Она прикусила губу.

— Я хотела бы дать вам надежду. Сказать, что когда-то это случилось и со мной, и в этот раз все будет в порядке... но при данных обстоятельствах, я не уверена. Мне кажется, что тут нужны решительные меры, прежде чем вы окончательно потеряете ее.

У нас с Сюзетт всегда была тесная связь. Ей удавалось безнаказанно говорить мне вещи, которые я ни за что не желал обсуждать, но как бы я не хотел решить проблемы связанные с Тесс, говорить начет того, с чем мне приходиться жить, я просто не мог.

Я не собирался обсуждать чувства, которые испытывал по отношению к Тесс, или же мое состояние отчаяния.

Издавая крошечный вздох, Сюзетт вышла из библиотеки, забирая с собой ноутбук. В то мгновение, когда она ушла, меня одолел страх, а что, если она права. Что, если я принял неправильно решение, разрешая Тесс иметь доступ к окружающему миру.

У тебя нет долбаного выбора, она не твоя рабыня.

Не в первый раз, я желал, чтобы она была ею на самом деле. Тогда ничего из этого бы не случилось, потому как, она бы никогда не покинула мой дом. Я мог бы чертовски сильно выпороть ее за то, что она вела себя таким отстраненным образом. Я мог бы научить ее как сделать так, чтобы она вернулась ко мне — ее господину. И она бы не смогла ослушаться.

Но она не была моей рабыней.

Она была той самой женщиной, которая украла мое сердце, я сомневался, что когда-нибудь смогу вернуть его обратно.

***

Вероятно, мигрень решила не убивать меня, потому как, когда я занимался звонками пару часов спустя, она отступила. Я пытался работать. Внести вклад в предстоящие сделки, беседуя с Фредериком по телефону, но все, о чем я мог думать, — это Тесс, которая находилась наверху в моей кровати, сидела в Интернете, общалась хрен пойми с кем.

Я не был ревнивым мудаком, но пребывал в ужасе, что она еще сильнее отдалится от меня. Я был не властен над ней, а слабость — не то чувство, что я привык ощущать.

Дом погрузился в тишину, когда я поднимался по лестнице. Я не имел понятия, который час; все уже отправились спать.

Когда добрался до двери комнаты, я страдал от чудовищного чувства болезненной утраты. У меня, может, и получилось вернуть Тесс обратно, но ее сердце было потеряно. Я потерял женщину, с которой хотел бороться, и которую желал хлестать и любить до конца своих дней, и я не имел понятия как мне вести себя с со сломленной незнакомкой, которая находилась в моей кровати

Я накричал на нее ранее. Было ли ей до этого дело? Я желал, чтобы она сделала это же в ответ, — чтобы мы схлестнулись — что угодно, что вырвало бы эмоции из ее мертвой души.

Моя ладонь легла на ручку двери, и у меня заняло целую вечность, чтобы повернуть ее и войти вовнутрь.

«Прекрати быть трусом.

Прекрати ощущать боль, от которой изнывает твое сердце.

Пойди убей кого-нибудь, тогда ты почувствуешь себя лучше».

Тени поглотили комнату, когда я отворил дверь и прошел на цыпочках по ковру. Как какой-то бесхребетный трус, я дождался, пока Тесс не уснет, чтобы вновь вернуться.

Я блуждал во тьме, не включая света. Она спала с чуть приоткрытым ртом, и ее волосы пребывали спутанными на подушке. Вьющиеся локоны сейчас были красивыми и чистыми. Ее тело слегка источало аромат моего апельсинового геля для душа.

Она больше не выглядела, как душевнобольная, которой нужны были тяжелые наркотики, чтобы справиться с происходящим. Она выглядела так невинно. Но в то же время под этой фарфоровой кожей и золотистыми волосами таилась демоница, соблазнительница, которую я так отчаянно хотел увидеть вновь живой. Продолжала ли она существовать в этой оболочке девушки?

Мог ли я вызволить настоящую Тесс? Показать ей, что она теряет, закрываясь от меня?

По крайней мере, я мог наблюдать за ней, пока она спит, в это мгновение я мог притвориться, что она все еще принадлежит мне.

Огненная страсть, которой она была одержима, канула в небытие. Это понимание вонзилось в мою темную душу и заставляла принять, что все умерло.

Я сжал кулаки, жалея, что закопал отвратительное сердце главаря под одним из розовых кустов снаружи. Я хотел вырвать его из груди вновь. Оно было единственной его частью, которую я мог сохранить. Если Тесс попросила бы его, то я был бы наготове, чтобы дать ей.

