В лучшем случае, они бы поругались, в худшем — Холден захотел бы ее сопроводить и присутствовать на разговоре. А уж это точно было бы лишним. Так что попытаться обыграть все по-тихому показалось самым оптимальным вариантом. На тот момент. Сейчас как-то уже не очень.

— Что, парень звонит? — вопросительно кивнул на дисплей, на котором отображался лишь номер без имени. Хлоя так и не записала его по-человечески.

— Вроде того.

— Дай угадаю, тот музыкант?

— А если да, то что?

— Да ничего. Почему-то я даже не удивляюсь. Девушки всегда западают на таких вот плохих мальчиков с наплевательским отношением ко всем. Не знаешь, почему? Может, мечтают их перевоспитать?

— Кайл не такой, — холодно заметила Джонсон.

— Ну разумеется. Те два раза, что мы встречались, у него просто было плохое настроение. Не повезло, наверное.

— Ты его не знаешь, поэтому давай лучше опустим эту тему.

— Как скажешь, — согласно кивнул Брэндон. — Можно только задать вопрос: какое будущее ты с ним видишь?

— В смысле какое? — не поняла та. — Обычное такое. Не понимаю вопроса.

— Ну, ты согласна разъезжать с ним по городам с гастролями, терпеть фанаток, бросающихся нижним бельем? Или будешь сидеть дома и как верная жена наглаживать ему футболочки?

— А ты хорошего мнения об их группе, смотрю. Пророчишь им такой успех.

— Ты не ответила.

— Потому что вопрос лишен смысла. Откуда я знаю? Поживем, увидим.

— Так недолго осталось ведь, решай быстрее. Запишут альбом и укатят в тур. Не думаю, что это займет много времени.

Хлоя уже ничего не поняла. Что он несет?

— Ты, вообще, о чем?

— О контракте, который заключил твой типа парень на днях.

— Какой контракт?

— Обычный. На их сайте висит объявление, — видя растерянное и мало что понимающее лицо девушки, блондин потянулся за своим телефоном. С минуту в нем копался и протянул ей, открытый на интернетовской вкладке. — Неужели не видела?

По-честному, Хлоя вообще впервые видела сайт группы. Она, помнится, слышала от Кайла, что он есть, но добраться до него и посмотреть, что там и как, у нее так и не хватило времени. А если точнее, она просто напросто про него забыла. И, видимо, зря. Там, как оказывается, было столько всего интересного.

Песни, куча отдельных бесед, созданных поклонниками (среди которых одна особо привлекала внимание: кто из красавчиков вам больше всего нравится?), альбомы с фотографиями, видео. Много видео, даже записи выступлений с фестиваля были. Новостные посты, выставленные все теми же поклонниками. Судя по всему, местными, Брисбенскими, так как последние представляли собой набор плачущих смайликов и восклицающие заглавия под тип: “Уезжают из Квинсленда”, “Так нечестно, все лучшее отбирают”, “Ничего святого у людей не осталось” и тому подобное.

Сама причина несчастий обнаружилась почти сразу. Уведомление лично от группы, датированное днями ранее: мол, так и так, поздравьте, одобрена запись первого альбома, которая будет проходить в Сиднее в известной в узких кругах звукозаписывающей компании, название которой и следующий текст уже смазывался от поступающих на глазах Хлои слез. Яркими пятнами мерцали только “на два года” и “турне в рамках продвижения”.

— Ты не знала? — удивился Брэндон.

Что за дебильный вопрос? Конечно, не знала. По ней же видно. А ведь в среду ребята улетали в Сидней на встречу. Теперь понятно, насколько успешно она прошла. И ведь… Кайл не сказал ей ничего. Ни слова, уж она бы такое запомнила. Несколько тысяч человек, судя по цифрам на сайте, значит, об этом знали, а она нет? Очень мило.

Хлоя почти с ненавистью смотрела на главную шапку сайта, где был изображен квартет. Раздраженно дернула пальцем, лента прокрутилась вниз… остановившись на ее собственной фотографии (не самой удачной, кстати) с подписью: “Новая девушка солиста? Делаем ставки. Сколько продержится?”.

Просто блеск. Тут и она есть. И судя по комментариям… О, нет. Лучше не читать. Тут и человек с непрошибаемой броней не устоит перед таким обилием сочащегося яда. И это с учетом того, что половина сообщений, особо негативных, судя по припискам ниже, была удалена. Уже не расстроенная, а взбешенная Хлоя чуть ли не швырнула телефон обратно Брэндону.

