— Все нормально, говорю тебе, — прилетел ей из динамика усталый вдох. — Вали уже на свое свидание и постарайся, что все было культурно и цивильно.

— Ты меня за кого принимаешь, а? — обиделась Руби, решительно закрывая крышку ноутбука. Их там два десятка человек, сами разберутся. — Но целоваться-то можно, если что? Если сам полезет?

— Хорошие девочки на первом свидании не целуются.

Осмет уже крутилась у шкафа и вытащив две вешалки с нарядами, придирчиво их осматривала. Правда, с прижатым между головой и плечом телефоном это было не очень удобно делать.

— Это смотря с кем. Есть такие парни, что грех не поцеловать… Так, что мне надеть? То красное платье с Нового Года или желтое со Дня Святого Валентина?

— А может, что поскромнее? — в очередной раз вздохнули на том конце. — Мне тут Кайл звонит по второй линии.

— Ладно, беги отвечать, — Руби с досадой бросила на кровать оба варианта и полезла за третьим. Третий тоже не понравился. Как и четвертый. И пятый. На кровати начала собираться целая гора тряпья. Черт, ей же совершенно нечего одеть! — Наберу, как буду выходить.

— Да нет, потом ему перезвоню.

— Смотри, приедет еще. Он же грозился.

— Да он же вроде занят, пакует чемоданы. Тут уж не до меня.

— Но звонит же, — улыбнулась Руби. — Будешь скучать?

— Шутишь? Отдохну хоть немного от его приставаний, — несколько секунд молчания. — Ну если совсем чуть-чуть…

Ага, чуть-чуть. Ну конечно. Ох, врать подруга совсем не умеет.

— А ревновать?

— В смысле?

— Ну… ты здесь, в школе, будешь тухнуть на уроках. А он в Сиднее, где хватает симпатичных девиц и будет полно свободного времени…

— Руби, ты… невозможна.

— Что? Я реалистка. Так уж устроены парни. И у них есть потребности, которые надо удовлетворять. И если это не будешь делать ты, это сделает кто-то другой.

— Ты на что намекаешь?

— На то, что ждать он вечно тоже не сможет. Так что хорошо, что ты будешь на фестивале. Проконтролируешь, чтоб девицы за ним не увивались. А они будут, поверь. Красавчик, да еще и с гитарой, тут уже плевать, поет он или для красоты ее держит.

— Руби, у тебя язык без костей!

Девушка довольно хихикнула.

— А у тебя с костями? Очень интересно, однако. Ну-ка, расскажи об этом поподробней.

— Катись уже на свидание.

— Еще рано, мы договорились в половине восьмого в центре.

— Так и не вспомнила его имя?

— Не а. То ли Кит, то ли Кевин… потом как-нибудь выпытаю. Слушай, давай я включу видеосвязь. Поможешь выбрать, что надеть. А то у меня развивается комплекс неполноценности!

Следующие полчаса напоминали показ мод. Руби перемерила буквально весь свой гардероб, оценивающе крутясь перед открытым окошком мелькающей на экране Хлои. Телефон для удобства был поставлен на книжный стеллаж так, чтобы Осмет отображалась там в полный рост. И чего уезжала? Надо было поискать что-нибудь интересное в шкафу Джонсон. Размер-то у них один.

Откровенно начиная беситься Руби, стянула с себя сиреневую тунику и, оставшись в одном нижнем белье, отрыла на полке зеленый топ с косой горловиной и одним рукавом до локтя.

— Может это? — с надеждой помахивая шмоткой перед экраном, поинтересовалась она.

— Нет, — покачала головой подруга, сидящая последние несколько минут, удрученно подпирая руками подбородок. — Оставь ту синюю… и белую юбку.

— А на ноги?

— Кеды надень.

— С ума сошла? Это ж первое свидание.

— Зато удобно.

— Нет, у меня вроде танкетка где-то есть. Как раз под юбку… — дом пронзила знакомая мелодия. — О, стой, киса, мне тут в дверь звонят. Кого принесла нелегкая? Родители не раньше одиннадцати вернутся.

— Хоть халат накинь, — посоветовали ей.

Но Руби уже летела вниз по лестнице, прихватив с собой лишь телефон. За стеклянной матовой дверью мельтешил высокий силуэт.

— Да я его, по-моему, в стирку бросила. Ой… — Осмет распахнула дверь и в оцепенении застыла, разглядывая Тео, у которого только что глаза на лоб не полезли от ее внешнего вида. Руби сглотнула образовавшийся в горле ком, продолжая держать телефон так, чтобы видеть лицо подруги. А вот та ее явно нет. И, наверное, слава богу. — Киса, я тебе перезвоню, ладно? — не дожидаясь согласия, она поспешно отключила связь, удивленно воззрившись на гостя. — Э-э-э, привет. Какими судьбами?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тео с трудом оторвался от разглядывания полуобнаженного тела.

