— Как-нибудь сочтемся! — усмехнулся мужчина и оскалился своей белоснежной улыбкой, — Учти, это последний раз, когда я тебя выручаю, Понка! Думал, что ты там в обморок шлепнешься от переизбытка чувств.

Я немного покраснела, а Стэн протяжно вздохнул и продолжил.

— Эх, Мери-Мери, что с тобой сделал мегаполис. Совсем превратилась в кисейную барышню! — хохотнул он, а я нахохлилась, точно воробей.

— Ничего подобного! Смотри, как я могу!

Ни для кого не секрет, что опасности всегда поджидают человека на вечеринке после такой фразы. Вот и меня они не оставили без внимания.

Я дерзко сорвала ковбойскую шляпу с головы О'Доннела и, посмотрев на мужчину с вызовом, надела ее на себя. Задрала нос вверх, расправила плечи и гордой походкой прошествовала к механическому бычку, который располагался в центре игральной комнаты. Какой техасский бар и без ковбойского бычка! Это нонсенс!

— Максимальный режим, пожалуйста! — кивнула я Стэну и с проворством ниндзя вспорхнула в седло. Он закатил глаза, но мою просьбу выполнил.

В своих силах я была уверена! Количество выпитого алкоголя не должно сказаться на моих навыках управления аппаратом, поскольку эти самые навыки я оттачивала годами как в трезвом, так и не очень трезвом состоянии.

Все шло по плану! Я гарцевала на вертлявой машине, изредка помахивая зрителям рукой, к которым, кстати, присоединились папа с Джулией. Механический бык резко дергался из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня то вбок, то перекинуть через голову. Но нет, мне было все нипочем, я крепко обхватила бедрами его бока, а рога руками.

— Ву-ху! — торжественно выкрикнула в очередной раз и отсалютовала Стэну его шляпой. Он лишь рассмеялся себе в кулак, показал мне вытянутый большой палец и отошел к моему отцу.

Оседланный бычок уже снижал скорость, я готова была пожинать свои лавры, как взгляд зацепился за мужчину в дверях. Он, не сводя своих черных глаз, восторженно смотрел прямо на меня.

Спокойствие изменило мне. Сердце забилось быстрей, в голове пронеслись сотни мыслей одновременно, и на мгновение я потеряла равновесие. Рога выскользнули из моих рук, я попыталась ухватиться за них вновь, но руки ничего не нашли и схватили лишь воздух. Я сильнее сжала бедрами бока ковбойского быка, и мне вроде бы удалось обрести утерянный баланс. Вот только я вновь невольно обратила свой взгляд к дверям, проверить, не привиделось ли мне?

Гостя на пороге не было, я облегченно выдохнула. Вдохнула, и обнаружила обладателя черных глаз в нескольких метрах от меня.

Самообладание затрещало по швам, благо, что только оно, и штаны на бедрах остались целы. Вторую ошибку за одну поездку бык мне прощать не желал. Он качнулся вперед, и меня подбросило вверх. Я сделала оборот в воздухе и, перескочив через бычью голову, упала спиной на мат.

По залу тут же пронеслось протяжное «Оу», а виновник падения вмиг оказался рядом, нависая надо мной.

— Эд! Твою мать! — завопил он. А я, как самая настоящая дурочка, мечтательно расплылась в улыбке и тихо прошептала, прежде чем уплыть в бессознательность:

— Хит…

— Ушиблась? Где болит? — взволнованно бормотал мужчина, придерживая мою голову и быстрым взглядом осматривая меня на наличие повреждений.

— Нет, все хорошо! — нежным голосом прошептала я и блаженно улыбнулась. На удивление ничего не болело, мат удачно смягчил последствия моего фееричного полета. Голова, конечно, кружилась, но здесь замешан больше алкоголь, чем падение с бычка.

Это был самый лучший сон. Хит подхватил меня на руки, я обняла его за шею и склонила голову к груди.

— Я отнесу ее на свежий воздух! — крикнул Хит в сторону, а я потерлась носом о его футболку. Волшебный аромат.

— Детка, ты как? — совсем близко раздался обеспокоенный голос папы, и я нашла в себе силы дать ответ, чтобы не беспокоить родителя попусту, ну, или чтобы он в дальнейшем не беспокоил нас с Хитом!

— Мне очень даже хорошо! — мурлыкнула я, не открывая глаз. И чуть ослабив объятья, махнула легонько рукой по направлению к двери, намекая, чтобы все шли по своим делам и не смели мне мешать. Когда еще выпадет шанс оказаться на руках у самого Хита Таккера?

