— Они живы, и я обязательно вас познакомлю, — с улыбкой ответил Таккер, — Люди они простые, и ты им обязательно понравишься. Для убедительности можешь, конечно, прокатиться на механическом бычке или выпить пиво из бочонка вниз головой.

— Таккер! — хлопнула его по плечу и покраснела, точно малолетка.

— Родители живут в Канзасе и занимаются разведением лошадей. — продолжил он, — Ты же понимаешь, что я как любящий сын просто обязан был купить для них ранчо!

— Стэн покупал лошадей у твоих родителей? — уточнила я и получила утвердительный кивок на свой вопрос.

— Да, случайно утром в баре услышал разговор твоего отца с О'Доннелом, они говорили о покупке лошадей, и я предложил им свои услуги. — со вздохом ответил Хит, а я удивленно вскинула брови. Обычно мистер Таккер далек от альтруизма, или я вновь ошиблась в этом человеке? — Прости, но мне не понравилось то, как вы танцевали со Стэном в первый вечер. Еще это дурацкое «Поночка» выводило меня из себя неимоверно…

— Безусловно, «Эд» звучит в сто раз круче, — недовольно фыркнула я.

— В общем, я просто должен был разнюхать обстановку! А заодно и втереться в доверие к твоему отцу. — пожал плечами Хит, — И знаешь, я ни о чем не пожалел. О'Доннел отличный парень!

— Это ты понял, когда узнал, что он сохнет по моей сестре, и я к нему равнодушна? — усмехнулась я и вновь получила утвердительный кивок.

— Единственное, из-за этой авантюры, я чуть не прощелкал самое важное! Стоило мне отъехать по делам, как Стоун, засранец, тут же начинал околачиваться подле тебя. Только и ждал, недоумок, когда я отвлекусь! Хотя, каюсь, и сам сглупил, подслушав твой разговор с отцом в конюшне, взбесился, сделал неверные выводы…

— Это уже неважно, я тоже не образец целомудрия, — с нежностью провела пальчиками по его щеке, а Хит изловчился и поцеловал мою ладонь. — Знаешь, что еще мне кажется удивительным? Как получилось, что ты вот так неожиданно воспылал ко мне теплыми чувствами?

Неожиданно для самой себя выпалила я, и, кажется, мужчина растерялся. Передо мной впервые был Хит Таккер без брони. Такой, какой он есть. Обычный человек со своими страхами и недостатками.

— Я думал и так все понятно, — пробурчал он, зарываясь носом в мои волосы. Его руки крепко обхватили меня за талию, и он принялся покрывать поцелуями мою шею и ключицы. — А если серьезно, наверное, я всегда нуждался в твоем обществе Мери. Поэтому ни разу за пять лет не удосужился признаться, что умею оплачивать счета самостоятельно. Мне нравилось, что ты всегда была рядом.

— Но раньше ты никогда женщины во мне не видел, — с укоризной прошептала я, и сердце замерло.

— Не видеть и стараться не замечать разные вещи. Я может, хотел переспать с тобой в первую нашу встречу. — с улыбкой искусителя выдал он.

— Верится с трудом, — фыркнула я, припоминая сухой дипломатический ужин в ресторане.

— Мне сказали, что ты первоклассный специалист. Не мог же я все испортить с самого начала? — удивился он.

— Что-то ты не горел желанием сразу же подписывать контракт! — вновь начала закипать я. И как у него так здорово получалось постоянно выводить меня из себя?

— Я не дурак, Мередит. Просто хотел набить себе цену, чтобы ты сама за мной пробегала, а потом еще и носилась как с писаной торбой. Согласись, мне это удалось.

— Таккер! — взвизгнула я, приходя в восторг от наглости этого типа, — Тебе придется сильно постараться, чтобы загладить свою вину.

— Ты меня провоцируешь, Мередит Роуз Флинн? — вызывающе изогнул он бровь!

— Да, черт тебя побери! Провоцирую, намекаю, и все в этом духе!! Вот уже две недели стремительно хочу затащить тебя в койку, тугодум ты редкостный! — сквозь поцелуй процедила я.

В лагерь мы бежали, нет, простите, если быть точной, скакали, как горные лани, перепрыгивая через ветки и луговые кочки. Дом Хита был ближе к озеру, поэтому, не сговариваясь, мы остановили свой выбор на нем.

Не удивляйтесь, это только в фильмах и любовных романах герои предаются страсти в том месте, где она застала их врасплох. Нет, я вовсе не противница секса на природе, даже готова была исправить это упущение в ближайшем будущем, но для первого раза, спасибо, увольте, я пасс. Ничто не заменит мягкий матрас и теплый душ.

