— Это хорошая идея! — наигранно благодушно согласилась я. Мне даже удалось ввести Хита в легкое заблуждение. Показалось, что он поверил и расслабился на мгновение, облокотившись на мягкую спинку дивана, а я грозно рыкнула: — Бери свой чемодан и катись ко всем чертям! Надеюсь, ты его не распаковал.

А вот к такому повороту он готов не был. В его глазах тотчас прочиталась вспышка ярости. Еще бы, наш великий и ужасный волшебник страны Буйволов не любит, когда ему перечат!

— Распаковал. — медленно произнес он, с трудом сдерживая свой гнев, — Я остановился в трех домах отсюда, на самом берегу озера.

— Поздравляю, ты сделал хороший выбор. Но надеюсь, завтра же твоего звездного зада здесь не будет. — с легкостью парировала я и натянуто улыбнулась, сморщив нос.

Конечно, второго ядовитого выпада с моей стороны вспыльчивый по природе Хит Таккер пережить не мог. Это тоже было выше его сил. Я отчетливо видела, как после моих слов его невозмутимость махнула на прощание ручкой.

— Я приехал в эту чертову глушь за тобой, Эд. И без тебя не уеду! — взревел мужчина, нависая надо мной. Лоб нахмурен, глаза злющие, желваки ходят. Писаный красавец, — Я же сказал, что все переосмыслил и понял, ты мне нужна.

И сказано было не просто, как констатация факта, а как предъявление неоспоримого требования. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего, в глазах огонь, который так и хотел переброситься и зажечь гневом мою кровь. Я почувствовала, как табун мурашек пронесся по моей спине, плотно сжала губы и хищно сощурила глаза. Мне тоже хотелось в ответ вспыхнуть спичкой и спалить все к чертовой матери. Но, нет. В другой раз.

— Ты постоянно зовешь меня Эдом. — лишь устало произнесла я, пытаясь передать этой фразой всю суть наших отношений. — Старый, добрый чувачок Эд.

— Я никогда не называл тебя чувачком. Но мне непонятно, чем тебе не нравится «Эд»? — искренне удивился Хит, резко отодвигаясь от меня и сбавляя обороты, — Тебя что, так еще кто-то зовет?

С ответом, который казался мне очевидным, я не спешила. Таккер в нетерпении принялся нервно расхаживать по комнате, бросая на меня косые взгляды. Так увлекся, что наткнулся на журнальный столик в центре комнаты и едва не свалил с него вазу. Она зашаталась, медленно нарезая донышком круги по гладкой поверхности стола в опасной близости от края. Хит ловко придержал ее рукой и вновь принялся мерить гостиную шагами.

Не догадался, требовалось пояснение.

— Нет, Хит, меня кроме тебя никто не зовет этим дурацким мальчишеским именем! — прошипела я и зло посмотрела на него исподлобья.

— Вот в том-то и смысл! — деловито произнес он, резко остановившись с поднятым вверх указательным пальцем, будто только что открыл Америку, а потом тихо добавил, — Если тебе не нравится, то больше не буду. Могла бы раньше сказать, Мери.

«Мери» из его уст прозвучало совершенно противоестественно. Я невольно вздрогнула и подняла на него удивленный взгляд, но промолчала. Прокрутила в голове его слова еще раз. Это что, была грубая романтика в стиле Хита Таккера? Глупости какие.

Некоторое время мы молчали и сверлили друг друга тяжелыми взглядами, пока меня не осенило.

— Ты подписал тренерский контракт с Буйволами? — осторожно спросила я, прерывая тишину и уже зная ответ наперед.

— Я не собираюсь сейчас говорить о контрактах! — вновь заорал Хит, возвращаясь к ходьбе по комнате, — Я собираюсь выйти на поле в новом сезоне! Эта мысль не дает мне покоя, но обсуждать это я не намерен. Я разберусь с этим сам, твой ответ я уже слышал.

Этого и следовало ожидать. Сказал он одно, но слышала я совершенно другое.

— Хорошо. — спокойно произнесла я и холодно посмотрела в его черные, мечущие молнии глаза, — Я договорюсь по поводу контракта на новый сезон, а ты завтра же уедешь отсюда.

Я действительно была готова пойти на это, лишь бы он не мучил мое бедное сердце.

— Черта с два! — рявкнул Хит, взбесившись окончательно, будто он совсем не этого добивался, — Ты… я… дура ты, Мери! Ты и святого взбесишь!

— Не льсти себе, ты не святой! — повысила я голос в ответ. Видимо, и наступил тот самый «другой раз», Хит все же умудрился сжечь всю мою выдержку, и теперь в моих жилах кипела кровь.