Свежий прохладный воздух молниеносно отрезвил меня, и я широко распахнула глаза, встретившись со черными омутами глаз.

— Хит? — слабо прошептала я и, поддавшись непонятному романтическому порыву, провела ладошкой по его небритой щеке.

— Ты меня напугала! Зачем ты полезла на этого бычару? — сердито бросил он, а потом в несвойственной ему манере аккуратно прижался своим лбом к моему.

От неожиданности я вздрогнула и убрала ладонь от его лица. Это какой-то неправильный Хит!

— Как ты здесь оказался? — задала я самый важный вопрос.

— Я соскучился по тебе. Не могу без тебя! — хрипло произнес мужчина, а по моей спине побежали толпы мурашек. Я удивленно вскинула бровь. Ну точно, или я сильно головой ударилась, или кто-то весьма удачно клонировал Таккера. Впрочем, я решила расслабиться и получить от жизни максимум удовольствия. Потрясающий же вечер: Хит носит меня на руках и говорит, что безумно скучал по мне! Ему осталось только признаться в любви и попросить моей руки и сердца!

Вмиг представила себе, что я в белом свадебном платье, Таккер несет меня на руках к алтарю, святой отец зачитывает клятвы, мы соглашаемся, нас объявляют мужем и женой, мы целуемся… Мои губы тут же непроизвольно вытянулись трубочкой в ожидании заветного поцелуя.

— Эд! Ты здесь? Ты меня слышишь, Эд? — немного грубо встряхнул меня на руках Хит, приводя в сознание.

— Здесь, здесь, — неохотно подала я голос.

— Просто у тебя глаза затуманились. — неромантично пояснил он, — Тебе не надо в больницу?

— Нормальные у меня глаза! — огрызнулась я, — Прости, на чем ты там остановился? Повтори.

Хотелось вновь услышать эти слова, как он скучал, жить без меня не мог, свет белый был ему не мил и прочее, и тому подобное.

Не повторил, злыдень! Разбил мое нежное девичье сердечко.

— Давай, я отнесу тебя домой, чтобы ты отдохнула, — вместо этого заботливо произнес он.

Обычно я не позволяла мужчинам носить меня на руках, конечно, желающие подержать мое сочное пышное тельце в очередь не выстраивались, но все же… Предпочитала жеманничать и топать по земле своими ногами, оставляя интригу о точной массе моего тела на послесвадебные времена. Говорят, чтобы брачные отношения гораздо прочнее, если ты постоянно чем-то удивляешь свою вторую половинку. То-то муженек удивится!

Но в этот раз я плюнула на свои предубеждения и позволила Хиту отнести меня как Королеву на руках до самого дома, ему не привыкать к физическим нагрузкам, пусть тренируется!

Правда оказавшись рядом с крыльцом, я совершила опрометчивый поступок, когда проворно соскочила с его рук и вприпрыжку взлетела по ступенькам, чтобы торжественно распахнуть перед Таккером дверь. Встала боком и приглашающим жестом велела ему проходить внутрь.

Он усмехнулся, раскусив мое истинное состояние здоровья, и медленно двинулся навстречу, хитро улыбаясь. Я готова дать руку на отсечение, что он флиртовал со мной! Шел медленно, расправив плечи и прожигая томным взглядом, в дверях повернулся ко мне лицом, едва прикасаясь своим телом к моей груди. Я невольно вдохнула аромат его парфюма, смешанный с притягательным запахом мужского тела, и, наверное, потеряла себя окончательно. Хит, не сводя с меня глаз, прошептал:

— Хитрюга, — и прошел в дом.

Я сделала пару глубоких вдохов и выдохов, обретая утерянное спокойствие, и проследовала за ним. Сначала хотела из вежливости предложить Хиту чувствовать себя как дома, но увидев, как он безмятежно развалился на диване, вольготно раскинув руки на его спинке и выставив вперед свои длинные ноги, поняла, что это будет лишним. Он и без моего щедрого предложения преотлично себя чувствует. Зато я оказалась не в своей тарелке под его тяжелым поедающим взглядом. Хит вел себя совершенно необычно, поэтому я тоже не знала, как мне себя вести с ним в этой новой, непонятной ситуации.

— Зачем ты приехал? — бросила недовольным тоном, пытаясь таким образом захватить инициативу в свои руки.

— Я уже ответил, что соскучился, — с наглым видом заявил он, чем взбесил меня еще сильнее. На интуитивном уровне я ощущала некий подвох. Нет, с одной стороны, я всегда мечтала о подобных словах, а с другой, у меня не было ни капли веры в такое неожиданное переосмысление жизненных ценностей.