— Издеваешься, да? Всех так встречаешь?

Упрек заметно отрезвил. Руби сердито уперла руки в бока.

— А что такое? Не голая же. Купальник или белье — какая разница-то?

Глаза парня невольно сползли обратно к кружевным оборкам, что ему совсем не понравилось. Тряхнув головой, Тео обескуражено потер лицо.

— Накинь на себя что-нибудь. Я всю дорогу репетировал речь, а твой вид полностью вышиб ее из головы.

Ну уж нет. Одеваться Руби не торопилась. Как человек не закомплексованный и способный дать себе объективную оценку, приравнивающуюся где-то к “очень даже ничего”, ее лично ничего не смущало. Кроме разве его появления.

— Твои проблемы, — пожала она плечами. — Чего притащился?

— Оденься… — теряя терпение, повторил Тео. Ничего личного, но его тоже можно было понять. — Прошу.

— Не а, не буду.

Напряженное молчание и…

— Сама виновата.

Дверь захлопнулась с тугим треском и почти сразу раздался еще один треск — это Руби выронила телефон, когда Тео резко шагнул к ней и поцеловал. Девушка бездумно замахала руками, даже предприняла неуклюжую попытку оттолкнуть парня, но тот перехватил ее за запястья и полностью обездвижил, продолжая целовать. С невероятной для его склада характера напористостью, но уже знакомой после того, что случилось на танцах…

Все вокруг поплыло и смазалось. Так почему-то всегда бывает, если рядом находится человек, который тебе небезразличен. Отключается здравый смысл и происходит полная дезориентация. Зато инстинкты пробуждаются с нечеловеческой силой. Вот и сейчас Руби больше не сопротивлялась, да и та жалкая попытка была скорее отзвуком внезапности, чем чем-то сознательным. Желание Тео слилось с ее собственным, что не осталось незамеченным и для парня. Поцелуй становился с каждой секундой несдержанней, жарче… распаляя их все сильнее.

Не отрываясь от него, Руби увлекла Тео в гостиную, но дальше порога они не продвинулись. Требовательное движение и девушка впечаталась спиной в стену, но вырвавшийся из нее выдох не имел никакого отношения к отозвавшейся где-то очень далеко и едва уловимо боли. Нет. Это все Тео. Их переплетенные пальцы и его ласковые губы, прокладывающие дорожку поцелуев по покрывшейся мурашками коже. Ниже, ниже, ниже…

Не дожидаясь инициативы, Тео поспешно стянул с себя футболку, а затем, не утруждаясь с застежками, скинул с плеч Руби лямки и спустил кружевной лиф, оставив его болтающимся на поясе. Удивительная раскрепощенность — у нее не возникло и мысли о стеснении. Наоборот, все это было так естественно… Вместо этого Осмет с восторгом разглядывала парня, осторожно, словно тот был создан из хрусталя, проводя пальцами по мужской груди.

В тот раз в библиотеке все произошло настолько быстро и спонтанно, что они тогда толком и не разделись, а сейчас… Только вот Тео, по всей видимости, в принципе не относился к числу парней, тратящих время на пустые рассматривания. Ну или уже успел увидеть все, что хотел. Особенно там, у двери. И теперь хотел лишь одного — действий.

Послышался лязг расстегивающегося ремня. Руби требовательно развернули, одной рукой смахивая в сторону переливающиеся фиолетовым волосы, а другой призывно скользнув вверх по ноге, от чего коленки девушки заходили ходуном. От накатившей слабости можно было бы и упасть, но Тео вовремя перехватил ее, прижимая к себе. Так крепко и с таким желанием…

Чувственные… пьянящие и невероятно нежные поцелуи парня оставляли дразнящие следы на спине девушки, от которых дрожали уже не только коленки. Неторопливо, словно нарочно, обводя контуры татуировки, поднимаясь по шее к подбородку и требовательно подзывая к себе ее губы… Рука Тео замерла у нее на бедре. Последняя преграда…

Руби дернулась, вслепую царапая обои. Сдвоенный выдох, перемешанный с приглушенным вскриком, пронесся по комнате. Задетый напольный торшер с грохотом повалился на ковер, но от учащенного сердцебиения у обоих начисто заложило уши. Все посторонние шумы исчезли. Ничего. Было только сбивчивое горячее дыхание Тео, ласкающее кожу не хуже поцелуев, его руки и собственное колотящееся сердце девушки…

Время лишалось очертаний, растворялось в приятном забытье и вынырнуло, лишь когда вспотевшую, с тяжело вздымающейся грудью Руби бережно развернули обратно, смахнули с лица налипшие волосы и удержав за подбородок вновь поцеловали. Казалось бы, в который уже по счету раз, но в этот как-то по-особенному. Словно благодаря.

