Определенно у меня есть вкус! Повезло же мне провести эту ночь с таким красавчиком, и даже немного жаль, что между нами ничего не случилось!

* * *

Первый утренний стресс прошел, и похмелье вновь дало о себе знать. Я приложила лоб к прохладному автомобильному стеклу и попросила таксиста остановиться у ближайшего магазина. Срочно нужно было хоть немного облегчить головную боль, иначе рисковала живой до дома не добраться.

Таблетки от похмелья нашлись достаточно быстро на стенде перед кассой, но мое внимание больше привлекли к себе фитнес-батончики. Непременно нужно начинать следить за собой и садиться на ожесточенную диету, и злаковые батончики обязательно должны мне в этом помочь, ведь это очень сытый и полезный перекус. Я была уверена, вредной пище приставку «фитнес» не присвоят!

Сглотнула голодную слюну и почувствовала, как во мне просыпается аппетит. Хороший знак, значит, иду на поправку. Вот только выбор передо мной встал серьезный: требовалось определиться со вкусом. Раз уж я решила придерживаться диеты, то следовало остановиться исключительно на фруктовых наполнителях. Я нерешительно протянула вперед руку и взяла две порции с вишней и две с клубникой. Подумала и прихватила парочку с черникой. Для зрения полезно. И один с шоколадом. Нужно заесть утренний стресс.

Ну и еще позволила сделать себе любимой маленькое послабление и добавила к покупкам баночку колы. Надеюсь, полезные фитнес — батончики вступят с вредным напитком в нелегкую схватку за стройность моей фигуры и сумеют одержать победу.

Я уже потянулась за кошельком, с трудом удерживая все покупки одной рукой у себя на груди, чтобы они ненароком не упали на пол, как за спиной раздалось знакомое:

— Эд! Я тебя искал все утро, думал, ты уехала домой еще вечером, — пробасил Хит и подошел ко мне, довольно улыбаясь. Когда он улыбается, у него появляются ямочки на щеках. А еще у него есть ямочка на подбородке. Я без ума от нее. Ямочкой на подбородке удостоены только сильные, волевые мужчины!

— Нет, — коротко ответила я, немного переживая из-за того, что Хит начнет расспрашивать подробности. Но он не стал. — Мог бы позвонить.

— У тебя, наверное, телефон разрядился. Не мог дозвониться, — ответил он.

Я неожиданно вспомнила и покрылась легкой краской стыда, потому что вчера из вредности специально выключила мобильный.

— Что там у тебя за покупки? — окинул внимательным взглядом мои руки мужчина. Я вновь стыдливо покраснела, потому что вслух при нем всегда неодобрительно высказывалась в адрес сладкой газировки. А тут поймана на горячем. Будто оказалась не в магазине, а у следователя на допросе!

— Что такое? — удивленным тоном спросила я, — Ого! Кола, я и не заметила! Видимо, задумалась, когда хотела взять минеральную воду.

— Я помогу, — заботливо заменил он баночку вредной газировки на бутылку минералки, — Но я имел в виду батончики, ты же знаешь, что это углеводная бомба?

Я сжала губы и скосила жадный взгляд сначала на отставленную жестяную баночку, а потом на свои злаковые лакомства. Есть некоторые границы, переходить которые не дозволяется никому, даже крутым квотербекам.

— Знаю, — нервно бросила я и поспешила перевести разговор в другое русло, — Зачем ты меня искал, Хит?

Это тема тоже не казалась мне приятной, сразу же дали о себе знать вчерашние воспоминания, в которых Хит обнимал близняшек. Но все лучше, чем он и дальше продолжит лишать меня полезного перекуса.

— Эд, еще вчера хотел с тобой поговорить. У меня есть для тебя сюрприз.

«Для меня самым настоящим сюрпризом будет, если ты встанешь на одно колено и попросишь моей руки», — иронично подумала я, все еще сердясь на мужчину.

— Я собираюсь провести на поле еще один сезон! — «обрадовал» меня лучший игрок Лос-Анжелес Буйволс и замер, ожидая увидеть мою радостную реакцию.

— Прости, правильно ли я тебя поняла, ты хочешь попробовать себя в новом сезоне в роли тренера? — зашла я издалека.

— Нет, я хочу отыграть еще один сезон на поле в качестве обычного игрока. Бок о бок с парнями. Вывести команду к чемпионству и почувствовать вкус победы, — мечтательно произнес Хит, а потом серьезно спросил: — Серьезно, Мери, скажи, что ты об этом думаешь.

