— Ой ли! — усмехнулся Питер, расслабленно почитывая утреннюю газету в кресле, — Ты действительно сейчас говоришь именно о Виконтессе?

В их разговоре случилась короткая пауза, которой я не преминула воспользоваться.

— Доброе утро! — выкрикнула, пронырливо выглядывая из прихожей.

— О, Мери! Хорошо, что ты пришла! — с облегчением выдохнула сестра, — Пошли наверх, поможешь мне определиться с нарядом!

— Иду, — кивнула я, но перед этим подошла к окошку и, встав боком, чуть приоткрыла занавеску, чтобы разузнать обстановку на улице. Надо сказать, что смылась из дома я весьма удачно, на моем крыльце топтался Стоун и вызванивал мне в дверь.

— Знаешь, Мери, иногда некоторые люди достойны честного к ним отношения. Им просто необходимо знать всю правду, какой бы неприятной она не была, — проговорил за моей спиной Питер довольно громким голосом.

Я просто подпрыгнула на месте от неожиданности и, до конца не разобравшись, кому была посвящена эта фраза, тут же принялась оправдываться.

— Я… мы … вчера поговорили… — тихо себе под нос защебетала я, — Кажется…

Питер пожал плечами и подошел к двери.

— Значит, недостаточно понятно. — строго произнес он и бросил быстрый взгляд наверх.

— Мередит! — нервно взвизгнула Джулия, перевесившись через перила, — Ты идешь? Сколько можно ждать?

— Бегу! — мигом ответила я и поспешила наверх, а Питер отправился завтракать.

Джулия вывалила на диван ворох одежды и принялась внимательно осматривать каждую вещичку.

— Я, наверное, одену школьный костюм болельщицы, старые извращенцы зайдутся слюной! — хихикнула она, прикладывая к себе короткую юбочку и топ, — Хотя… топ намокнет и все могут увидеть то, что им совсем не предназначается… Одену вместо топа вверх от бикини.

— Отличная идея! — подняла я большой палец вверх, — Так можно увидеть стратегические места все сразу! И не надо ждать, пока что-то там намокнет!

Джулия на мою шуточку лишь закатила глаза и отправилась в ванную примерять наряд, пока из-за двери не раздался ее немного раздраженный голос:

— Бесит Питер! Собрался ехать в Нью-Йорк! Представляешь? Неужели он не понимает, что нам там не место? Здесь дел невпроворот!

— Милая, неужели ты не понимаешь, что там ЕГО место? — слабо уточнила я, нарываясь на гнев грозной фурии в лице моей сестры, — Ему просто необходимо крутиться во всей этой нью-йоркской богемной тусовке, чтобы его имя было всегда на слуху.

Ответа не последовало, от я тоже не стала продолжать, по-видимому, неприятный разговор для сестры. Через минуту она вылезла из ванной и продефилировала передо мной в юбчонке и купальнике, позабыв, о чем шла речь.

— Как мой наряд? — подмигнув, поинтересовалась Джулс.

— Ты как и всегда великолепна! — честно ответила я.

— А в чем ты пойдешь? — окинула меня сестра внимательным взглядом.

— В этом, — провела взглядом по футболке с надписью «Давай зажжем» и своим спортивным штанам, чуть оттягивая резинку, — Под ними шортики цвета американского флага. Патриотично, не находишь?

Джулия лишь звонко рассмеялась, одобряя мой выбор:

— Мери, ну ты как всегда!

* * *

В город мы успели приехать к самому началу соревнований. Нас с Джулией привез Питер, а Дэн уже ждал на месте. Он тут же оказался рядом и окинул меня цепким взглядом:

— Я за тобой заходил с утра, а тебя уже не было дома.

— Я была у Джулии, — безучастно пояснила я.

Парень никак не прокомментировал мой ответ и перешел к новому витку вопросов:

— Ты готова? Волнуешься? — обеспокоенно выспрашивал он, стараясь сцапать мою ладонь в свою руку.

Конечно, я волновалась! А глупые вопросы Дэна спокойствия как-то не прибавляли. Не каждый день выпадает шанс опростоволоситься на глазах у целого городка, а если сильно повезет, то могут еще и в местных газетах написать.

— Все в порядке, — мягко улыбнулась я, пряча свои руки за спину, — Пойду догоню Джулию с Питом, будем ждать своей очереди.

Дэн подошел к подготовке мероприятия со всей ответственностью, пригласил прессу, заказал в типографии постеры и стенды и даже договорился с мэрией, чтобы перекрыли дорогу и украсили улицу торжественными ленточками и фонариками. Из колонок лилась зажигательная музыка, довершая атмосферу праздника.

