— Все нормально, — отмахнулась хмурая Хлоя, прихватывая второй так и не одетый кед. О том, чтобы переодеться речи больше не шло. Даже оборачиваться на стоящего позади Кайла было боязно. — Идемте, я голодная.

Невероятно большой по размерам ресторан в древесно-синих оттенках встретил их ароматом пряностей и гриля. Всю дорогу до туда, а потом и за столом висела звенящая тишина. Ленс и Эммет пытались как-то разрядить обстановку, но ни Кайл, ни Хлоя не располагали к общению.

Джонсон, несмотря на заявление, бездумно ковырялась в принесенных ей морепродуктах, а Кайл к тарелке и не прикасался. Сидел и смотрел на Хлою все с тем же мрачным лицом. Бедные парни прекратили попытки и тихонько жевали мясо, уже жалея, что не пошли вдвоем.

Первым не выдержал Холден.

— Мы не договорили.

— Хватит, — устало вздохнула Хлоя.

— Будет хватит, когда я скажу.

Джонсон бросила вилку в тарелку с таким грохотом, что на них обернулись близстоящие столики.

— Не надоело? Если нравится командовать, ты не того выбрал. Не собираюсь я это терпеть.

— Если не заметила, я умею разговаривать и нормально. Однако иногда приходится.

— Не со мной. Хочешь, чтобы у нас что-то получилось, научись слышать не только себя.

— Да ты сама, по всей видимости, этого не хочешь. Иначе не умчалась бы на встречу с другим, едва я уехал.

Ленс и Эммет так ничего и не понимая, молча переводили взгляд с одного на другого. Ментальный пинг-понг какой-то. А у Хлои чуть дар речи не пропал. Да, возможно эта ситуация смотрелась не очень красиво, но он что, правда смеет говорить ей это в лицо?

— Ты прав, — с трудом удерживая спокойный голос, ответила она. — Видимо не хочу. Славно, что мы, наконец, определились.

— Угу, — Кайл больше не смотрел на нее. Его почему-то очень заинтересовали баночки с солью и перцем. — Завтра отвезу тебя в аэропорт. Брэндон обрадуется, что для него освободились выходные.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот и поставлена точка. Как глупо. И было бы из-за чего… такая ведь ерунда, но если он не желает считаться с ней в малости, то как у них что-то может получиться? Глаза начинало пощипывать… Хлоя резко встала из-за стола. Ножки стула надсадно заскрипели по паркету.

— Не думаю, что есть смысл ждать. Не утруждайся, у вас завтра важный день. Я вызову такси.

Она уже петляла между столиками, когда вдогонку прилетело ее имя, но тормозить или оборачиваться не стала. Только вот вскочив в лифт, вместо тридцать второго, где находился ее номер, Хлоя зачем-то нажала кнопку первого этажа. Да, она уедет, но сначала нужно немного успокоиться и собраться с мыслями…

Джонсон брела и брела по улице, вслепую переходила дорогу, петляла между высотками, перемешанными с приземистыми ресторанчиками, и каким-то удивительным образом вышла к паромным причалам. Дующая с воды прохлада подействовала отрезвляюще. И почему-то холодила щеки. Надо же, все-таки плачет. Зато понятно, чего так косятся прохожие.

На причале она задержалась. Прошлась вдоль пришвартованных катеров, дошла до края и, свесив ноги над водой, бездумно разглядывала возвышающиеся над берегом очертания музея современного искусства. Жалко рядом нет скрипки. Сейчас бы сыграть…

За свою жизнь, в Сиднее Хлоя бывала не один раз, но Джордж-стрит, а именно на этой улице и стоял отель, почему-то обходила мимо. Забавно, вот если посмотреть по сторонам — столько знакомого, но и столько такого, что она не замечала прежде…

Каждый раз в этом месте находилось что-то особенное. Например, вот эти замечательные причалы, с которых, спасибо, ее никто не сгонял. И доносящаяся приглушенная музыка. Со стороны Сиднеевского оперного театра, где по вечерам любили собираться компании, танцевальная и заводная, а вот там, если пройти чуть дальше по берегу более спокойная. Так хорошо и умиротворенно. Еще и какой-то мужчина, копающийся у себя в катере, преподнес ей стаканчик горячего чая… Приятная безмятежность, накрывшая горящий миллиардами светлячков город. Да, Сидней умел удивлять.

Может, не уезжать? Просто съехать из отеля, обосноваться где-нибудь подальше, как будто тут мало мест для этого, и пробродить все выходные? Сходить в парочку музеев, на выставку… Да, наверное, это лучший вариант. Почему она должна портить себе выходные только из-за того, что один упрямый осел не желал слушать кого-то кроме собственной персоны?