Тяжело дыша, взмокший и взъерошенный Тео отстранился. Совсем ненамного. Ровно настолько, чтобы опереться рукой на стену и устало опустить на нее голову. Девушку при этом он выпускать из объятий не торопился. Наоборот, настойчиво притянул к себе, вынуждая прижаться к груди, и ласково, словно успокаивающе, зачем-то поглаживал по ее спине. Успокаивая ее или себя?

Несколько следующих минут они стояли вот так в молчании, пытаясь просто перевести дыхание. Умиротворенно, безмятежно, но не без обоснованной неловкости. Особенно со стороны Руби, так как Тео, кажется, и не планировал заморачиваться по поводу того, что только что случилось.

— Так, ладно… — собравшись с духом, Осмет вслепую нашарила уехавший на талию лифчик. Натянула его на положенное место и, придерживая рукой, подняла глаза на Тео. — Я в душ, а ты как знаешь. Кухня по коридору прямо. Чай, кофе, сахар в левом верхнем ящике от плиты. Нет — где дверь, помнишь. Выход найдешь сам.

Отяжелевшие ноги плохо слушались, особенно на лестнице. Зато как блаженно было стоять под контрастным душем! На самом деле не то, чтобы стоять — она скорее подпирала кафель спиной, согнувшись пополам и чувствуя приятную тяжесть, разливающуюся внизу живота. Но холодная вода, стекающая по плечам и волосам, все равно помогала прийти в чувство.

В ванной Руби пробыла долго. Не столько по необходимости, сколько боялась спускаться обратно вниз и увидеть пустоту. Тео ведь мог и уйти, кто его знает? А если ушел, что делать? Эти их “неопределенные отношения” успели порядком ее достать. Становиться девочкой для быстрого перепихона она тоже не собиралась. Только вот в чем проблема — рядом с Тео у нее отключалось все, даже гордость.

Но проверить все равно ведь было нужно, так что облачившись в легкие домашние штаны и милую маечку с таким же милым текстом на груди: “королеве дорогу”, Руби робко спустилась на первый этаж. Позвякивание ложки о кружку, донесшееся с кухни, едва не заставило ее от облегчения упасть прямо на ступеньки. Не ушел.

Не ушел. Тео меланхолично попивал кофе, рассматривая магнитики на холодильнике. Собранный, спокойный. По нему и не скажешь, что несколько минут назад этот человек впивался в нее губами с такой настойчивостью и стонал так, что… От одних воспоминаний начинала кружиться голова, а мозг опять отключало. Ну его, лучше не стоит.

На столешнице лежал подобранный с пола телефон. Целый, надо же. Рядом еще одна кружка с кофе.

— Сахар не добавлял, — обернулся к ней Тео. — Не знаю, какой ты пьешь.

Руби грустно усмехнулась. Вот именно, верно подмечено. Они ведь на самом деле ничего друг о друге и не знают. Так, поверхностные детали, которые известны всем, но что-то более личное… И это после двух лет знакомства. Мда, невесело как-то.

Гость задумчиво наблюдал за тем, как девушка полезла в холодильник, достала лимон, отрезала пару долек и бросила их в чашку. Поковырялась там ложкой, выдавливая сок, отпила. Надкусила взятое из стоящей рядом вазочки печенье. Да, кто-то явно не собирался первым продолжить беседу. Ну раз она сама не хочет…

— Нам пора закончить эту глупую игру, — сказал Тео.

— Ты про секс?

— Про нелепое игнорирование друг друга.

Руби, облокотившись пятой точкой о разделочный стол, согласно пожала плечами, делая очередной глоток кофе.

— Как скажешь. Будем здороваться по утрам, и меняться обедами. Годится? Я не ем рис, кстати, а ты?

— Я серьезно.

— И я серьезно. А еще, возможно, попрошу списать у тебя домашнее задание. Если что, не вздумай отказать.

— Руби…

— Не переживай. Обещаю, постараюсь быть менее назойливой, но на то, что было там, — наманикюренный палец тыкнул через плечо туда, где за стеной притаилась гостиная. — Больше не рассчитывай. Я, конечно, и так представляю, кем выгляжу в твоих глазах, но с меня…