« Non, il n'a rien... Que vais-je imaginer ?... »

Le regard de Joffrey de Peyrac tombait sur lui, l'observait avec une pénétrante attention. De taille moyenne, Yann lui arrivait à l'épaule. Bien découplé, doué d'une expression vive et hardie, il paraissait toujours plus jeune que ses trente ans. Pourtant, sa vie mouvementée lui avait fait l'âme d'un vieux roulier forgée à tout. Mais, pour Joffrey de Peyrac, ce visage de Français celtique serait toujours sans secret. Il pouvait y lire comme en un livre ouvert.

– Et maintenant, Yann, murmura-t-il, dis-moi ce que tu n'oses me dire.

Le Breton pâlit et rompit d'un pas. Sa tête se reprit à ébaucher de vaines dénégations. Terrifié, il savait qu'il n'échapperait pas. Il avait déjà vu Joffrey de Peyrac à l'œuvre lorsqu'il poursuivait un but, lorsqu'il s'acharnait à découvrir une vérité que lui avait révélée sa diabolique divination : comme un chasseur, il ne lâchait pas la piste, acculant l'adversaire.

– Qu'as-tu ? Qu'as-tu que tu ne peux me dire ? Crois-tu que je ne vois pas ton regard troublé ? Dis-moi, que s'est-il passé ? C'était là-bas, à Maquoit, là où tu as laissé la comtesse ?... Qu'as-tu vu, qu'as-tu surpris qui puisse te bouleverser à ce point ?...

– Mais... Je ne... (Yann ébaucha un geste d'impuissance.) Je vous ai tout dit, monseigneur.

– C'était là-bas, n'est-ce pas ? Réponds, c'était là-bas ?

– Oui, fit la tête penchée du pauvre garçon.

Et il laissa tomber son visage dans ses deux mains.

– Qu'as-tu vu ? Quand était-ce ? Était-ce avant de t'enfuir ?...

– Non, fit la tête accablée.

– Alors, c'était après ?... Tu t'enfuyais, m'as-tu dit... tu courais, et puis tu t'es retourné et tu as vu quelque chose... C'est bien cela, n'est-ce pas, quelque chose d'étrange, d'inconcevable ?...

Ah ! Comment pouvait-il deviner ainsi !... C'était diabolique. Yann défaillait.

– Qu'as-tu vu ? répéta la voix implacable. Qu'as-tu vu quand tu t'es retourné vers la plage où tu l'avais laissée ?... Qu'as-tu vu ?

Et soudain Yann sentait s'abattre sur sa nuque comme une serre une main terrible, qui l'étreignait à la briser.

– Parle, fit la voix basse et menaçante.

Puis, s'apercevant que le jeune homme suffoquait, violacé, le comte relâcha son étreinte, se domina.

Une poignante douceur vibra dans sa voix persuasive.

– Parle, mon fils... je t'en prie !

Alors Yann s'écroula. Il tomba à genoux, s'accrochant au pourpoint de Joffrey de Peyrac avec des gestes d'aveugle égaré.

– Pardonnez-moi, monseigneur. Pardonnez-moi !

– Parle...

– Je courais... je courais... J'avais pris la fuite au moment où Barbe d'Or abordait le rivage... profitant de ce que tous les yeux étaient tournés vers lui... Mme la comtesse m'avait recommandé de saisir ce moment-là... Je courais, je courais... et puis, pour voir si l'on me poursuivait, je me suis retourné... vers la plage...

Il leva vers Peyrac un regard torturé.

– Elle était dans ses bras ! monsieur, cria-t-il en se cramponnant au comte comme si ç'avait été lui-même qu'on frappait et qui recevait les pires coups. Elle était dans les bras de Barbe d'Or... et ils s'embrassaient... ah ! Pardonnez-moi, monseigneur, tuez-moi... ils s'embrassaient tous les deux comme des amants... comme des amants qui se retrouvent...

À suivre

1 Aujourd'hui la ville d'Augusta.

2 Une minute, s'il vous plaît.

3 Oui ! Je vois !

4 Oh ! Dieu ! Dieu !

5 Oh ! Seigneur !

6 Jamais, Jamais... JAMAIS !

7 Feu !

8 Venez ! Venez !

9 Cf. « Angélique et le Nouveau Monde ».

10 Cf. « Angélique et le Nouveau Monde ».

11 Aujourd'hui baie de Fundy.

12 Je vois... Je vois ! La citrouille me semble mûre à point.

13 Tanger. Cf. « Indomptable Angélique ».

14 Cf. « Angélique se révolte ».

15 Au siècle suivant, l'un de leurs grands chefs s'illustra dans la guerre franco-anglaise, la montagne porte actuellement le nom de mont Cadillac. En notre temps, le nom de ce grand chef indien est également donné à une marque automobile.

16 Hors les combats de la guerre franco-anglaise, l'histoire de l'Acadie fut marquée, lors des années 1620-1640, par la rivalité sanglante de deux Français : Charles Latour et Pierre d'Aulnay, qui prit l'ampleur d'une véritable tragédie.

17 Désignation ancienne des premiers cantons suisses. – Cantons forestiers.