Но, отпустив сарказм, стоило отменить, что он, и в самом деле, превосходно держался в седле. Совсем не как человек, который при выборе породы лошадей опирается на созвучные слова. Вопрос заключается в том, откуда Таккер вообще так хорошо разбирается в лошадях?

Ответ в своей голове не нашла, да и не пыталась, шальные мысли опять уплыли не в ту степь. Хит грациозно спешился с седла. Не так, как если бы я сползла с него, протирая бок лошади пузом, вовсе нет. Хит оперся двумя руками о переднюю луку, удерживая на них вес тела, и, с легкостью перебросив ноги через седло, спрыгнул на землю. Расправил плечи и зашел в конюшню, заводя за собой лошадей.

Мое сердце пропустило удар. Действительно, бедное, глупое сердце. Сколько можно замирать при виде этого мужлана?

Я тут же отвесила себе парочку мысленных оплеух и, вздернув носик, отошла от папы, повернулась к коню и продолжила его чистить. Хотя, на самом деле завершила все необходимые манипуляции еще до приезда отца.

— Молодец, сынок, сразу же двоих заарканил, — похвалил Таккера папа, помогая ему развести коней по денникам.

— А Хит никогда не мелочится, он у нас частенько сразу двоих арканит, — бурчала я себе под нос, припоминая ему двух близняшек на последней клубной вечеринке, а заодно настраивалась на нужный лад. Задом чувствовала, что мне предстоит держать оборону, ведь мужчина во всем своем ковбойской антураже выглядел еще более соблазнительно, чем всегда. — Правда не жеребцов, а все больше кобылиц. Ну, да ладно!

— Что ты сказала дочка? — не расслышал моего ворчанья отец.

— Ничего, я молчала, папочка! — звонко пропела я.

— Хорошо, детка, я тогда поеду, — кивнул отец и вышел на улицу.

Сразу же после его ухода в конюшне повисла напряженная тишина, было слышно как Дэн в другом конце коридора чистил жеребца, и как лошади в соседних денникам переминались с ноги на ногу, хотя, может быть, это вовсе не лошади цокали копытами, а зубы Таккера, увидевшего Стоуна, скрипели друг о друга.

Лицо Хита приобрело надменное выражение, губы вытянулись в тонкую полоску, желваки заиграли на скулах, и челюсть недовольно выдвинулась вперед. О глазах я вообще молчу, Хит никогда не смотрел на меня таким убийственным взглядом. Правда меня это ни капли не пугало, а наоборот ярило и подзадоривало. Так и подмывало спросить, что злило его больше, то, что я смогла поступить наперекор его Мнению, или то, что в этом мне поспособствовал Дэн Стоун. Готова поспорить, что здесь у нас заварен Нескафе два в одном!

Я тут же нашла в себе силы отвернуться и, ехидно скривив лицо, елейным голоском обратилась исключительно к коню, которому вычесывала гриву второй раз кряду:

— Ты и представить себе не можешь, мой хороший, как меня воротит от чванливых эгоистов, которые не привыкли считаться с чужим мнением, — не выдержала я и затронула больную тему. Знала, что это мелочно, склочно, глупо и ни к чему хорошему не приведет, но удержаться не могла. С истинно женским рвением и умением я напрашивалась на скандал.

— А меня воротит от глупых дур, не думающих о своей безопасности, кобылка моя! — пророкотал Хит, похлопав лошадь по шее, и обжог меня яростным взглядом, который я спиной почувствовала.

Я поджала губы и поняла, что пора что-то менять в своей жизни, следует воспользоваться советом отца прямо сейчас! Больше никакого Хита Таккера! Никакое совместного будущее нас не ждет. Он будет вечно принимать решения за нас двоих и не считаться со мной. Он даже не сможет нормально сделать вид, притвориться, что ему важно мое мнение.

Промелькнула мысль, что стоило бы остановиться и промолчать, я даже обрадоваться успела, что растеряла не весь здравый смысла. Но пока я радовалась, мой язык действовал.

— Хит, можно тебя на пару слов, обсудить случившееся, — произнесла я как можно тверже, но на деле, по закону подлости, получилось жалобное блеяние.

— Конечно, Мери, — милостиво согласился он снизойти до меня и в два шага оказался рядом. Предательский нос тут же втянул в себя запах разгоряченного мужского тела со слабыми нотками мускуса. Запах мужчины, который будоражил мои чувства.

Язык тут же прилип к небу. Как же я здорово придумала его позвать, но совсем позабыла сочинить свою пламенную проникновенную речь! Идиотка! Стояла, хлопала глазами и пыхтела как еж, стараясь незаметно поглубже вдохнуть его аромат.

