Хотя как раз ее подруга такой и не выглядела. Наоборот, той очень шла роль… быть чьей-то девушкой. Нет, не чьей-то. Насколько бы невероятным это не казалось, неразговорчивый Тео и шебутная Руби смотрелись удивительно гармонично. Фиолетоволосая девушка буквально расцвела, ее глаза не просто блестели — они сверкали. Да и меланхоличный зануда преобразился.

Может он и не отличался многословностью, зато в нем появилось нечто другое — затаенная нежность, проскальзывающая в казалось бы незначительных моментах: подать Руби руку (неважно, у машины или на ступеньках), поправить ей растрепавшуюся прическу или предупредительно запастись водой. Да просто ненароком прикоснуться лишний раз.

Все понятно — каждый проявляет чувства как умеет, никто не спорит, но Холдену было бы неплохо немного поучиться у друга. Он-то и вперед никогда ее не пропустит, исключительно после себя. Правда не факт, что оно ей еще и нужно, конечно, но… Зато одергивать рубашку, которую Хлоя назло ему продолжала носить завязанной на талии, этого мы делать не устанем никогда, да.

Так и сидели: одни тихонько и миролюбиво о чем-то разговаривая, другие то и дело переругиваясь и посылая друг друга куда подальше, от чего сидящие неподалеку с колясками мамаши сердито шикали, а третьи… а третьи перекидывались в картишки, удручено вздыхая от осознания куда их угораздило вляпаться.

День выдался на редкость жарким, да и ленивое валяние отбило все желание гулять дальше. Так что после обеда изначальная идея дойти до Художественной галереи Нового Южного Уэльса, расположенного рядом с границей парка, уже не казалась такой заманчивой. Теперь хотелось вернуться в обдуваемый кондиционером отель и принять душ, а короткие экскурсии по Сиднею компания решила приберечь на завтра. Как раз до обеда у них было свободное время. Можно и до пляжа добраться. До пляжа… Как будто в Брисбене его не было, мда…

Уже у машины в последний момент Кайл куда-то умчался. Куда именно никто не понял, но вроде как он хотел что-то довыяснять с мужчинами в забавных рубашках. И исчез с концами, вернувшись лишь через четверть часа, причем с подкреплением в лице двух миловидных девушек. Те, конечно, сразу гордо удалились, едва Холден указал на дожидавшийся его конвой, как бы говоря: я же говорил, вот.

— Все, едем? — поторопил он ребят, приблизившись. Даже галантно открыл дверь джипа. — Киса, забирайся.

Поздно. Хлою уже переклинило.

— Я поеду с Ленсом и Эмметом.

— Да брось! — закатил глаза тот. — Они сами привязались, я не виноват.

Джонсон молча уселась на заднее сидение седана. В салоне правда пришлось потесниться. Зачехленные инструменты заполонили собой все пространство.

— Хлоя, не дури.

Хлоя игнорировала любое обращение в ее сторону. Даже задвинула заглушку, чтобы нельзя было открыть дверцу. Спасибо ребятам, они без пререканий уселись следом, и машина тронулась с места.

— Ты на него не злись, — спустя какое-то время сказал ударник. — Более чем уверен, он так и не понял, что тебя разозлило.

— А вы поняли? — раздражено развязывая уже никому не нужный узел на рубашке, отозвалась та.

— Ну… думаю, да.

— Сомневаюсь.

Больше Хлоя на вопросы не отвечала и в диалог не вступала. Что они подумали? Что в ней ревность заиграла? Нет, не ревность. Исключительно злость и бешенство. Пускай не лелеют глупых иллюзий. Не наличие смазливых мордашек ее задело, а поведение Кайла. Снова эти милые улыбочки, неприкрытое самодовольство. Как тогда в воскресную прогулку.

Этому придурку нравилось внимание, с этим ничего не поделаешь, но какого черта тогда он сам устраивает ей сцены? Ему флиртовать со всеми подряд можно, типа в профилактических целях, а ей общаться с Брэндоном, значит, нельзя? А не пошел ли он.

Седан проскочил мигающий светофор и завернул в сторону, выезжая к пристаням. Тем самым, на одной из которых она сидела вчера. Значит отель недалеко. Нет, возвращаться туда уже не хотелось. Пассажирка обернулась назад, но джипа не заметила. Отстали. Хорошо.

— Останови! — потребовала Хлоя.