— Мери! — окликнул меня звонкий голос Джулии, так некстати раздавшийся за нашими спинами.

Я нехотя затормозила, а Хит встал за мной, крепко обнимая за плечи и прижимая к себе.

Джулс, запыхавшись, подбежала к нам, критически осмотрела наш тесный тандем и, быстро обо всем догадавшись, по-детски залилась краской стыда.

— Ой, я потом, — тут же пискнула она, собираясь ретироваться.

И тут, конечно же, во мне проснулась совесть.

— Джули, прости меня, пожалуйста, за то, что бросила тебя после выступления, но Стэн пообещал позаботиться… — тут же начала лепетать я, краснея в тон сестре, — Все в порядке?

— Нет, черт побери! — мигом взвилась сестренка, растеряв всю свою застенчивость, стоило мне упомянуть имя О’Доннела, — Конечно, спасибо ему огромное за то, что отвез меня домой, и все такое. Мы даже вроде нормально поговорили с этим жуком. Точнее молчали… в общем, не важно! Но не ругались. Мери! Слышишь, ни одного грубого слова не прозвучало!

— Похвально, — с умным видом согласилась я и почувствовала, как мои плечи сжали пальцы Хита, намекая, что пора закругляться. Но судя по взъерошенному виду Джулии, она была совсем другого мнения.

— Вот именно! Я подумала, что он не так уж и плох. Но представляешь, сейчас звоню в бар, чтобы заказать бочонок пива. Я всегда заказываю пиво в субботу, — живо пояснила сестра, — И тут мне сообщают, что О'Доннел забронировал последний бочонок. Следующая партия будет только завтра после полудня!

— Так у нас, вообще-то, еще есть запас пива, — удивилась я, совершенно не понимая из-за чего весь сыр-бор.

— Мери! Ты что, не прослеживаешь фишку? — искренне возмутилась Джулс и еще раз повторила для тупых, наверное, — Я всегда забираю пиво в субботу! Всегда! А он назло перехватил мое субботнее пиво!

— Даже не знаю, что сказать, — растерянно прошептала я и устало потеряла лоб.

— Джулия, скорее езжай в город и разберись с этим негодяем, пока он не присвоил себе твое субботнее пиво, — серьезным тоном произнес Хит, но я-то знала, что это был сарказм чистой воды, чтобы побыстрее отделаться от взвинченной глупышки Джулси.

— Спасибо, Хит, ты не настолько безнадежен, каким показался мне с самого начала, — одобрила его сестра, — Пожалуй, я так и сделаю. Честно говоря, и сама хотела так поступить, когда узнала о броне. Хорошего вам дня, голубки, а я поспешу!

Джулия бросилась на стоянку, а мы с Хитом вновь припустили домой. Собственно, кто я такая, чтобы поучать и наставлять сестру на путь истинный. У меня были дела и поважнее.

— И все-таки это было грубо! — фыркнула я.

— Не глупи, малышка. Скажи, часто ли бывает, что когда ты приходить в магазин и не находишь на полке нужного товара, продавец говорит тебе, кому именно его сбыл? — подмигнул этот наглый тип. Мне же оставалось лишь ошарашенно открыть рот и переставлять ноги быстрее.

Хит нараспашку отворил дверь, пропуская меня вперед, а сам прошмыгнул следом. Закрывали дверь мы нашими телами вместе, плотно прижавшись к ней, когда я набросилась на Таккера с поцелуями и неудачно впечатала его спиной в эту самую дверь. Пустяки. То ли еще будет.

Разумеется, времени тратить попусту никто не желал, и я, притопывая и подпрыгивая на месте на одной ноге, пыталась стянуть с другой кроссовку. А потом, когда она мне поддалась, немного соскользнув с пятки, резко наотмашь дернула ногой в сторону. Ботинок по удивительной траектории спланировал прямо на торшер в углу прихожей. Абажур завибрировал, а тени задрожали на стенах.

Хит невольно дернулся и отстранился, чтобы проверить масштабы катастрофы.

— Не отвлекайся! — приказным тоном возмутилась я и притянула его к себе назад за грудки, пробуя повторить трюк со второй кроссовкой. Мне подумалось, что я учла свою предыдущую ошибку, но со вторым ботинком получилось все гораздо печальнее.

Я так сильно замахнулась, что он взлетел вертикально вверх к потолку, отскочил от него и шлепнулся Хиту на макушку.

— Черт! Мери! — отпрянул от меня мужчина, потирая голову, — Ты такая меткая!