— Держи, — Хит коснулся моей руки и вложил в ладонь ключи от жука, после чего бережно сжал мои пальцы в кулак, — Был не прав.

Я ошарашенно округлила глаза. Наверное, я спала или упала с лошади, раз Хит оказался не прав и признался в этом.

— Не смотри так на меня, Мери. У меня ужасный характер, — сдержанно ответил он.

Я подняла глаза и посмотрела в его черные омуты, мурашки побежали по спине. Кажется, я пропустила момент, когда в душе его зародилась буря, сейчас она, несмотря на внешнюю невозмутимость, плескалась на дне его глаз, готовая вырваться на свободу в любую секунду.

Мгновенная яркая вспышка молнии осветила помещение, но я сразу же и не заметила, случилось ли это на улице, или это сверкнули его черные глазищи!

И грянул гром.

— Я же сраный самовлюбленный эгоист со взрывным сволочным характером, — продолжал мужчина, с ядом выплевывая каждое слово, — Что от меня еще можно ждать? Простите, ваше высочество, что посмел побеспокоить вашу нежную венценосную задницу! Такого, на хрен, больше не случится! Заканчиваю свои дела и уматываю отсюда, как можно дальше!

Если бы Хит был драконом, то меня должен был испепелить огонь его дыхания. Но я стоически стояла, сжав кулаки. Если бы Хит был драконом, то я бы была вампиром, энергетическим. Меня как батарейку питала его взрывная энергия.

— Знаешь, что, мистер, мать твою, Саккер (прим. вернулись к игре слов Tucker — Sucker, молокосос), — зло процедила я и демонстративно подергала себя за ворот рубашки, явно намекая, кто приложил руку к его испорченной командной футболке с финальной игры. Хит не дурак, он угадал смысл моего жеста, ноздри его хищно затрепетали, а кулаки сжались до белых костяшек. Но меня это не остановило, — Катись, давай, отсюда на хрен!

И чтобы задать нужное направление я выставила два средних пальца перед его лицом. Таккер скрипнул зубами, развернулся, вышел из конюшни и резко взлетел на своего коня.

Общаться с Хитом все равно что прыгать с тарзанкой с отвесной скалы. В страхе ты летишь вниз в самую пропасть, доходишь до крайней точки, твое сердце екает, волнительным узлом скручивает низ живота. Тебе кажется, что это предел, и вот с замиранием сердца ты поднимаешься ввысь к небесам, к самому солнцу, паришь в невесомости, ощущая невероятную легкость и эйфорию, доходишь до пика, сердце совершает очередной кульбит, и все повторяется вновь и вновь…

Я стояла посреди конюшни, тяжело дышала и слушала, как в ушах билась кровь, а тело потряхивало от переизбытка чувств. Приложила ладони к раскрасневшимся щекам и постаралась стереть с лица хищную улыбку, а потом поймала себя на мысли, что, должно быть, вид у меня был, точно оргазм словила после безудержного секса.

Стало и грустно, и смешно одновременно. Вот только что-то мне подсказывало, что папа совсем не это имел в виду, когда советовал мне поговорить с Таккером по душам.

Окончательно успокоившись, я с энтузиазмом взялась за чистку нового жеребца. Видела, что Дэн, о котором я совершенно позабыла во время нашей с Хитом пикировки, хотел подойти ко мне сразу же после ухода мистера Взрывного Засранца, но я предупреждающе выставила два больших пальца вверх, означающих, что у меня все великолепно, не влезай — убьет, и он не рискнул приблизиться ко мне. Хороший мальчик, понял все без лишних слов.

Потом в конюшне появился папа одновременно со Стэном, а за ними следом вновь пожаловал Таккер, который на этот раз даже не посмотрел в мою сторону, что было для нас обоих явным плюсом. Я же, пресыщенная эмоциями после предыдущей склоки, тоже не стала его задирать. Потом снова появился Стэн, а вот Джулии долго не было, отчего я всерьез начала волноваться. Еще О'Доннел нагнетал обстановку, каждый раз спрашивая, где моя сестра, и после моего невразумительно ответа, он тоже становился мрачнее тучи.

— Скоро приедет! — недовольно рычала я, размышляя, не пора ли кого-нибудь посылать на поиски Джулии, уехавшей на поиски лошадей.

Как оказалось зря, моя сестренка-умница привела сразу же трех лошадей, и я сразу кинулась ей на помощь, спеша загнать этих отъявленных гулен в денник.

