Хорохорилась, хорохорилась, а на выходе все равно сдалась. Прям бесит. Дать что ли себе затрещину, да вряд ли поможет. И больше всего бесило то, что смс так и не приходило! И плевать, что для “соскучился” прошло слишком мало времени, а для “спокойной ночи” было банально рано. Да и какой идиот ложиться в семь вечера? Но что, неужели сложно хотя бы смайлик отправить?

Тпр-р-р-р, так Джонсон, угомонись. Это тебя так от вина понесло или крыша конкретно поехала? Держи себя в руках. Не позорься. Хлоя и держалась. Даже упрятала телефон от греха подальше под подушку, и, прижившись к отцу, слушала “увлекательный” разговор о барахлящем карбюраторе. Далекой от темы машин ей так и хотелось зевнуть, но приходилось сдерживаться. Она же сама попросила папу сменить тему на какую-нибудь нейтральную.

Длинная трель дверного звонка переполошила всех. Софи, в отличие от сестры, практически уже уснувшая с ложкой во рту, проворно скатилась с дивана и помчалась в коридор. Мистер Джонсон следом за ней. Хлоя решила не устраивать толкотню и, подобрав под себя подушки, сладко вытянула слегка затекшие ноги. Ненадолго.

— Хлоя, это к тебе, — донесся голос отца.

Наверное, Руби. По времени как раз должна приехать. Они-то с Кайлом вернулись в Брисбен утром десятичасовым рейсом, а остальные выдвинулись на машинах. Десять часов дороги. Подруга, наверное, голодная и уставшая. Господи, как же неохота сейчас стоять у плиты. Нет, пускай доедает фрукты. У нее сегодня день релакса. Готовкой и уборкой займется завтра.

Лениво потягиваясь, Джонсон оторвалась от удобной подушки. И почти сразу, подскользнувшись на разбросанных на полу фломастерах, с грохотом растянулась на ковре.

— Софи, твою ж… — проскулила она, лежа на спине и потирая ушибленный локоть.

— Киса, ты чего валяешься? — в дверном проеме замаячила до боли знакомая физиономия. — От радости ноги не держат? О, вино… что, пьянчужка, совсем худо?

О нет, это точно не Руби. Этот тот, кто вот уже больше месяца неимоверно раздражает ее своими насмешками, приводит в бешенство павлиньими замашками и… тот, кого она так дико рада видеть. Настолько, что даже ноющий локоть отступил на второй план. Хотелось вскочить, броситься ему на шею и расцеловать, но все, что сделала Хлоя это…

— Чего притащился? Ни часу без меня не можешь? — закатила она глаза.

Любовь любовью, но некоторые вещи остаются неизменными. Например, врожденная вредность.

— А ты нет? — поданная рука и вот уже она стоит перед Кайлом, рассматривая такие милые черты, заживающую после драки губу и ярко-синие смеющиеся глаза. — Зачем сразу напиваться? Можно же было просто позвонить.

— Дурак.

— Есть немного, — ее притянули для поцелуя, от которого внутри что-то невидимое, но осязаемое отбивало на радостях чечетку. — На сборы времени нет. Все уже ждут, так что поехали.

— Куда поехали?

— С родителями знакомиться.

???

— Не поняла.

— Расслабься. Они устраивают что-то вроде вечеринки-барбекю в честь нашего возвращения. Отпраздновать удачные выходные.

— Что, прямо в понедельник?

— А почему нет? Попробуй угомони предков. Они еще похуже меня будут.

Хм… любопытно. Нет, выходные и правда оказались для группы более, чем удачные. Чтобы там ни было в субботу (вспоминаем фанаток), в воскресенье “Вестникам” пришлось нацепить на себя кепки и пробираться тайком за кулисы. Иначе бы их задавили и задушили от переизбытка чувств. Это просто надо было видеть. Глупо отрицать, теперь и Сидней неспеша и, надо заметить с удовольствием, покорялся амбициозной молодежной группе.

Что не осталось незамеченным для дядечек в рубашечках с пальмочками, снующих мимо довольной и кое где подпевающей толпы… В общем, на этой неделе ребята снова должны были слетать в Сидней одним днем на какую-то важную встречу. Что за встреча и что она сулила — никто пока не распространялся. Боялись сглазить.

Хлоя неуверенно посмотрела на Кайла.

— Что-то я не уверена, что готова знакомиться с твоими родителями. Не рановато?

— Так, Джонсон, — Холден настойчиво, но несильно постучал ей пальцем по лбу. — Хорош паниковать. К тому же, без тебя они меня все равно в дом не пустят. Это было сказано предельно ясно. Собирайся. Гости уже собрались, ребята приехали с час назад. Только вас и не хватает.