— Тут нельзя, — покачал головой Ленс. — Проедем дальше, там…

Джонсон резко открыла дверь прямо на ходу. Седан с визгом затормозил, едва не поймав задом едущий за ними минивэн. Аварии удалось избежать по нелепой случайности.

— Спятила? — заорал водитель, но Хлоя уже выскочила на дорогу, и чудом не угодив под мчащуюся со встречной полосы машину, заспешила к пристани.

— Ненормальная, — выдохнув, покачал головой Ленс перекидывая свой телефон сидящему рядом Эммету и давая по газам. Им и так уже обсигналились. — Звони Кайлу. Его психованная, вот пускай и разбирается.

Глава 15


— И где ты была? — пригвоздили Хлою к месту железные нотки.

Она удивлено обернулась. В вестибюле отеля на первом этаже сидел Холден. Уставший, сердитый и… встревоженный. Девушка бросила быстрый взгляд на часы. Почти десять. И давно он тут сидит?

— Гуляла.

— Гуляла? — жилка на его виске так и пульсировала. — Выскочила из машины на середине дороги, чтобы погулять?

— Ага. Свежим воздухом подышать захотелось. Ножками по дорожке топ-топ. И еще, пожалуй, пойду, подышу. Не поверишь, ругаться что-то совсем не хочется.

Кайл резко поднялся с места, молниеносно преодолевая расстояние между ними.

— Хватит. Надышалась уже. Выбирай: пойдешь на своих двоих или по старинке?

Хлоя с опаской поглядела на бродящий по вестибюлю народ.

— Мы вроде как в приличном обществе.

— Сама или нет?

— Слушай, у меня совершенно нет желания выяснять отношения, честно. Давай в этот раз пойдем на мировую?

Видимо выглядела она реально замученной, так как интонации в голосе Кайла заметно сменились. Жилка перестала пульсировать.

— Есть желание — нет желания, а выяснить придется. Это не мне опять что-то в голову стукнуло, — он устало вздохнул и приобняв ее за шею повлек к лифту. — Пошли, горе ты мое.

— Может, хотя бы завтра с утречка? — с надеждой поинтересовалась Джонсон, у которой от одного его присутствия и тепла под боком отбивалась охота спорить. Да и за последние несколько часов раздражение поулеглось. Она может и была вспыльчивой, но и отходила быстро. И да, видок у нее тот еще. Либо зеркальный лифт забавлялся на досуге тем, что измывался над отражениями постояльцев отеля.

— Даже не рассчитывай, — щелкнула ключ-карта. Захлопнулась дверь, включился свет. Далеко от входа они отходить не стали. Кайл, выпустив ее из объятий, замер напротив и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрел на Хлою. — Для начала: я тебя обыскался. Где ты была?

Обыскался — предельно мягкое определение тем часам, что он провел, рыская по городу. Найти человека в оживленном мегаполисе — задачка не менее сложная, чем отыскать иголку на дне океана. Тем более, когда своенравная иголка после десятого сброшенного вызова отключила телефон. Тут хоть на стенку лезь и грызи бетон.

— Бродила по городу. На пароме скаталась.

Сбежав от Ленса и Эммета, Хлоя долго плутала и путалась между домами и незнакомыми улочками, как-то совершенно случайно оказавшись у центрального причального терминала. А потом недолго думая, запрыгнула на первый попавшийся паром, не удосужившись выяснять, куда именно он направлялся. Да и неважно, хотелось просто отвлечься и расслабиться, а чем водная прогулка была хуже пешей?

— Я волновался, ты это понимаешь? — женский кивок в ответ и огорченный мужской вздох. — Уже что-то. Ну и что на тебя нашло? Клянусь, я тех девчонок по углам не собирал. Сам от них отвязаться не мог.

— Ага, я так и поняла. То-то ты так мило с ними любезничал, — охотно согласилась Джонсон. — И что за люди пошли? Совсем не понимают намеков.

— Не любезничал. Я со всеми так разговариваю.

— Как? Словно флиртуешь?

— Да ну нет же! — Холден слегка растерялся от вопросительно вскинутых в ответ бровей, которые словно бы говорили: а если подумать получше? — Что… серьезно?

— Ты этого даже не замечаешь, да?

И как тут злиться? Столько удивления на лице, словно она только что раскрыла тайный правительственный заговор по захвату планеты. Такой забавный и невинный, даже сочувствующе по головке захотелось погладить.

— Ладно, — с легкой улыбкой покачала головой Хлоя. — Расслабься. Я, наверное, тоже где-то была не права.

На нее посмотрели, как на окончательно спятившую.

