— Шоу закончилось! — проревел он, — Следующий!

Люди, конечно, ничего не поняли, стали аплодировать еще громче такому неожиданному финалу, а Стэн крепко ухватил Джулию за руку и потащил за собой. Впрочем, моя испуганная сестренка не сопротивлялась и спокойно последовала за своим спасителем. Я хотела было кинуться вдогонку, но подумала, что они вдвоем быстрее разберутся что к чему, вдобавок, следующим на очереди был Дэн, а я должна была готовиться выступать после него.

О Джулии быстро позабыли, ведь перед зрителями предстал великий и неотразимый Дэн Стоун. Стоило ему только появиться, как визжащие дамочки перешли на ультразвук. Как по мне, ничего особенного! Дэн даже оголил свой накачанный торс заранее, а не сбросил царские одежды в порыве страсти перед страждущей толпой женщин, как заправский стриптизер. Да, и вообще, ничего провокационного в его выступлении не было, он все больше слал воздушные поцелуи своим почитательницам, задорно подмигивал и махал рукой.

Но и этого было достаточно неизбалованным звездным вниманием местным красавицам, чтобы во все горло вопить от восторга. А стоило Дэну закончить с машиной, как на него тут же набросились поклонницы, удвоив свой напор.

Возмущаться мне было некогда, поскольку подошла моя очередь мыть машину. И я решила откровенно проигнорировать все те танцы, которые мы разучивали с Джулией в гараже. Вышла, помахала всем рукой и, задорно подпрыгивая, стала тереть машину. На деле, конечно, я все равно, как поросенок, за считанные секунды с головы до ног вывозилась в пышной пене и промочила одежду.

Ну, и напоследок, наверное, черт дернул, мне в голову пришла дикая мысль, что необходимо триумфально завершить свое выступление. С третьей попытки, благо какой-то заботливый тип из толпы предложил мне руку, залезла на капот машины, уселась на нем поэротичней. Это я умела, это я могла! Сказывался бесценный жизненный опыт, отработанный до мелочей во время свидания со Стоуном. И вылила на себя ведро с чистой водой. Но! Вечно гениальным идеям мешают глупые неурядицы. Законы физики, например. Поскольку фокус с капотом дома мы с Джулией не проделывали, то я и знать не могла, что меня смоет с машины потоком воды, как в аквапарке.

С криком:

— Ой-ой-ой! — я соскользнула вниз. Уже предчувствовала свое триумфальное падение, как в нескольких дюймах от земли меня подхватили чьи-то сильные руки. — Ой!

— Жива? — взволнованно прошептал Таккер.

Он был близко-близко от меня, а в глазах плескалось неподдельное волнение. Конечно, я вмиг расслабилась и забыла обо всем на свете. О том, что мыла машину, что слетела с капота, что за нами наблюдали сотни чужих глаз.

— Д-да, — сипло выдавила из себя я, не отводя взгляда от черных омутов.

— Ну, и хорошо. Кланяйся зрителям, маши на прощание ручкой, и поехали скорее домой! — безапелляционно заявил этот деспот, помогая мне подняться на ноги. — Нервы у меня не железные.

Стоило ему открыть свой рот, как все наваждение куда-то испарилось, явив себе на замену жестокую реальность.

— Таккер, ты как всегда в своем репертуаре! — зло процедила я, мигом приходя в себя, — Я не собираюсь следовать твоим указкам.

— А ты, Мери, как всегда в своем, лишь бы сделать поперек мне, — беззлобно усмехнулся Хит и склонился к моему уху, — У тебя соски так сильно торчат под футболкой, что кажется, вот-вот продырявят ее насквозь…

— Хит, — устало простонала я, сдерживая приступ смеха. Потом все же опустила взгляд на свою грудь, и стало стыдно, торчало все так, будто на улице стоял тридцатиградусный мороз, а не изнуряющая жара.

— Смотри, Мери, не сдержусь… — сладко угрожал он мне, нашептывая в самое ушко. Предательские мурашки тут же побежали по моей шее, скатываясь вниз по позвоночнику и утопая под горячей рукой Хита, осторожно придерживавшей меня за талию. Он неохотно оторвался от моего ушка и недовольно процедил сквозь сжатые зубы: — И врежу старому беззубому пердуну справа, что пускает слюни.

Старому пердуну справа тут же прилетел подзатыльник от его женушки, а я, не желая больше искушать судьбу, кивнула Хиту и вложила в его ладонь свою руку. Так и быть, пусть дракон спасает принцессу от похотливых рыцарей. Кстати, мой отважный рыцарь Дэн Стоун, должно быть, пал смертью храбрых, и теперь его бедное тело погребено под толпой страждущих девиц, которым не было конца и края.