С другой стороны Кайла можно понять — Хлоя и сама догадывалась, как все это выглядит со стороны. Но опять же… они не встречаются, и она не давала обета игнорировать существование других парней! Чтобы там не думал Холден — нет, они НЕ встречаются!

В конце концов, отношения строятся на доверии и диалоге, разве нет? Почему нельзя было просто спросить. Нормально спросить, без этой заносчивости всегда правого и незаслуженно оскорбленного. Он же вроде как решил добиваться ее, так в чем проблема? Первая трудность и сразу в кусты?

Чего уж об этом думать. Они вроде решили. Конец. Финал. Закончили, так толком и не начав. От этих мыслей опять потекли слезы. Хлоя поспешно смахнула их. Нечего реветь! Да и вообще, сколько она тут уже сидит? Больше часа? Пора собирать вещи. Не хватает еще посреди ночи бродить по улице в поисках хостела.

Высокий небоскреб отеля вздымался за деревьями и служил компасом, однако на то, чтобы вернуться у нее ушло куда больше времени. Запуталась в направлениях и дважды выходила куда-то не туда. Еще и едва не поприветствовала асфальт, столкнувшись с прохожим. Только после многочисленных взаимных извинений удалось, наконец, добраться до центрального входа.

Зайдя в зеркальный лифт, Хлоя с ужасом увидела свое лицо, перемазанное тушью. Кошмар. Попытки привести себя в пристойный вид не увенчались успехом, краска оказалась въедливая и оставляла разводы. Вот никогда не красилась и не надо было начинать. Нет, Ви же все мозги проела со своим: “девушке обязательно нужна косметика”, попутно скупая половину парфюмерного магазина. Ви… надо бы вернуть ей все покупки. Будет некрасиво оставлять их у себя…

Ключ-карта щелкнула в двери. Почти сразу темная комната озарилась приглушенным светом. Сидящий на постели Кайл резко повернул голову. Чего он тут сидит? Даже телевизор не включен. Он что, просто таращился на темноту?

Хлоя обвела глазами номер. Чего-то не хватало…

— Где моя сумка?

— Ты не уедешь.

— А смысл ждать до завтра? Лучше сразу.

— Ни завтра, ни сегодня.

— Я могу уехать и без вещей. Руби потом…

— Прости, — резкая перемена голоса заставила ее замолкнуть. Кайл устало потер лицо. — Хлоя, прости. От одного упоминания о Брэндоне я перестаю себя контролировать… Не хочу, чтобы ты уезжала. Вернее… прошу тебя не уезжать.

Невероятный контраст. Перед ней сидит совершенно другой человек. Спокойный, серьезный, более мягкий и… Вот и как можно сопротивляться? И почему нельзя всегда быть таким? Что за прелесть прятать самое хорошее за маской цинизма?

— Да нет, не от Брэндона, — удручено вздохнула она. — Ты в принципе себя не особо контролируешь.

— Наверное, да, — слегка улыбнулся Холден, уловив спадающее напряжение. — Так будь рядом. Переучи меня.

Хлоя, словно бы решаясь, неуверенно помялась возле двери, а потом не разуваясь забралась на постель, устало и одновременно ободряюще положив голову Кайлу на грудь.

— Я, конечно, рядом, — тихо сказала она. — Но не думаю, что гожусь для того, чтобы кого-то переучивать. У самой-то характер не сахар.

— Значит, будем учиться вместе, — его пальцы ласково погладили ее по спине, собирая растрепавшиеся волосы. Как приятно. От удовольствия она прикрыла глаза, подобрав под себя руки. Точь-в-точь кошка, свернувшаяся клубочком под боком хозяина. — Он тебе нравится?

— Мне нравишься ты, — не открывая глаз, ответила Хлоя. — Это и пугает.


День тридцать второй (пятница)

Они так и заснули. Не выключив свет, не переодевшись, а кое-кто и не разувшись. Зато в обнимку. А проснулись от дикого грохота в дверь.

— Хватит дрыхнуть! — раздался по ту сторону голос Ленса. — Нам через час надо быть на фестивале!

Кайл сонно потер глаза, доставая из заднего кармана телефон, что было крайне неудобно, так как девушка все еще лежала на нем. Уже не то, чтобы спавшая, но пока еще не включившаяся в происходящее.

— Без пятнадцати, черт, — вздохнул он. О том, чтобы завести с вечера будильник, само собой, никто не вспомнил. — Киса, просыпайся. Опаздываем.

