— Ну, все? — немного более грубо, чем хотелось бы, произнес он. — Ты довольна, женщина? Теперь, когда твои условия выполнены, едем?

— Ты весишь целую тонну, боюсь, что с нами двумя лодка пойдет ко дну! — не сдавалась Джулия, придумывая очередное глупое оправдание.

— Так мы же на моей лодке поедем, а не на твоем дырявом корыте, — довольно оскалился Стэн, — Поэтому твои страхи не оправданы.

Я, честно говоря, думала, Джулия найдет к чему еще придраться, но вместо этого она расслабленно махнула рукой и небрежно бросила:

— Ладно, поехали!

После чего беззаботно плюхнулась на траву и принялась надевать высокие прорезиненные сапоги. Мне, безусловно, хотелось впиться в Джулию как пиявка и расспросить, что это сейчас такое было, но я понимала, что ничего вразумительного ответить она не сможет.

— Мальчики, я тут пораскинула мозгами и пришла к выводу, что, если я еду в лодке с Дэном, а Джулси со Стэном, то получается, что папину лодку нужно вновь забросить на багажник машины, — произнесла я и подарила парням самую что ни на есть лучезарную улыбку. Они перебросились тяжелыми взглядами, скрипнули зубами, но дружно принялись исполнять мою просьбу.

Джулия, тем временем, облачилась в жилетку рыболова со множеством кармашков и набросила на плечи небольшой рюкзачок.

— Готова, — односложно произнесла она и получила в ответ от Стэна удовлетворительный кивок.

— А ты не будешь одевать свою экипировку? — удивился Дэн, обернувшись ко мне.

Я скромно потупила взгляд, а потом посмотрела на него как на дурака, недоумевая, неужели Дэн до сих пор не понял, на что подвязался, и с кем ему предстоит провести время в лодке посреди озера?

Когда мы со Стоуном отчалили от берега, уже тогда с уверенностью могла сказать, что победителями нам не быть. Я сидела на носу лодки точно томная барышня времен викторианской эпохи, а Дэн, как и подобает ее учтивому кавалеру, сидел на веслах, к которым поначалу никак не мог приноровиться. У него не получалось правильно рассчитать свои силы и синхронизировать гребки, поэтому первое время мы медленно кружились вокруг своей оси, иногда врезаясь в берег. Но зато хоть местных мужиков повеселили на славу, давно они не видели таких сказочных идиотов.

Надо ли говорить, что Джулия со Стэном перекинулись парой фраз в весьма миролюбивой форме, а потом сели в лодку и в четыре весла оказались за считанные секунды вдали от берега?

Я же лишь ободряюще улыбалась своему «капитану», потому что ни словом, ни мыслью не желала уязвить парня. Кто я такая? Такая же неумеха, как и он.

— Расслабься! — подмигнул мне Дэн, — Я уже приноровился, сейчас поплывем быстрее. И рыбу я ловить умею. Не профессионал, конечно, но мы с парнями пару раз выбирались за город. И рыбачили под чутким руководством опытного гида. Надеюсь, что-нибудь из этого выйдет путное.

Прозвучало, я бы сказала, ну совсем не воодушевляюще! Но я улыбнулась еще шире.

— А я и не волнуюсь, — искренне произнесла я, — Меня все устраивает.

И действительно, мне было плевать на результаты соревнования, до того хотелось, как можно скорее, оказаться дома. И да, это был тот самый случай, когда главным считалось участие, а не победа.

Сбросив якорь в камышах неподалеку от Стэна и Джулии, мы приступили к самому процессу ловли. Надо отдать Дэну должное, он мне подсказывал и помогал, как мог. Если быть точнее, то взвалил всю «грязную» работенку на свои плечи. А именно, нанизывал извивающихся противных червяков на крючок и снимал скользких, судорожно трепыхающихся рыбех своими собственными руками. Мне же оставалось крепко держать удочку с умным видом и радостно вопить, когда замечала подпрыгивание в воде поплавка. В общем, все оказалось не так уж плохо, как думалось изначально.

Да, и в целом на лодке между нами воцарилась теплая дружеская атмосфера, будто и не было вчерашней стычки с Хитом. Правда, иногда я бросала заинтересованные взгляды в сторону Стэна и Джулии, но ничего провокационного разглядеть мне не удавалось. Оказывается, эти двое вполне могут мирно сосуществовать рядом друг с другом. Никаких криков и ссор между ними не наблюдалось, возможно, из-за того, что оба были полностью увлечены интересным делом. А может, потому что не удержались и устроили какое-нибудь нелепое соревнование между собой.