Мойка машин — довольно популярное развлечение в нашем городе, обычно ее организовывали школьники перед выпускным, чтобы, собственно, и собрать денег на этот самый выпускной. Разумеется, школьная мойка проходила в «обычном» формате без всяких горяченьких бонусов в виде «бикини». Хотя старшеклассницы всеми возможными способами испокон веков пытались компенсировать это упущение.

Сегодняшний день был как раз-таки из разряда "горяченьких", и благодаря этому на площадь рядом с центральной автомойкой явилось народа в два раза больше обычного. Местные мужички пришли чтобы поглазеть на красоток в мыльной пене, их жены, чтобы все проконтролировать, а незамужние дамы, ради собственного участия с целью отхватить себе мужика. Все просто.

Дэн продумал все до мелочей, даже позаботился о вишенке на вершине торта, пригласив звездных гостей. В первую очередь под термином «звезда» он имел в виду себя, конечно же, а в качестве приглашенной гостьи — Мирабель де Флер. Хит отказался, за что ему отдельное спасибо, не стал искушать ни меня, ни мои нервы.

Почетная честь открывать сие мероприятие досталась красавице Мирабель де Флер. И нужно заменить, справилась она с поставленной задачей на ура даже без пресловутого бикини, обойдясь короткими шортиками и маечкой.

Мирабель ловко вымыла предоставленную ей машину, ни разу не намочив свою одежду! Впрочем, местные мужчины и без этого пришли в полный восторг.

В конце своего выступления она послала воздушный поцелуйчик Стэну, а потом ее окружила толпа воздыхателей, эдаких золушек в мужском обличье, в сапогах сорок шестого размера вместо хрустальных туфелек.

О'Доннел, который незаметно до начала выступления примкнул к нашей с Джулией и Питом компании и виду не подал, что заметил этот жест. Зато мимо проходивший Шермана не удержался от комментария.

— О, Боже, эта женщина никогда не угомонится! — усмехнулся он и довольно подкрутил усы, — Не для нее мама ягодку растила! Честно говоря, теперь даже не знаю, стоит ли мне участвовать во всей в этой затее.

Эрни поднял шляпу и задумчиво почесал свою лысую макушку. И, наверное, он бы долго так мог почесывать свою тыкву, если бы Джулс ни снизошла до вопроса:

— Интересно почему? — полным безразличия голосом спросила она.

— Боюсь, что если она увидит меня во время танца, то уже не сможет забыть никогда, — с надрывом произнес он и патетически закатил глаза.

— Шерман, ты все же рискни. Тем более твоя очередь выступать подошла, — поторопила его Джулия.

Шерри удалился к новой машине, выставленной на автомойке, а к нам, наоборот, подошла Мирабель. Только сейчас заметила, что маечка на ней была насквозь мокрой и совсем нецеломудренное облипала ее идеальную грудь. Хотя, руку готова дать на отсечение, что выступление эта деятельная кокетка заканчивала в сухой одежде. Чудеса какие-то!

— Всем, привет! Представляете, какой-то идиот окатил меня из ведра водой, когда брали автографы, — слезно пожаловалась девушка и шмыгнула носом, — Запасную одежду я даже не подумала взять! Стэн, пожалуйста, не мог бы ты отвезти меня домой?

Просьба была адресована О'Доннелу, но я почувствовала, как напряглась моя сестра. Готова поспорить, она была совсем не прочь проредить разноцветную шевелюру фотомодели.

— Мирабель, я бы с радостью согласился помочь тебе, но не могу сейчас уехать. Мы договорились с Хитом и Джулией дать интервью для местной газеты по поводу скорого открытия лошадиного ранчо. Прости. Может, Питер тебе поможет? — Стэн шлепнул по плечу незадачливого жениха Джулии, и он, поддавшись напору О'Доннела, сделал шаг вперед.

Мирабель поджала губы и перевела взгляд на парня. Он, недолго думая, снял с себя рубашку, надетую поверх футболки, и набросил ее на плечи девушке, за что в благодарность получил от нее сдержанный кивок. На удивление, моя ревнивая сестренка даже носом не повела, наоборот, у нее с плеч будто тяжелый груз свалился.

— Мери, Джулия, я отвезу Миранду и вернусь за вами. Хорошо? Никто не против? — Питер перевел взгляд с меня на Джулию, и с Джулии на Мирабель, и не получив ни от кого возражений, повел красотку на стоянку к машине.

