Я степенно кивнула мужчине и уже намерилась отступить в сторону, как Стоун преградил мне путь, прислонив свои ладони к машине по обе стороны от меня. Я мягко обхватила его запястье, чтобы отодвинуть руку, лишавшую меня всякой возможности на побег, в сторону, но она не поддалась. Вместо этого Дэн коснулся пальцами моего подбородка и слегка приподнял мое лицо, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Мне понравился твой танец, — прошептал он мне в губы, а я затаила дыхание, — Очень.

И все. Я ничего не успела даже нафантазировать себе, а он взял и поцеловал меня без лишних слов. Нежно, едва касаясь, изучая, пробуя мои губы и позволяя к нему привыкнуть. Руки его по-прежнему находились на машине в нескольких дюймах от моих плеч. Он нависал надо мной, но при этом не касался моего тела, лишь незаметно скользил пуговицами своей рубашки по моей футболке. Это получалось непроизвольно, но грудь налилась волнительный тяжестью, а соски под мокрой тканью провокационно заострились.

Дэн не давил на меня, давал мне полную свободу действия. Пожелай я оттолкнуть его, он бы послушно отошел в сторону. Но я не хотела его отпускать. Мне нравился этот поцелуй. Сердце билось медленно и ровно, напоминая о себе лишь гулким стуком в висках.

Дэн настойчиво и нежно скользил языком по моим губам, заставляя их раскрыться ему навстречу. Я положила свои ладони на мужские плечи и плавно повела ими вверх, обхватывая его шею, иначе рисковала вновь потерять равновесие и упасть. Дэн, интуитивно почувствовав мою слабость, тут же обхватил меня двумя руками за талию, фиксируя мое тело в волнительной близости от его, но не нарушая границ. Он не отпускал меня, держал крепко в своих руках и при этом не позволял прижаться к нему в плотную, а мне так хотелось расслабиться, почувствовать тепло и твердость его тела. Я выдохнула слабый стон ему в губы и сама потянулась грудью навстречу, чуть теснее прижимаясь к мужчине, чтобы в следующее мгновение почувствовать жар, исходящий от его кожи. Язык Дэна тут же проскользнул в мой рот и переплелся с моим языком. Он действовал умело, не торопливо, точно и искусный мастер оттачивал свое мастерство, позволяя насладиться его прикосновениями сполна.

Мне понравилось целоваться с Дэном, чертовски понравилось! Хотелось, чтобы поцелуй никогда не прекращался, я готова была стоять в гараже, прижатой спиной к машине и целоваться с этим парнем целую вечность. Конечно же, мои мысли разделяли не все.

Машина за моей спиной издала писк, и сработал дверной механизм, сопровождаемый щелчком. Я вздрогнула, и Дэн ослабил хватку, позволяя мне повернуться к нему спиной.

— О-па! Какие люди! — радостно воскликнул вошедший в гараж Питер, насвистывая себе под нос веселую песенку, — Доброе утро, Мери, Дэн! Что делаете? Тренируетесь мыть машину?

Питер обошел вокруг джипа и распахнул водительскую дверцу:

— Простите, друзья, но мне нужно по делам в город, так что я угоню вашего подопытного кролика, — радостно сообщил он, а я поняла, что Питер, натура творческая, даже не придал особого значения нашему времяпрепровождению, — Дэн, похвально, что ты решил выступить! Я бы, может, тоже хотел, но боюсь никто не впечатлится таким красавчиком как я, только праздник испорчу!

Питер встал рядом с машиной и в подтверждение своих слов решил продемонстрировать нам свой уровень владения танцевальными навыками, запустив волну рукой в стиле брейк-данса. Получилось, и правда, весьма печально. А после он, как ни в чем не бывало, запрыгнул в салон джипа и укатил по делам, оставив нас с Дэном наедине друг с другом и неловкостью, витавшей в воздухе.

Я мялась, неуверенно переступая с ноги на ногу, и бросала лукавые взгляды на Дэна.

— Решил, как обычно, побегать с утра, и тут мне подвернулась такая удача, на мои глаза попалась самая великолепная женщина, — подмигнул мне парень, — Она была точно Афродита, вышедшая из морских глубин на берег, вся мокрая насквозь и в пенных брызгах!

Я улыбнулась, но для профилактики слегка ударила парня кулачком в предплечье. Смутил меня, негодник! Вид мой, конечно, был не ахти. Повторюсь, только в кинофильмах красоткам удается оставаться соблазнительными, когда на них выливают ушат воды, в жизни девушка больше напоминает мокрую курицу.

