Susan Mallery - La Pasión del Jeque

Jon, siendo Jon, había ido a consolarla, y cuando la había abrazado, ella había querido más y había empezado a besarlo y…

Maggie salió al balcón y contempló el paisaje sereno. Le avergonzaba tanto pensar en esa noche. Había seducido a Jon para olvidarse de todo su dolor, y a lo mejor también un poco para comprobar que aún era capaz de hacerlo.

En ese momento, Jon sólo llevaba un par de semanas saliendo con Elaine, pero Maggie había notado que iban en serio. En parte había sido su última oportunidad de estar con él.

Cuando terminaron, ninguno de los dos supo qué decir. Ella se había disculpado, y él le había dicho que era totalmente innecesario. Pero desde que había pasado eso, Maggie notaba que había entre ellos cierta tensión.

·La vida es muy complicada -dijo ella.

·Estoy de acuerdo -respondió Qadir.

Ella lo miró.

– No busque comprensión en mí, príncipe Qadir.

– Con eso quiere decirme que por ser una persona rica y privilegiada no tengo derecho a quejarme.

– -Más o menos.

·-Tiene usted muchas normas.

– Me gustan las normas

– Y a mí trasgredirlas.

Era de esperar, pensaba Maggie mientras esbozaba una sonrisa.

– Pues claro.

Él se echó a reír.

– Sigo sin intimidarla. ¿Qué es lo que me ha llamado? Un hombre con un coche y una libreta de cheques, ¿no?

– ¿La reverencia es una parte importante de mi empleo?

– En absoluto. Si quiere puede llamarme por mi nombre de pila, sin utilizar el título.

– Es un honor para mí.

– No lo es, pero debería serlo -avanzó hacia ella y le rozó la mejilla-. No llore por un hombre que es lo bastante tonto como para dejar escapar un premio como usted. Nació siendo un necio, y morirá siendo un necio. Buenas noches, Maggie.

Qadir desapareció tan rápidamente que Maggie se quedó sorprendida, aturdida al mismo tiempo tanto por su gesto comprensivo como por sus palabras.

Quería protestar, decir que Jon no era un necio, que en realidad era un hombre inteligente. Pero en el fondo, le había gustado la actitud de Qadir en aquel asunto.

MAGGIE terminó de arreglarse y se entretuvo un momento, sin saber si tenía que bajar al garaje o esperar a que alguien la llamara.

Cuando finalmente se disponía a salir, alguien llamó a la puerta. Maggie abrió y vio a una mujer rubia muy guapa más o menos de su edad en el pasillo.

– Hola -dijo la otra-. Eres Maggie, ¿no? Soy Victoria McCallan, la secretaria del príncipe Nadim; soy paisana tuya, y de momento tu guía para todo lo que quieras saber y hacer en el palacio. Llámame Victoria, Vicki no me gusta mucho.

Victoria hablaba con una sonrisa en los labios. Era un poco más baja que Maggie, incluso con aquellos horribles tacones. Llevaba una blusa hecha a medida y una falda negra corta. Tenía la piel perfecta, las uñas largas y pintadas y una melena de pelo rizado que le llegaba por los hombros. Era la esencia de la femineidad. Maggie se sintió de pronto demasiado alta y torpe.

·Maggie… ¿verdad? -repitió la otra, algo sorprendida.

·-Sí, sí… casi todos los días soy Maggie.

Victoria se echó a reír.

– Bienvenida al palacio. Es un sitio estupendo.

– ¿Hay un mapa?

– No, pero no estaría nada mal. No sabría decirte cuántas veces me he perdido ya. Necesitamos un GPS interno -arrugó la nariz-. ¿Has venido a arreglar un coche?

– Sí, tengo que restaurar un Rolls Royce clásico. -Vaya… Yo no sé nada de coches -dijo Victoria.

Maggie miró el conjunto perfecto que vestía Victoria.

– Ni yo de ropa. Odio salir de compras.

– Yo compro suficiente ropa para dos, de modo que en caso necesario, estás cubierta. Vamos. Te enseñaré el camino.

Victoria esperó mientras Maggie entraba en el dormitorio a por la bolsa.

– El palacio original de El Deharia es del siglo XVIII. Luego, si quieres, puedo enseñarte partes de la antigua muralla. La estructura principal se divide en cuatro cuadrantes, muy parecida al interior de una catedral, pero sin los elementos religiosos. Contiene obras de arte de diversas partes del mundo en exposición permanente. Sólo los cuadros alcanzan un valor de casi un billón de dólares.

Victoria señaló en ese momento un cuadro en la pared.

