Чашка с грохотом встретилась со столом, чудом не расколовшись.

— Руби, довольно! Хватит.

Осмет послушно кивнула, миролюбиво вскинув руку.

— Все, все. Молчу.

Тео устало пригладил встопорщенные волосы.

— Вообще-то я приехал, чтобы самому извиниться, а вместо этого начинаешь оправдываться ты.

На кухне воцарилась тишина. Руби вопросительно вскинула бровь.

— Ну давай. Извиняйся.

Нервный смешок в ответ.

— На самом деле мне так много за что нужно попросить прощения… За месяцы пренебрежения. За те слова, что я сказал в клубе. За то, что произошло на танцах…

— Ну, — пожала плечами она. — За безразличие не извиняются. Это глупо. В клубе ты во многом был прав. Наоборот, это я должна сказать тебе спасибо. Согласна, порой я могу надоедать и не замечать этого. А танцы… ну ты ведь меня не насиловал, верно? Все было по обоюдному согласию, так что успокойся.

Тео отрицательно покачал головой.

— Нет, не умею я объясняться. Ты ничего не поняла, — он остановился перед девушкой. — Я прошу прощения не за то, что случилось, а за то, что отпустил тебя. Нужно было уже тогда признаться… И собирался, но ты весь вечер меня игнорировала, я разозлился, а потом мы оказались наедине и… Короче, Руби. Ты мне нравишься. И на самом деле уже давно, ну а я дурак все тянул…

Осмет посмотрела на него так, будто тот только что признался, что он прибывшее с другой планеты галактическое сверхсущество с мерзкими щупальцами, плюющееся слизью и кормящееся невинными девами. А вообще он типа пришел поработить Землю, так что бойтесь и трепещите, несчастные! И несите дев, не голодать же.

— Я сейчас, — дернулась она с места. — Пойду уши почищу, а то что-то не то слышится…

Тео придержал ее за локоть. Правда же собралась уходить.

— Вот что ты делаешь? Я же пытаюсь серьезно поговорить.

— Так и я тоже. Уж прости, что немножко удивлена. Я просто не совсем понимаю… — Руби растерянно всплеснула руками, едва не вылив на него кофе. — Да вообще ничего не понимаю, если честно. Слушай, если ты каких-то там высоких моральных правил и считаешь, что теперь мне должен, расслабься. Ничего. Не нужна мне жалость. Ну было и было, секс и секс. Разбежались и живем дальше, чего бучу-то под…

Тео прервал ее поцелуем. Таким ласковым, что мигом захотелось растечься по полу счастливой лужицей. Как бывает в мультиках. Чтоб только глазки хлопали: хлоп-хлоп.

— Что ты несешь? — отстранившись, вздохнул он, заправляя ей за уши мокрые после душа волосы. — Повторяю: ты мне нравишься. Очень. Я виноват, знаю. Я отталкивал тебя так долго, но… если честно, меня пугала твоя инициативность. Смотрел порой и думал, что просто не поспею за тобой, а потом… а потом понял, что именно она и делает тебя особенной. Привлекает. Выделяет из всех.

Они стояли так близко… Тыльной стороной ладони Тео поглаживал Руби по щеке. Лбы соприкасались. Одно дыхание на двоих. Возможно ли это?

— И уже не пугает, что я неугомонная и всякое такое? — спросила она.

— Я люблю это.

От его ответа внутри словно треснула по швам клетка, выпуская на волю стаю счастливых безбашенных бабочек. Да и не только от ответа. От его присутствия, нежности, тепла, взгляда, улыбки, блуждающей на лице… Ну кто же знал, что этот человек может быть вот таким? Еще лучше, чем в ее мечтах. Гораздо, гораздо лучше.

Романтичный интимный момент прервался совершенно неуместным телефонным звонком. Руби сердито потянулась за трубкой. “С вечеринки Ви” — отобразилось на экране.

— Ой, — удивленно поморщилась она. — Это мое сегодняшнее свидание звонит. А я про него, если честно, и забыла.

— Дай, — Тео требовательно забрал у нее телефон. Нажал кнопку принятия вызова. — Слушаю внимательно. Нет, Руби нельзя. Кто? Ее парень говорит. Да, есть. Появился минуты полторы назад. Да, вы верно подметили, молодой человек — ваша встреча отменяется. Сегодня у нее… О, бросил трубку, — пожав плечами, он вернул Осмет телефон. В глазах сиял лукавый огонек. Да, к такому Тео Скиллеру еще придется привыкнуть, но это ничего. Таким он ей нравился даже больше. — Какой невежливый, не дал договорить. Хотел сказать, что сегодня у тебя свидание со мной. И не только сегодня.