— Главное, что ты не промах! — парировала и я с разбегу рванулась запрыгнуть ему на талию. Хит распахнул объятья, наученный горьким опытом нашего совместного закрывания дверей. Ловко подхватил меня под ягодицы, и все бы ничего, но я опять не рассчитала с разгоном. Взятая мной скорость, помноженная на массу тела и охватившую нас страсть — и ускорение получилось такое, что Хит спиной влетел в шкаф с верхней одежды. Верхней одежды, разумеется, летом не было, поэтому приложился он знатно о деревянную доску с крючками, да так, что его ковбойская шляпа слетела с верхней полки и аккуратно спланировала ему на голову.

— П-прости, — выдавила я жалобным голосом.

— Не страшно, ты цела? — тут же уточнил Таккер, и получив мой утвердительный кивок, игриво продолжил: — А дикие ковбои тебе нравятся?

— Один, так точно! — кивнула я, и спрыгнув с мужчины, побежала наверх с криком, — Догоняй, ковбой!

Хит благополучно избавился от своей обуви и, сбрасывая на ходу футболку, кинулся за мной. Я визжала на радостях, как недорезанный поросенок, и ускорилась на подъеме, чтобы досадливо споткнуться на самой последней ступеньке и пропахать подбородком по ковру.

— Черт побери! Мери! — тут же оказался рядом мужчина, переворачивая меня на спину, — Да, что же такое?! Сильно ушиблась?

— Нет-нет, все хорошо, — вяло улыбнулась я, потому что подбородок все же побаливал.

— Синяк будет, — осторожно прикоснулся Хит к моей щеке.

— Пустяки! Почти не болит! — упрямо заявила я, подскакивая на ноги и зависая в миллиметре ото лба Таккера, — Повезло! Думала столкнемся! Значит, теперь все в порядке, звезды сошлись как надо! Но предлагаю, на всякий случай, оставшееся до спальни расстояние преодолеть спокойным размеренным шагом.

— Согласен, — ухмыльнулся он.

Стоило нам оказаться в комнате, как ураган страсти закрутился с новой силой. На этот раз Хит приложил меня о дверь со всей силы, так, что чуть побелка с потолка не посыпалась. Побелка не посыпалась, это я утрирую, но звездочки в глазах заплясали, видимо, не до конца они сошлись, как надо!

— Ну все, Таккер! Держись! — с угрозой прошипела я и толкнула его на кровать, полетев сразу же следом за ним.

Кровать приказала долго жить. Может быть, падение Хита она бы выдержала, но когда сверху приземлилась я, ножки ее трагически сломались. Кровать сначала качнулась вперед, с силой врезавшись в стену, а потом подалась назад, отчего когда-то подпиленные мной опоры не выдержали нагрузку и подвернулись окончательно.

Хит молча пребывал в шоке, а я беззвучно начала смеяться. Идеальная иллюстрация к поговорке про яму.

Сломались только две задние ножки, поэтому лежали мы с Таккером на своеобразном склоне. Голова на подушке, а ноги на полу.

— Черт! Мери! — в неверии произнес Хит, — У меня нет слов.

Он осторожно встал и помог подняться мне. Хит критически осматривал испорченную мебель, а я поняла, насколько это была глупая затея с подпилом ножек. Но настоящую страсть поломанной койкой не спугнешь!

И тут же сползла на ковер и, упав на колени в изголовье кровати, стала выламывать передние кроватные ножки.

— Мери, малышка, что ты творишь? — в шоке уставился на меня Хит.

— Ага! — вместо ответа я торжественно взмахнула деревяшкой в руке и бросила ее Таккеру, — Вот держи!

— Мери? — все еще ошарашенно взирал он на меня, ножку правда поймал. Опыт, черт его побери.

— Решаю проблемы по мере их поступления. — пояснила я, перебегая на другую сторону кровати, и посмотрела на Хита снизу вверх с вызывающей ухмылкой на лице, — Я не готова отказываться от секса из-за какой-то поломанной кровати, а ты?

— Намек понят! Конечно, я не готов отказываться о самой невероятной женщины, — улыбнулся мужчина и, подхватив мою идею, одним махом доломал последнюю опору. — Хотя могли бы и на диван перебраться. Но так даже интересней.

На кровать мы легли медленно и осторожно, каждый со своей стороны, точно замужняя пара, прожившая вместе свои лучшие годы.

Хит зачарованно посмотрел в мои глаза, ласково провел ладонью по щеке и прикоснулся к губам, подарив мне поцелуй полный нежности. Разорвал его и, не отводя от меня своих черных глаз, принялся медленно, искушая, пуговичку за пуговичкой расстегивать мой сарафан. Соски затвердели задолго до прикосновения его губ.

— Х-хит, — рвано выдохнула я и откинула назад голову, открывая ему новый простор для поцелуев.