— Угу, — пробормотала та, соскальзывая с его руки и утыкаясь головой в подушку.

— Киса, — настойчивое потряхивание. — Пора.

— Встаю, встаю…

Минута, две, пять… Кайл уже успел умыться и переодеться, а обещание оставалось обещанием. Хлоя не любила подрываться с места. Вот сначала поваляться, окончательно проснуться и тогда уже неспеша… Ее бесцеремонно оттащили за ноги от подушки и, усевшись сверху, рывком стянули с плеч платье, оголяя практически до пояса.

— А-а-а-а!! Совсем обалдел?! — мигом просыпаясь, заорала Джонсон, стряхивая с себя Кайла.

— Не голоси. А что еще прикажешь делать? Сам тебя переодену.

— Слезь с меня, дурак! Проснулась я, проснулась!

Отвоевав спрятанную накануне сумку, причем спрятанную в таком месте, что ее удалось не сразу еще достать, Хлоя поспешно заперлась в ванной. На экстренные сборы потребовалось всего ничего и вот уже, подгоняемые очередным стуком в дверь, они погрузились в дожидающийся на входе внедорожник.

Оставшиеся несколько минут Хлоя досыпала на заднем сидении, уронив на плечо Кайлу голову. Тот нисколько не возражал, а вот короткая юбка, в которую та вырядилась, ему не нравилась. Зато в этот раз она хотя бы была в клетчатой рубашке, прикрывающей все нужные места. Уже что-то.

Лишь когда два автомобиля: джип с Тео, Руби, Кайлом и Хлоей и синий седан с Эмметом и Ленсом, (личная собственность басиста на которой они и приехали в Сидней) притормозили у растянувшего вширь и вглубь на три десятка гектар парка Домейн, Джонсон начинала понемногу приходить в себя. Нет, да ну такие резкие подъемы.

А вот Руби, довольная жизнью и раздражающе бодрая, первой выпрыгнула из машины, разминая косточки и нетерпеливо подозвала к себе подругу.

— Ну чего у вас там произошло? На пять минут нельзя оставить?

— Нормально все, — отмахнулась та. — И у вас, как понимаю, тоже? Как ночь прошла? Страстные поцелуи, жаркие объятия и… ну и все, что следует за ними?

— Угу. А еще разговоры, — заулыбалась Руби.

— Разговоры?

— Много разговоров.

— А Тео принимал в них участие или спал, пока ты беседовала с потолком?

— Хорошего ты обо мне мнения, — обиделась подруга. — Да, он, конечно, не из болтливых, но… Тео говорит — ему нравится меня слушать. А мне нравится, когда он читает вслух…

— Читает? Книги?

— Само собой.

Тео читает для Руби, а она не засыпает после первой страницы? Ну и ну! Мир явно перевернулся. Ее подруга всегда весьма прохладно относилась к подобному роду увлечений, ограничиваясь лишь школьной литературой, отвертеться от которой не удавалось, а тут… Ну, если ее новый парень сумеет привить ей новое хобби, то… то Хлоя лично пожмет ему руку.

— Так, чего ты стрелки перевела? — тряхнула головой Руби. — Сейчас-то у вас как дела?

— Нормально.

— Что, общая постель таки способствует перемирию?

— Руби, — нахмурилась Джонсон. — Что за скабрезные мыслишки?

— Хочешь сказать, что не… — она вопросительно уставилась на подругу и огорченно вздохнула. — Бедный Кайл. Долго будешь его динамить?

— Кто кого динамит? — “бедный Кайл” как раз закончил выгружать инструменты и подошел к ним, перекидывая за спину гитару и перехватывая поудобней громоздкую сумку. Остальные ребята с тюками наперевес уже выдвинулись вперед.

Гитары, синтезатор и сумка с кабелями — ноша легкая, спокойно уместившаяся на заднем сидении, а вот разобранную и зачехленную ударную установку пришлось кое-как запихивать в багажник. И то не все уместилось. Потому-то парням и пришлось ехать на двух машинах.

— Тебя, Холден. Тебя, — покачала головой Руби. — Скажу больше, мне искренне тебя жаль.

— Спасибо, но в целом, не жалуюсь, — улыбнулся тот, собственнически закидывая руку на плечо Хлое.

— И что, никаких неудобств в присутствии под боком девушки? — продолжала хитрая подруга.

— Эй, я здесь вообще-то! — нахмурилась Джонсон.

— Но не все же такие смелые, как ты, — как в ничем не бывало заметил Кайл. — Если киса еще не созрела, зачем заставлять? Придет и наше время. Кстати, давно хотел узнать, она уже с кем-то была или я стану для нее первым и единственным?