— Весьма познавательно. Спасибо за информацию, — сухо процедила она.

— Я в замешательстве, если честно, — покачал головой блондин. — Если вы с ним встречаетесь, как вышло, что ты не в курсе?

— Очень хороший вопрос. Именно это я и спрошу у него, как только увижу.

Молчание, а затем… Брэндон вдруг расхохотался.

— Извини. Просто твое лицо… Сочувствую бедняге.

Лежащий на столе телефон снова завибрировал, отображая входящий вызов. Ох, Кайл. Вот сейчас точно не вовремя. Лучше спрячься где-нибудь и пережди бурю. Хлоя раздраженно отключила звонок. А заодно и выключила телефон.

— Хочу домой, — заявила она, ставя финальную точку в сегодняшнем недолгом недосвидании.

— Понимаю.

Они вышли на залитую солнцем оживленную улицу. Стеклянные небоскребы ловили лучи и, преломляя их, слепили глаза. Яркая зелень гармонично контрастировала с постройками и неестественно синим небом без единой тучки. Дороги полупустые. Пробок в центре никогда не было, а вот велосипедистов хватало. Для них тут создавались все условия. Да, потрясающий теплый день. Вполне в духе Квинсленда. Но сегодня, конкретно сейчас, прямо-таки раздражающе потрясающий.

— Я сегодня на машине. Тебя подвезти? — спросил Брэндон, тормозя у пешеходного перехода.

— Да, — отстранено отозвалась Хлоя.

Подземный паркинг — единственное место, где было разрешено ставить машины в Брисбене. Через несколько минут их встретил прохладный полумрак и полупустые ряды автомобилей. Блондин направился к одной из них: то ли серый, то ли серебристо-синей, толком и не поймешь, седан. Не новый, но в хорошем состоянии.

Брэндон галантно открыл Хлое дверцу, приглашая внутрь. А когда та подошла, собираясь сесть, приблизился и поцеловал. Слегка неуверенно, словно спрашивал разрешения. И получил отказ. Джонсон вежливо отстранилась.

— Прости, — улыбнулся парень. Все же его улыбка действительно была особенной. Удивительно доброй, располагающей против воли. Такую встретишь нечасто. — Решил рискнуть. Уж больно момент удачный.

— Понимаю, — кивнула та. Она правда понимала. И не злилась. — Но не стоит.

— А жаль, — вздохнул блондин, и едва Джонсон оказалась в салоне, удрученно захлопнул за ней дверцу.

Может, они еще и плохо знали друг друга, но, глупо отрицать, Хлоя была ему симпатична. С другой стороны, как там еще у нее сложится с этой зазнавшейся звездой-однодневкой неясно, так что возможно у него еще и был шанс. Маленький, конечно, но ведь был?

***

Все-таки серый, как оказалось, седан съехал с основной дороги, свернул по указателю направо и затормозил на подъездной дорожке около невысокого кирпичного дома, обрамленного увитой зеленью калитки.

— Ого, что-то намечается, — присвистнул Брэндон.

Хлоя, просидевшая всю дорогу со скрещенными руками и уставившаяся в боковое окно, непонимающе повернула голову. Ого, а он прав. Сейчас что-то будет. Напротив них стоял черный кабриолет, на водительском сидении которого, нетерпеливо постукивая по металлическому корпусу и не выпуская телефона из рук, сидел Кайл. Холден поднял голову и…

Глава 19


Этот взгляд, когда он разглядел лица пассажиров… Если бы не сайт и всплывшая информация, Джонсон бы сейчас тихо молилась, ожидая неминуемого возмездия и мысленно составляя список извинений, начинающийся от заурядного: “извини, извини, извини” и доходящий до возможного ползанья на коленках (но это в крайнем случае). Только вот на данный момент она была не менее взбешена, чем Кайл. Так что пускай попробует открыть рот.

— Уезжай, — сказала она Брэндону. — Не стоит накалять обстановку. Я сама ему все объясню.

— Предлагаешь сбежать? О, это так благородно, — блондин выключил зажигание. — Нет, мне такой вариант не нравится.

— Смотри сам, — пожала плечами Джонсон, вылезая следом за ним. Если честно, параллельно. Предупреждение было дано? Было. Но они же оба упертые, никого не слушают. В таком случае пускай разукрашивают себе лица. По барабану.

Кайл уже к тому времени тоже вышел из машины с таким треском захлопывая дверцу, что удивительно, как та вообще осталась на петлях. Направился к ним.