— Нет, Хит, давай серьезно, начистоту! Ты что не оплатил коммунальные услуги или телефон? — взвилась я.

— Оплатил, — пожал он плечами и послал мне свою белоснежную улыбку.

И снова его ответ выбил меня из колеи. Если он действительно справился с этой непосильной задачей самостоятельно, то зачем явился по мою душу? Неужели, и правда скучал?

— Верится с трудом! — буркнула я и посмотрела на него исподлобья, все еще пребывая в сомнении, — Сам или попросил кого?

— Сам. — важно произнес он, а я посмотрела на него совсем другими глазами, вот только Хит под этим взглядом немного замялся и добавил, — Ну, почти. Мне немного помогли, точнее объяснили на пальцах, как правильно платить, а дальше я сам справился.

— Объяснили? На пальцах? — вспыхнула я, почувствовав легкий укол ревности на профессиональной почве, — Интересно, кто такой умный! Я тебе каждый месяц объясняю, и все без толку!

— Ой, да, там! Забудь, в общем, глупости, — неважно отмахнулся он рукой, но под моим гневным взглядом сдался и тихо произнес, точно напакостивший школьник, — Девчонки из бара Хутерс. Но я бы и сам справился, честно.

А вот теперь мне действительно стало плохо! Я устало плюхнулась на кресло, ладонью прикрыла глаза и нервно рассмеялась. Вот это насмешка судьбы!

— Что? Эти… — замялась я и мысленно проговорила часть предложения, состоящую из не очень лестных эпитетов относительно милых девушек, оказавших Таккеру столь своевременную поддержку, а затем продолжила вслух, — … умелицы смогли научить тебя тому, что мне не удавалось вбить в твою голову годами? — в неверии проговорила я, в большей степени обращаясь к стене, нежели к Хиту.

Профессиональная ревность сменилась жгучей обидой, я сидела и молча качала головой, пока до меня не дошел весь смысл сказанного. Конечно, я и без этого признания знала, что Хит две недели не вылезал из своего спорт-бара с красотками-официантками, но сейчас, когда он так нагло заявил об этом во всеуслышание, взбесилась не на шутку.

— И что они еще там тебе делали?

— Да, так, сущие пустяки, — расслабленно произнес он, не улавливая моего изменившегося настроения, и принялся гордо перечислять, — Прогулялись по магазинам, девчонки научили меня стирать и гладить свою одежду, ну, точнее рассказали, как пользоваться прачечной.

Я сидела в кресле неподвижно, медленно переваривая информацию.

— И можешь не волноваться, голодным меня не оставили, когда кто-то уехал из города, даже не удосужившись заказать мне продуктов на дом! — с детской обидой в голосе произнес Хит, странно, что язык не показал, — Девчонки таскали корзинки с жареными крылышками из ресторана и иногда баловали своими булочками…

Больше выслушивать эту ересь я не могла. Это выше моих сил! Срочно захотелось на манер Джулии схватиться за ружье и вышибить из Хита всю эту блажь, да так, чтобы жизненно важные органы не пострадали, вдруг пригодятся.

— Хит. Булочки, пирожки, клубнички и прочие подробности твоей сексуальной жизни меня не интересуют. Я больше не твой спортивный агент, чтобы выслушивать весь этот бред. Прошу, уходи, мне нужно побыть одной. — произнесла я ледяным тоном и, не поднимаясь с кресла, указала рукой на дверь.

Мужчина нахмурил брови, но с места не сдвинулся. Кто бы сомневался!

— Но, девочки считают, что ты должна вернуться! — с уверенностью заявил Таккер и в ожидании ответа посмотрел на меня. Стало интересно, чего именно он ждет, что я брошусь с поцелуями ему на шею, отвечая согласием на столь щедрое предложение? Мне же стало неимоверно смешно от абсурдности ситуации.

— Вы как к такому мнению пришли, путем голосования или жребий тянули? — горько усмехнулась я.

— Хватит, Эд, шутки в сторону. — впервые за вечер напрягся мужчина.

Неужели почувствовал, что события развиваются не по его задумке? Хорошо бы мне разобраться, что является главной целью его гениального плана, в котором разрешается играть моими чувствами.

— Решила меня наказать на эти две недели, у тебя получилось. — нервно взметнул он в воздухе руками и притянул к себе ноги, усаживаясь прямо, — Я все осознал, мне без тебя хреново. Пора прекращать это шоу и возвращаться в Лос-Анжелес!

Да о таком признании мечтает любая девушка. Не хватает удара по голове дубинкой и транспортировки бессознательного тела в пещеру. Мне всегда нравилась напористость и целеустремленность Таккера, но только когда дело не касается меня.