– Un Renoir de la primera época. Un consejo: no trates de descolgarlo para llevártelo a tu dormitorio a echarle un buen vistazo. Todos los cuadros están protegidos por un sistema de seguridad de tecnología punta. Pero si insistes, se rumorea que te llevan al calabozo y te cortan la cabeza.

– Me alegra saberlo -murmuró Maggie-. No sé mucho de arte, la verdad, pero prefiero seguir así. ¿Cómo sabes tantas cosas del palacio?

– Me gusta leer. Este reino posee mucha historia. Además, si viene algún dignatario extranjero de visita y el personal del palacio se ha marchado ya a casa, a veces me han pedido que les enseñe el palacio.

– ¿Vives aquí… dentro del palacio?

– En este mismo pasillo, un poco más adelante. Llevo aquí casi dos años -se detuvo junto a la escalera-. Mira qué feo es el bebé de aquel cuadro, pero es la única manera de acordarte de cuáles son tu pasillo y de tu ala del palacio.

– Menos mal que me lo has dicho.

Victoria bajó por unas escaleras, y Maggie la siguió.

– Como vas a vivir aquí, tienes derecho a un montón de cosas buenas, como servicio de lavandería gratuito y acceso a las cocinas. Te advierto que tengas cuidado con la comida, porque si no te cuidas, subirás de peso enseguida. Durante mi primer año aquí, engordé casi siete kilos. Ahora voy a todas partes andando.

Maggie le miró los tacones.

– ¿Con esos zapatos?

– Pues claro, me van con la ropa.

– ¿No te hacen daño a los pies?

– Hasta las cuatro de la tarde, no.

Al llegar al piso de abajo, avanzaron por un pasillo muy largo que llegaba hasta el jardín trasero. Se le parecía a uno por donde había pasado con Qadir el día anterior, pensó Maggie.

– Seguimos con la cocina. Tú llamas y pides lo que quieras, cuando tú quieras. Tienen un menú online, así que si pides de ése, ellos encantados. Todo está delicioso aquí, así que si no quieres ponerte como una vaca, evita los postres -miró a Maggie-. Seguro que eres de esas mujeres que no engordan por mucho que coman.

– En mi trabajo hago mucho ejercicio -reconoció Maggie.

Victoria sacó una llave de un bolsillo de la falda y se la pasó.

– Tienes acceso privado. Impresionante.

Esperó a que Maggie abriera una puerta lateral, y al momento accedieron al enorme garaje. Victoria se quedó un momento a la puerta mientras se encendían las luces automáticas, pero Maggie fue directamente al Rolls.

Victoria se acercó al coche.

– Es… bueno… un coche viejo.

– Es un clásico.

– Y está sucio y un poco destartalado. ¿Puedes arreglarlo?

Maggie asintió, imaginándose ya cómo quedaría el coche cuando terminara.

– Necesito piezas originales, si soy capaz de dar con ellas. Será difícil, pero cuando lo termine quiero que quede exactamente como cuando era nuevo.

– Pues la verdad es que parece divertido -Victoria se acercó a una puerta-. Este es tu despacho.

– ¿Despacho? -Maggie había pensado que tendría unas estanterías en el garaje y unas cajas de herramientas, pero no había imaginado que le darían un despacho.

Era un espacio amplio, limpio y totalmente equipado. Aparte de una mesa donde había un ordenador, vio unos estantes con catálogos y un tablero organizador de herramientas que ocupaba toda una pared.

Victoria abrió el cajón de la mesa y sacó una tarjeta de crédito.

– Tuya. Tienes permiso para adquirir lo que te haga falta para el coche. Qadir no ha limitado tus gastos. -¿De verdad es para mí?

– Totalmente. Anoche estuve aquí y te puse en marcha el ordenador. Ya tienes Internet.

– Gracias… Supongo que ya no estoy en Kansas. A Maggie le apasionaba su trabajo. Trabajar con aquel Rolls Royce iba a ser una experiencia nueva para ella, pero tener todo a su disposición era maravilloso. -¿Eres de allí?

– De Aspen, en Colorado.

– Dicen que es una zona muy bonita.

– Lo es.

– ¿Cómo terminaste en El Deharia? -preguntó Victoria.

Maggie le resumió un poco la historia.

– Entonces mi padre murió y yo decidí que quería hacer el trabajo -concluyó.

Era una versión simple de lo ocurrido, pensaba Maggie, que no le quería contar a una desconocida que había tenido que vender su negocio para pagar las facturas médicas, y que había aceptado ese trabajo con el príncipe Qadir porque era la única oportunidad de recuperar el negocio familiar, como le había prometido a su padre antes de morir.

