— А вы не могли дверь выбить и сбежать? — внесла предположение я, а Хит удивленно уставился на меня широко распахнутыми глазами.

— Выбить дверь в доме у О'Доннелов? — хмыкнул он, будто я сказала неслыханную дикость, — Который встречается с твоей сестрой? Которая возит ружье в своем багажнике? Нет, мы же не самоубийцы.

— Ну, ясно, — улыбнулась я, укладывая голову назад ему на грудь.

— Кстати, это я убедил Стоуна послать его папашу ко всем чертям и разорвать контракт, — гордо признался Таккер.

— Чего? — подскочила я, не поверив собственным ушам, — Ты в курсе, что Дэн из-за тебя лишился наследства? Ты своем уме?

— Абсолютно. Брось, Мери, ему эти деньги встали бы комом в горле. Он их сам заработает. Ведь теперь он волен делать все, что хочет. Кстати, Стоун заключил контракт с Техасскими Рейнджерами, и это круто. Ну и заодно, он больше не будет путаться, у нас под ногами. Заметила, что сегодня никто не ломился в дверь?

— Таккер! — пискнула я и снова шлепнула его по плечу.

— Ну, а что? Я у тебя предусмотрительный, — довольно заявил он, а потом добавил более серьезно, — Не переживай за парня, он справится. Поверь, ему же лучше будет вдали от тебя. Стоун, конечно, развел браваду, что его чувства перегорели, но это не так. Не переживай, Мери, он обязательно встретит на своем пути достойную женщину.

Мы снова замолчали, я кусала губы и все равно испытывала легкое чувство вины, хотя при этом знала, что ни Дэн, ни я, не смогли бы сделать друг друга счастливыми.

— И все-таки, почему ты мне с самого начала не сказал, что подписал тренерский контракт? — наконец я задала давно мучавший меня вопрос.

— Сначала я не был уверен в собственном решении. — нехотя принялся перечислять Хит, — Я реально склонялся к тому, чтобы передумать и вновь играть на поле. Потом, во время отпуска, у меня не было причин касаться этой темы. Ты меня подозревала во всех тяжких, а оправдываться, моя дорогая, не в моих правилах. Ну, и когда явился Стоун со своей обличительной речью, я вспылил. Просто тупо вспылил.

— Я тоже тогда немного вспылила, бывает, — пожала я плечами.

Время лишает наши воспоминания красок, даже самые яркие ощущения обесцвечиваются и забываются, оставляя после себя лишь след в нашей жизни.

— Прости, — поймал он мою ладошку и поцеловал пальчики, — Слушай, Мери, хочу прояснить ситуацию раз и навсегда. Я вспыльчивый засранец, и измениться у меня не получится, даже если сильно захочу. Стараться я, конечно, буду, но вряд ли это как-то поможет. Так что у тебя сейчас есть прекрасная возможность сказать мне «нет» и послать ко всем чертям.

Хит замолчал и покрепче прижал меня к себя, наверное, чтобы у меня и шанса не было на побег.

— Пожалуй, я останусь! — нарочито хриплым голосом произнесла я, — Разожми хватку, ковбой, иначе сломаешь мне ребра.

Только он отвел руки в стороны, как я подскочила с дивана и сдернула с Хита плед. На всякий случай оценила открывшийся вид на накачанное без единого изъяна тело, мысленно вознесла хвалу, что ожидания превзошли реальность, и попыталась обернуться покрывалом на манер греческой тоги. Ткани для подобного маневра катастрофически не хватало, это оказался не плед, а жалкий пледик какой-то. В итоге я просто набросила его на грудь и прижала к себе двумя руками под мышками, чтобы не свалился.

— А теперь Хит, я должна спросить тебя по-настоящему о чем-то важном, — с тяжким вздохом пропела я, расправляя свой плед на самых стратегических местах, будто Таккер что-то успел под ним еще не рассмотреть.

— Да, дорогая? — улыбнулся он, с внимательным видом наблюдая за моими жалкими попытками прикрыть одновременно и грудь, и ягодицы.

— Хит, мне необходимо признаться тебе в чем-то очень сокровенном. — еще немного решила поддержать интригу я, полагая, что пришел черед для новой порции откровений.

— Да, малышка. — Таккер поудобнее разлегся в подушках на диване и принялся меня слушать.

— Я люблю покушать, — выдавила из себя самую жестокую правду, которая только была у меня в запасе.

— Нууу, я понял уже… заметил в лагере… — неуверенно посмотрел он на меня.

