— Ладно, продуктивной тебе пробежки! — выпалила я, закрывая перед его носом дверь, конечно, успев забрать свой шоколадный презент.

Утро вновь обрело яркие краски!

За завтраком я встретилась с Джулией, но ничего не стала рассказывать ей о выходке Питера. На мой взгляд, лезть в чужую личную жизнь — весьма неблагодарное занятие. Они потом помирятся, а крайней окажусь я. Нет, пусть все идет своим чередом, мистер талантливый актер обязательно где-нибудь потом проколется.

— Как Питер? — все же из вежливости поинтересовалась я.

— Ему гораздо лучше, — довольно улыбнулась сестренка, — Хотела сделать ему с утра отвар из трав, но он отказался, отметив, что горло больше не болит.

— Может, ты разрешишь ему завтра пропустить рыбалку? Хочешь, ты поплывешь с папой, а я буду болеть за вас с берега? — внесла я столь щедрое предложение. Только не стоит думать, что я прониклась жалостью к Питеру-симулянту. Нет, я самая что ни на есть махровая эгоистка, которая тоже не любит рыбалку.

— Не стоит, Мери, будем придерживаться исходного плана, — прощебетала Джулия.

Ей были понятны цели, которые я преследовала, но вредность, берущая свое начало в глубоком детство, вновь дала о себе знать. Этой занозе просто хотелось, чтобы я завтра страдала в камышах в лодке в окружении рыбаков и вонючей рыбы.

Отвечать я ничего не стала, лишь поудобнее перехватила столовые приборы и приготовилась отведать свой изысканный деревенский завтрак. Яичницу, любовно смотрящую на меня своими ярко-желтыми глазищами с аппетитными ломтиками бекона, зажаренного до золотистой хрустящей корочки. Конечное, глазуньей не удивишь и городского жителя, но здесь продукты натуральные, еще вчера бегали.

И все было до того вкусно, что я готова была поглощать свой завтрак закрытыми глазами и мычать от удовольствия. Конечно, я совершенно не заметила Таккера, который появился в столовой.

— Доброе утро, девчонки! Мери, что у нас на завтрак? Омлет с бекончиком? — подсел он ко мне со своей вилкой и бесцеремонно принялся подрезать ломтики свинины с моей тарелки, даже не замечая моего убийственного взгляда. Ну и, наверное, чтобы добить меня, важно изрек, тщательно пережевывая мой кусок бекона, — Для моего рациона это очень вредно! Но это божественно вкусно!

И стянул еще один кусочек, предварительно обмокнув его в яичном желтке. Джулия пришла в полный восторг от происходящего, даже отложила свои приборы, чтобы было удобнее наблюдать за нами.

— Э-э-э, Хит, слушай, — на долю секунды растерялась я, — Давай, я тебе закажу новую порцию. Без вредного бекона.

— Да, ладно, Мери, я привык завтракать с тобой из одной тарелки. — тепло, по-домашнему отозвался Хит, вот только я не прониклась трогательностью момента, — Знаешь, Джулия, у нас с Мери за годы совместной работы сложилась определенная традиция. Каждую субботу Мерси приходит ко мне с утра в гости и готовит наивкуснейший домашний завтрак, а потом мы его вместе едим!

— Какая милая семейная традиция! — театрально воскликнула Джулс и от умиления сложила ручки на груди. Веселится, ехидна!

— Вот именно, Хит! Каждую субботу, а сегодня только пятница! — сделала я слабую попытку вернуть свою тарелку.

— У нас отпуск, Мерси! — перехватил он мою ладошку и, притянув к губам, поцеловал, после чего отодвинул в сторону, — Во время отпуска каждый день может считаться субботой.

Я скрипнула зубами, а Джулия яростно закивала головой:

— Да-да, абсолютно согласна! В отпуске нужно отдыхать. Правильно говорит Хит, каждый день выходной!

Я смерила сестру убийственным взглядом, а она положила себе в рот кусок яичницы, сделав это с особым удовольствием, специально в отместку мне.

— Джулия, ты не подумай, что я эксплуатирую твою сестру. Совместные завтраки — это полностью ее инициатива! А то, что она всегда отказывалась от своей порции, так это, потому что вечно сидит на диетах.

«Нет, глупый ты человек, потому что я перед тем, как прийти к тебе в гости, забегала в супермаркет и покупала себе два двойных сандвича!»— мысленно взвыла я.

— Хит, лучше бы ты взял себе новую порцию, — пожалела меня сестренка, — Мне кажется, еще чуть-чуть и Мери расплачется.

