— Ясно, ну и подавись своим контрактом! — взвилась я, резко взмахивая руками в попытке оттолкнуть от себя Таккера, подошедшего ко мне непростительно близко.

— Какого черта, Мери? — взревел мужчина, выходя из себя следом за мной. Не понравилось, видите ли, что на него посмели повысить тон, — Что я сделал не так? Успокойся, и я все объясню.

Я послала ему испепеляющий взгляд. Неужели он такой тупой, что не в состоянии сам понять?

— Что не так, Таккер? А то, что ты сделал неправильный выбор! — кричала я, стараясь при этом побольнее ткнуть пальцем Хита в грудь, — Скажу больше! Ты не имел права даже на сомнение! И не надо мне сейчас «все объяснять», если бы ты хотел «все объяснить», то вполне мог бы сделать это днем в машине! И вообще, самое главное, я уже услышала!

— Ты ведешь себя как идиотка! — возмутился Хит, — неврастеничка!

— Не указывай мне, Таккер, как жить! — с вызовом ткнула его пальцем в плечо.

— То есть ты здесь самая умная? — проворно поймал он мои пальчики и спрятал их мне за спину.

Хит бесился, черти плясали на дне его черных глаз. Чувствовала, как он с трудом сдерживался, чтобы не разнести весь дом по кирпичикам.

— Поумнее некоторых! — с самодовольной улыбочкой пропела я и, отойдя на шаг назад, встала руки в боки, точно бык перед новым раундом.

— Тогда давай покончим с этой ерундой раз и навсегда, — грозно пророкотал Хит, — Скажи, Мери, теперь, когда тебе все стало известно, кого ты выбираешь, меня или Стоуна!

— Не перекладывай с больной головы на здоровую, Хитклиф, — растерялась я.

Очень интересно! Только что мы обсуждали какой Хит засранец, а теперь я должна была его выбирать!

— Хит прав, Мери. Мне тоже необходимо знать, есть ли у меня шансы, — тихо произнес Дэн и посмотрел на меня исподлобья.

Я скрипнула зубами и посмотрела на своего второго неудавшегося ухажера, о котором немного забыла во время нашей с Таккером перебранки.

— Нет, Дэн, ты серьезно? — искренне удивилась я, — Ты всю дорогу только что и делал, как врал и юлил! Сначала ты попросил меня договориться с Таккером о тренировках, потом придумал хитрый план по его соблазнению. Была ли хоть капля правды в твоих словах?

— Я не лгал, в своей симпатии к тебе Мери, — с щенячьем нежностью пролепетал парень, — Просто не мог признаться!

— Интересно почему? — зло выкрикнула я, нервы мои за этот вечер знатно расшатались.

— Я боялся получить отказ. — честно признался он, смотря мне прямо в глаза.

— Что за глупости? — неуверенно отмахнулась я, — Ты даже не пытался поговорить со мной откровенно!

— Допустим, я бы завел с тобой откровенный договор о своих чувствах. Сказал, что я люблю тебя. И что, Мери? Ты бы ответила мне взаимностью? — с выжидательным видом уставился на меня Дэн, а я опустила свой взгляд вниз.

Нет, я бы не ответила ему взаимностью. Можно сколь угодно притворяться дурочкой и делать вид, что ничего и никого вокруг себя не замечаешь, но когда тебе говорят о чувствах в лоб, глупо прикидываться слепцом и дальше.

— Давай, гений в юбке, отбрось сомнения и вынеси свой непоколебимый вердикт, — ехидно ухмыльнулся Хит и сложил руки на груди, уверенный в себе как никогда, — Ты же выше всяких сомнений!

— Пошел к черту, Таккер. Хотите знать мое мнение, мальчики? Нет и нет. — навела я свой карающий перст поочередно на каждого красавчика, — Обоим нет! Катитесь из лагеря! Ваш отпуск закончился! Если вы не уберетесь отсюда к моему возвращению, то я… честное слово, вызову Шермана! Шутки кончились, господа!

Я выскочила из дома, громко хлопнув за собой дверью. Безусловно, наговорила лишнего, но нервы с этими кобелями стали ни к черту. Я втягивала прохладный вечерний воздух и в тайне надеялась, что они там хорошенько набьют друг другу морды.

Отошла недалеко от дома, как дверь за моей спиной распахнулась и явила разгневанную морду Таккера:

— Мередит Роуз Флинн, давай, сделай свой чертов выбор! Тебе же это так важно! Я буду ждать! Ход за тобой! — прокричал Хит и со всего маху захлопнул за собой дверь.

Ненавижу Хита! Вечно последнее слово за ним!