Хит быстро довел меня до машины, помог забраться внутрь и галантно подождал снаружи, позволяя мне переодеться в заранее подготовленный сарафан, только потом залез в джип и завел мотор.

По лицу видела, что Таккер был безумно доволен провернутой аферой, но начинать разговор он не спешил, и это неимоверно раздражало меня.

— Что так и будем ехать в тишине? — ехидно фыркнула я.

— А ты хочешь поговорить? — хищно улыбнулся он и резко вывернул руль на обочину, — Хорошо давай. Ответишь на один мой вопрос?

— Э-м-м, ну вообще-то музыки было бы вполне достаточно, — задумчиво протянула я, — Но так и быть, спрашивай.

Хит улыбнулся, а потом вмиг стал серьезным, и я ощутила себя запертой в одной клетке с хищником.

— Давай, Мери, на чистоту? — предложил он.

Я кивнула, но мужчине этого было мало, требовалось устное подтверждение моего согласия.

— Д-давай, — с трудом озвучила я свой ответ, понимая, что вопрос будет задан не из простых.

— Давай все проясним раз и навсегда. Скажи мне в лицо, глаза в глаза, что ты не чувствуешь той бешеной энергетики, что плещется между нами. Скажи, что я тебе безразличен, что твое сердце не срывается в бешенном темпе, когда я рядом. — выпускал Хит каждую фразу точно ядовитую стрелу прямо мне в душу, в точности повторяя слова, оброненные мной на ферме у О'Доннела, — Скажи мне в глаза, что у нас нет будущего, скажи, что я для тебя никто, всего лишь имя в договоре с истекшим сроком действия.

Мое сердце сжалось от боли и чувства вины. Каждое сказанное слово меня будто без ножа резало. Хит слышал все мои глупые, бездумные, бездушные, брошенные в гневном запале слова о нем. Да, тогда его самоуправство сильно взбесило меня. Да, мне необходимо было выплеснуть свои эмоции. Да, я желала заставить свои мысли подчиниться словам. Да! Но я никогда не хотела, чтобы это гневное послание дошло до ушей адресата.

Меня накрыло удушливой волной стыда, ладони стали влажными, а по вискам громко застучал пульс.

Хит же казался внешне спокойным. Выдавали его только глаза, на дне которых плескался океан сомнения. Не злости, не ярости, а обычной человеческой неуверенности.

Я растерялась. Мне было стыдно и противно, потому что в моих злобных словах не было и капли правды.

— Мери, пожалуйста, не молчи. Скажи, и я уйду. — тихо попросил Хит и поджал губы.

Передо мной снова встала дилемма. Но я знала, что мужчина напротив примет любой мой выбор.

— Не уходи, — хрипло выдавила я и ласково провела ладонью по его щеке. Хит склонил голову набок и поцеловал мое запястье.

— Мери… я… — сбивчиво пробормотал мужчина, а я коснулась указательным пальчиком его губ. В тот момент его признание показалось мне лишним и неправильным.

И он понял меня без слов. Благодарно поцеловал мой пальчик, который все еще лежал на его губах, отвернулся и вновь завел мотор.

Я улыбалась и сама удивлялась той простоте, с которой было заключено наше перемирие.

Хит же нервно поглаживать руль, явно переживая из-за легкой недосказанности между нами.

— Ну, что еще? — с показательно тяжелым вздохом спросила я.

— Нет, скажи, мы встречаемся? У нас все серьезно? — хмуро спросил он, чем спровоцировал очередную улыбку на моих губах.

— Прости, я не расслышала… — игриво пропела я, — Ты что спрашиваешь мое мнение?

Таккер тут же прекратил гладить руль, крепко сжал его в своих ладонях и скосил на меня недобрый взгляд. Да, настроение у меня было отличным, птички пели на душе, и меня совершено не мучила совесть из-за того, что я позволяла себе развлекаться за счет временной растерянности мужчины. Его можно понять, не каждый же день счастье в виде меня приваливает.

— Ты просто получаешь какое-то чертово удовольствие, выводя меня из себя. — проворчала он себе под нос.

— Ага, — довольно согласилась я, — Ты такой милый, когда не выглядишь самоуверенным индюком. Непривычно, знаешь ли… Хочется вкусить этого момента по полной. Когда еще шанс выпадет?

Таккер послал мне хищный оскал, высоко вздернув уголок рта.

— А что? Тебе не нравится? — невинно уточнила я.