Я криво улыбнулась. Говорить совершенно ничего не хотелось.

— Хит, твоя спина. Она сильно травмирована. Еще одно неудачное падение или столкновение, и ты инвалид на всю жизнь. — скривилась я при упоминании травмы.

— Обойдется, я люблю рисковать. Эд, футбол — это моя жизнь. Неужели ты не понимаешь? Я не готов уходить на покой.

Вторую причину моего негативного отношения к этой затее озвучить я попросту не могла, иначе самолюбие мистера Хита Таккера могло сильно пострадать. Хит был признан лучшим игроком в этом сезоне, очевидный факт. Он проявил выносливость, играя с травмой и смог вывести команду вперед, сравняв счет с противником. Но мало кто задумывался, что если бы он так не раздувал свое эго и уступил роль на поле запасному игроку, то, возможно, Буйволы смогли бы и победу одержать. Все очень спорно, но я придерживаюсь именно такого мнения.

— Нет. Как твой агент я с уверенностью могу заявить, что это не самое лучшее решение. — к сожалению, в некоторых вопросах мне приходилось проявлять стойкость, — И договариваться с Блейком я ни о чем не буду!

Конечно, мне сразу стало понятно, для чего хитренький Таккер затеял весь этот разговор. Он явно желал, чтобы я воспользовалась своими связями и поспособствовала заключению контракта. Мы с Элизабет, супругой владельца Буйволов, давние подруги, да и у ее мужа, Блейка, я на хорошем счету как спортивный агент.

— Как это нет? — удивился мужчина. Еще бы! К отказам он не привык.

— Это значит да, только наоборот, — глупо пояснила я и припечатала еще раз, — Нет.

Я развернулась спиной, подразумевая, что разговор завершен, и выложила свои покупки на кассу. Мне не нравилось отказывать Хиту, но я всегда старалась ставить решение рабочих вопросов отдельно от личных.

Спиной чувствовала недовольство, исходящее от моего футболиста. Знала, что губы его сжаты, карие глаза прищурены и мечут молнии.

— Хит, послушай, — обернулась лицом к нему, — Я давно начала вести переговоры с Блейком о назначении тебя на должность помощника тренера.

— Что? По-мощ-ни-ком? — взревел Таккер, чем вывел меня из себя окончательно. Ненавижу, когда он включает свою «звездность». Он же не отель, в конце концов! Кровь забурлила по венам, мне стало жарко, и я, точно боксер в углу ринга перед схваткой, сбросила с плеч свою куртку и перекинула ее через руку.

— Да, Хит! Помощником! Повышение нужно заслужить, а для этого нужно хорошо проявить себя на должности помощника!

— Ты ужасный агент, Мередит Роуз Флинн, совсем не понимаешь, что нужно твоим клиентам! — гневался Хит, даже назвал меня полным именем, высшая мера неодобрения!

— Ищи другого, Хит! Сезон подошел к концу, как и наш контракт! — рявкнула я. Знала, что пожалею, но промолчать не могла.

— Обязательно займусь этим на досуге!

— Вот и славно! — бросила я, подхватывая на руки свои батончики, — И колу пробейте, пожалуйста!

— Вот и чудно! — не отставал Хит, но потом неожиданно тихо спросил: — Эд, что у тебя на спине?

Я повернула голову назад и с ужасом прочитала на спине фамилию Стоуна, футболка ведь была его.

— Какого хрена, Мередит? — вновь завелся Хит. Ответа у меня не было, но мужчина и не требовал его с меня, грозно заявив: — Ты уволена!

— Вот и иди на хрен! — продолжила я «овощную» тему и выбежала из магазина.

На Хита я злилась, но не обижалась. Мы оба с ним вспылили, у меня тоже характер не конфетка. Единственное, о чем я желаю, так это о том, что не проявила профессиональную сдержанность: могла бы предложить обсудить этот вопрос позже, в располагающей обстановке, продумать все ходы отступления и вооружиться аргументами. Нет, полезла грудью на амбразуру!

Да, характер у Хита взрывной, но если не акцентировать на нем внимание, ведь никто в этом мире не идеален, то окажется, что его поведение типично для футболиста, чья карьера уходит в закат. Игра как наркотик, затягивает, хочется еще немного задержаться на арене славы, вновь почувствовать вкус победы и триумфа. Многие известные игроки попадаются на эту уловку, а потом не замечают, как их за ненадобностью, точно поломанный ветхий зонтик, выбрасывают на помойку, они спиваются и оказываются на самом дне.