— Будем считать, что моя утренняя пробежка состоялась, сердце по крайней мере выполнило свою кардионагрузку! — Дэн сжал свой кулак и стал ритмично бить им себя в грудь, имитируя работу сердца.

Я смущенно улыбнулась и промолчала. На удивление, Стоун умел заставить меня улыбаться чаще!

— Пошли завтракать! — потянул меня за руку Дэн, а я молчаливо пошла за ним следом, как коза на привязи, впрочем, внешний вид тому весьма сопутствовал, — Слушай, а как ты относишься к тому, что я тоже помою пару машин?

— Мне все равно, — буркнула я, считая, что не имею никакого морального права на возражение. Подумаешь, мы один поцеловались, это же ничего не значит, Дэн после этого не стал моей собственностью. А о том, что мне может быть неприятно из-за того, что на него буду глазеть всякие озабоченные девицы, он мог бы догадаться и сам.

— Хорошо, это привлечет еще больше клиентов, — уверенно кивнул Стоун.

Мы быстро забежали ко мне домой, чтобы переодеться, а потом отправились в столовую, где за столиком нас поджидала Джулия.

Рассказывать сестре о своем триумфальном выступлении я не хотела, но Дэн это сделал за меня. Сначала я разозлилась на парня, а потом подумала, что ничего страшного не случилось, стесняться было не перед кем, и мы все вместе от души посмеялись над ситуацией. Что я могу сказать, жить гораздо проще, когда у тебя развито чувство юмора.

С Джулией мы договорились сразу после завтрака наведаться на ранчо к О'Доннелам, поэтому, получив мое согласие, она тут же бросилась домой облачаться в свою экипировку для верховой езды. А Дэн задержал меня в дверях столовой.

— Мери, — чуть взволнованно произнес он, — Можно пригласить тебя сегодня вечером на свидание?

Я изумленно подняла одну бровь и окинула парня внимательным взглядом. Почему-то я оказалась не готова к такому предложению, хотя и догадывалась, что дело к тому шло. Стояла и молча хлопала глазами.

— В смысле, я хотел пригласить тебя куда-нибудь обсудить план по… соблазнению Таккера, — неохотно добавил парень и поник. Определенно, ТАК на свидание, упомянув другого парня, меня еще никто не звал.

— Хорошо! — шепнула я и, пока никто не видел, встала на носочки и быстро поцеловала Дэна в губы. Он и сам опешил от моего маневра и ничего не успел сообразить, когда довольная я бросила на ходу: — И можно обойтись без обсуждения Таккера.

— Зайду за тобой в семь! — выкрикнул счастливый парень мне во след, видела, что он был совсем не прочь догнать меня, схватить в охапку и поцеловать, но сдержался.

Чувства меня обуревали противоречивые. С одной стороны, сердцем понимала, что сейчас не самое лучшее время для свиданий, это было бы нечестно… и даже жестоко по отношению, собственно, к самому Стоуну. Согласитесь, некрасиво дарить призрачную надежду на совместное будущее, когда сама в этом будущем не очень-то уверена. А разум твердил, что мне просто необходимо любым способом отвлечься от переживаний и эмоций, связанных с несносным Хитом Таккером.

И, конечно, сразу же как только мы приехали в лагерь к О'Доннелам, мне бросился в глаза припаркованный джип Таккера. План «Как выбросить Хита Таккера из головы» в очередной раз дал трещину, совершенно не желая работать должным образом.

Я тут же запаниковала раньше времени, прокручивая в голове возможные варианты нашей бурной ссоры. Да, что там! Я была уверена, что грядет очередная буря, ураганище! Но на деле вышло все совсем иначе. Хит был занят в манеже, работая одновременно с несколькими лошадьми, а мы с Джулией, быстро оседлав Виконтессу и еще одного тихого шоколадного мерина, поехали на прогулку в сторону леса. Я, конечно, попыталась просверлить Хиту затылок своим недовольным взглядом, но он даже не повернулся. На душе стало грустно. И пусто. И одиноко. И скучно. Хоть на луну вой.

К слову сказать, Джулия уезжала домой тоже не в самом веселом расположении духа. Стэна О'Доннела дома не было. И его отец по большому секрету сообщил нам, что его сынок, который после падения с лошади, чувствовал себя премного лучше, рано утром умчался к местной красавице Сэнди Уилшир по неотложным делам. Вот только какие именно это были дела, Роджер и сам не знал.