— Нас?

— Вас, вас, — подталкивая Джонсон в спину, Кайл настойчиво повлек ее в коридор, где разыгралось целое представление. Да у них тут оказывается не один гость, а целая чета Холденов!

— Мистер Джонсон, Гордон, — серьезная как никогда Виолетта вовсю обрабатывала хозяина дома, смахивая с плеч идеальные локоны. — Со всем уважением, но отказ будет расцениваться как оскорбление. Наши родители очень хотят с вами познакомиться, — быстрый взгляд на изящные часики на запястье. — И если несложно, давайте чуть-чуть поторопимся. Я голодная, а барбекю уже скорее всего готово и зная Ленса, его может банально не остаться к нашему приезду.

Там же по соседству Изабелль и Каролина восторженно знакомились с Софи.

— Боже, какая же ты лапочка! — щебетали они и наперебой заваливали малышку вопросами, перемешанными с комплиментами. Софи такое внимание очень даже нравилось. Она широко улыбалась, отвечала невпопад и с интересом разглядывала симпатичных девочек, напоминающих большие коллекционные куклы.

— И что это за тяжелая артиллерия, оккупировавшая наш дом? — Хлоя стояла и смотрела на завалившуюся к ней в дом ораву с высоко поднятыми бровями, но, вот же странность, без особого удивления.

— Я не виноват. Они сами за мной увязались, — развел руками Кайл.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула Джонсон. — У тебя же суперспособность такая — собирать за собой толпу.

— Вот именно. А ты мне не веришь!

— Это было ехидство. Если что.

— А то я не заметил.

— Хлоя! — ну все, ее обнаружили. Изабелль и Каролина повскакивали на ноги, а Джонсон инстинктивно напряглась, чтобы не оказаться сметенной под жаркими объятиями таких милых, но до ужаса непоседливых девчонок. Хорошо Кайл позади стоит, подстрахует если что.

Глава 17


— О, ну все. Я, пожалуй, вас в машине подожду.

Развернувшуюся было Хлою настойчиво перехватили и повлекли вперед по выложенной плиткой дорожке к огромному дому… нет, дворцу. И да, рядом с ним домик Ви смотрелся просто кукольной пародией.

— Не бойся ты так. Они не кусаются, — прошептал ей на ухо Кайл, продолжая придерживать девушку за плечи. А то еще правда сбежит, оставив сдавшегося под напором Виолетты мистера Джонсона и младшую сестру, идущих чуть впереди, одних. Она может.

— Да меня не это беспокоит. Мы же если что разобьем тут, до следующей жизни не расплатимся. Софи, пожалуйста, только ничего не трогай. Считай, что мы в музее.

— Софи, не слушай ее, — покачал головой Холден.

— Верно, верно, — кивнула Изабелль. — Бери все, что нравится. А Люси тебе потом еще и свою комнату покажет. Тебе понравится!

Импровизированную парковку, на которой покоились слепящие от своей безупречности мерседесы, феррари, ламборджини, а с ними и слегка потрепанные десятичасовой ездой, но легко узнаваемые джип и седан, прибывшие благополучно миновали и теперь направлялись к главному входу двухэтажного особняка песочного цвета с заостренными шпилями, темно-синей черепичной крышей и “французскими” окнами.

А вот и задний дворик, немалую часть которого занимал бассейн. Кренящиеся пальмы. Шезлонги и столики с раскрытыми зонтиками, рассыпанные по периметру. На воде покачивались надувные матрасы и круги — маленький рай для любителей отдыхать со вкусом. Тихо, спокойно и уютно.

Зато дальше, перед живой садовой изгородью высотой с человеческий рост, царило невиданное оживление. Ничего себе сколько людей! И это что, никого не смущает, что сегодня понедельник и впереди еще целая неделя? Видимо, нет. Бокалы с шампанским в руках у мужчин и женщин намекают на это прямым текстом. Гости болтают, смеются, расположившись неподалеку от накрытых столиков. Кто-то, по большей части молодняк, крутится у гриль-печи… а запах, какой запах жареного мяса! Слюнки так и потекли.

Хлоя усмотрела в толпе знакомую светлую макушку.

— Тебя-то как сюда затащили? — не сдержала удивления она.

— Меня похитили, — от компании у печи откололась Эшли, обнимая и целуя ту в щеку. Для похищенной правда выглядела она ничего. Довольная и что-то жующая.