— Джулия! — раздался взволнованный, но до чертиков довольный голос О'Доннела. Хотя, конечно же, он всеми силами пытался показать, что абсолютно спокоен. Сестра вздрогнула и медленно повернулась.

— Да? — холодно отозвалась она и поймала на себе его пожирающий взгляд. Да-да, я ни капли не преувеличиваю, потому что в тот момент, мне захотелось оказаться где-нибудь подальше от этих двоих. Вру, конечно, любопытство для меня превыше всякой тактичности! Мне просто необходимо было узнать, чем дело закончится. К тому же, я была уверена, что О'Доннел запоет песнь Таккера, что женщинам здесь не место, а моя младшая сестренка в карман за словом не полезет.

— Джулия, пожалуйста, будь осторожна, — сдержанно произнес мужчина и, больше не задерживаясь рядом с ней, направился ко мне, — Мери, принимай еще одного красавца. Он сильно напуган.

Я молчаливо взяла поводья, а вот Джулия явно впала в замешательство после слов Стэна, впрочем, так же, как и я.

— О'Доннел! — она резво крутанулась на каблуках и принялась сверлить затылок Стэна пронизывающим до костей взглядом.

— Да? — удивленно воскликнул парень и обернулся назад вполоборота.

— Зачем тебе рубашки, если ты вечно носишь их нараспашку? — нашла к чему придраться эта колючка.

Мужчина хищно улыбнулся, будто только и ждал от Джулии хоть какого-нибудь маломальского сигнала к действию, и вплотную подошел к ней. В воздухе вновь заискрило! Только на этот раз, с уверенностью могу сказать, что гроза на улице была совершенно не при чем.

— Если ты настаиваешь, Птичка, то могу и снять! — Стэн провокационного изогнул бровь, и не успела Джулия ничего возразить ему в ответ, одним резким движением выдернул рубашку из пояса джинсов и начал неторопливо приподнимать ее вверх, обнажая кубики идеального пресса.

— Эй-эй! Ковбой! Не так быстро! — нервно рассмеялась Джулс, быстро поднимая свой взгляд на лицо О'Доннела, от плоского и накаченного соблазна подальше, — Меня все устраивает!

Стэн удовлетворенно хмыкнул и принялся назад заправлять одежду:

— С пуговицами помоги, женщина! — строго распорядился он. — Раз они тебе покоя не дают.

— Или к черту, О'Доннел! — ласково пропела сестренка и обошла его по дуге. Стэн ничего не ответил, но явно был доволен.

Мужчина пританцовывая направился на выход, взлетел на коня и, картинно взмахнув шляпой, пришпорил коня. Джулия лишь фыркнула ему в ответ, но сама уезжать не спешила, посчитав, что ее гражданский долг в количестве трех пойманных лошадей исполнен с лихвой. Она привязала Виконтессу и, схватив щетки, принялась помогать мне. Вдвоем нам гораздо быстрее удалось справиться с чумазым жеребцом, я и не заметила, как под моими руками оказалась серебристая спина Виконтессы.

— Прикольное я имя придумала? Правда моя Виконтесса красивая? — то и дело спрашивала у меня Джулия, смотря влюбленными глазами на свою кобылу, — А какая она умница! С полуслова понимает меня!

Я лишь хмыкнула ей в ответ, было бы здорово, если бы некоторые особи мужского пола, так же как и Виконтесса, понимали меня с полуслова.

Вообще, наблюдая за счастливой Джулией со стороны, можно предложить, что она вскорости изменит свое отношение к объединению лагерей в лучшую сторону, ну, или, как минимум, станет постоянной гостьей «Сосновой шишки» О'Доннелов.

— Явился! — фыркнула она и кивнула в сторону дверей, а потом радостно бросила, — Пойду приму кобылку у О'Доннела из рук в руки.

Джулия, словно маленькая девочка, выбежала из конюшни и едва ли не вприпрыжку поскакала навстречу своему герою, было в этом что-то милое и трогательное, отчего даже я, вечно любопытная особа, поспешила отвернуться, оставив этот момент только им двоим.

Конюшню осветило очередной яркой вспышкой молнии, а затем последовал раскатистый удар грома. Некоторые лошади заржали в своих денниках и забили копытами, выказывая свое неудовольствие.

— Стэн! — раздался истошный крик сестры, который заставил меня подпрыгнуть на месте и выронить щетку из рук, — Бросай эти чертовы поводья! Мери! Сюда!

Дважды звать меня не пришлось, опрометью бросилась на улицу, толком не поняв, что случилось. А когда выбежала, увидела О'Доннела, лежащего на траве, его конь и выведенный из леса жеребец стояли рядом и били копытами землю.