— Нет, ты не понял… мой день начинается с сытного завтрака. Не со стакана воды с лимоном, а с конкретного такого завтрака. Желательно с мясом, но и стопка оладий с джемом тоже, в принципе, сойдет. Я никогда не пропускаю ланч, на котором съедаю какой-нибудь сочный сэндвич или бургер. А лучше и то, и то. На обед предпочитаю к овощному салатику большой кусок мяса, так чтобы за ним и салатика видно не было! Да и ужин мой, честно скажу, не ограничивается стаканом кефира. Я вообще не люблю кефир и другую диетическую дрянь!

— Понял, — нахмурился мужчина, а потом задорно подмигнул мне, — Думаю, это не сильно ударит по нашему семейному бюджету.

— С-семейному? — переспросила, подумав, что ослышалась.

— Да, Мери, именно семейному. И позволь мне в ответ поинтересоваться, раз уж мы начали делиться друг с другом шаблонными предрассудками: неужели тебе от меня был нужен только секс? — вопросил Хит и на женский манер прикрыл ладошкой рот, округлив глаза.

По-хорошему, надо было рассмеяться звонким заливистым смехом, но нет, я скованно хрюкнула.

— Ну, если честно, то да. Все мои планы относительно тебя ограничивались сексом, — растерянно пробормотала я и покрепче сжала плед под мышками.

Ведь действительно, я даже в самых своих сокровенных мечтах не позволяла себе и помыслить, что с Хитом Таккером можно рассчитывать на нечто большее, чем секс по праздникам. Нет, конечно, после его признания и разговора о серьезных отношениях, я об этом задумалась. Но до замужества мои мысли явно не доходили. Где замужество, там дети, где дети, там конец карьеры. А я не готова пропускать из-за вечных разъездов по стране то, как растут мои дети.

— Мередит Роуз Флинн! Это вообще ни разу не смешная шутка! — тут же подобрался Таккер и присел на кровати.

— Прости, — промямлила я, — И правда, совсем не смешно. Так, что ты говорил о семейном бюджете?

— Я работаю тренером, ты все еще спортивный агент, — с недовольством заметит он, даже нос сморщил, — Поэтому мы сможем прокормить твои аппетиты, тем более мне очень нравится твоя попка, которую ты так старательно от меня прячешь, и которая отлично просматривается в отражении настенного зеркала.

— Хит! — рыкнул я и набросилась на этого типа с кулаками, которые плавно превратились в поцелуи. — Нам срочно нужно собираться и убираться отсюда. У меня сегодня заканчивается срок аренды дома, и необходимо вернуть хозяевам ключи. И еще мне хотелось бы успеть на самолет до Техаса.

— Ладно, поехали забросим ключи и отвезем твои вещи к нам домой. — неохотно поднялся с дивана Таккер и потянулся так, что я забыла обо всем на свете.

— В смысле домой? — отстраненно переспросила, старательно цепляясь за нить разговора.

— Ну, чемодан с вещами забросишь к нам домой, мы же теперь будем вместе жить, раз у тебя закончился срок аренды. — пояснил он для особо одаренных, — А потом ты полетишь в свой Техас, если не передумаешь, конечно.

— Таккер, ты невыносим! — страдальчески закатила глаза и рассмеялась.

— Есть такое! Но теперь, детка, наше совместное будущее вот в этих руках, — демонстративно помахал он перед моим носом своими огромными лапищами, — Обещаю прислушиваться к твоему мнению.

В тот вечер никуда я не полетела, осталась со своим новым бойфрендом в Лос-Анджелесе. А через три дня, на выходные мы отправились в Вегас и расписались в первой попавшейся часовне, никому ни о чем не рассказав.

О состоявшейся свадьбе объявили только спустя несколько месяцев на презентации новой книги Питера Поттера в Нью-Йорке. Во-первых, это было первое наше совместное появление на публике, а во-вторых, хотелось привлечь внимание к новой работе Пита, моя агентская жилка дала о себе знать.

И нужно отметить, что сам мальчик-волшебник не долго страдал в одиночестве, сразу же по приезду в город он закрутил роман с Мирабель де Флер, с которой они вскорости поженились. Оказалось, что между ними было много общего, а именно любовь к романтизму и Фрейду. Я не сразу догадалась, что приятелем Пита, с которым в лагере он обменивался книгами, была именно Мирабель, хотя любовные отношения у них родились только в Нью-Йорке.

Отец с Джулией о моей свадьбе узнали незадолго до всей шумихи в прессе, но все равно обиделись из-за того, что я не удосужилась сообщить им обо всем сразу. Но быстро простили свою непутевую дочь и сестру, потому что я припасла для них одно радостное известие: кому-то в ближайшем будущем предстояло стать счастливыми дедушкой и тетушкой.

