- Что касается контракта с «Катапультой» - тут всё прекрасно, Виктория, - заверил маркетолог. - Сергей Александрович одобрил все мои цифры, мы с вами можем не скромничать. Истратим столько, сколько потребуется, и реализуем даже самые смелые идеи.

- Тут возникла одна проблема, Василий Дмитриевич. Меня уволили из «Катапульты», - решила не тянуть кота за хвост, а сразу сообщить новость.

- Как?! Но…

- Даже не знаю, что теперь делать.

- Но почему вдруг?!

- Личный конфликт с директором. Мне не повезло. Теперь я безработная.

Василий Дмитриевич задумался.

- Могу предложить место у меня в отделе. Такие специалисты, как вы, очень нужны. Однако… Вы, конечно, понимаете, что работа в «Магнезите» имеет определённую специфику, - усмехнувшись, Василий Дмитриевич провёл пальцем по своему зелёному галстуку.

- Мне больше идёт голубой цвет, - улыбнулась я. – Но спасибо, что предложили. Думаю, я быстро найду место в другом рекламном агентстве, у меня уже есть интересные варианты.

Немного приврала, чтобы набить цену, но грош цена тому специалисту по рекламе, который не умеет рекламировать и себя лично.

- Безумно жаль, что нам не удастся вместе поработать над проектом для «Магнезита». Эх, а у меня уже возникло столько идей… - сокрушённо вздохнула я.

- Подождите, Виктория! Но почему? Нет, я так не согласен!

- Но что поделаешь… Увы, я больше не работаю в «Катапульте». Вам предоставят другого менеджера.

- Нет-нет, постойте! – Василий Дмитриевич снова на мгновение задумался. - Я прекрасно представляю работу менеджера проекта… Ваша задача выслушать клиента, понять, что он хочет, а затем сформулировать задачу перед творческой командой и добиться от них чёткого исполнения пожеланий заказчика.

- А потом уговорить клиента, что результат нашей работы - это именно то, о чём он мечтал! И выбить из него побольше денежек.

Я засмеялась, и Василий Дмитриевич тоже.

- А если серьёзно, Виктория, то я имел возможность убедиться, что вы чутко улавливаете пожелания заказчика… Я бы хотел и дальше работать именно с вами, а не с каким-то другим сотрудником «Катапульты», чей потенциал мне неизвестен.

- Но что же делать… Не станете же вы ждать, пока я найду новую работу… - я перестала дышать.

- Мы подождём, - уверенно заявил Василий Дмитриевич. – Устраивайтесь в другое агентство. Вы, наверняка, выберете самое лучшее, и «Магнезит» заключит контракт уже с ним, а не с «Катапультой». А ваш бывший хозяин пусть проклинает тот день, когда он вздумал уволить такого ценного сотрудника.

- Василий Дмитриевич… Как вы меня сейчас обрадовали! Но ведь вы рискуете. Я же не знаю, с кем придётся работать на новом месте, хорошая ли подберётся команда.

- Вы общаетесь в своей среде, Виктория, всех знаете. Наверняка, вы уже прикинули, куда вам лучше податься. Не сомневаюсь, вы и новую команду заставите работать на благо «Магнезита» так же эффективно, как и прежнюю. Устраивайтесь куда-нибудь поскорее, Виктория, и мы подпишем контракт…

Спустя пять минут, когда мы с Василием Дмитриевичем расстались, я ещё некоторое время приходила в себя и не могла поверить в своё счастье. Почувствовала себя невестой с миллионным приданным. Вот это да! Даже будучи безработной, я стою кругленькую сумму: мой новый работодатель алчно облизнётся, когда услышит, сколько готов отвалить «Магнезит».

Радостная и возбуждённая, я нырнула в дамскую комнату, а потом вновь поймала официанта и взяла очередной фужер с шампанским, чтобы мысленно отпраздновать победу.

И вдруг сердце замерло. Потому что в одном из импровизированных кружков обсуждали… сына владельца «Армады».

Я крепче сжала бокал с шампанским, сердце, после паузы, бешено заколотилось. Но зачем так волноваться? Что со мной? Две недели назад мотоцикл этого дикого байкера замер на перекрёстке рядом с моим автомобилем, и с той минуты моя жизнь изменилась…

- Михаил Иванович, конечно, мужик рисковый. Доверить такую огромную компанию шалопаю!

- Конечно, рисковый! Очень смелый! Вы не помните, какого кабана он завалил три года назад? Это был не кабан, а целый мамонт. «Армада» гуляла неделю - праздновали.

- Но сыну двадцать девять. Вполне уже взрослый мужчина.

- Какая разница, всё равно у него нет опыта.