После обеда мы с сестрой вновь уединились в гараже, но желания натирать одну и ту же машину по десятому раза у меня не было. Я вяло возила губкой по капоту и равнодушно смотрела, как сестра, исполненная энтузиазма, в очередной раз выписывала невообразимые пируэты вокруг тачки.

Но больше всего я ждала вечера. Просто жаждала! Фантазировала во всех красках, как пройдет свидание, а главное, как далеко оно зайдет! Для себя я решила, что готова идти до конца, лишь бы не вспоминать о Таккере! Удивительно, но за день я столько раз умудрилась про себя повторить фразу «не вспоминать о Таккере», что она вот-вот, да и возымеет противоположный результат.

Перемерила все наряды, которые у меня висели в шкафу, но в самом конце решила, вот прямо-таки чисто по-девичьи решила, что пойду в обычной повседневной одежде. Это всего лишь свидание, а не великосветский прием.

К слову сказать, Дэн тоже явился в обычных джинсах, великолепно обтягивающих его упругую задницу, и в зауженной на талии рубашке, которая идеально подчеркивала ширину его плеч. От ковбойской шляпы он отказался, зато от очередного букета цветов не смог.

— Спасибо, это очень мило с твоей стороны, — забрала розы из его рук и, помедлив, поцеловала в щеку.

Для ужина парень забронировал закрытую кабинку в самом шикарном ресторане нашего города. На самом деле «шикарный» местный ресторан отличался от «обычного» местного ресторана именно наличием приватных комнат для гостей, а кормили везде одинаково. Проверено на собственном опыте!

Ужин мне понравился, потому что он прошел в тишине и вдали от вечно вешающихся Дэну на шею дамочек, «популяция» которых в последнее время увеличилась вдвое. Постоянно находились особи женского пола, которые так и норовили обсудить субботнее мероприятие, ну и заодно попросить автограф в сотый раз.

— Не понимаю, почему тебя это так напрягает, — искренне удивился парень, — Мери, популярность — это часть моей жизни, вокруг меня всегда крутятся толпы фанаток. Это было, есть и, надеюсь, будет. Но в моем сердце только ты.

Сначала мне хотелось взорваться и разразиться гневной тирадой в адрес его грандиозной самонадеянности, но последняя фраза тронула струны моей души, и я сдержалась.

В остальном вечер, проведенный со Стоуном, мне безумно понравился. Мы разговаривали о детстве, о школе, о юности. С Дэном мне было легко найти общий язык, он умел меня не просто слушать, а вдобавок к этому еще и слышать, видел во мне женщину, а самое главное, постоянно интересовался моим мнением.

— Поехали смотреть на звездное небо! — задорно подмигнул он мне, когда мы вышли из ресторана.

— К-куда? — удивилась я.

— Смотреть на звезды! — задорно улыбнулся парень, — Я узнал, что у вас за городом есть великолепная смотровая площадка. Неужели ты там ни разу не была?

— Была, — тихо подтвердила я, но то, что я там совсем не на звезды смотрела, говорить не стала, лишь покраснела до самых кончиков ушей и спряталась в машине.

Всю дорогу отвечала невпопад, предвкушая, как будут развиваться события на смотровой площадке, узлом скручивало низ живота, сердце часто постукивало в груди, а губы ширились растянуться в улыбке. Я чувствовала себя школьницей, которая отправилась на свидание со студентом, не просто со студентом, а с капитаном футбольной команды, что было недалеко от истины. Другими словами, фантазия моя бурлила, как могла. И поцелуями на под открытым небом я точно была не намерена ограничиваться. Гулять, так гулять!

Дэн съехал с дороги и свернул в сторону небольшой поляны, располагавшейся на возвышенности, с нее отлично просматривался весь город. Он не поленился, развернул машину и припарковал ее кузовом к обрыву, а капотом к проезжей части. Обычно местные мальчишки делали наоборот, чтобы редким проезжающим мимо машинам было не видно, чем парочки занимаются в салоне. Но Дэн не местный, что с него взять!

Я в волнении облизала пересохшие губы и провела влажными ладонями по своим коленям, сбрасывая лишнее напряжение. В своих мыслях я уже запускала пальцы в отросшие волнистые волосы парня, а губами жадно впивалась в его рот. Да, я была просто-таки исполнена решительностью! Но Дэн загадочно подмигнул мне и вышел из машины. Я растерянно хмыкнула себе под нос, позволив улыбке остаться на лице.

Стоун обошел тачку и достал с заднего сидения большую плетеную корзину, несколько теплых пледов и пару-тройку мягких диванных подушек, на которые раньше я даже не обратила внимание. Уточнять, думаю, не стоит, чем была забита моя голова.