— Каждый шаг, что ты делаешь, приближает тебя к тому, чтобы ты вновь чувствовала себя хорошо, Тесс. И я буду рядом с тобой так долго, как ты будешь нуждаться во мне.

Я улыбнулась ей и позволила проводить меня в ванную.

Глава 17

Хныкай и стони, пока я буду восседать на своем троне. Мы можем быть монстрами вместе, поэтому никогда не будем одиноки.

Кью

Я больше не мог смотреть на бессмысленные предметы без желания разбить их на крошечные кусочки.

Все меня раздражало. Гнев постоянно кипел во мне, и беспомощность, которую я испытывал, когда дело касалось Тесс, убивала.

Она закрывалась от меня. Категорически отказывалась разговаривать со мной — рассказывать, что с ней произошло, чтобы я мог помочь ей побороть кошмары, которые преследовали ее. Она смотрела на меня так, словно я был долбаным незнакомцем.

Я имел в виду каждое произнесенное слово. Если она сдалась, если она махнула на себя рукой, на нас, значит, мне больше ничего не оставалось. С таким же успехом она могла умереть в Рио. Я мог бы сорваться и начать убивать каждого, пока кто-то бы не избавил меня от страданий.

Но это было не худшим. Самым ужасным были кошмары и сокрушительная мигрень, которая отказывалась проходить. Я держался на кодеине и противовоспалительных, чтобы стараться и дальше функционировать, быть уверенным, что я был здесь для Тесс.

Одна моя физическая слабость грозила уничтожить меня, в то время как Тесс грозила вырвать мое изнывающее от боли сердце.

Независимо от того, что я делал, ничего не работало. Я спал подле нее, нянчился с ней. Я умирал внутри. Мой монстр ненавидел видеть ее такой покорной и сломленной, в то время, как мужчина во мне учился новому виду сочувствия — заботе. Но день за днем, час за часом, страсть и потребность, что я испытывал по отношению к ней, превращалась из любовной в братскую. От всепоглощающей до сбивающей с толку.

Я понимал, что больше не мог причинять ей боль, и разумная часть меня не желала этого. Но та часть, которая понимала, что Тесс больше не вернется, испытывала отчаянное желание убить ее, как можно быстрее. Чтобы, наконец, положить конец мучениям.

Она смотрела на меня таким отсутствующим взглядом, что это только заставляло меня еще глубже погружаться в ад. Я больше никогда не смогу прикоснуться к ней. Никогда не смогу пустить кровь или продемонстрировать ей, как сильно желал использовать плетку или флоггер. Все осталось позади, и я скорбел по этому. Зверь внутри меня оплакивал, что мне больше никогда не обладать Тесс, задыхающейся на грани удовольствия и боли, находящейся полностью в моей милости. Но теперь я скорбел по более глубокому чувству.

Я создал ей самые лучшие условия, сдувал пылинки с нее на протяжении двух недель. Я наблюдал за тем, как ее тело реагировало на лечение, как сходил синяки, как легкие прекращали хрипеть. Я прекратил ходить на работу, только для того, чтобы находиться с ней каждый час. Я махнул рукой на свою жизнь, но она не хотела меня.

Тесс не желала мужчину со зверем внутри, который жаждал ее криков.

Она также не хотела мужчину, который заботился о ней с нежностью и никогда бы не причинил ей боли.

Она не хотела меня.

Никакую из моих сторон.

Фредерик занимался делами компании, и мне не оставалось ничего другого, как прятаться в доме, будучи окруженным огромным множеством травмированных и сломленных женщин. Зверь внутри дрожал и сворачивался в клубок. Он ненавидел все. Он умалял меня оставить все. Бежать.

Франко обнаружил меня в тот момент, когда я собирался выйти на улицу.

— Сэр, доктор и его команда закончили ежедневный осмотр женщин. Вам нужно от них еще что-то, прежде чем они уедут? — Он подошел ближе, пристально смотря на меня.

Франко не оставлял меня одного с того самого времени, как Фредерик сказал ему наблюдать за моими мигренями. Он наказал моим работникам следить за мной. Я сокрушался на то, что Фредерик перешел границы, но Франко просто преследовал меня. Ублюдок.

Франко всегда смотрел на меня с гребаным уважением; теперь его взгляд граничил с дружбой и жалостью. Даже после всего, что мы сделали на заводе, он думал, что я слаб.

Я, бл*дь, ненавидел это. Ненавидел это все. Я ненавидел всех. Виной этому всему Тесс. Тесс вырвала мою чертову душу, оставила меня ни с чем.