— Мери, прости, — окинул меня Дэн виноватым взглядом, — Но, мне кажется, ты неправильно забрасываешь удочку.

— Что? — рассмеялась я, искренне удивившись такому необычному обвинению в свой адрес. Никогда раньше не задумывалась, правильно ли я или нет забрасываю леску с ключом, зачем мне вообще держать в своей голове о такую информацию? — Ты в своем уме? Нет, погоди, ты серьезно? Есть специальная техника забрасывая?

— Ага, — довольно улыбнулся парень, — Ты так резко выбрасываешь удочку, что боюсь, однажды вывихнешь плечо. Давай подскажу, как это сделать правильно. Поднимайся.

Мне стало еще веселее, я с трудом сдерживала себя, чтобы не рассмеяться в голос, но все-таки позволила парню преподать мне ценный урок. Как ни крути, ситуация выходила весьма забавной, и было интересно, к чему она приведет.

С трудом встала на ноги в покачивающейся на волнах лодке. А пока поднималась, расшатала ее еще сильнее. Так и стояла в позе морской звезды с раскинутыми в разные стороны руками, чтобы поддерживать равновесие.

Дэн, в отличие от меня, молниеносно и довольно ловко оказался на ногах и встал за мной так близко, что едва ли не касался моей спины. Лодка ходуном заходила под нашими ногами, и хитрый Стоун, делая вид, что помогает мне поддерживать равновесие, положил свои ладони на мои бедра. Свои большие горячие ладони. Жар, исходящий от них, я отчетливо ощутила на своей коже, по которой тут же забегали толпы мурашек.

— Осторожно, Мери, не шевелись, я держу тебя! — хрипло прошептал он мне в самое ушко, то ли случайно, то ли специально, задевая своим тяжелым дыханием мои волосы. Стало щекотно, и меня вновь пронзила волнительный дрожь. Было одновременно и страшно, и волнительно. Страшно упасть за борт, а волнительно из-за неожиданно приятной близости моего случайного наставника.

Но я тут же одернула себя и постаралась мыслить критически. К чему эта игра? Мог бы разговаривать со мной и обычным тоном, а не напускать на себя эту дурацкую таинственность! Через силу заставила свои губы расплыться в широкой улыбке и с иронией в голосе произнесла:

— Ну, нет, Стоун, хитрец! А как же я буду удочку забрасывать, не шевелясь? Тоже мне, горе-учитель! — рассмеялась я и пошла в наступление, — Признайся, что ты все это затеял, чтобы пообниматься со мной.

— Может быть, — не стал оправдываться парень, но руки свои все же убрал с моего аппетитного филе, переложив их на удочку. — А, может быть, и не только.

После этих слов я почувствовала, как он убрал с моей шеи злосчастную прядь волос и провел пальцем, едва касаясь кожи. Колени беспомощно задрожали. Исключительно из-за того, что было страшно стоять в покачивающейся лодке в нескольких метрах от берега, а не потому, что мне это прикосновение показалось безумно приятным. О предательских мурашках, которые вновь усыпали кожу, я вообще говорить не хочу! Здесь уже все дело в сильнейшем ветре, беснующемся на озере. Вру, конечно, не шелестела ни одна травинка в камышах.

— Дэн, — слабо шепнула я, — А дальше?

— А дальше осторожно отводишь от себя леску с крючком. Вот так, — медленно проговорил он и в качестве демонстрации своих слов плавно отпустил удочку, — Вот и все. Поняла? Или повторить?

— П-поняла, — утвердительно кивнула, хотя и слова ни одного не запомнила. — Или п-повторить.

А потом медленно развернулась в мужских руках, Дэн не пошевелился, по-прежнему безропотно держал за моей спиной удочку, вот только взгляд его был обращен к моему лицу.

Он внимательно осмотрел мои губы, а потом проникновенно заглянул в глаза, будто желал найти в их глубине ответы на мучающие его вопросы, а возможно, я надумываю себе много лишнего.

Осторожно прикоснулся ладонью к моей щеке и медленно провел пальцем вниз по линии подбородка. Я зачарованно смотрела на парня, боясь пошевелиться и упустить момент. Момент, в котором меня волновал всего лишь один вопрос. Интересно, а как Дэн Стоун целуется? То обстоятельство, что мы целовались раньше, ни разу не решало мой вопрос, ведь я совершенно этих самых поцелуев не помнила. Так как?

Но сегодня мне явно было не суждено узнать ответ на этот животрепещущий вопрос. Совсем рядом с нами послышался плеск воды и тактичное покашливание. Мы синхронно повернули свои головы на звук, и я столкнулась с взбешенным взглядом черных как ночь глаз Хита Таккера.