– Siento tu pérdida -dijo Victoria-. Tiene que ser horrible. ¿Tu madre vive?

– No. Murió cuando yo era un bebé. Me crié nada más que con mi padre, pero fue una experiencia maravillosa. Me encantaba estar con él en el taller y aprender todo sobre los coches.

– Bueno, supongo que será muy práctico -Victoria ladeó la cabeza-. ¿Entonces sólo es eso para ti? ¿Un trabajo?

– ¿Y qué otra cosa va a ser?

– Pues casarte con un príncipe. Yo estoy aquí para eso.

Maggie pestañeó repetidamente.

– ¿Y qué tal te va?

– No muy bien -reconoció Victoria con un suspiro-. Como te he dicho, trabajo para el príncipe Nadim, que es uno de los primos de Qadir. Tengo esperanzas de que un día él se fije en mí, pero de momento no ha pasado nada. Un día me mirará y se enamorará de mí.

Maggie no sabía qué decir.

– Pues tú no pareces muy enamorada de él.

– No lo estoy -respondió Victoria con una sonrisa-. El amor es para los ilusos, es algo que conlleva mucho riesgo. Yo no quiero entregarle mi corazón a nadie. ¿Pero qué niña no crece deseando ser una princesa?

Maggie se dijo que tenía que haber algo más que eso. Victoria era demasiado cariñosa y extrovertida como para preocuparse sólo por el dinero. Maggie pensó que a lo mejor estaba equivocada; ella no tenía muchas amigas, sobre todo porque era mecánico de coches, y eso parecía asustar a la gente. Victoria miró su reloj.

– Tengo que volver -se apoyó sobre la mesa y anotó un número-. Éste es mi móvil. Lámame si quieres preguntarme algo, o si te apetece que cenemos juntas. El palacio es un sitio precioso, pero al principio puede dar un poco de miedo, y a ratos se siente una sola. Así que cuando quieras podemos estar juntas.

Cuando se marchó Victoria, Maggie se preguntó si habría dicho en serio lo de casarse con el príncipe Nadim. Suponía que había mujeres a quienes les interesaba más lo que pudieran sacarle a un hombre que su forma de ser, pero ella no era una de ésas.

Desgraciadamente, al pensar en los hombres pensó en Jon. No quería echarle de menos, ni tener ganas de llamarlo para contarle cómo era el palacio. Jon estaba enamorado de Elaine, y aunque podían seguir siendo amigos, la situación había cambiado. No había vuelta atrás, pero tampoco parecía capaz de seguir adelante.

– No quiero pensarlo -se dijo.

Entonces echó un vistazo a la tarjeta de crédito que le había dejado Victoria.

No le gustaba comprar ropa o fruslerías como a las demás mujeres, pero cuando tenía que comprar cosas para un coche, se entusiasmaba.

– Voy a probarte, a ver qué puedes hacer.

Maggie tecleó el importe, pulsó la tecla y cerró los ojos. Un segundo después, la cantidad que había ofrecido aparecía en la página; y un segundo después, protestaba al ver que otra persona había superado su oferta sólo por dos dólares.

Quería esa pieza; la necesitaba.

Tal vez sería mejor ofrecer el precio completo para hacerse con ella sin preocupaciones. A ella la habían educado en la sobriedad, pero sabía que disponía de poco tiempo, y además sospechaba que al príncipe Qadir le importaría poco ahorrarse veinte dólares.

Al final decidió pagar el importe completo, tecleó la frase y apretó la tecla para realizar la compra. -¿Le duele algo?

Se dio la vuelta y vio al príncipe Qadir entrar en so despacho.

– No me pasa nada. Sólo estoy pidiendo algunas piezas por Internet.

– Entonces será sencillo, ¿no?

– Me he metido en una subasta. Llevo toda la mañana pujando; y ahora hay alguien que me aventaja por dos dólares.

– Entonces tiene que ofrecer lo suficiente para dejarle fuera de combate.

– Es lo que he hecho.

– Bien.

– Seguramente la habría conseguido por menos de haber esperado.

– ¿Y cree que a mí me importa mucho si negocia o no el precio?

Se fijó en su traje sastre y en su camisa de un blanco inmaculado. Parecía un ejecutivo próspero… y desde luego muy apuesto.

– A nadie le gusta que le quiten las cosas -dijo ella.

– De acuerdo, pero dudo que haya un mercado muy extenso de piezas para mi coche, así que el que haya será muy competitivo. Quiero que gane.