— Ну, привет, звезда, — поприветствовал его Брэндон, расставляя руки, словно хотел обнять. — Попробуем мирно поговорить или…

Холден зарядил ему со всей дури по лицу.

— Видимо, нет, — вытирая кровь из носа, покачал головой блондин.

— Я предупреждал, — а Кайл уже сгреб его в охапку и повалил на капот седана, отозвавшегося приглушенным грохотом. — Увижу рядом с ней…

— Да, да. В курсе. И набьешь мне морду, — отозвался вполне миролюбиво тот, даже не пытаясь сопротивляться. — Только вот зачем? Есть ли смысл? Ты и так победил.

Занесенный кулак замер напротив лица Брэндона.

— Не понял.

— Мне тактично дали отставку. Даже предложили всю эту тему с “остаться друзьями”. Так что, расслабься. Тебя она выбрала, тебя, горячий ты наш. По крайней мере, на данный момент.

Кайл слегка растерянно поднял глаза на Хлою, стоявшую неподалеку и скрестившую руки на груди. Стоявшую с видом уставшей мамаши, наблюдающей, как дети уже в пятый раз дерутся в песочнице, не поделив лопатку. Причем вторая точно такая же валялась рядом, никому ненужная. Что вызывало еще больше недоумения.

Снова посмотрел на Брэндона. Опустил кулак, ослабил хватку.

— На данный момент? Это еще как понимать?

Блондин преспокойно поднялся на ноги, одернул футболку, удрученно поковырял пальцем красное пятно на ней, шмыгнул носом, запрокидывая голову, и подтер текущую по подбородку кровь.

— Она все сама расскажет. Знаешь, что забавно? У тебя сейчас есть все шансы ее потерять и при этом я буду не виноват. Ладно, оставлю вас. Разбирайтесь, ребятки, — он уже почти было сел в машину, но обернулся напоследок к Хлое. — Мой номер знаешь. Если что, звони.

Седан неторопливо сдал задним ходом и, вывернув, скрылся за поворотом. Все это время на улице царило гробовое молчание. Кайл вопросительно смотрел на Джонсон. Та же целенаправленно отводила взгляд, рассматривая маленькие трещины на асфальте. Не из-за стеснения или страха — собирала по закоулкам сознания всю сдержанность, чтобы поговорить нормально. Без повышенных тонов.

— Может, объяснишь? — не выдержал парень.

— Без проблем, — кивнула Хлоя, наконец, встретившись с ним взглядом. — А ты тогда расскажи мне о контракте.

Лицо Кайла помрачнело.

— Откуда знаешь?

— Не от тебя. В этом и проблема.

— Я ждал подходящего момента.

— И когда бы он наступил?

— Хлоя, это ничего не меняет.

— Нет. Это меняет абсолютно все.

— Но не мои намерения, касаемые тебя.

— А что, получится совмещать? Не знала, что ты умеешь телепортироваться, — стоять истуканом посреди дороги надоело. Джонсон приглашающе указала на дом, но внутрь не зашла, оставшись на веранде. Присела на ступеньки, удручено потирая лицо. — Два года значит. Два года в Сиднее.

Холден присел рядом.

— Сидней не другой континент. И я не всегда буду занят.

— Будем кататься друг к другу на выходные? Да, весело. Авиакомпании будут в восторге. А со школой что собираешься делать?

— Попробуем договориться закончить дистанционно. Не получится, придется искать другую, которая согласится. И нет, не только на выходные.

— Да нет, исключительно на них. А то и реже, — покачала головой Хлоя. — Будь реалистом. Взять хоть турне. Сколько оно займет времени? Неделя, две?

— Четыре, — тихо отозвался тот, потирая покрасневшие после встречи с носом Брэндона костяшки.

— Еще лучше. Четыре, — с горечью кивнула та. — Когда уезжаете?

— Через пару недель.

— Замечательно. А теперь подумай: я здесь, ты — там. Отношения на расстоянии? Серьезно? Ты в них веришь? И в обычном варианте это непросто, а в нашем случае…

— И чем же так плох наш случай?

Скептично вскинутая бровь.

— Догадайся. Вокруг тебя будет виться столько девиц, что… у меня просто не хватит нервов, а у тебя выдержки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— То есть ничего не изменилось? Доверия у тебя не прибавилось?

— Доверие, — хмыкнула Хлоя. — Доверие, да? Интересно, почему тогда о контракте я узнала не от тебя?