- И вовсе он не шалопай. Как ни странно, парень оказался толковым.

- Кто бы мог подумать!

- Почему нет? Гены у Романа отличные, а образование он получил блестящее.

- Но ведь столько лет валял дурака! Только мотался по миру, развлекался, гонял на мотоцикле, тратил отцовские деньги… Никак себя не проявил, ничего не добился…

- Говорят, полгода назад он попал в серьёзную аварию, едва не погиб. И вот результат – наконец-то взялся за ум. Видимо, у юноши произошла переоценка ценностей.

- Михаилу Ивановичу это только на руку. Единственный сын, как-никак, наследник. На кого ещё рассчитывать?

- Хотя парню, конечно, сейчас нелегко – с места в карьер, с головой в омут…

- Да уж. В «Сириусе» хватает косяков и заморочек.

- Кстати, а вот и наш герой!

Замирая, я сделала глоток из бокала и медленно повернула голову в сторону дверей… Роман только что вошёл в зал и сейчас перебрасывался с другими гостями приветственными фразами и обменивался рукопожатиями. Высокий, загорелый, в тёмном костюме и белоснежной рубашке без галстука, он был невероятно хорош собой.

Ещё секунда – и наши взгляды встретились.

Глава 15

Что же я так волнуюсь… Надо собраться!

Расстояние до дверей, где сейчас находился Роман, было не таким уж большим, и даже отсюда, из центра зала, я смогла заметить, как он изменился в лице, увидев меня. На мгновение застыл, ощупал взглядом, а затем направился в мою сторону, уверенно раздвигая толпу. Так ледокол неумолимо дробит льдины, прорываясь к цели.

Похоже, мой вид произвёл на Романа сильное впечатление. Ещё бы! До этого он не видел меня в вечернем платье и с макияжем. Что ж, пусть мальчуган пожалеет, что пренебрёг моим проектом.

Самодовольно улыбнувшись, сделала ещё один глоток шампанского (сколько я уже его выпила?) и отвернулась. Рядом маячил директор компании по производству алюминиевого профиля. Симпатичный молодой мужчина уже целых семь минут пытался утащить меня в сторону, чтобы развлечь рассказом о путешествии на яхте к Галапагосским островам, но я всё никак не давалась – прислушивалась к разговорам о Романе Градове.

Больше не буду! Не нужен он мне.

- Владимир, неужели вы действительно видели рыбу-молот и китовых акул?! – ахнула я и улыбнулась собеседнику. – Обязательно расскажите о них подробнее, это безумно интересно. У них плавнички? А какого цвета? А зубы? Вы видели их зубы? Наверное, ужасно страшно?

- Вовсе нет! – горделиво приосанился алюминиевый магнат.

- Это потому что вы смелый и отважный! А я бы сразу умерла от ужаса, если бы увидела рядом с собой акулу!

Боковым зрением заметила, что справа по борту подкрадывается пусть не акула, но тоже очень опасный хищник – высокий, красивый, кареглазый…

Почему так трудно ненавидеть мужчину, если он красив?

Мой противник неумолимо приближался, наша очередная встреча вот-вот состоится. Роман тормозил у каждой группы товарищей, чтобы поздороваться, а я понимала, что моя злость тает, а вместо неё накатывает облако жара – обжигающее и приятное воспоминание о том, как мы стояли обнявшись в кабинете, и губы Романа прижимались к моему виску, а его руки сжимали мои запястья…

Он уже совсем рядом, за спиной… Я тряхнула волосами, подняла руку и убрала прядь от лица. Показала собеседнику пустой фужер:

- Оу… Владимир, вы не принесёте ещё шампанского?

- Да, конечно! Одну минутку. Только, пожалуйста, никуда не уходите, Виктория! Слышите?

Алюминиевый король ринулся к накрытым столам, а я резко повернулась и… мы с Романом столкнулись.

- Привет! - улыбнулся он, глядя на меня сверху вниз. – Какие люди и без охраны! Вика! Как тебе удалось проникнуть на это пати? Неужели ты за мной охотишься? А, плюшка? Признавайся!

Что?!

Я задохнулась от возмущения. Нет, он точно придурок! Почему у меня закончилось шампанское! Сейчас я выплеснула бы золотистый напиток прямо в его довольную рожу.

Я не плюшка! И вовсе за ним не охочусь! Надо же такое придумать!

Целую минуту не могла справиться с гневом, пыхтела, сверкала глазами. А Роман тем временем восхищённо, но бесцеремонно рассматривал мою грудь, обшаривал взглядом плечи, бёдра, ноги…

Негодяй!