Таккеру, впрочем, как и любому другому спортсмену, такой участи я не желала. Нужно уметь вовремя попрощаться со всем, когда ты сидишь на коне, а не валяешь у него под копытами. Многие футболисты подаются в тренерскую работу, открывают свои спортивные школы, становятся меценатами или просто медийными личностями. С последним труднее, но и такое бывает.

Так же я знала, что угрозы Хита несерьезны. Он всегда любил разбрасываться громкими словами в запале ссоры, но быстро отходил и забывал о сказанном. К тому же, я морально готова к этому «увольнению», в любом случае не собиралась с ним продлевать контракт.

Больше всего меня расстраивало, что за «Эдом» он не видел во мне девушку, хотя, я никогда и не старалась себя показать с этой стороны. Так работается проще. Огромным, суровым дядькам, которые сталкиваются лбами на поле, иногда нужна рядом заботливая мамочка, которой можно пожаловаться обо всем на свете. Главное, чтобы ни одна живая душа не узнала об этой секундной слабости. А я, само собой разумеется, могила.

Пока возвращалась домой, в голове созрел план, исходя из которого две ближайшие недели я вознамерилась посвятить своим клиентам, а именно поездкам по стране, поздравлению победителей и утешению тех, кто оказался вне лидирующих позиций, проча им победу в следующем сезоне.

Знаю, Хит без меня и недели не протянет, объявится как миленький. Он мой самый доходный и самый капризный клиент, проблемы у него, порой, возникают на ровном месте. Иногда он, банально, не может нанять на работу садовника или оплатить коммунальные услуги. Поэтому мне пришлось обосноваться в пригороде Лос-Анжелеса, чтобы в случае необходимости всегда быть рядом. Исключительно по этой причине, а не потому что у меня предвзятое отношение к конкретно этому футболисту, вовсе нет!

В защиту Таккера могу сказать, что он не одинок в своих «загонах», у меня половина ребят с подобными пунктиками ходит, только в их случае получилось нанять отличного секретаря или домработницу.

Ну и после того, как покончу с рабочими моментами, то можно будет уехать на месяц домой к семье. Отец владеет туристическим лагерем из двадцати небольших домиков на берегу озера. К нему часто приезжают рыболовы-любители, иногда даже вместе с семьями, благо условия проживания это позволяют.

Домой ездить я не любила, обычно этот момент оттягивала до конца лета, приезжала на недельку и, ссылаясь на работу, сбегала в Нью-Йорк или Лос-Анжелес. Деревенская жизнь не по мне, я рада, что у меня получилось выбраться из глуши и переехать в город. Правда, как я не старалась скрывать свое происхождение, оно все равно давало о себе знать. Этим и объясняется мое триумфальное питье пива из бочонка, стоя на голове, или успехи в пуле, американском бильярде. При желании я могу разгромить соперника всухую.

Но я ошибалась. За две недели, что я пробыла в разъездах, от Хита не было ни единой весточки. Очень подозрительно! Время оплачивать счета за квартиру, а он до сих пор мне не позвонил. Неужели сам справился?

— Мередит, дорогая! — окликнула меня соседка, когда я топталась на крыльце и искала ключи от дома.

— Здравствуйте, мисс Мартин, — широко улыбнулась я. Коротко о мисс Мартин: ей шестьдесят пять, и она все еще мисс. Ну, и тот факт, что она окликнула меня сразу же, стоило мне очутиться у двери, говорит о том, что старушка не так проста, как кажется. Том Круз со своими шпионскими замашками отдыхает.

— Две недели тому назад к тебе приходил курьер, и я взяла на себя смелость получить посылку за тебя, дорогая. Все в целостности и сохранности! Проходи, забирай.

Сердце застучало в груди. Посылки мне обычно не присылали. Это знак хороший. Я прошла в гостиную к мисс Мартин и сделала судорожный вдох, увидев свой презент.

— Это мне? — печально уточнила я, кивая в сторону увядшего за две недели букета цветов.

— Да, там записка вложена, — пояснила женщина, а потом хитро улыбнулась и добавила, — Я не читала.

Мне же пришлось подавить смешок, который говорил о том, что старушке я ни разу не поверила, и развернула сложенный вдвое листок: «Сумасшедшая была ночка! Нужно обязательно повторить. Дэн».

Я чуть ли не зарычала от досады. Во-первых, потому что это послание оказалось не от того футболиста, от которого нужно, а, во-вторых, мисс Мартин продолжала ехидно улыбаться.