— Нет-нет, все в порядке, — хрипло выдавила я, сглатывая голодную слюну.

Я пила апельсиновый сок и косилась в соседнюю тарелку, наблюдая, как Хит кусочком белого хлеба старательно вытирал остатки желтка с тарелки, а потом с закрытыми глазами отправил его в рот.

— Объедение! Готов жить здесь вечно! — похлопал он себя по животу и допил остатки моего сока.

Слов не было. Лишь комок в горле. В этот момент я окончательно убедилась, что нам не быть с Хитом вместе. Я же просто не выживу на одном соке!

— Доброе утро, мои малышки! Хит! И тебе утро доброе! — появился в дверях столовой папа и направился в нашу сторону, — Парень, ты уже позавтракал?

— Да, сэр! У вас великолепно кормят! — оскалился этот тип, умыкнувший чужой завтрак.

— Рад слышать! Если ты закончил, то давай собираться, нас и сегодня ждут неотложные дела, если ты не против.

— Вовсе нет, мне только в удовольствие, — поднялся Хит из-за стола.

Мы с Джулией непонимающе переглянулись и уставились на папу.

— Знаю, я слишком затянул со своими тайнами, но обещаю, что послезавтра все расскажу и устрою вам сюрприз! Кстати, по этому поводу я купил для вас, девочки, кое-какие подарки!

— Спасибо, папочка! — пропела Джулия, обнимая отца, — до воскресенья мы вытерпим! Да, Мери?

— Конечно! — подтвердила я и чуть тише добавила, — Если копыта от голода не отбросим.

— Подходи, Хит, жду тебя в машине! — махнул нам на прощание папа и вышел.

Хит подмигнул Джулии, а потом наклонился и с легкостью коснулся моих губ поцелуем, после чего забрал наши с сестрой тарелки и отправился с ними на кухню.

Джулс одними глазами спросила, что это было, а я недоуменно пожала плечами. Я уже предчувствовала допрос с пристрастием, если бы не одно «но». В лучших традициях американских вестернов в другом конце столовой, как раз рядом с кухней с полным подносом еды появился Дэн Стоун.

Мужчины остановились в нескольких метрах друг от друга, скрестили свои холодные взгляды, а у меня все заледенело внутри.

— О, Боже, они сейчас накинулся друг на друга, — прошептала я, сжимая от безысходности кулаки.

— Очень интересно. — отреагировала Джулия на мои слова, поудобнее располагаясь на стуле.

Прошло еще несколько напряженных секунд, а потом Таккер сделал шаг навстречу Стоуну, который тоже двинулся вперед. Теперь мужчины медленным, но уверенным шагом шли по направлению друг к другу, а я ожидала своего первого сердечного приступа. Поравнявшись друг с другом, я предполагала, что кто-то из них умышленно не справится с тяжестью подноса и огреет им противника. Но нет, Хит ловко поставил грязную посуду на соседний столик и вытянул вперед руку в знак приветствия.

— Здорово, Стоун. Сто лет не виделись. — вымолвил он и даже смог улыбнуться. Натянуто, но в целом неплохо.

Дэн последовал примеру Хита, отставил поднос и пожал протянутую ему ладонь.

— Здорово, Таккер. — с виду дружелюбно ответил парень и с неприязнью припечатал, — Еще столько лет рад бы тебя не видеть!

Большинство наших постояльцев уже успели позавтракать, и в столовой оставалось совсем немного людей, они продолжали вести свои разговоры, но мне казалось, что наступила та самая звенящая тишина, когда не замечаешь вокруг ничего и никого вокруг.

— О, Боже, — прошептала я и в неверии покачала головой. Зачем Дэн лезет на рожон? Хит этого так не оставит.

— Тебе повезло, Стоун, я как раз уезжаю по делам! — наперекор всем моим предубеждениям вновь вымученно улыбнулся Таккер, не отреагировав излюбленным образом на подстрекательства Дэна.

На всякий случай я даже за ухо себя ущипнула, не послышалось ли мне?

— Очень рад, не возвращайся, как можно дольше! — не унимался Стоун. Вот этого я от парня не ожидала!

— Помолчи же! — простонала я, нервно прикасаясь прохладной ладонью ко лбу и вискам, которые вот-вот грозили взорваться от внезапной вспышки головной боли.

— Разберемся без сопливых! — резво ответил ему Хит и невзначай в знак прощания хлопнул Дэна по плечу, точно они старые добрые приятели. Хотя при этом он постарался вложить в этот шлепок всю свою силу и ярость, которая скопилась в нем за столь короткую беседу.

Дэн пошатнулся, стиснул зубы, но на ногах устоял.