— Расслабься? Серьезно? — Холден устало пощипал переносицу. — Хлоя, ты меня точно когда-нибудь с ума сведешь. Если будем вот так отмахиваться каждый раз, у нас точно ничего не выйдет. Нет, давай уж поговорим начистоту. Высказывай все, что тебя беспокоит или не нравится. Я не хочу полутонов и недомолвок.

Высказывать? А есть что? То, что она хотела сказать — Кайл уже услышал, а делать с этим что-то или нет, тут выбор за ним. А в остальном… у нее претензий нет. Серьезно. Нет, всегда, конечно, можно найти к чему придраться, но выискивать недостатки и тыкать в них носом — мелочно и эгоистично. В конце концов, она тоже не ангел добродетели.

Идеальных людей не существует по определению. У всех свои изъяны, в большей или меньшей степени. Чего уж, все мы слегка того и по всем нам плачут сеансы психотерапии (это ей, кстати, когда-то сказал ее мозгоправ лично). И, наверное, с этими недостатками уже ничего нельзя сделать, настолько сильно они откладываются на подсознательном уровне, становясь частью тебя.

И да, Кайл Холден ну вот такой. Самоуверенный, заносчивый, любящий поиграть на нервах, иногда так конкретно выбешивающий, но разве именно это и не привлекает в нем Хлою? Чего греха таить, ей нравится с ним спорить. И ругаться. В пределах допустимого, конечно. Как и нравится их невербальное, но ощутимое соперничество характеров.

Но больше всего нравится как он сейчас на нее смотрит. С такой тревогой. Он ведь боится услышать ответ. Боится, что он окажется настолько разгромным, что порушит все, что у них с таким трудом выстраивается последние недели. И этот взгляд говорил громче любых признаний. Она ему нравилась. Очень. И, если придется, Кайл согласен попытаться что-то в себе изменить. Это тоже читалось без особых проблем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Только вот играть в одни ворота — занятие нечестное и априори ведущее в никуда, так что возникает другой вопрос: а согласна ли на те же условия и Хлоя? Уж ее “подарком” язык точно не повернется назвать, однако Холден вроде как смирился с ее закидонами, выставляя их скорее милыми несовершенствами, чем раздражающими минусами. Кстати, это ведь тоже о многом говорит и дорогого стоит… разве нет?

— Не-а, — спустя томительную паузу тряхнула головой Джонсон. — Что-то ничего в голову не лезет.

Втянутый с присвистом через ноздри воздух, глубокий выдох и прикрытые глаза в ответ.

— Издеваешься?

— Честно? Чуть-чуть, — удивительно, но она не могла сдержать смеха. Казалось бы, такая ситуация, серьезный разговор, но было так забавно смотреть за его реакцией, что не передать словами. — Ну а если откровенно, проблема у нас только одна: в доверии.

— В доверии, значит? — прищурился Кайл. — Давай, назови.

— Что назови?

— Хоть один случай, когда я дал усомниться в себе.

— Да далеко ходить не надо, вон…

— Нет. Это твой личный бзик. Назови конкретный момент. Когда я соврал. Или когда ты застала меня с кем-то. Или… ну не знаю, когда я тебя обидел так, что за это уже нельзя простить.

Хлоя растерялась.

— Да я… ну… — в голову ничего не приходило. Само собой, ведь таких случаев и не было.

Холден так и не дождался ответа.

— И я о том же. Так что проблемы с доверием не у нас. А у тебя. Что странно, ведь поводов оказывается для этого как бы и нет.

— Вот как? — насупилась та. — А что ж ты-то тогда вчера так завелся? Нет у него проблем, как же.

— Нет, у меня есть проблема. Одна единственная. Я-то уверен в том, что люблю тебя, а вот что происходит в твоей голове мне, к сожалению, неизвестно. И да, пока ты не определишься, Брэндон мой соперник.

— Соперник? Он? Какая глупость. Уж тут можешь… — Хлоя осеклась на полуслове. До нее с опозданием дошло. — Ты… что-что?

Выставленные вперед руки перегородили ей пути отступления. Кайл склонился над Джонсон. В ловушке. Точно как тогда, после истории с машиной. Только вот в этот раз она его совсем не боялась. Наоборот. Совсем-совсем наоборот. Ей так нравилось, что он рядом… Аж дух захватывало.

Холден усмехнулся.

— С какого места повторить?

— С самого начала, если можно, — практически прошептала она, чувствуя, как ее начинало потряхивать от волнения и… радости?