До парка было решено дойти пешком — не так уж и далеко на самом деле. Полчаса пешей прогулки и их поглотила оживленная чернота. Да, вот уж Холден верно подметил — вчера, считай, вообще народу не было, потому что даже сейчас они с трудом лавировали мимо вереницы людей на пешеходном переходе, направляющихся к центральному входу. А что творилось в самом парке! Громкая музыка и теряющиеся за деревьями силуэты ясно намекали, что как вчера им уже точно не посидеть на травке.

Ребята, с которыми они договорились встретиться у ворот, нашлись исключительно по гаму собравшихся вокруг них девчонок. Ого, мухи почуяли тепло и вылезли на свет! Сколько визгов-то! У Хлои уже на подходе заложило уши. Эммета, Ленса и Тео, ну и, по стечению обстоятельств угодившую вместе с ними в ловушку Руби, просто взяли в кольцо, тыкая в лицо блокнотами и ручками.

Однако и тут характерная подружка оставалась верна себе. Она стояла рядом с Тео и зыркала на визжащих дурочек таким взглядом, что к клавишнику старались вообще не соваться, издалека и очень вежливо протягивая бумажки и позволяя себе разве что милые невинные улыбки. Для сравнения — на басисте и ударнике буквально висли, мечтая оторвать на память пуговичку или клок волос.

Стало еще хуже, когда кто-то из толпы заметил подходящего Кайла. Сигнальный визг и половина, а это больше дюжины девиц, с истеричными криками кинулась к нему, расталкивая друг друга и всех, кто попадался на пути. Ого, а до драки дойдет? Боже, и где эти чокнутые фанатки были вчера? Что, родители не отпустили, пока те уроки не сделают?

— Кайл! Кайл!

— Можно твой автограф?

— Я специально приехала из Брисбена на ваше выступление!

— Ты такой хорошенький!!!

Одновременный галдеж больше напоминал кудахтанье. Хлоя стояла в тихом оцепенении. Опять же, она и не думала, что “Вестники” на-а-астолько популярны. Приехать в другой город ради кумиров на концерт, который вероятно слышал уже не один раз? Жуть. Чокнутые фанатки. И это что, вот так всегда будет?

Видимо, да. Так как Кайл вел себя абсолютно невозмутимо. Вежливо улыбался, кивал, подписывал сующиеся ему блокноты. Он был в солнечных очках, но почему-то Джонсон нисколько не сомневалась, что в этот момент его глаза горели. Кайл Холден был в своей стихии. А вот сама Джонсон чувствовала себя неуютно. Особенно когда не сумевшие дотянуться до любимчика курицы заприметили ее. Ой-ей, а взглядом можно содрать кожу и сварить в кипятке? Нет? Не верьте никому, еще как можно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Руби высмотрела подругу и, театрально закатив глаза, высунула язык, изображая невидимую веревку, затягивающуюся у нее на шее. Предельно красноречивое мнение о том, что она обо всем этом думает. Хлоя согласно кивнула и попыталась выскочить из толпы, чтобы пробраться к ней, но Кайл перехватил ее за локоть и притянул обратно, обнимая за шею, от чего девицы чуть не подавились собственной желчью. Но намек был понятен. Все, никто уже никуда не идет. Стоим и ждем.

— Всем большое спасибо! — Холден дружелюбно помахал поклонницам. — Вы просто супер, но простите, мы очень торопимся. У нас вот-вот начнется выступление. Приходите послушать. Увидимся позже, — он не без труда пробрался через живую стену, не выпуская Джонсон и на всякий случай прижимая ее к себе еще ближе. — Пошли, пошли, киса. А то нас сейчас порвут на памятные сувениры.

— Тебя может и на сувениры, а меня на куклы-вуду. Ты их взгляд видел?

— Это их еще немного. После концертов в клубе толпа куда больше. Не боишься?

— Их?

— Влезать во все это.

— А прививки от бешенства предусмотрены?

Кайл хмыкнул, и кивком указав вырвавшимся из второго круга ада ребятам на вход, свернул к высоким воротам, распахнутым настежь.

— Не думаю.

— А вот и наши голубки, — поравнявшись, поприветствовал ребят Эммет. — Пропустили все самое интересное.

— Откуда их столько набежало? — спросил Холден.

— В смысле откуда? — тряхнул головой тот, словно ответ был очевиден. — Реклама, друг. Реклама. Бросили объявление на сайт, да еще и учредители фестиваля постарались. Разве не красота? Вы-то как? Выспались? Мы вот уже успели половину города объездить. Даже на кладбище погуляли… Да не, — заметив недоуменно вскинутые брови, отмахнулся ударник. — Слегка заблудились и не туда свернули.

