Хлоя сидела неподалеку, спасаясь от жары прохладным шампанским и потирая больные ноги. Ви, конечно, додумалась — на девичник потащить их на пейнтбол! Было весело, было нереально весело — да, но теперь тело напоминало ходячий синяк. Вдобавок, после несчетного количества коктейлей в баре (уже после пейнтбола), она вчера чуть не навернулась в тех жутких туфлях на высоченном каблуке, которые ей впихнула старшая Холден.

Всем всучила, всем девчонкам из компании! Вместе с платьями! Причем какими: в горошек, крупную клетку, с абстрактными узорами и восточными орнаментами. И всех их объединяло только одно — стилистика. Потому что, ВНИМАНИЕ… у них была косплейная ретро-вечеринка “Привет из 70-х”! И да, они ходили в таком по городу! И да, сидели в баре! Ну что тут сказать: Ви такая Ви…

А Эшли как одним местом чуяла: опрокинула их в последний момент и преспокойно отправилась на мальчишник к парням, где была принята с распростертыми объятиями. В той компании она уже давно стала своей. И вот сиди, думай: интуиция или Эш умудрилась пронюхать, чем дело пахнет, вот и быстренько свинтила? А то там и ей был заготовлен тот еще нарядик. Если второе, то могла бы и предупредить. Подруга, называется.

Хотя надо заметить, когда Хлоя добралась в этом виде домой, Кайл, уже сам вернувшийся в приподнятом от количества выпитого настроении (и это несмотря на предупреждение) и дремавший к этому моменту, просто не сумел устоять перед желтой пышной юбкой в черный горошек. Ему такой прикид ну очень понравился. Вот прямо очень.

Кстати, о доме… имелась в виду квартира Холдена, которая вот уже три года считалась их общей. Мужское холостяцкое убежище давно облюбовали женские руки, перестроив все на свой лад, и на то время, когда Кайл не был занят разъездами по городам с концертами и турами, Хлоя жила там. Ну а когда уезжал, Джонсон перебиралась к отцу с сестрой. Или наоборот.

Софи безумно нравился вид из окна небоскреба, так что нередко повзрослевшая, но все еще такая малышка, оставалась у них погостить. Для нее даже специально был выделен укромный уголок в студийной квартире. Бедный Кайл: в комплект к девушке получить еще и ребенка, чьи вещи на сегодняшний момент занимали столько же места, сколько и Хлоины. Еще немного и выселят окончательно.

Но Холден не жаловался. Никогда. Ничего лучшего он и желать не мог, зная, что после очередных долгих поездок, дома его встретит самая красивая девушка, ее ласковые объятия и горячий ужин. Пускай слегка подгоревший или пересоленный (Джонсон правда пыталась, да и до сих пор пытается, но так и не научилась нормально готовить), но он все равно был лучше любых ресторанных блюд.

А вот на сегодняшнем торжестве столы так и ломились от изысканного разнообразия. Руби и Тео постарались на славу. Благо, что позволяли доходы. Потому что гостей у них насобиралось чуть меньше двух сотен. Родители, друзья, родители друзей, коллеги… Пришлось даже пригласить нескольких особо рьяных журналистов, каким-то образом пронюхавших о месте проведения свадьбы, которое держалось, вообще-то, в строжайшем секрете.

Был заключен своего рода альянс — им предоставлялся отдельный столик и сенсационный материал, а они, в свою очередь, тихонько помалкивали в тряпочку, оставляя фанатов в блаженном неведении. До поры, до времени. И глядя на все это, Хлоя даже не сомневалась, что очень скоро интернет поразит новая волна “Рубимании”, потому что… да потому что одна только неординарность невесты зашкаливала до такого уровня, что… Нет, ну а насколько часто вы встречаете героиню празднества… в фиолетовом свадебном платье?

В нереально шикарном платье без верха, корсет которого открывал всю спину целиком и крепился сзади тонкой полоской ткани, с огромным шлейфом (как Руби ходила с ним по песку, это надо было видеть), но фиолетовом! Зато с прической решила особо не утруждаться, просто сделала две объемные косы. Никакой фаты, диадем, блестящих камушков и массивных украшений. Весь акцент ставился на цвете волос и платье. Руби оставалась в своей стихии и выглядела… бесподобно.

И хоть фиолетовый никогда не был для нее приоритетным (на самом деле кроме прически она нигде его и не использовала), вся оттеночная палитра интерьера из каких-то личных убеждений, а может и просто по приколу (Руби могла, это да), была выполнена в том же тоне. С редкими проблесками белого. Шатры и скатерти — это понятно, но у нее даже букеты из роз, коал и тюльпанов, расставленные в корзинках на столах, были фиолетовыми.