Честно говоря, я и сама была сильно шокирована, когда увидела на тесте две полоски. Начало сезона я провела в постоянных разъездах, с Хитом встречались урывками где-то раз в неделю. Не скажу, что мы целомудренно пили чай, отнюдь нет! Но забеременеть так быстро в мои планы не входило, за что отдельная благодарность мистеру Таккеру.

Но когда родился сын, и я, и муж были на седьмом небе от счастья. Хит заключил тренерский контракт на новый сезон с Техасскими Рейнджерами, и мы перебрались жить в лагерь к отцу. А еще через год у Джулии со Стэном родились близнецы, девочка и мальчик, тогда-то я и поняла, что непобедимый Хитклиф приложит все свои усилия, дабы в скором времени сравнять счет с О'Доннелами.

Дэн Стоун все же нашел свою любовь, но это уже совсем другая история…

Конец.

Бонус-рассказ о Джулии и Стэне.

Джулия крепко сжала в руках руль и прижалась к нему лбом. Уже как двадцать минут ее джип стоял на парковке рядом с баром, а она не решалась выйти из машины.

Глупая, глупая Джулия пошла на поводу у своих эмоций! И так происходило каждый раз, когда на горизонте появлялся Стэн О'Доннел. Ее здравый смысл просто махал на прощание ручкой.

Сначала она по наивности все списывала на детскую вражду, но со временем стало отчетливо видно, что дело кроется в абсолютно другом. В чем-то совершенно противоположном. Джулии нравился ее задира-сосед.

— Ненавижу Стэна О'Доннела, — прошипела она себе под нос, чтобы взбодриться, и обреченно посмотрела в окно. Стэн стоял рядом со входом в бар, весьма провокационно держал под мышкой заветный бочонок с пивом и премило общался с тремя девушками, — Как же он выводит меня из себя!

Джулия снова прижалась лбом к рулю и обреченно зарычала. Крышу рвало на кусочки, и каждый раз в ее голове они неизменно складывались в образ Стэна О'Доннела.

И когда она умудрилась влюбиться в этого мужлана? Строгой границы не было. Все произошло само собой, будто оставила машину на склоне, позабыв поставить на ручник, и автомобиль медленно и верно покатился с горы. И даже мыслей нет бежать за ним во след, потому что кажется, будто машина вот-вот остановится. Но уже поздно, с каждой секундой она набирает все большую и большую скорость…

— Черт дернул меня сюда приехать! — пробурчала Джулия, но с места не сдвинулась.

У Джулии был выбор: или винить во всем нечистую силу, или признать, что этот мужчина запал ей в душу. Конечно, она предпочитала первый вариант, будто в запасе у нее оставалась какая-то иллюзорная надежда на спасение собственного сердца.

Когда она услышала, что Стэн заказал последний бочонок пива в баре у Ларри, ее выдержка в очередной раз дала трещину. Она позабыла обо всем на свете, о разговоре с отцом, о ссоре с женихом, о каких-то еще делах по хозяйству и бросилась наутек выяснять обстановку. Так не поступают умные, здравомыслящие девушки! Джулия чувствовала некоторую неправильность своего поведения, но ничего не могла с собой поделать.

Ее расчеты были верны, когда она подъезжала к бару, машина Стэна была уже припаркована на стоянке, вот только она никак не могла предположить, что ее владелец будет стоять неподалеку и флиртовать с тремя красотками.

— Впрочем, этого следовало ожидать, — недовольно прокряхтела она, трусливо выглядывая из-за руля, — Серьезно, Джулия, о чем ты думала?

Она окинула неприязненным взглядом трех местных девиц. Две из них вели себя совершенно возмутительным образом, откровенно вешались мужчине на шею, и у Джулии от неприязни сводило зубы. Но бальзамом на душу было то, что все эти глупые заигрывания не имели над мужчиной совершенного никакого эффекта.

Однако главная проблема заключалась не в этом. Больше всего Джулию нервировала третья женщина. Сэнди Уилшер. Королева школьного бала. Одноклассница, с которой Стэн встречался в школе. Тогда Джулии было плевать на их отношения, а вот почему-то спустя десять лет стало важно. Она бы с радостью наговорила о ней кучу гадостей, да вот только язык не поворачивался этого сделать. Сэнди была замечательной женщиной, воспитывала троих детей, всегда со всеми была мила и дружелюбна и, уж точно, ни к кому на шею не вешалась. И в этом как раз и заключалась основная беда — Джулия проигрывала ей по всем параметрам. Вспыльчивая, грубая, неуравновешенная девица, которая вечно цеплялась к О'Доннелу по мелочам. Да, она даже ни разу в жизни его по имени не назвала!