- Здравствуй, - ледяным тоном процедила я наконец. – Представь, чтобы сюда «проникнуть», мне не пришлось рыть подкоп. У меня приглашение. Тебя это, конечно, удивит, ведь ты, наверное, полагаешь, что мне не место в кругу избранных… А ещё я знать не знала, что ты тоже сюда заявишься. Иначе бы хорошо подумала – идти или нет… Кстати, ты пропустил приветственное слово. Выступал вице-президент холдинга. Но, очевидно, это ниже тебя – прийти вовремя и тем самым продемонстрировать уважение к организаторам мероприятия?

- Бог мой, Вика! Знаешь, я как-нибудь сам разберусь, когда и куда мне приходить, - высокомерно поморщился Роман. - Ты вздумала учить меня хорошим манерам? Избавь!

Вернулся с запасом шампанского Владимир. Он отдал мне мой фужер, а второй у него тут же нагло отобрал Роман. Алюминиевый директор несколько секунд удивлённо переводил взгляд с меня на Романа, а мы с загорелым красавчиком тем временем уничтожали друг друга, устроив безмолвную оптическую битву. Владимир расстроенно вздохнул, махнул рукой и растворился в толпе.

- Думаю, тебя поздно чему-то учить! Тем более – хорошим манерам, - презрительно усмехнулась я.

- И уж, конечно, смешно ждать советов по этикету от девушки, которая на третьей секунде знакомства показывает «фак», - засмеялся Роман.

- Знаешь, попадаются такие хамы, разговаривать с которыми можно только на языке неприличных жестов. Иначе они не врубаются. Нормальных ведь слов не понимают!

- Это ты обо мне? Вика, какой же я хам? Я сама учтивость! – засмеялся Роман.

- Отлично! Продолжай упиваться своим совершенством, - кивнула я и повернулась к красавчику спиной.

Достал!

- Нет, Вика, постой! – Роман поймал меня сзади за локоть. – Куда собралась? Мы ещё не пообщались. Слушай, а ты сегодня обалденно выглядишь.

- Я всегда обалденно выгляжу. Руки убери!

- Да что ты опять психуешь, Вика! Мы не можем поговорить нормально?

- О чём нам с тобой разговаривать? Отпусти немедленно!

Нет, он так и держал меня за локоть. Вырваться не удавалось, а бить его я сейчас не могу. Если бы не свидетели, давно бы вылила на него шампанское или пнула ногой по голени.

Публика, находившаяся рядом, с интересом за нами наблюдала. Под потолком конференц-зала горели яркие люстры, создавая праздничную атмосферу, сверкали украшения дам, запонки на манжетах мужчин, бокалы в руках гостей. Гул голосов нарастал, слышался смех, градус вечеринки неуклонно повышался.

- Руки убери, - повторила я, добавив в голос металла.

- Да ладно тебе злиться! – Роман медленного спустил ладонь с моего локтя на запястье. Он этого ласкового и чувственного движения сверху вниз по руке я затрепетала, по спине заструился холодок, дыхание участилось – помимо моей воли.

Чтоб ты провалился!

- Вика, ты не заметила? Ты же постоянно меня гнобишь! Но почему? – Роман уставился на мою бурно вздымавшуюся грудь, а мне никак не удавалось успокоиться. Из-за его близости, прикосновений и слов я волновалась, психовала, дышала, как паровоз, и не могла прийти в себя.

Проклятье!

- Вика, и это всё из-за парочки неудачных комплиментов? Поэтому ты так злишься?

- Ты запорол мою презентацию и вышвырнул меня из «Сириуса», как собачку. А ещё обзывал меня безмозглой курицей, дурой, чучелом и плюшкой! – напомнила я. – Забыл? Этого мало?

- Дура – это не обидно! - насмешливо улыбаясь, возразил Роман. – Послушай, мне кажется, ты выпила лишнего, и теперь всё тебя раздражает. Ну же, давай, успокойся!

Да он надо мной издевается! Смеётся прямо в лицо, забавляется, словно я прикольная зверушка. Потом будет обсуждать с друзьями, какая смешная дурочка ему попалась. «Плюшка с зачётными буферами» – если придерживаться его мерзкой терминологии.

Я пылала от обиды, внутри жгло, на глазах выступили слёзы. Чтобы успокоиться, замахнула очередной бокал шампанского. Нет, не помогло… Конечно, дело не только в унизительных эпитетах. Из-за Романа я потеряла любимую и высокооплачиваемую работу – по крайней мере, именно из-за неудачи с «Сириусом» у Артёма появился формальный повод меня уволить. Иначе протянула бы на старом месте ещё полгода-год, заработала побольше денег, взяла, возможно, ещё один кредит и помогла бы моим родным переехать…