Руби с Тео тоже поравнялись с ними. Хлоя поймала многозначительную улыбочку, играющую на лице подруги и обращенный на обнимающую ее руку взгляд. Джонсон в ответ лишь тряхнула головой, как бы говоря: потом, все потом. Та не настаивала, ее и так уже ввели в курс утренних новостей, и теперь она просто радовалась за всех разом, умиротворенно прижимаясь к Тео.

Широкая каменная дорога, с каждым шагом усиливающая музыка и плывущие в одном направлении отдыхающие вывели их к знакомой конструкции. Пришли. Тут уже было чуть посвободней. Народ раскидался в разные стороны, хотя большая часть все равно толпилась у сцены. Зато можно было больше не бояться отдавить кому-то ноги.

Ребята притормозили в сторонке, наблюдая за играющими на сцене молодыми музыкантами. По времени еще оставалось больше четверти часа. Неуравновешенные фанатки затерялись где-то сзади. Спокойствие и тишина. Идиллию нарушила вибрация, от которой Хлоя едва не подпрыгнула. Это на телефон, спрятанный под пояс надетой сегодня миленькой голубой юбочки (еще одно приобретение после недавнего шопинга, как и не менее миленькая белая маечка, которая так же была на ней) пришло сообщение.

Едва взглянув на дисплей, Джонсон поспешно погасила экран. Брэндон. Еще Кайл не дай бог увидит, опять начнется, но вроде нет. Тот ничего не заметил, разговаривая с ребятами. Разговаривая, в смысле вопя им на ухо, пытаясь перекричать музыку. Вроде спрашивал, где они припарковались и выгрузили ли инструменты.

— Мне нужно позвонить папе, — махнув компании, Хлоя с трудом протиснулась через толпу бредущих по дорожке, уходя подальше от сцены. Отыскать более-менее спокойное место оказалось непросто, пришлось уйти в сторону и примоститься под деревом.

“Привет, красавица. Как отдыхается?”, высветил экран.

Хм… как-то нехорошо все это, разве нет?

“Неплохо. Ты чем занимаешься?”, набрала она ответное сообщение.

“Пока дома. На вечер договорился встретиться с друзьями, раз уж ты в пределах недосягаемости”.

Очень, очень нехорошо. Ей же не кажется, он с ней заигрывает, да? Пускай и очень тактично и ненавязчиво, но… Надо ведь с этим что-то решать. Брэндон ей, конечно, нравился, но исключительно как собеседник и, возможно, друг в будущем. Хотя последнее с личной неприязнью Кайла было маловероятно. В любом случае, как потенциального парня Джонсон блондина точно не рассматривала. А вот он… что у него на уме?

“Занят в понедельник вечером? Надо встретиться, поговорить” — набрала она.

Ответ пришел почти сразу.

“Ого, мне уже пугаться? К сожалению, вся неделя загружена. Но я попробую освободиться.”

“Ладно, тогда как сможешь.”

“В той же кофейне? Или можем сходить в кино, например?”

“Нет, кофейня подходит.”

“Какая-то ты не очень общительная. Я напишу, если что поменяется.”

“Хорошо.”

Хлоя поспешно стерла историю сообщений, чувствуя себя как никогда скверно. Хотя ведь не собиралась делать ничего предосудительного. Наоборот, хотела покончить с неразберихой и расставить все точки. Пудрить голову двоим? Нет, спасибо! На такое она не способна, но послать Брэндона прямо сейчас, по сообщениям… было бы некрасиво. Лучше встретиться и обсудить все лично. Может еще есть шанс остаться… ну, хорошими знакомыми?

Джонсон хотела было уже вернуться, но вспомнила, что вообще-то в самом деле не звонила отцу со вчерашнего дня. С головой ушла в личные отношения и обо всем позабыла. Хороша дочурка! Правда долго разговаривать в таком шуме все равно не получилось. С трудом перекрикивая музыку и затыкая ухо пальцем, было выяснено, что с домашними все хорошо, никто не голоден, все одеты, а дом цел и не спален дотла.

Явный прогресс по сравнению с прошлым разом, когда Софи решила помочь по хозяйству и полезла по шкафчикам с бытовой химией, а папа отвлекся и не успел вовремя предотвратить угрозу. Но в этот раз вроде справляется. Эх, они так быстро взрослеют! Это речь про отца, если что. Но раз все хорошо, можно расслабиться. До поры, до времени.