— Ты тоже не святая! — по-детски перевел он стрелки на меня.

— Я и не претендую. — подскочила я с кресла и преградила мечущемуся по комнате мужчине дорогу.

Между нами расстояния оставалось всего ничего, взгляды скрестились, я почувствовала его тяжелое дыхание на своем лице, но отступать, отводить глаза и показывать свою слабость не желала.

— Поговорим, когда остынешь. — сдавленно бросил Хит, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь к двери.

— Поговорим, когда уедешь! — выкрикнула я и запустила ему во след вазу. Ваза попала в стену рядом с дверью и осыпалась на пол осколками.

Казалось бы, последнее слово и так было за мной, но этого мне было мало. Я кинулась за ним на крыльцо, дабы закрепить результат, и прокричала вослед:

— Серьезно, Таккер, уберешься отсюда сегодня же, и контракт твой! Я позвоню Блейку и Элизабет! Ты знаешь, они мне не откажут!

Хит ничего не ответил, посмотрел на меня через плечо с нескрываемым раздражением, отвернулся и двинулся к своему дому.

Я поджала губы и вскинула голову наверх, чтобы не расплакаться. Гнев очень быстро сменялся жалостью к себе. Знала, что завтра Таккера на территории лагеря уже не будет. А мне… мне бы очень хотелось, чтобы он остался.

* * *

Смысл фразы, что утро добрым не бывает, я прочувствовала на себе на следующий день. Похмелья не было, зато остался неприятный осадочек после вчерашнего разговора с Хитом. На душе скребли кошки, знала, что поступила правильно, выставив этого наглеца, любителя чужих булочек за дверь, и все равно, дурной внутренний голос нашептывал: «Не погорячилась ли ты, подруга?»

И, наверное, чтобы испортить себе настроение окончательно, я решила провести контрольное взвешивание своих аппетитных прелестей. И действительно, они оказались чересчур аппетитными, эдак килограмм на пятнадцать-двадцать больше желаемого веса. Необходимо срочно садиться на диету, тогда Хит все осознает, локти кусать себе будет из-за того, какую красотку обидел. Хотя, Таккер до ужаса твердолобый, и вряд ли вообще что-то поймет. Да и пока локти кусала только я.

В общем, самым героическим образом решила пропустить завтрак, объявить бойкот сметане, оладушкам вкупе с клубничным джемом и выпить с утра стакан холодной воды с лимоном. Ну или Швепса какого-нибудь, все же будет поприятнее, послаще на вкус. С этими мыслями я и оправилась в бар, нашептывая себе под нос: «Стойкость. Стройность. Выдержка.»

В дверях меня остановил улыбающийся, счастливый донельзя папа:

— Детка, я обожаю этого парня! — воодушевленно хлопнул он меня по плечу, — Почему ты не приглашала его раньше?

Может быть, потому что Хит чванливая задница и ненавидит деревенскую глушь, ведет себя как мажорный городской мальчик, вечно задирает свой нос и загибает пальцы? И вообще характер у него мерзкий, при общении более пяти минут, его пристрелить хочется, что бы не мучился и не мучил никого.

Все мои мысли были только об этом отвратительном мужлане, но я промолчала, сделала вид, что удивилась и неосознанно пожала плечами. А глупое сердце принялось гулко биться в груди, от одной мысли, что Хит все же остался здесь со мной несмотря на выставленный ультиматум. Или виной всему какая-нибудь тахикардия?

Волнительно скрутило живот в ожидании чего-то приятного, во рту пересохло, и я медленно сглотнула. Неужели Хит остался? В голове заметались мысли, да все в ванильном розовом свете: ему действительно нужна я, он скучал и вернулся за мной. Ну, знаете, это чувство окрыленности, когда наружу вылезает вся бабская блажь. Стыдно, конечно, но ничего на тот момент с собой поделать не могла. Единственное, постаралась перевести мысли в другое русло: вдруг, Хит отказался от контракта из-за банальной гордости? И с чего я взяла, что отказался? Почему бы ему не продолжить придерживаться своего гадкого, коварного плана? Он же упертый индюк, упорно движущийся к своей цели и сметающий все на своем пути.

Мысли путались и противоречили сами себе. В реальность меня вернули папины слова:

— Смотри какой раритет, футбольный мяч с автографом! Поставлю его в баре на полку, пусть местные завидуют, — любуясь, покрутил он в своих руках продолговатый кожистый мяч и бросил его мне.