* * *

Меня всю трясло. Вечерняя прохлада контрастировала с моим внутренним жаром. Мне просто необходим был здравый рассудок.

Я выбежала на стоянку и со всей силы пнула ногой по колесу Таккеровского джипа, при этом едва не запутавшись в халате и не потеряв равновесие. Ограничилась ушибленной ногой. Впрочем, сама виновата.

Забралась в салон своей красной букашки, обхватила руль двумя руками и обессиленно взвыла.

Мне не нравилось, с какой легкостью Хит выбивал меня из колеи. Я позиционировала себя как взрослую рассудительную женщину, но стоило этому типу помахать перед моим носом красной тряпкой, как срывалась на него злой фурией, забывая обо всем на свете.

Возможно, парни правы. Теперь, когда все карты вскрыты, я должна была определиться со своими предпочтениями, но по-прежнему не могла мыслить трезво. Эмоции били через край, и не хотелось иметь ничего общего ни с одним, ни со вторым ухажером.

Мысли мои прервал стук в лобовое стекло.

— Катитесь отсюда! — взревела я и сразу очнулась, потому что в окно стучал Питер, — Ой, это ты?

— Проблемы? — слабо улыбнулся парень, без спроса открывая дверцу и присаживаясь рядом со мной на пассажирское сидение.

И я все как на духу ему выложила. Мне просто необходим был случайный собеседник, а если повезет, то и советчик. И вообще, не хотел бы слушать, сбежал, а так сам нарвался на откровения.

— Тут все просто Мери, — с улыбкой произнес Пит и расслабленно откинулся на спинку сидения.

От его спокойного тона и умиротворенного вида, мне стало легче. Я расправила плечи и по его примеру откинулась в кресле, навострив ушки. Чужое видение ситуации часто отличается от собственного, и, как правило, оно всегда в разы проще.

— Знаешь, Хит прав, все ошибаются. Мало ли какое решение он принял вначале. Не спорю, неприятно узнать, что ты не на первом месте в шкале приоритетов. Но он вроде все переосмыслил, — рассуждал Пит.

— Но контракт все равно заключил! — резко оборвала я его.

— Так он его давно подписал, я так понял, еще до спора, а потом и от пари отказался. Хотя согласен, осадочек нехороший остается, — протянул Пит, рассматривая черный потолок в салоне автомобиля, и продолжил, — А Дэн… он ради тебя вообще ото всего готов был отказаться! К тому он всегда смотрит на тебя такими голодными глазами, как верный пес на хозяйку… Хотя, именно Стоун и придумал этот договор.

— Спасибо, Пит! Теперь все стало гораздо проще и очевидней! — недовольно буркнула я.

— А кто обещал, что будет просто? — усмехнулся парень, — Отдохни, подумай и сделай выбор на свежую голову.

— Как его вообще можно сделать, если сердце уверено твердит одно, а разум другое? Кого из них слушать? — слезно спросила я.

— Обычно все советуют слушать сердце. — деловито изрек Питер, — Но я с этим не согласен. Пока ты не обретешь внутреннего равновесия между умом и сердцем, ты будешь несчастна. Необходим баланс между осознанным и подсознательным.

— О, Боже, Пит! Избавь меня от своих нравоучений по Фрейду, — страдальчески закатила я глаза, хотя прекрасно поняла, о чем говорил мужчина, — Подскажи лучше, как мне побыстрее все уладить.

— Не стоит спешить, Мери. Задай себе вопрос, что является причиной твоего недовольства и…

— И найди способ устранить эти причины? — начала заводиться я, постольку моментов, с которыми я была недовольна была уйма.

— Нет, моя дорогая. Готова ли ты смириться со всеми недостатки. Вот в чем вопрос!

Питер замолчал, а я в уме принялась перечислять все грешки Таккера, шевеля губами и загибая пальцы на руке. Пока что на руке, но боюсь, вскоре в ход пойдут и ноги.

— Поспешные решения принимают либо глупцы, либо чертовски умные люди. Первые обрекают себя на страдания, а вторых на земле живет прискорбно малое количество. — хитро улыбнулся Питер, — Предлагаю развеяться где-нибудь в городе, а о недостатках подумать позже.

— Согласна, — кивнула я, совершенно позабыв о своем халатном одеянии.

Пит расслабленно посвистывал веселенький мотивчик, а я бросала недовольные взгляды в его сторону.

— Нет, Питер! — не смогла удержаться я от упрека, — Вот тебе легко раздавать советики, когда у самого в личной жизни штиль и покой!