Если бы взглядом можно было бы убивать, то Стоун был бы уже не жилец.

Хит сидел на веслах в лодке рядом с моим отцом и недовольно кривил губы, прожигая тяжелым взглядом каждый кусочек моего тела, к которому прикасался Стоун. Дэн, на удивление, оказался стойким оловянным солдатиком, внезапное появление соперника его не смутило, и он продолжал непоколебимой скалой стоять за моей спиной, удерживая двумя руками удочку.

А вот мне стало совсем не по себе из-за глупых мыслей о поцелуе, до этого беспечно витавших в моей голове, и из-за двусмысленности нашей со Стоуном позы. Я нервно выхватила удочку из его рук и отпрянула в сторону, едва не выпав из лодки. После чего грузно плюхнулась на свое место и невзначай ударила локтем Стоуна под коленом, намекая, что ему тоже стоит принять сидячее положение и, желательно, подальше от меня.

Дэн бросил на Хита победоносный взгляд и только после этого царственно разместился в лодке напротив меня.

— Папа? Хит? — слишком наигранно воскликнула я, будто и правда занималась чем-то постыдным, а не училась забрасывать удочку. Кого я обманываю, в историю о забрасывании удочки не поверил бы даже самый последний идиот! Ах, да… я же повелась…

— Да, Хит любезно согласился подбросить меня до озера, раз у моих дочерей не нашлось для отца и капли бензина, — укоризненно заявил папа, по его тону трудно было понять, простил ли он нас или все еще сердился, — А потом предложил составить компанию в конкурсе. Я, разумеется, согласился.

Конечно, я удивилась такому повороту событий! Удивительно, за несколько дней Хит умудрился записаться папе в приятели. И с чего такая честь? Таккер же ненавидит деревенскую жизнь! В мире есть всего две вещи, которые он умеет делать, это играть в футбол и наслаждаться благами городской жизни!

— А где вы потеряли Питера? — поспешила я перевести тему, к тому же, мне и правда было интересно местонахождение женишка Джулии. Неужели ему удалось-таки отлынить?

— Он разве не с вами? — удивился папа, — Ты же сказала, что поедешь в машине вместе с Питером и Джулией!

— Я сказала, что позову Питера и Джулию! — поправила его я, — Но встретила только Джулию, а господин Поттер, наверное, прятался от маглов в своем плаще-невидимке! В общем, он, как я поняла, не очень любит рыбалку, поэтому сейчас, наверное, неплохо проводит время вдали от червяков и склизких рыб!

— Кстати, Хит, ты ведь тоже не любитель рыбной ловли, — заискивающе произнес Дэн и послал Таккеру ядовитую улыбочку. Я невольно закатила глаза и выставила вперед ногу, незаметно касаясь ноги Дэна.

— Не люблю, не значит, что не умею, — сдержанно ответил ему Таккер и, окинув нас холодным взглядом, неохотно добавил, — мы встанем неподалеку. Надеюсь, не помешаем вам ловить рыбу.

— Рыбы на всех хватит, Таккер, не переживай. Ты главное вылавливай ее из воды, а не пытайся хитростью умыкнуть чужой улов, как ты частенько любишь делать, — довольно отозвался Дэн, а глаза Хита вновь налились кровью, — Ну, это я так, к слову. Вдруг ты правил больше никаких не знаешь, кроме как футбольных?

Хит был злой, но никак не отреагировал на подначивание парня, а я скептически изогнута бровь: меня что, только что опять рыбонькой назвали? Дэн неправильно понял мой взгляд, поэтому покаянно сложил ладошки на груди и сделал вид, что закрывает рот на молнию и на замок, после чего выбросил невидимый ключ в воду.

Я невольно рассмеялась его пантомиме, за что получила еще один неодобрительный взгляд со стороны моей перекаченной дуэньи с соседней лодки, которая не успела отплыть далеко. Надо отдать должное моему папе, который все это время сидел с невозмутимым лицом, уверенный на все сто процентов, что его протеже не сорвется.

Мы снова вернулись к тому, зачем приехали, а именно, к рыбной ловле. Только теперь я косилась не только на Стэна и Джулию, но и на папу с Хитом. Последний, к слову, довольно ловко орудовал удочкой, с невероятной скоростью подсекая рыбу. И где только такому научился? А вот у Дэна явно понизился градус настроения, он стал молчаливым и задумчивым, и все дальнейшие попытки моего обучения сошли на нет.