— Быстро в машину! — зазвенел льдом злой голос отца за нашими спинами. Мы с Джулией вздрогнули, переглянулись и пришли к общему мнению, что лучше незамедлительно исполнить папин приказ, иначе хуже будет. И, понуро опустив головы, пошли за главой семейства.

Он был зол. Сильно зол! Странно, что воздух не искрился.

Папа небрежно швырнул нам в руки сухие футболки и кивком головы велел залезать на заднее сидение его внедорожника переодеваться. Мы вновь, исполненные покорностью, принялись беспрекословно выполнять его распоряжение. Отец все время молчал и нервно постукивал пальцами по капоту машины, рассматривая пустым взглядом незримые дали, отчего нам вдвойне было страшнее.

Стоило наспех облачиться в сухую одежду, как папа запрыгнул в джип, небрежно захлопнул дверью и так сильно вжал в пол педаль газа, что нас с сестрой буквально припечатало к спинке задних сидений. Папочка был до того взбешен, что весь путь через лесную чащу мы буквально пролетели по воздуху, то и дело подскакивая на ямах и рытвинах. После такой поездки можно смело подаваться в космонавты, наши вестибулярные аппараты прошли проверку невесомостью на ура.

— Вам должно быть стыдно, юные леди! — наконец зло выплюнул отец, а я отметила, что «юной леди» уже не была лет пятнадцать, с тех пор как заявилась домой в пять часов утра после вечеринки, на которую мне было запрещено идти, — Вы выставили себя на посмешище! Да, что там себя? Всю семью!

Хотелось возразить, что черный пиар, тоже пиар, и если наша фамилия будет на слуху, то это может привлечь клиентов… Но умничать не стала, чтобы под прицелом родительского гнева не оказаться в дурочках.

Далее последовала грозная отповедь о нашем несносном поведении, папочка постарался не упустить ни одного промаха за все время моего пребывания в лагере. Припомнил все! И нашу вечную безответственность, и отсутствие бензина в бензобаках, и сорванную вечеринку в первый день, все-все-все! Но больше всего сокрушался из-за того, что за всю историю проведения соревнований по рыбной ловле ни разу не было зафиксировано ни одного случая выпадения участников из лодок. Вечно пьяные выпивохи и отъявленные драчуны, желающие помериться силой в расчет, конечно, не брались! Хотя, в принципе, и без них сегодня был явно побит рекорд по количеству людей за бортом.

Мы с Джулией немного расслабились, слушать папину ругань для нас было куда приятнее, чем внимать зловещему молчанию. Облегченно вздохнули, но прерывать сей воспитательный момент не посмели. Да-да, кишка тонка, и жить хотелось. Единственное, по взгляду сестры я заметила, что она хочет поделиться со мной чем-то важным, но никак не находит возможности сделать этого.

— О вашем поведении я вообще не хочу говорить. Мередит, как тебе не стыдно? — деловито вопросил он, а я распахнула глаза шире, готовая отрицать все на свете, — Ходишь, крутишь хвостом перед парнями, а они из-за тебя устраивают петушиные бои!

— Вот это было обидно! А главное, ни разу не справедливо! — на ультразвуке пискнула я и в довесок к глазам я возмущенно распахнула еще и рот, неодобрительно фыркнув, — Я тут ни при чем, вообще мимо проходила!

На папу на самом деле я нисколечко не обиделась, только вид на себя напустила оскорбленной невинности. Знаю, что мой суровый родитель ничего плохого обо мне не думает, а огнем плюется лишь на эмоциях.

— Джулия, от твоей выходки я тоже не в восторге! Я тебя так не воспитывал! Ты же хрупкая девушка, это не позволительно бросаться на мужчин с кулаками. — строго отчитывал папа сестренку, а я поняла, что он вообще не в курсе ее фееричного выкрутаса с ружьем, так что мне в целом даже очень повезло, легко отделалась, — К тому же, это низкий и подлый поступок, потому что ты знаешь, что Стэн никогда не позволил бы себе поднять руку на женщину и ответить тебе в подобном ключе! И знаешь почему?

Джулия лишь засопела в ответ, прекрасно понимая, что сейчас не время давать ответ на папин риторический вопрос.

— Молчишь бессовестная? Да потому что у него в отличие от тебя имеется одна весьма важная вещь! — вот теперь, выслушав красочный эпитет в свой адрес, нужно было давать ответ. Да, только мы с сестрой, испорченные создания, немного подвисли с ответом, не зная, действительно ли папа клонит на наше со Стэном гендерное различие или имеет в виду действительно что-то более важное. Сомнение, которое отразилось на наших лицах, папа прочитал в зеркале заднего вида, после чего покачал головой и с тяжелым выдохом пояснил: — Воспитание, девочки! Я говорю о воспитании! Хотя, я бы на месте Стэна тебя, Джулия, хорошенько выпорол!