Теперь на горизонте замаячила новая проблема — отыскать ребят среди этой давки. Да она уже территориально запуталась, не говоря о большем! Нет, ну их такие мероприятия. Ничего не увидишь, зато все ноги оттопчешь. Словно в доказательство, уже пробравшись обратно на дорожку, Хлою по-хамски отпихнули в сторону. Да так, что она чуть не упала, чудом удержавшись на ногах. А вот телефон вылетел из рук и теперь валялся на брусчатке разбитым экраном кверху.

— Эй, поосторожней нельзя? — заорала взбешенная Джонсон в спину высокой девицы, прошествовавшей вперед.

Та застыла истуканом и медленно, как ледокол обернулась на голос. По лицу, да и по ее внешнему виду было понятно, что с такими лучше не связываться. Себе дороже. Слегка мужеподобная, с широкими плечами, забитыми татуировками рукавами и короткими крашенными черными волосами. Вдобавок, не одна. Как оказалось. Вместе с ней притормозили два рослых мужика. В таком же диком виде, словно только вернулись с ночной сходки байкеров. И все трое по возрасту куда старше Хлои.

— Чего сказала, малявка? — с противно ходящей ходуном челюстью от жевания жвачки, процедила девица.

— Говорю, поосторожней надо быть. Ты мне телефон разбила! — и откуда в этой маленьком хрупком тельце столько смелости и глупости?

Девица без особого интереса скользнула взглядом по дороге.

— Твои проблемы. Это не я криворукая.

Хлоя вспыхнула! Это что, ее толкнули и ее же будут еще оскорблять?

— Да нет, как раз твои проблемы, каланча. Смотреть надо куда идешь. И вместо того, чтобы грубить лучше бы извинилась. В детстве не учили?

— Как ты меня назвала? — прошипела та, но девицу уже отпихнули в сторону. Вперед вылез один из ее дружков, почти лысый и в борцовке из-под которой выглядывала тату на груди. И судя по мутным глазам и беспричинной злобе — вся компания давно успела принять градус.

— А тебя саму, мелюзга, учили вежливости?

— Учили. С теми, кто ее заслуживает. В данный момент таких не наблюдаю.

Плохой ответ. Сработавший как мельтешащие трусы в красный горошек перед мордой быка.

— За языком следи, иначе… — рыкнул мужик, подаваясь вперед, но тут уже саму Хлою заслонили появившиеся не пойми откуда Ленс и Эммет.

— Какие-то проблемы? — вежливо поинтересовался ударник.

— Еще какие, — сплюнул себе под ноги лысый. — Ваша девка?

— Моя, — рядом с ним вырос хмурый Кайл со скрещенными на груди руками.

Мужик грузно обернулся.

— Раз твоя, научи следить за языком. Много себе позволяет.

— Полагаю, это у вас взаимно, — холодно ответил тот. — Мы закончили с выяснениями отношений?

— Нет, пока она не извинится перед ней, — кивок на свою мужеподобную подружку, стоявшую с незаслуженно оскорбленным видом. Та еще королева обиженных.

— Да не вопрос, — отозвалась раздраженная Хлоя, выныривая из-за спин парней. — Сразу после того, как она принесет свои. Вместе с починенным телефоном.

Кайл проследил за ее взглядом, отыскав на земле разбитый аппарат. Который в этот самый момент от прицельного пинка женского ботинка прокатился по земле и остановился недалеко от Джонсон.

— Забирай. Мои искренние извинения. Только вряд ли ему уже можно помочь, — хмыкнула девица.

У Хлои только что пар из ушей не повалил.

— У кого-то, смотрю, конечность лишняя? — прошипела она, стискивая кулаки. Вот в какие моменты жалеешь, что не занялся вплотную восточными единоборствами. Парочка месяцев рваных занятий — какой от них прок?

— За языком следи, малявка! — мужик дернулся вперед, сжимая кулак, но был остановлен выставленной рукой Кайла.

— Драться с девушкой? Серьезно? Не падай в моих глазах еще больше.

— Тоже верно, — согласился тот, переглянувшись с молчаливым другом у которого хватало ума пока не влезать в разборки. — Придется разбираться с тобой, раз не можешь контролировать свою девку.

— Ну так давай разбираться, — хмуро и явно теряя терпение, ответил Кайл. — Только можно побыстрее? У нас время поджимает.

— Да не вопрос. Извинится, — кивок на Хлою. — И разойдемся прямо сейчас.

— Нет. Извиняться никто не будет.

— Тогда у нас проблемы.

— Еще какие, — с земли был поднят изувеченный телефон. — Вы вот задолжали за ремонт. Рассчитываться сразу будем?

Мужик напрягся, угрожающе сузив глаза.