— Счастливого пути! — нагло выкрикнул он напутственные слова и по примеру Таккера занес руку, чтобы влепить ему смачную оплеуху в ответ. В самый последний момент Хит чуть отклонился в сторону и ушел от удара, резко развернулся и хищно оскалился на Дэна:

— Не забывай, кто тут папочка, мальчик! — игриво подмигнул он парню и, забрав свой поднос, повернулся к Стоуну спиной и двинулся в сторону кухни, посчитав, что инцидент исчерпан.

Дэн стоял неподвижно, испепеляющим взглядом сверлил спину Таккера и молча сжимал кулаки. Конечно, в нем кипели гнев и обида, а задетое за живое чувство собственного достоинства не позволяло ему дышать полной грудью. Не в его правилах оставлять последнее слово за оппонентом. Он хотел наброситься на Таккера, жаждал поквитаться с соперником. Растерзать его. Растоптать на месте.

Я до того разнервничалась, что даже успела во всех красках нафантазировать себе, как Дэн подбегает со спины, хватает Хита за плечо, разворачивает его и отвешивает хук в челюсть. Хит, ни капли не растерявшись, прикладывает Стоуна подносом по лицу. Тот отлетает назад, но снова с кулаками бросается в бой…

От этих мыслей мне стало совсем плохо, подкатила тошнота, так что, я даже порадовалась, что не успела съесть ничего на завтрак. Тяжело сглотнула и судорожно провела ладонью по лицу и шее, запрещая себе паниковать. Безрезультатно. Я уже представляла собой один большой комок нервов, а Джулия только подлила масла в огонь:

— Ставлю на красавчика Дэна, он все же моложе будет!

Я бросила в ее сторону молчаливый упрек и снова обратила свое внимание на мужчин.

Наверное, я должна была воинственно выпрыгнуть из-за стола и с боевым кличем броситься к парням, разнимая их в разные стороны. Но я не смогла этого сделать. Должно быть, это удел по-настоящему сильных женщин, я же постыдно предпочла остаться сторонним зрителем, зачитывать про себя молитвы и сжимать кулачки, чтобы ничего плохого не случилось.

Плечи Дэна гордо расправились, он остался стоять на своем месте с высоко вскинутой головой и лишь задиристо бросил Таккеру во след:

— У меня нет проблем с памятью, старичок!

Теперь замер Хит. Я устало прикрыла ладонью глаза и прошептала:

— О, нет… когда же все закончится?

Таккер медленно повернул голову в сторону, так что мне отчетливо стал различим его профиль. Лоб нахмурен, нижняя челюсть упрямо выставлена вперед. Уголок его рта медленно пополз вверх, искривив губы в надменной усмешке, и он хрипло произнес:

— Не зарекайся, малыш.

После чего сразу же продолжил свой путь на кухню, оставил поднос и, больше не произнеся ни слова, вышел из столовой.

Дэн проводил его ненавистным взглядом и, забрав свой завтрак, подошел к нашему столику.

— Доброе утро, девчонки! — немного скованно после всего случившегося поприветствовал он нас и принялся сгружать тарелки на стол, — Мери, я не знаю, успела ли ты позавтракать, но подумал, что ты не откажешься составить мне компанию.

— Откажусь. — холодно отозвалась я, мне даже показалось, как мой голос зазвенел в тишине столовой, хотя все столики продолжали тихо щебетать между собой.

Отказ был неожиданным как для него, так и для меня. Но, тем не менее, есть я действительно не расхотела. Я была сыта по горло выходкой парней, а точнее возмутительным поведением одного парня. И в этот раз Хит, на удивление, повел себя молодцом, в отличие от подстрекателя-Стоуна.

— Может, чашку кофе? — немного мягче спросил Дэн голосом, полным раскаяния.

— Дэн. Я тебя просила. По-человечески просила не провоцировать Хита. Ты сделал все с точностью наоборот.

— Он первый начал меня провоцировать! — по-детски огрызнулся парень, пытаясь переложить всю вину со своих плеч, — Меня воротит от одного вида его наглой рожи!

Сказать мне было нечего. Дэн делал вид, что слушал мои слова, но не желал их слышать. Ругаться, спорить и что-то доказывать я не собиралась. Я не обиделась и не была зла, мне просто было грустно.

— Приятного аппетита, Дэн, — кивнула ему и поднялась из-за стола.

— А я не отказалась бы посмотреть, как бы ты залепил Таккеру кулаком в его кичливую морду! — задорно бросила Джулия и поднялась из-за стола следом за мной, — Ладно, бывай, Стоун! Хорошего дня!