— И не стыдно тебе, О'Доннел? — Джулия хитро изломила бровь, уставившись на Стэна, — Мы уже дали интервью для газеты.

— И что, прикажешь мне пропустить самое интересное? — хищно оскалился мужчина, — И не надейся, Птичка.

К нам же подошел мокрый насквозь Шерман, с которого каплями стекала вода. На нем остались лишь темные брюки и подтяжки, на которые наш умелый шериф пристегнул свой полицейский жетон. Ну, мало ли, вдруг местные забудут, кто здесь главный. И судя по девчачьим восторженным крикам, срывавшимися в писк, выступление у него оказалось не менее выдающимся, чем у Мирабель.

— Где брюнеточка? — сразу же спросил он, — Не выдержала накала страстей? Сочувствую, бедняжке!

— О, Боже, Шерман! — воскликнули одновременно мы все втроем и закатили глаза.

После Шермана выступили две дамочки из местных. Судя по тому, как яро они намыливали друг другу полуобнаженные телеса, о машине они позабыли совершенно. По-моему, весьма ценному мнению, выглядело все это очень пошло, а по мнению окружавших их мужчин — просто супер.

Джулия пошла готовиться к выступлению, Стэн остался со мной, но разговор не складывался, каждый из нас был увлечен своими собственными мыслями. Мне, к сожалению, ничего лучше не пришло в голову, как взглядом искать в толпе Хита. Кто-то упомянул о совместном интервью, значит, Хит должен был находиться где-то здесь. Но его нигде не было видно. Зная нелюбовь Таккера к подобного рода мероприятиям, я предположила, что он по-тихому свинтил домой.

Зато мне не составило труда разглядеть Стоуну. Этот чертов жеребец был, конечно же, в окружении длинноногих кобылиц! Вальяжно развалился на раскладном стульчике, пока вокруг него толпами вились полуобнаженные красотки, нагло флиртуя. Я даже не знаю, что разозлило меня в этот момент сильнее, поведение местных куриц или довольная рожа футболиста. Дэн, как всегда, в своем репертуаре! Он раздавал автографы на бумажках, салфетках, а когда не находилось ничего под рукой, то не заморачивался и ставил свою размашистую подпись на бюстах или ягодицах восторженных фанаток.

Я скрипела зубами и глазами метала молнии. Если Дэн устроил это представление, чтобы проучить меня и набить себе цену, то вышло все весьма глупо, потому что эффект получился прямо-таки противоположный. Почему-то утром, когда у Хита брали автографы, он ограничивался исключительно ручкой и бумагой, и не позволял себе никаких фамильярностей на манер прощупывания чужих прелестей. Но что-то мне подсказывало, Дэн вел себя подобным образом больше по привычке, а вовсе не назло мне.

Я протяжно вздохнула и повернула голову в сторону автомойки, на которую подогнали новую машину для Джулии. Заиграл веселенький мотивчик, и сестренка принялась с энтузиазмом намывать машину в точности так же, как мы репетировали в гараже. Собравшиеся мужчины весело улюлюкали, а вот Стэн отнесся к выступлению Джулии весьма скептически.

— Долго еще? — бурчал он себе под нос.

— Да, все почти, — обнадежила я его, — Что, не понравилось? Ты же так рвался поглазеть на Джулси.

— Понравилось, но я не думал, что будет так много зрителей. — недовольно пыхтел мужчина, вызывая улыбку на моих губах.

Джулия почти домыла машину и напоследок взмахнула ведром с чистой водой, картинно выплескивая ее на лобовое стекло, чтобы смыть остатки пены. И в этот самый момент что-то пошло не по плану…

— Ой, — испуганно пискнула она, хватаясь за бикини.

— Ой-ей-ей! — вторила я ей в ответ, увидев, что порвались тесемки ее купальника.

Зато зрители подумали, что это часть представления, эдакий эффектный конец, и ждали продолжение.

Но мы-то с сестрой знали, что это не так. Джулия растерялась и замерла посреди мойки, как каменный истукан, бешено улыбаясь и хлопая глазами. По-хорошему, ей нужно было поклониться и покинуть «сцену», но советы легко давать только со стороны.

Вдобавок со всех сторон начали хлопать и посвистывать, требуя продолжить выступление. Джулия стояла неподвижно. Я готова была броситься к сестре на помощь и поделиться с ней последней майкой, но… майка была действительно последней. Под ней у меня ничего не было надето.

Придумать другой план отступления я не успела. Стэн в несколько шагов оказался рядом с Джулией, стянул с себя футболку и набросил ей ее через голову, и только после этого помог просунуть руки в рукава.