Возможно, это помогло бы вновь вселить в нее огонь борьбы, страсть, которую мне было так необходимо видеть.

Но было поздно. У меня была чертова куча времени на прошлой неделе, и на протяжении этого времени, все чего мне хотелось, — лечь рядом с Тесс на кровать. Но душевное напряжение, которое сопровождалось головной болью, гарантировало мне, что не смогу уснуть.

Мои руки легли на ремень, невольно расстегивая, готовясь для того, чтобы лечь в кровать. Кожа ощущалась теплой в моих руках, я нежно погладил ее, как если бы она была старым другом. Это был тот же ремень, который ввел Тесс обратно в мой мир. Возможно, он сможет сделать это вновь.

Я замер. Зверь внутри меня поднял свою голову, обдумывая внезапное открытие.

Если бы я разбудил Тесс резкой болью, то сомневаюсь, что моя эсклава поприветствовала бы меня. Сломленная девушка, которая не знала меня, могла разбиться на мелкие куски или даже хуже. Я бы помешал ее выздоровлению.

Нет ничего хуже, чем пустота, в которой она живет.

Возможно, для меня настало время спать в другом месте. Оставить все так, как она мне говорила. Но если сделаю это, то никогда не верну ее. Я не хотел признавать поражение.

Я еще никогда в жизни не был так растерян.

Тяжело вздыхая, я выпустил из рук ремень, отстраняясь от ощущения соблазнительной кожи в моих руках. Образы распятой Тесс в игровой комнате бушевали в моем разуме. Отзвук ударов ремня, что опускался на ее кожу, отдавался в моих ушах. Я тяжело сглотнул, смотря на силуэт женщины, которая заставляла меня жить в постоянных муках, принуждая меня находиться на грани желания и отвращения.

Затем отчаянное желание сделать что-то извращенное улетучилось, оставляя лишь холод ненависть по отношению к себе из того, что я такой двинутый ублюдок.

Тесс больше не была достаточно сильной для подобного дерьма, и это понимание заглушило все, пока нужда, что я испытывал, не испарилась до последней капли.

Я принудил себя смотреть на Тесс — на самом деле посмотреть на нее, и мне не понравилось то, что я видел. Исхудалая, с признаками печали, которая отбрасывала тень на нее, даже когда она спала. Каждая частичка меня желала лечь рядом с ней и обнять ее. Предложить ей защиту моего тела, но вместо этого я стоял как вкопанный.

Мои ладони так и не разжались, когда я боролся с огромным количеством желаний, которые совершенно не имели смысла. Я еще никогда не чувствовал себя уязвимым. Таким подавленным. Я ненавидел отсутствие контроля, что длилось на протяжении последних недель. Я ненавидел тот факт, что эта хрупкая женщина имела надо мной власть, как никто другой. Она и так сломала меня на кусочки, пребывая в таком отстраненном состоянии.

Зверь внутри меня, тот, что жаждал ее криков и крови, тяжело дышал, пребывая в замешательстве. Он все еще хотел ворваться в тело Тесс, заявить на нее свои права, заставить ее кричать, но в то же время он хотел убежать как можно дальше, скуля, и забыть о том, что она вообще существовала.

«Я так отчаянно хочу причинить тебе боль, Тесс, но в данный момент сама идея того, чтобы слышать твои крики, заставляет меня испытывать чувство тошноты.

Кью ты меняешься. Прежде тебя никогда не заботили последствия. Только погоня, охота, удовольствие».

Это и было тем, что принято называть любовью? Эта слащавая слабость? Меняющая сознание действительность, которая оставляла меня потерянным и сбитым с толку?

Если это так было, я ненавидел это чувство.

Я утратил хладнокровность, которую выстроил, как непробиваемую крепость. Я утратил легкость.

Тесс застонала во сне, отчаянно дергаясь из-за какого-то кошмара.

Мое сердце ускорило бег, когда ее глаза внезапно распахнулись, только для того, чтобы вновь так же внезапно закрыться.

— Нет, прошу тебя, Кью. Ты не должен ненавидеть меня. Не нужно.

Мои колени подогнулись, угрожая мне падением на пол. Она думала, что я ненавижу ее? Это было так далеко от правды. Все ее тело дрожало, затем она повернулась на бок, сворачиваясь в крошечный клубок.

Закрытый ноутбук на ее ногах сдвинулся, и я успел подхватить его, прежде чем тот бы соскользнул с кровати на пол.