— А мы с Джулией сегодня расстались, — задорно бросил он и подмигнул мне, а я уронила челюсть, хорошо, что успела припарковать машину напротив кафе.

— Как это так? — не сразу поняла я и во все глаза уставилась на парня, чтобы понять, пошутил он или нет, — Она мне ничего не сказала.

Все ее мысли в голове были заняты Стэном, но об этом я все же умолчала.

— Все очень просто. Джулия хорошая девушка, я ее люблю и желаю добра. При этом понимаю, что сам я ее счастливой сделать не в состоянии. В наших отношениях не хватало огонька, который так необходим твоей сестре. Думаю, что ее стоило отпустить к тому, кто сделает ее по-настоящему счастливой, — с этими словами Питер кивнул в сторону стоянки напротив бара, на которой моя сестренка неистово целовалась со Стэном О'Доннелом. Вот к чему привели их постоянные баталии.

— О, Пит, прости, — виновато прошептала я из-за того, что припарковала машину в столь неудачном месте.

— Ничего страшного. Мое сердце и ум пребывают в гармонии друг с другом, чего и тебе советую. — улыбнулся парень, — Мы расстались с Джулией на хорошей ноте. Завтра я уезжаю в Нью-Йорк, издательство одобрило мою книгу.

— Поздравляю. Кстати, а Джулия в курсе, чем заканчивается твоя книга? — удивленно приподняла я бровь.

— Нет, конечно, я же сказал, что мы расстались на дружеской ноте. — немного нервно повторил Пит, — Если бы она узнала, что серийным маньяком была милая вдовушка, образ которой я списал с твоей сестры, то мы бы сейчас здесь с тобой не разговаривали. Твоя сестренка пристрелила бы меня из двустволки, которую прячет на заднем сидении своего внедорожника.

Я лишь громко хмыкнула ему в ответ. Заметил все-таки не ружьишко.

Питер прикупил в супермаркете пару бутылочек пива и сухих закусок к ним, и мы отправились на обзорную площадку за городом.

На этот раз мне удалось сполна насладиться и звездами, и интересной беседой в компании мистера Поттера. Наверное, было что-то магическое в его фамилии, у меня получилось отогнать прочь тяжкие мысли, и на душе стало чуточку светлее.

А когда мы вернулись домой, ни Хита, ни Дэна в лагере не было. Все бы хорошо, если бы не было так тоскливо.

Исполнительные ребята, когда не надо!

ЭПИЛОГ

Два месяца спустя

— Хороший мальчик! Он быстро влился в коллектив! И показатели у него хорошие, — нахваливала Элизабет нового игрока, которого я нашла в студенческой лиге и наскоро «сосватала» Буйволам.

Я сидела напротив подруги в директорском кабинете, дожидаясь появления владельца Буйволов, и делала вид, что внимательно слушала восторженные речи подруги.

Мои же мысли, в принципе, были не так недалеки отсюда. Они витали над футбольным полем, которое отлично просматривалось из окон кабинета. Вот только я не могла заставить себя встать со стула и подойти к этим самым окнам, до дрожи в коленях страшась столкнуться с его взглядом.

И тем не менее, я знала, что пришло время сразиться с собственными ветряными мельницами. И тем более, я узнала, что на самом деле все оказалось совсем не так, как подумалось мне во время нашей последней ссоры.

— Нет, я повторюсь, ну очень хороший мальчик! Блейку он очень понравился! — щебетала Бет, с нежностью поглаживая только что подписанный контракт.

Внутренний голос ехидно заметил, что Блейку понравился бы любой мальчик, который худо-бедно мог держать мяч в руках и умел быстро бегать. Ведь другого хорошего мальчика в этом сезоне у него не имелось. Дэн разорвал контракт с Буйволами перед самым началом командных сборов.

— Ты не представляешь, какая суматоха здесь царила! — устало воскликнула подруга и доверительно наклонилась ко мне, — Думала, стадион разнесут по кирпичикам. Журналисты караулили под каждый кустом и сливали в газеты каждый чих. Но не в этом суть! Бредли Фишер грозился, что лишит нас средств, если мы не подпишем контракт со Стоуном. Представляешь?

Я наигранно округлила глаза и покачала головой, а Бет, довольная моей реакции, продолжила.

— А Дэна лишит наследства! — заговорщически прошептала она и с превосходством вскинула бровь, — Ты знала, что мистер Фишер отец Дэна Стоуна?

Я лишь виновато улыбнулась и сморщила носик.

— Ну, Мери! — взвизгнула Элизабет, догадавшись, что ей не удалось удивить меня, — Почему ты мне ничего не рассказала?!