— Ага. Связали, засунули в рот кляп и запихнули в багажник, — хихикнула стоящая тут же Руби. О, да там все их и собрались: Тео, Эммет, Ленс. Правда остальных парней и девушек Джонсон видела впервые. Друзья? Знакомые? Руби требовательно отпихнула Эш, чтобы самой обнять прибывшую. Словно виделись в последний раз в прошлом году, а не вчера вечером. — Не слушай ее, киса. Она почти не сопротивлялась.

— Давно приехали?

— Не очень.

— Могла бы и написать.

— Прости. Мы тут слегка забегались, а потом за тобой уже поехал эскорт, я решила не портить сюрприз, — Хлоя была оставлена в покое. Следующий в очереди на удушение от прилива нежности стал мистер Джонсон. — Здра-а-асти! Хорошо, что вы приехали!

— Руби, умоляю, — подавляя кашель, отозвался тот. — Я еще хочу жить. Чуть-чуть ослабь хватку.

— Простите, — засмущалась та. Правда это не помешало ей с тем же запалом зацеловать следом Софи.

Одной любвеобильной девушкой дело не ограничилось. Ленс, Эммет, даже Тео — все поочередно поприветствовали Хлою дружеским поцелуем. Надо же, видимо прошедшие выходные подняли их общение на новый уровень. Приятно, однако.

— И где же искать гостеприимных хозяев? — поинтересовался у Кайла Говард Джонсон, с сомнением поглядывая на прихваченную с собой бутылку вина. Не с пустыми руками же идти на вечеринку, верно? Только вот поглядев на размеры и убранство дома, уже начинал подумывать, куда бы ее по-тихому спрятать. Вряд ли тут пьют дешевое пойло из супермаркета. Может быстренько выпить, а бутылку в кусты?

Холден указал в сторону основной группы за “дцать” и поманил за собой, настойчиво увлекая Хлою следом. У нее даже ладони слегка вспотели. Не каждый день она знакомилась с родителями парня. Вернее, вообще первый раз. А как не понравится еще?

От столиков откололись двое: красивый темноволосый мужчина со знакомым вихром на голове и яркими глазами. В кого пошел сын сомнений не оставалось. Идеально подстриженная борода, футболка-поло, потертые джинсы — и не скажешь, что он какой-то там крутой бизнесмен.

Мать же четы Холденов годилась на звание мисс мира, без прикрас. Тоже темненькая, с убранными в хвост вьющимися волосами, спадающей на лицо косой челкой и в лимонно-желтом платье, очень выгодно подчеркивающим ее фигуру. Да чтоб всем вот так выглядеть после неоднократных родов. Причем никакими косметическими процедурами или подтяжками даже не пахло. Очень красивая женщина. И улыбка приятная.

— Привет, — протянула она свободную от бокала руку. — Приятно познакомиться, Хлоя. Меня зовут Амелия.

— Круто, прямо как Эрхарт, — пролепетала та, с трудом узнавая свой голос. Господи, Хлоя, соберись! — Вернее… мне тоже очень приятно.

— Говард. Спасибо за приглашение, — мистер Джонсон спасительно перенял все внимание на себя, протягивая руку и давая дочери выдохнуть и постараться не упасть в обморок. Ого, кто ж знал, что это так волнительно. — Признаться, я не был до конца уверен, стоило ли ехать, но Виолетта умеет убеждать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Надеюсь, она не была особо настырной? За ней станется, — стоящий рядом с Амелией мужчина дружелюбно улыбнулся. Они обменялись рукопожатиями. — Я Джексон, и мы очень рады, что вы приехали. Признаться, давно уже хотели познакомиться, а тут такой повод.

— О, а ты должно быть Софи? — миссис Холден тепло улыбнулась малышке, топтавшейся у ног папы. — Какая красавица. Сколько тебе лет?

— Три!

— Такая большая, а ты…

Хлоя ничего не слышала. Ни как мило беседовали отцы, ни о чем там спрашивала мама Кайла сестру. Она тупо стискивала руку парня, ища глазами, куда бы можно было спрятаться. И изгородь ей очень нравилась. Интересно, можно устроить подкоп?

— Да успокойся, — легонько встряхнул ее Кайл, у кого даже пальцы онемели от такой хватки. — Ты не на казнь пришла.

— Ага, — отозвалась та, сверля взглядом зеленую стену. Подкоп. Да, точно. Пока никто не видит и…

— Хлоя?

Ой, это ее зовут. Джонсон удивленно подняла глаза на мистера Холдена. Господи, как же они похожи с сыном. Мужчина протянул ей руку, но вместо того, чтобы пожать ее, притянул к себе и смачно расцеловал девушку в щеки.