А еще мороженное, маффины, коктейли, основные блюда, так или иначе украшенные подобающим образом и, разумеется, свадебный торт. Досталось понятное дело и Тео. На нем тоже присутствовал отличительный оттенок. И одним галстуком, что был уже давным-давно снят и теперь опоясывал голову гогочущего Ленса, к несчастью жениха, дело не обошлось. Бедняга. Ничего, один денек можно и потерпеть. Ради любимой-то.

Зато Хлоя с Эшли, как подружки невесты (а с ними и Ви с Карой, Изи, Люси и Софи. Последнюю, кстати, еще и сделали ответственной за разбрасывание лепестков во время церемонии), были обряжены в белое, наплевав все законы логики и традиции. Одна в очаровательное платье с расклешенной юбкой чуть ниже колена и завязывающее ленточкой вокруг шеи, а другая облаченная в белый костюм.

Вот уже вроде и регистрация прошла, и все самое важное случилось, а Джонсон смотрела на подругу, увлеченно впихивающую в мужа закуски из морепродуктов, и никак не могла поверить, что Руби, ее Руби, теперь замужняя дамочка. Вроде ничего такого не изменилось, но сам факт этого статуса… что-то да он значил. Новый уровень взросления? Странно, хоть и заведомо очевидно, потому что уж эта парочка олицетворяла собой надежность и стабильность, которую можно только желать. Правда и у них был переломный момент.

Руби и Тео редко ссорились. С меланхоличной натурой парня это было трудновыполнимо, хоть девушка, признаться, и старалась изо всех сил. Вот и получалось, что она кричала, ругалась и истерила, поднимая на уши всех соседей, а в ответ получала ласковый поцелуй в лоб или успокаивающие объятия. У Тео был простой, но твердый жизненный принцип: не прав — извинись и исправь, прав — дождись, пока Руби накричится вдоволь, сама это поймет и успокоится. Безукоризненно работающая схема.

Но года полтора назад она дала сбой. Одна из таких ссор вышла за границы привычного, доведя до расставания. Правда это и расставанием сложно было назвать — девушка хлопнула дверью и просто ушла, а Тео… не побежал за ней следом. Не побежал ни в этот день, ни в следующий, ни через неделю. Тихий, глупый и какой-то незавершенный конец.

Проплакав и прождав впустую пару недель, Руби психанула, собрала вещи и укатила в Италию. Хотела и подруг взять с собой, но у Хлои к тому времени в Гриффите подходил по срокам отчетный концерт, нужно было репетировать, а Эшли работала в вечернюю смену, совмещая подработку с учебой. Так что пришлось фиолетововолосой девице развлекаться в Риме в одиночку. Недолго.

Уже день на третий Руби светила в социальных сетях общими фотографиями с какой-то компанией, с которой успела сдружиться, а день на пятый опубликовала фото с горячим симпатичным итальянцем. Ничего особенного: всего лишь совместное сэлфи на фоне исторических достопримечательностей, но именно оно стало для оставшегося в Австралии и сходящего с ума от ревности Тео последней каплей.

Наплевав на намечающийся концерт и угрозы менеджера, парень первым же рейсом полетел за ней, задержавшись там до конца отпуска Руби, из принципа отказавшейся все бросать и уезжать. Ну и предложение, собственно, Тео сделал там же, в Риме. Незапланированно. Просто понял, что без этой неугомонной, своенравной и порой неконтролируемо взрывной девицы, не видит своей жизни. И вот теперь они сделали это — поженились. Удивительно, но так прекрасно.

Свадьба проходила на ура. Шумно, весело, оживленно. День клонился к вечеру, сменяя дневную духоту на приятную свежесть. Включались вечерние огни, по периметру зажглись факелы, придающие побережью особое очарование. Руби, давно скинув и потеряв где-то туфли, танцевала с мужем на песке. Там же отплясывали и остальные. В стороне на расстеленном тенте стояла аппаратура — разве “Вестники” могли не исполнить в такой день парочку песен? Одну особенную, написанную Тео специально для этого дня. Руби не сдержала слез, пришлось потом приводить в порядок ее поплывший макияж.

Хлоя тоже сделала молодоженам небольшой подарок — исполнила композицию собственного сочинения, под которую молодые станцевали свой первый танец. Так же написанную в честь знаменательного события. Последние пару лет, проведенные в Гриффите и неустанная поддержка Кайла, сказались на ней как нельзя хорошо. Страхи отступали, появлялась уверенность. Теперь Джонсон как никогда хотелось играть. Для других и для себя.