Белая повязка на ее шее помогла успокоить меня, по крайней мере, трекер, который привел к этому хаосу, был уничтожен и извлечен из ее тела. Эти ублюдки больше не причинят зла никому вновь, но другие могут попытаться сделать это.

Франко были предоставлены исключительные полномочия следить за торговцами людьми, которые слышали, что я разделался с Красным Росомахой. Угрозы расправиться со мной накапливались, и, вероятно, вскоре на моих руках будет еще больше крови.

Чувствуя себя извращенным ублюдком, который наблюдает за Тесс в темноте, я взял ноутбук и присел на стул у окна. Комнату не освящал лунный свет, что вполне устраивало меня. Я не заслуживал лунного света за то, что собирался сделать.

Бросая внимательный взгляд на Тесс, я открыл крышку и подождал, пока ноутбук загрузится. В ту же минуту, я кинулся проверять историю, и мое сердце болезненно сжалось, когда передо мной открылся ее почтовый аккаунт.

«Черт возьми, ты уверен, что хочешь сделать это?»

Естественно, я не был уверен, что хочу сделать это. Я был не из тех, кто любил совать нос в чужие дела. Я ненавидел, что мне было необходимо знать, о чем общалась Тесс. Но я не мог находиться в неведенье. Она была так глубоко ранена внутри и к тому же закрывалась от меня. Она отказывалась говорить. Возможно, это был единственный вариант, который мог мне помочь понять, насколько сильно был травмирован ее разум, и мог помочь ей вновь вернуться ко мне. Я хотел излечить ее, и не только для того, чтобы вернуть ее душевное равновесие, но и свое.

Я больше не смогу выживать без нее.

От: Тесс Сноу

Время: 20:22

Кому: Брэксу Клиффинстоуну

В тот же момент на моей коже выступил пот. Я устремил взгляд на спящую Тесс. Какого хрена она писала своему бывшему?

С болью на сердце, я прочитал.

Привет, Брэкс,

Долго не общались, не так ли? Ощущается странно, потому что я чувствую себя так, словно не разговаривала с тобой целую вечность. Я даже не знаю, почему пишу тебе. Я просто... черт, не знаю.

Давай я начну сначала. Как ты? Как Бьянка? Ты сходил с ней на то свидание? О, а как там Близард? Он все так же грызет мои туфли, которые я оставила?

Как бы то ни было... я просто хотела сказать привет. Так что вот, привет.

Такое бессвязное сообщение, у которого совершенно отсутствовал всякий смысл. Она считала, что не могла поговорить со мной о всякой чепухе? Я бы с великой радостью выслушал все, что она захотела бы мне, черт побери, сказать. Да я бы хотел провести всю свою жизнь, слушая ее болтовню о туфлях или о любых других банальных вещах, если бы она мне позволила сделать это

Мой живот скрутило, когда я пролистал ниже и заметил ответ.

От: Брэкса Клиффинстоуна

Время: 20:38

Кому: Тесс

Привет!

Ничего себе, я знаю, ты сказала, что не против остаться друзьями, но я не знал, серьезно ли ты говорила. Классно получить от тебя весточку, Тесси. Должен признаться, что чертовски скучал по тебе. Я до сих пор продолжаю просыпаться в холодном поту, представляешь? Думая, что ты все еще похищена, и я не могу найти тебя. Но затем я вспоминаю, что ты сбежала, чтобы быть с каким-то парнем, без которого не мыслишь своей жизни, в которого чертовски сильно влюблена, и счастлива с ним. За что, кстати, я очень рад. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И отвечая на твой вопрос, я ходил с Бьянкой на свидание неделю назад. Она предложила дать мне время, чтобы я был уверен, хочу ли этого на самом деле. Она просто потрясающая, я начинаю на самом деле что-то чувствовать к ней, но я всегда буду чувствовать что-то по отношению к тебе.

Спишемся!

Меня совершенно не утешал тот факт, что он стал встречаться с другой девушкой, только не тогда, когда он скучал по ней и до сих пор питал слабость по отношению к женщине, которая спала крепким сном в моей долбаной пастели. Она принадлежала мне, черт возьми. Я хотел разбить сраный ноутбук о стену. Я хотел встряхнуть Тесс, чтобы она проснулась, и потребовать от нее объяснений.

Вместо этого продолжил читать.

От: Тесс Сноу

Время: 20:45

Кому: Брэксу Клиффинстоуну