— Скажи им, что они свободны. Они не нужны мне. — Если мне суждено умереть от мигрени, значит, так тому и быть. Может быть, тогда я найду покой.

— Вы уверены?

Я прорычал:

— Не стоит, Франко. Не забывай свое место.

Он опустил глаза, сделав шаг назад.

— Я не хотел злить вас. — Он ушел, не сказав больше не слова, а я пронесся через дом, который больше не был личным убежищем, а был больницей для более чем двадцати женщин, которых мы привезли с собой из Рио. Я захлопнул позади себя входную дверь.

Пять женщин должны были уехать сегодня. А двое покинули дом сразу, как только мы прилетели, несколько девушек были больны, и четыре страдали от последствий ломки, как и Тесс, но никто не был так ранен, как моя женщина. Не было никакого смысла в том, чтобы портить товар, который предназначался для продажи. Так же была найдена одна жертва: блондинка с пулевым ранением в голову.

Я бесцельно бродил снаружи огромного особняка. У меня не было больше цели или направления. Я просто нуждался в пробежке, или же в том, чтобы выложиться в спортзале на тренажере. Но все, о чем я мог думать, была Тесс.

У меня не хватало гребаной смелости, чтобы вернуться навестить ее. Я не мог больше смотреть в ее пустые, мертвые глаза. Больше бы не смог вынести слов о том, чтобы я уходил. Я мог бы сорваться на нее. Мог ударить ее, и тогда я бы был ничем не лучше тех ублюдков, которые похитили ее.

Вместо того, чтобы броситься в бой, призывая рвануть обратно, чтобы связать Тесс, зверь забился еще дальше в угол, склоняя свою жалкую голову. Он хотел сорваться с места. Убежать и больше никогда не возвращаться.

Отчаянное желание бежать заполнило мои конечности, и я понесся. Я не был одет для бега — в джинсах и черной футболке, — но больше не мог терпеть страх.

Я направился в сторону полей, убегая прочь от мыслей о Тесс.

Я остановился под многовековыми деревьями, вдыхая полные легкие воздуха, в тот момент, когда вновь побежал прочь от своих демонов. Прочь от воспоминаний о ее галлюцинациях и бессмысленном бормотании. Я старался забыть, что она говорила с Брэксом во сне, с родителями.

Сжал ладони в кулаки и ударил по дереву, когда пробегал мимо. Кора впилась в мои костяшки, но мне было наплевать.

Мне было наплевать на все остальное. Я бежал вперед.

***

Два часа спустя, едва передвигаясь, я захлопнул дверь библиотеки позади себя. Опускаясь в кресло с высокой спинкой, я попытался восстановить дыхание, вытирая покрытое потом лицо краем футболки.

Мне нужно было в душ, но я не мог решиться на то, чтобы подняться наверх в свою комнату. Мысли о том, что увижу Тесс, чертовски ранили.

Обводя хмурым взглядом библиотеку, вспомнил, почему я избегал проходить сюда. Слишком много воспоминаний, которые были связаны с этим местом: Тесс, стоящая перед полицией, когда думала, что они пришли меня арестовывать; Тесс вернувшаяся обратно, чтобы предложить свою любовь.

И теперь эта долбаная любовь исчезала. Если уже не исчезла.

Я поднял тяжелый подсвечник с настенного столика, со всей силы бросая его в камин. Он согнулся и раскололся о кирпичную кладку, жестокость пробудила во мне желание, и я отчаянно жаждал свернуть кому-то шею за то, что у меня украли что-то столь ценное.

Я стиснул челюсти, пока мои зубы практически не раскрошились в пыль. Я отчаянно нуждался в борьбе. Отчаянно желал убить, чтобы очистить себя от этой... этой чуждой эмоции. От изощренной растерянности.

Все внутри меня больше не имело никакого чертового смысла. Когда Тесс просыпалась, кашляя и сражаясь со своими снами, я называл ее своей любимой. Я называл ее такими ласковыми словами, какими не называл никогда и никого в своей жизни, но она даже не обращала на это внимания.

Я добровольно открыл свое сердце перед ней и, наконец, признал, что не просто заботился о ней. Не просто был влюблен в нее. Я достиг самого дна и любил ее каждой клеточкой гребаной души.

И ничего.

Ее уязвимость и болезнь пробудили во мне совершенно другую сторону личности. Строну, которая отвечала за то, чтобы быть защитником и добытчиком. Моя потребность смачивать ей лоб и обнимать ее, пока она выздоравливала, заставила пробудиться скрытые стороны, подталкивая их к тому, чтобы развиваться.