Мы с сестрой синхронно раскрыли рты, а папа поджал губы и со словами: «Тьфу на вас!» поспешно замолчал. Ага, видимо, понял, что для взрослых девочек слово «выпороть» может носить несколько иной характер.

— Папа! Этот воспитанный человек не гнушается воровства! — нашла в себе силы на протест Джулия, как по мне, лучше бы промолчала, и мы бы доехали до дома в более-менее спокойной обстановке, — Папа, они украли нашу идею! Папа, Мери, это семейка воришек пригласила нас завтра покататься на лошадях на ИХ новое ранчо!

Я обеспокоенно взглянула на сестру, не поверив до конца ее словам, это очень серьезное обвинение.

— Ты уверена? — осторожным шепотом спросила я, не зная, насколько болезненной окажется эта новость для папы. Джулия утвердительно кивнула.

— Ох, девочки! — вздохнул папа и окинул нас раздосадованным, немного уставшим взглядом, после чего резко свернул на обочину, заглушил мотор и повернулся к нам лицом. От моего внимательного взгляда не укрылась морщинка сомнения, залегшая у него между бровей, — Моя вина. Не сказал вам все сразу. Думал, что вы не поймете. Точнее, не поймешь ты, Джулия. Впрочем, я был не так далек от истины.

Мы переглянулись с сестрой и снова посмотрели на папу, ожидая продолжение.

— Конечно, девочки, я знал о планах Стэна. Неужели вы думали, что я настолько слеп, чтобы не заметить у себя под носом лошадиное ранчо? — усмехнулся отец, и виновато добавил, — Я даже больше скажу, помогал парню с его открытием.

— Но я же не заметила, — смущенно опустила глаза сестра, неохотно признавая свою невнимательность.

— Милая, я отвлекал тебя всеми возможными способами, какими только мог. Думал, что ты будешь вставлять палки парню в колеса и изводить всяческими способами. Впрочем, я оказался прав и в этом своем предположении, — папа усмехнулся и кивнул в сторону мокрых волос Джулии, с которых все еще стекала каплями вода, а потом сменил тон на более серьезный, — Мне необходимо вам сказать что-то очень важное, девочки. Я не вечен.

— Папа! — тут же жалобно пискнула Джулс, а я тяжело сглотнула.

— Боже, какие вы у меня впечатлительные! Сейчас надумаете, черт знает что! Да, все со мной в порядке! — отмахнулся отец от наших встревоженных лиц и рассмеялся, — Я здоров как бык, но, тем не менее, не вечен! Сейчас я могу самостоятельно управлять лагерем, но через лет десять это будет весьма обременительно. Да и, честно говоря, я был бы не против через десять лет нянчить внуков…

Во рту снова пересохло, а папа, эдакий весельчак, вновь задорно рассмеялся, прочитав все эмоции на наших с Джулией лицах. Видимо, сестренка тоже была не в восторге от таких перспектив.

— …но это совсем другой вопрос, — продолжил отец, — Вернемся к тому, что есть сейчас. У тебя, Мери, есть своя работа, своя жизнь, и если ты не наделаешь глупостей, то и надежное мужское плечо рядом!

Я засмущалась и отвела глаза, он же обещал не говорить о внуках! Папа хмыкнул и перевел взгляд на сестру:

— А вот с тобой, Джулия, дело обстоит не так лучезарно, как мне хотелось бы!

Она скрестила руки на груди и поджала дрожащие губы, став похожей на маленького обиженного ребенка. Мне ужасно захотелось обнять ее, но зная эту колючку, можно предположить, что это вряд ли пришлось бы ей по душе.

— Да, у тебя есть Питер, между вами любовь, вы планируете свадьбу, и все дела. Но лично мне этот парень не душе! — пробурчал отец старческим голосом, а Джулия вновь молчаливо распахнула рот, — Выслушай меня до конца, дочка! Да, я не считаю Питера надежным парнем, но лезть со своими дурацкими наставлениями в твою личную жизнь не собираюсь! Это твоя жизнь, твой выбор и твои ошибки! Тоже самое касается и тебя, Мери! Все решения вы принимаете самостоятельно, но будьте уверены, что если вам потребуется моя поддержка, то я всегда буду рядом!

Папа замолчал, внимательно наблюдая за нашей реакцией на его слова. Я улыбнулась, а Джулс насупилась, после чего он продолжил:

— Вот только лагерь, девочки, по-прежнему мой, и я не готов передавать управление в напомаженные ручки Питера Пэна! Да, и ему мое детище сдалось как собаке пятая нога.