Я его, конечно, поймала и недоуменно принялась осматривать со всех сторон. Удивительно, Хит несмотря на весь свои эгоизм, эгоцентризм и тщеславие терпеть не мог раздавать автографы, считая это откровенным, недостойным его позерством. А здесь расщедрился, видите ли, и подписал целый мяч. Подлизывался? Мои глаза нашли размашистую подпись, и я медленно прочитала ее вслух:

— Дэн Стоун? — недоуменно подняла округлившиеся глаза на папу, — Что это?

А затем заметила у барной стойки гостя, вокруг которого столпились мужчины.

— Дэн выбрал мой лагерь для летнего отдыха, знаю, это ты пригласила его, чтобы порадовать отца. Вчера вселился Хит Таккер, сегодня Дэн Стоун, а кто приедет завтра, а Мерси? — ласково пожурил меня папа, целуя в висок.

— Э-э-э, понятия не имею, надеюсь, никто. — промямлила я, в смятении прикрывая глаза и медленно выдвигаясь навстречу Дэну.

Неожиданно меня прошиб холодный пот, не дай Бог, эти двое столкнутся в лагере, они же здесь все разнесут к чертовой матери, не беда, что повода нет. Найдут. Главное, что причина уже имеется, их вечный конфликт из-за первенства на поле.

— Папочка, а Хит уже уехал? — проблеяла я, не заметив около его дома машины, да, уже успела с утра поиграть в шпионов, не без этого, — Он вроде не собирался задерживаться.

— Как так не собирался? — нахмурился отец, — Он снял коттедж на две недели. С утра уехал в город по своим делам.

— Очень. Хорошо, — немного подумав, произнесла я. Значит, убраться должен Дэн. Мыслила я критически, не находя времени, чтобы разобраться во всем. Не хотелось сталкивать парней лбами, пусть подождут пару месяцев, пока не выйдут на поле. — Пойду поздороваюсь с Дэном.

Стоило мне приблизиться к барной стойке, как парень сам заметил меня и радостно подскочил, целуя в щеку, будто мы с ним старые добрые друзья:

— Мерси, очень рад тебя видеть! — воодушевленно начал он, не сводя с меня горящего взгляда, — Отлично выглядишь, впрочем, как и всегда.

От неожиданности я резко отклонилась назад, странно, что на мостик не встала. Но Дэн отреагировал молниеносно, тут же обнял меня за талию, уберегая от падения, и прошептал в ушко:

— Особенно хорошо ты выглядишь утром спросонья. — обжег он своим дыханием мне щеку.

— Готова с этим поспорить, — выставила я вперед руки и настойчиво оттолкнула от себя парня. Вроде мы с ним на брудершафт не пили, чтобы общаться в подобном ключе. Или пили?

— Мери, я очень скучал, — жарко продолжил он, не спеша выпускать меня из своих объятий и не замечая никого вокруг. От подобного признания мои брови резко взлетели на лоб, — Тебе понравились цветы, которые я прислал?

Вспомнился пожухлый засохший букет, который сопровождался не очень приятным запахом.

— Весьма запоминающийся букетик получился, — размыто ответила я и аккуратно выскользнула из мужских рук. Дэн не растерялся и подхватил мою ладошку в свою, крепко сжимая пальцы.

— Я так хотел тебя увидеть, поэтому решил сделать сюрприз! — лучезарно улыбнулся парень, и у него на щеках появились очаровательные ямочки. В другой раз я бы обязательно залюбовалась ими, но явно не сегодня. Мужики бесили неимоверно! Развешанной на моих ушах лапшой можно прокормить сотню бездомных.

— Ненавижу сюрпризы, — искренне прорычала я и, скривив лицо, вырвала свою руку из его хватки. Взгляд Дэна тут же померк, но это точно не мои проблемы. Почему-то каждый считал своим долгом устроить мне какой-нибудь нежданчик, и ладно бы удачный! Так нет, одно сплошное расстройство, — Стоун, можно поговорить с тобой наедине?

Я бросила тяжелый взгляд на папу и его друзей, которые делали вид, что обсуждали за барной стойкой нечто важное, но при этом не забывали посматривать в нашу сторону с откровенным интересном. И лица у всех были такие воодушевленные, будто в своих мыслях они уже поженили крошку Мери со знаменитым Дэном Стоун. Нужно отметить, что его мордашка после предложения об уединении вновь просияла, и он живо принялся кивать, лишь бы я не успела передумать.

— Рад был со всеми познакомиться, но вынужден попрощаться, не могу отказать даме в ее маленькой просьбе, — развел руками в стороны Дэн, оправдываясь, — Вечером продолжим, жду вас в этом самом месте, и друзей своих приводите, будет весело!