Бонусное дополнение. Можно сказать, что эпилог…


прим. авт. Ну а теперь, как и обещала, мы посмотрим, как сложилась жизнь главных героев спустя время. Это ведь всегда интересно, тайком подглядывать! Бонус вышел прямо о-о-очень большим (я и не ожидала), но зато в нем всем хватило места:)


Аэропорт Голд-Кост, три года с хвостиком спустя


Визгов и криков на выходе было столько, что закладывало уши. И это при том, что самолет только приземлился и звезды еще не появились не то что в поле зрения, даже не успели ступить на Квинслендскую землю. Хлоя и Эшли стояли в сторонке, на охраняющемся участке дороги и за отгороженной барьерами территории, чтобы не оказаться затоптанными бешенными фанатками, которых тут насчитывалось… О, нет. Бессмысленно даже пытаться.

Джонсон волновалась не меньше, но вида не показывала. Стояла себе спокойненько со скрещенными на груди руками и облокотившись спиной на длиннющий черный лимузин — вверенное в пользование группы имущество. На нем подруги, собственно, и прибыли, за что уже с лихвой отхватили завистливых взглядов.

Эшли-то ладно, она все еще играла роль “парня”, так что на нее почти не обращали внимания, а вот Хлоя… о, ее ненавидели. Всем сердцем. Правда за три года она к этому настолько привыкла, что лишь приветливо улыбалась, помахивая ручкой неугомонным поклонницам и от скуки, за неимением чего-то более интересного, щелкающим их фотографам. Быть девушкой звезды — дело непростое и пусть только кто-то вякнет, что это не так.

А что творилось в первые недели, когда альбом “Вестников” выстрелил по Австралии! Ребята стали подобны взрыву бомбы. Куда ни плюнь и в какую сторону не повернись, везде они: на обложках журналов, в группах соцсетей, по радио, даже в магазинах одежды. Сумки, футболки и кепки с их логотипом — тьфу, да на каждом шагу, смотри и любуйся. Джонсон даже себе одну такую футболочку прикупила — потом встречала в ней Кайла дома. Хм, только в ней. Ему тогда очень понравилось.

А что пришлось пережить самим Хлое и Руби! О… это сейчас папарацци уже надоело их снимать, а первые полгода после взлета популярности “Вестников” и полного перелопачивания их подноготной девушки не могли и в туалет в общественном месте сходить без того, чтобы не засветиться. Нечто аховое творилось, честно.

До школы от самого дома их сопровождал эскорт, слепящий вспышками и наперебой выкрикивающий вопросы. Да и в самой школе было не лучше, а на улицу вообще лучше было не соваться. Причем никто так и не понял, как именно журналисты пробирались на территорию, выныривая из кустов в самый неожиданный момент. И надо заметить, кусты там были в дефиците, что вызывало еще больше вопросов.

А какой фурор произвела Эшли! А Хлоя с Руби еще и смеха ради с удовольствием позировали на камеру, обнимали подругу и целовали ее в щеки. Новости пестрели их совместными фотографиями, а ушлые СМИ предвкушали намечающийся скандал между восходящими звездами и их подружками, но вот же облом, получали лишь широкие улыбки и полную безразличность в ответ.

Это длилось месяца два, пока какому-то гению не пришло в голову, что их попросту водят за нос. Ну или кто-то надоумил, типа завистливо фыркающей Оливии, которой ужас как не нравилось, когда внимание было обращено не на нее. Так что очень скоро личность Эшли Эванс вскрылась. Несчастные журналисты остались ни с чем, потеряв к ней всякий интерес.

А вот внимание к Джонсон продолжилось и после выпуска. Руби-то почти сразу улетела к Тео, и тогда Хлоя стала любимицей прессы. Правда ненадолго. Девушка охотно позировала на камеры в домашней одежде и с мешком мусора наперевес, насмешливо раздаривала воздушные поцелуйчики и с превеликим энтузиазмом отвечала на все вопросы, но так завуалировано и непонятно, что минут через пять, вконец запутавшиеся, от нее сами все отставали.

Месяц, два, три и оставили в покое и ее, и ее семью. Мистеру Джонсону тоже, конечно, досталось, но выдержал он все молодцом и с улыбкой на лице. А потом наступила блаженная тишина. Ну а чего? Особых сенсаций не предвиделось, изменять кумиру подростков направо и налево Хлоя не планировала, в непотребном виде не светилась… что с нее взять? Скука, одним словом.