Теперь уже довольная ухмылка играла на его губах.

— Значит, мы встречаемся. — уверенно заявил он.

— Ну, нет, — преспокойно возразила я. — Ты не исправим, ты уже заранее все решил!

— Конечно, я решил все заранее! Еще две недели назад все решил, когда отважился ехать в эту глушь! — недовольно рыкнул он, моментально заводясь. Мой персональный двигатель внутреннего самовозгорания во всей красе, работает на эмоциях. — А тебе лишь бы сделать наперекор мне!

— Может быть, — не стала отрицать я. Что греха таить, меня заводит зарождающееся пламя на дне его глаз. Мне нравится, как искры этого пламени обжигают меня.

— Мери, все просто. Я спросил, ты не ответила, я решил! — невозмутимо разъяснил мне все по полочкам Таккер, — Еще вопросы?

— Не мог бы ты хоть как-нибудь аргументировать свое решение? — улыбнулась я его логичному ответу.

— Сейчас будут тебе аргументы, — угрожающим тоном заявил он и вновь резко завернул руль, выезжая на обочину. От неожиданности я потеряла равновесие и ударилась плечом о дверцу авто, а в следующее мгновение его губы нашли мои.

Аргументирующие аргументы, как ни крути!

Вот в этом и заключается весь Хит. Один поцелуй вместо тысячи слов, и ведь, как действенно вышло! Я тут же схватилась двумя руками за его шею, пропуская между пальцами его жесткие короткие волосы. Всем телом подалась вперед, вжимаясь в его каменную грудь. Ощутила жар кожи, опаляющий меня своей страстью. Почувствовала бешеный стук наших сердец, сливающихся в своем неистовом темпе воедино.

— Мери, — сбивчиво шептал он, целуя мои щеки, глаза и нос, — Мери, ты мне нужна. По-настоящему нужна. Пожалуйста, будь со мной.

— Хорошо, — прошептала я, с трудом отстраняясь от мужчины. Поцелуи — это хорошо, но не в городе среди бела дня, когда они вот-вот рискуют превратиться в нечто большее.

— Мери, — ласково прошептал он и нежно провел пальцами по моим распухшим губам.

Хит неторопливо вывел машину на дорогу, и мы вновь двинулись в сторону дома.

— Итак, мы встречается, — довольно резюмировал этот тип, а я страдальчески закатила глаза, — А теперь к вопросу о серьезности наших отношений.

— Хит, ты ведешь себя как ребенок! — рассмеялась я, никогда раньше не замечала за ним такого наивного мальчишеского поведения. Сколько помню, этот мужчина всегда был тверд и уверен в себе до чертиков.

— Плевать! Я счастлив, а остальное не важно! — авторитетно заявил он, бросая на меня победный взгляд.

Я тоже была счастлива, просто не готова была в этом откровенно признаться самой себе, страшась, спугнуть нечто важное.

— Что ты подразумеваешь под серьезными отношениями? — продолжила я издеваться над мужчиной, а он действительно ненадолго подвис после моего вопроса.

— Ну… для начала… начнем все с самого начала, — растерянно выдал он гениальную по своему содержанию фразу и продолжил сыпать тавтологиями, — Все прошлое оставим в прошлом.

— Логичнее не придумаешь! А будущее припасем на будущее? — отпустила я шуточку серьезным тоном.

— Именно, — уверенно кивнул мужчина, не распробовав на вкус мой сарказм, — Начнем все с чистого листа, только я и ты, больше никаких тайн, измен, других мужчин…

— Очень умно, Таккер, и женщин тоже! — тут же вставила свою ремарку.

— Само собой разумеется, ты как никто другой знаешь, что если я завожу серьезные отношения, то это априори включает в себя верность, — гордо ухмыльнулся он.

— Интересно, откуда я это должна знать, что по умолчанию включено в твое понимание серьезных отношений? — спросила я, немного начиная закипать.

Откровенно говоря, тема верности меня немного напрягала. Даже больше! Тандем Таккера и верности мне казался утопичным, поэтому подобные мысли я старалась отложить в долгий ящик, чтобы не расстраивать себя лишний раз, — За пять лет, что мы знакомы, ты сменил уйму женщин и ни с одной из них не встречался.

— Вот именно! — гордо подтвердил он мне, вздернув вверх указательный палец, — Потому что ни с кем из этих женщин я не состоял в серьезных отношениях, мне ни одна из них не была нужна!

Он замолчал, давая мне время на осмысление его слов.

Понятно, но верится с трудом. А поверить ему мне очень хотелось.