Натанцевавшись так, что ноги уже не чувствовались, девушка под шумок улизнула с пляжного “танцпола”, минуя вальсирующих мистера с миссис Холден и сидящего в сторонке и мило болтающего мистера Джонсона с симпатичной рыжеволосой женщиной. Женщину звали Николь и она… ну, можно сказать, что она встречалась с его отцом. Вот уже как полгода.

Николь была хорошая, правда почти на десять лет младше папы, но это никого не пугало. Милая, забавная, хозяйственная — в их доме впервые за долгие годы начало пахнуть изумительно приготовленным обедом! К тому же, детский врач. Собственно, так мистер Джонсон с ней и познакомился: Софи приболела, ну и…

К Хлое, с улыбкой и тайком наблюдающей за отцом, подскочила Руби.

— Пить хочу, умру. Полцарства за стакан шампанского, — выдохнула она, отбирая у подруги бокал. Такая беззаботная. Никто бы и в жизни не подумал, что с утра ее трясло так, что в руках не держалась расческа — настолько волновалась.

— Не устала еще ходить с этим хвостом? — поинтересовалась Хлоя, разглядывая шлейф платья.

— Ненавижу его всей душой, — признались ей, поправляя сползающий лиф.

— Ну так переоденься, взяли же сменную.

— Да ни за что! Когда еще я почувствую себя принцессой? Ну уж нет, ноги сломаю, упрею, но отхожу до конца, — выцепив официанта с подносом и отвоевав себе еще шампанского, Руби скользнула взглядом по декольте Джонсон и несерьезно хихикнула. В который за сегодня раз. С утра так вообще ржала как ненормальная.

И было от чего, потому что на груди девушки, наполовину уходя под платье, красовалась милейшая надпись, выведенная черным маркером: “личная собственность Кайла Холдена”. На животе, кстати, сиял еще и размашистый автограф, но, слава богу, хоть он был прикрыт тканью. Хлоя обнаружила послания с утра и с трудом удержалась, чтобы не задушить подушкой спящего рядом парня.

Этот придурок сдержал слово, причем сделал это реально НЕСМЫВАЮЩИМСЯ маркером. Она чуть кожу не содрала мочалкой, пытаясь отмыться, и хоть бы что. Вот теперь и ходит целый день, смеша народ. Но и Джонсон не осталась в долгу — на руке Кайла, от запястья до локтя, отныне ясно значилось: “кретинами не рождаются. Кретинами становятся”. С его футболкой-поло с короткими рукавами она привлекала внимание ничуть не меньше.

Наверное, со стороны они смотрелись такими идиотами, но подумаешь! Всего лишь маленькая ребяческая забава. Да и вообще, это же явно лучше тех розовых волос (оттеночный тоник был добавлен злопамятной девушкой в мужской шампунь), с которыми Холдену пришлось как-то идти на репетицию? Или вырисованные зеленкой стрекозы на лице. Хлое пришлось однажды ехать в таком виде в университет.

А вот, кстати, и этот балбес. Кайл подошел сзади, приобнимая ее за талию.

— Руби, можно я украду кису на пару минут? — спросил он. Ого, что с голосом? Холеден волнуется? С чего бы?

Проницательная невеста-тире-жена лукаво улыбнулась.

— Парой минут дело вряд ли обойдется, но… так и быть, минут десять я вам благосклонно дарю. А потом марш обратно. Вы еще не попробовали торт!

— Обещаю, — миролюбиво вскинул руки Кайл, увлекая Джонсон в сторону берега.

Боже, как же это было приятно: бродить вдоль побережья, держась за руку с любимым человеком, и слушать шум накатывающих волн, ласкающих пятки. Так умиротворенно, романтично, спокойно и… Нет, Холден точно какой-то не такой. Вроде старается вести себя беспечно, но она-то слишком хорошо его уже изучила.

— Где накосячил? — не удержавшись, спросила Хлоя.

— Почему сразу накосячил?

— Потому что ты такой, только если знаешь, что получишь.

— Какой?

— Ну не знаю… дерганный чуток. Взволнованный.

— Может, потому что волнуюсь?

— С чего бы?

Кайл резко притормозил, разворачиваясь к девушке, но не выпуская ее руки.

— Потому что хочу кое-что сказать.

— Ого, — тут уж впору пугаться. — Бросить меня решил? Другую нашел?

Громкий шлепок пятерней по лбу.

— Сдурела?