Зато на долю ребят и отдельно Кайла Холдена свалилось столько внимания, что… Что только не пытались сделать, чтобы выставить его, особенно его (Тео то уже был на тот момент с Руби, а Ленс и Эммет и так ходили холостыми), чтобы устроить скандальную любовную ссору. До каких ухищрений только не додумывались, но увы… не добились ровным счетом ничего. Так они думали, потому что все разборки проходили за закрытыми дверями.

На самом деле, первые два года прошли для Хлои и Кайла под созвездием готового рвануть в любую секунду вулкана. Только за первый год они ругались и расставились окончательно и бесповоротно не меньше дюжины раз. Несколько раз особенно серьезно (приблизительно на три-четыре дня, хотя дошло однажды и до недели, правда тогда Кайл половину времени банально был не в курсе, что сменил статус на “активный поиск”), но каждый раз Холден бросал все: репетиции, фотосессии, пресс-конференции и мчался к ней разбираться.

Билась посуда, крушилась мебель, раздавались пощечины, раз даже парню в лицо прилетел брошенный сгоряча фен. А однажды улетела в стену коллекционная гитара Кайла, которой тот дорожил немногим меньше, чем любимой девушкой. Крики, скандалы, обвинение в неверности, но все так или иначе заканчивалось тем, что Хлою сгребали в охапку и несли в спальню, где уже на более пониженных тонах выяснялись подробности и причины. Там же чаще всего и происходило перемирие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Да, то была любовь особенная. Ослепляющая, неистовая, сжигающая все вокруг. Взрывные темпераменты и редкие встречи усугубляли ситуацию, но они же и не давали чувствам ослабнуть, подливая в костер бензина и помогая пламени еще сильнее разжечься. Ссоры, разногласия, выяснения отношений — все ерунда. Все это терялось и стиралось главным: они сходили с ума друг по другу. Только это и было единственно важным.

Даже когда истекли бесконечно долгие два года, их взаимное притяжение не уменьшилось. Да и когда? Пусть Кайл чаще бывал рядом, но концерты, гастроли, запись песен на студии и рекламные промо оставляли не так много времени, чтобы побыть наедине. К тому же Хлоя теперь училась в Гриффите где нередко пропадала допоздна. Она поступила, о да! И ни минуты об этом не жалела. Кстати, в честь поступления Холден со своего первого гонорара преподнес ей подарок — электроскрипку.

Более того, девушка создала с группой талантливых креативных ребят-музыкантов, с которыми неплохо сдружилась, своего рода блоговский канал в интернете, выставляя слегка сюрреалистичные (собственноручно снятые и смонтированные моунш-дизайнерами, выходцами того же Гриффина) ролики под сопровождение скрипки. Иногда и в содружестве с другими инструментами, но скрипка, за негласным признанием талантов Джонсон, всегда оставалась солирующей.

Видео пользовались успехом. Не таким, конечно, как клипы “Вестников”, месяцами занимающие лидирующие позиции в чатах (в самом первом и хитовом, снятом под ту самую песню, посвященную ей, между прочим, она даже снялась лично. Это было главное условие Кайла), но сотню тысяч просмотров набирали преспокойно. Набирали бы и больше, но Джонсон поставила правило — не светиться ни лицом, ни именем. Так что ее снимали либо со спины, либо в карнавальных масках, либо… ну либо вообще не снимали, там уже зависело от сюжета. Еще и псевдоним пришлось придумать.

Просто Хлое хотелось, чтобы их успехи были только их, заслуженными по праву, а не по тому, что она девушка известного человека. К счастью, ребята разделяли ее убеждения и без вопросов поддерживали. Ну а просмотры потихоньку росли, что не могло не радовать. И коммерческие предложения тоже поступали. Что радовало еще больше.

Для кого-то подобная обособленность могла бы показаться дикостью, но вся прелесть взаимоотношений между Кайлом и Хлоей строились на главном правиле — они жили друг для друга, не забывая при этом о себе. Оба стремились чего-то достичь, радовались взаимным успехам, всегда и во всем поддерживали, но не… скажем так, не зависели друг от друга.

Быть вместе, но не теряться в отношениях и не позволять им перечеркивать все остальное — этому первые два года их точно научили. А уж проводили ли они ночи вместе или засыпали в обнимку с ноутбуком, работающим по видеосвязи, настолько ли это важно в сложившихся обстоятельствах? Ключевое слово ведь — вместе.