Я чувствовал, что абстрагировался, отступил от сути жесткого любовника, который желал причинить боль чему-то более нежному. Становился мужчиной, который лег бы костьми, который бы содрал свою кожу, если бы это означало, что Тесс поправится. Но эта неотъемлемая нужда в заботе причинила вред животному, я больше не видел в Тесс бойца.

Просто своим словами она заставляла меня отстраниться.

Она смотрела на меня без тени эмоций, не как на любовника, который пускал ее кровь и находился глубоко в ее теле. Я нанес вред нам обоим. Она смотрела на меня так, будто уже попрощалась со мной.

Я поднялся на ноги, не в силах больше находиться в сидячем положении. Хватая пару книгодержателей, кинул их на стол. Раздался громкий звук, когда они повредили деревянную поверхность, это сподвигло меня к тому, чтобы устроить еще больший погром.

Превращаясь в животное, я направил сокрушающую мощь на комнату.

Я смахнул книги с полок.

«Все кончено».

Я разрывал редкие экземпляры.

«Я влюбился только для того, чтобы все так стремительно закончилось».

Я сбрасывал статуэтки и пинал бесценные артефакты.

«Она никогда больше не будет вновь сильной эсклавой».

Когда комната пребывала в полном хаосе, я опустился на кресло.

Подаваясь вперед, я массировал виски, стараясь избавиться от мигрени.

Образ Тесс стремительно ворвался в мой разум. Как ее голова откинулась назад, пока я вылизывал ей киску. Как она стонала, когда я трахал ее. Как ее кожа горела красным румянцем, когда хлестал ее плетью

Я ожидал пока зверь издаст рык, потребует от меня, чтобы я сделал еще более ужасные вещи. Чтобы я поднялся туда, вновь стал ее вселенной, пока буду причинять ей боль.

Но мой член оставался незаинтересованным, и я проигнорировал эти образы. Все, что я мог видеть, — это женщину, за которую мог умереть, женщину, которая заплатила за мои грехи своими страданиями, и все, что я хотел сделать, так это обернуть ее в шелка и обрядить в дорогие наряды, и больше никогда не подходить к ней.

***

— Эм, ничего себе. Кажется, мне понадобится немного помощи, чтобы убрать все завтра.

Мои глаза резко распахнулись, и резкая усиливающаяся головная боль вновь возвратила меня в мир несчастья и ужаса.

Сюзетт прошла по темной комнате, ступая по мусору, избегая наступать на осколки разбитых ламп.

— Вы в порядке, господин? Могу я вам принести что-нибудь. — Она разгладила фартук, отказываясь смотреть на беспорядок, что царил вокруг нас. Женщина, вероятно, полагала, что я совершенно спятил.

Я выпрямился, проводя ладонью по лицу, стараясь слегка ослабить головную боль, что удерживала меня в тисках. Моя одежда ощущалась грязной от пота; я чувствовал себя дряхлым стариком.

— Она в порядке? — мой голос напоминал рык. Я откашлялся, прочищая горло.

Сюзетт прикусила губу, прежде чем ответить:

— Она будет в порядке. Ей просто нужно время.

Я напрягся от тона ее голоса. Она не договаривала.

— Qu’est ce qu’il y a, Suzette (прим.пер. с фр. Что случилось)?

Женщина отвела взгляд, прежде чем подошла еще немного ближе.

— Она спросила меня, позволите ли вы ей пользоваться ноутбуком и Интернетом?

Я подскочил.

— Она считает, что я не позволяю ей общаться с окружающим миром! Она не моя долбаная пленница. Конечно, она может взять ноутбук. — Я направился к столу и взял запасной, который всегда находился тут.

Если Тесс проявила интерес к чему-то, может, она вновь станет прежней. Я не мог позволить надежде разрушиться во мне — даже несмотря на то, что знал наперед, что это могло причинить мне еще большую боль.

— Возьми. — Я передал его Сюзетт.

Она взяла его, но не двигалась. Наконец, подняла глаза, и мое сердце ухнуло вниз.

— Что еще?

— Это не мое дело, но я не думаю, что вам стоит позволять пользоваться им. — Она попыталась вернуть мне ноутбук обратно, но я отпрянул. — Я не думаю, что это пойдет на пользу ее выздоровлению.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это не пойдет на пользу? Я сделаю все, что угодно, если это будет означать, что она сможет вновь найти себя. — Я задрожал, когда вспомнил холодную пустоту в ее глазах. — Если это то, чего она хочет, тогда дай ей ноутбук, Сюзетт.