— Я и сама справлюсь! — исподлобья пропыхтела Джулия.

— Верю, малышка, — с улыбкой согласился папа, — Но не желаю, чтобы моя любимая девочка тащила весь лагерь на своих хрупких плечах в одиночку. Есть вопросы, требующие жесткой мужской руки.

— Моя рука не менее жесткая, — не унималась Джулс.

— Тебя можно выбить из колеи одной фразой, и вот ты уже стремя голову летишь на обидчика и со всего маху ныряешь в воду! — ехидно припомнил ей папа случай на озере и строго продолжил, — По поводу дальнейшей судьбы лагеря у меня есть другое решение. Мы с О'Доннелом старшим долго думали и пришли к единому знаменателю. Мы собираемся объединить лагеря.

— Что?! Ты с ума сошел! — выпалила сестра, исполненная детской обиды, — Ненавижу эту семейку!

— Решение принято, юная леди. Документы оформляются, — беспринципно отчеканил отец, — Ты и Мередит наравне со Стэном будете полноправными владельцами. Все решения будут приниматься путем голосования. Если Мери посчитает нужным, то позволит тебе распоряжаться ее долей.

— Я ненавижу О'Доннела! — во все горло закричала Джулия и топнула ногой настолько сильно, насколько ей позволяло место на заднем сидении автомобиля. — Я из-за него чуть не утонула!

— Ты чуть не утонула из-за собственной вспыльчивости! — устало ответил папа и потер виски.

— Он мне жить мешает! — медленно и верно закипала Джулия.

— Тебе мешает жить собственная глупость, Джулия Эмбер Флинн! — перешел родитель на повышенные тона, что означало крайнюю степень его бешенства, — Мы завтра едем на ранчо к О'Доннелам!

— Ноги моей там не будет! — упрямо заявила Джулия и отвернулась к окну.

— Можешь не появляться! — вышел из себя отец, хлопнув ладонью по рулю, — Но вопрос с лагерем решен!

— Ненавижу вас всех! — сделала самое логичное умозаключение сестренка и выскочила из машины, — Ненавижу О'Доннелов! Ненавижу твои нравоучения, папочка! И тебя, Мередит, не-на-ви-жу! Вечно ты у нас особенная! Любимая дочка во всем согласная с папочкой!

— Вот и нашелся козел отпущения, — тихо вздохнула я и отвернулась от нее к своему окну. Видимо, наши отношения с сестрой вновь скатились до отрицательной отметки.

— Ты наказана, Джулия Эмбер Флинн! Подумай о своем поведении по пути домой! — зарычал папа и ударил по газам, выруливая на дорогу.

Мокрая и злая Джулия осталась в серых клубах дорожной пыли. Вот оно, воспитание детей по-Техасски.

До дома мы с папой добрались в полной тишине. Лишь припарковав на стоянке машину, он уткнулся носом в руль и устало спросил:

— Мери, котенок, а ты что думаешь по поводу лагеря?

— Думаю, что если ты принял такое решение, то значит, взвесил все «за» и «против» несколько раз. И по всей видимости вышло, что объединение пойдет лагерю только на пользу, — честно высказалась я. Папа кивнул мне с благодарностью, поскольку знал, что если бы я была не согласна с ним, то подобно Джулии ушла, хлопнув дверью.

Потом папа в сомнении помолчал и поднял на меня немного растерянный взгляд.

— А что с сестрой? Я не перегнул? — медленно уточнил он, — Наказал ее, будто нерадивого ребенка.

Вот здесь я задумчиво пожала плечами:

— Прости папочка, у меня нет опыта воспитания детей за двадцать с плюсом лет, — постаралась перевести все в шутку, ведь видела по расстроенному взгляду своего родителя, что он сильно раскаивается из-за того, что не сдержался, — Джулия большая девочка, она обязательно остынет по дороге домой и все поймет.

Мне действительно сложно судить папу и что-то советовать ему в этой ситуации. Оба хороши! И у одного, и у второй по венам текла не кровь, а огненная лава. Да, и после драки кулаками не машут, глупо это.

— Хорошо бы, — неуверенно улыбнулся папа, — Ты завтра поедешь со мной на ранчо к О'Доннелам?

— Честно говоря, мне ужасно любопытно взглянуть на это диковинное ранчо, но я поддержу Джулию с ее протестом. Прости папа, в другой раз обязательно! — клятвенно пообещала я отцу, — Как только Джулия остынет, наведаюсь в гости к лошадкам.