Барбара Картленд - Лабиринт любви

Повинуясь импульсу, она решила посмотреть его сейчас же.

Она была уверена, что в доме должна быть боковая дверь, ведущая в сад.

Ночной лакей, дежуривший в зале, ничего не узнает, а все гости уже в постелях.

Дома она часто отправлялась в сад в летние ночи, когда не спалось. Поэтому ей никогда не приходило в голову, что она совершает нечто странное.

Она надела голубой пеньюар и атласные тапочки, подходившие к нему, и открыла дверь спальни. Тут она вспомнила, что забыла запереть дверь, как обещала Люси.

«Джентльмены сегодня все казались вполне трезвыми, — сказала она себе, — но поскольку я пообещала, то запру дверь, когда вернусь».

В коридоре ни одна из свечей в серебряных подсвечниках не была еще погашена.

Это навело ее на мысль, что герцог еще не лег.

Она нарочно держалась подальше от главной лестницы и дальше по коридору обнаружила, как и ожидала, вторую лестницу. Никого не встретив по пути, она осторожно спустилась по ступенькам. Весь дом был погружен в сон.

Внизу под лестницей она обнаружила то, что искала.

Застекленная дверь пропускала серебряный свет луны.

Она отодвинула засов и открыла дверь. Прохладный ночной воздух остудил ее горящие щеки.

Выйдя в сад, Девайна спряталась в тень деревьев и быстро пошла к лабиринту.

Подойдя к нему, она обнаружила, что тисовые изгороди выше, чем казались сверху.

Они были выше ее головы, и все же лунный свет ясно обозначил узкую тропу между ними.

Девайна, которой никогда еще не случалось быть в лабиринте, была очарована.

Тут было почти также чудесно, как она и представляла, и она сказала себе, что должна найти центр, самое сердце, лабиринта.

Там наверняка должна быть изысканная статуя, может быть, Купидона.

Она символизировала бы попытки человека найти свою любовь, пробираясь через препятствия, которые возводит перед ним его собственная жизнь, — лабиринт, лабиринт необыкновенно сложный.

Девайна сворачивала на тропки, ведущие в никуда.

Полдюжины раз она возвращалась по своим следам, чтобы начать все сначала.

Через полчаса она еще не достигла центра.

Она сказала себе, что, должно быть, очень глупа или лабиринт оказался более таинственным и сложным, чем она ожидала.

В конце концов она подумала, что добилась успеха, но вместо фигуры Купидона обнаружила лишь каменную скамью на тропе, закрывавшую путь дальше.

В раздражении она села на скамью и подняла голову, чтобы взглянуть на звезды.

Интересно, подумала она, как выглядел бы лабиринт, если бы рост позволил ей взглянуть сверху на него. «Тоща бы, — сказала она себе, — мне было бы легко найти центр лабиринта».

«Я должна еще раз попытаться, — подумала она, — и если опять неудача, то, наверное, пойду спать».

И тут, к своему замешательству, она услышала голос как раз позади себя.

— Почему ты мне велела ждать тебя здесь? — спросил мужской голос.

— Я боялась, что где-нибудь еще нас увидят, — отвечала женщина, — как только я обнаружила план лабиринта в столе Рэйка, то сразу же поняла, что это — идеальное место для тайных встреч.

Девайна затаила дыхание.

Она очень хорошо знала женский голос — это была леди Люсиль.

— Ну, вот я здесь, — сказал мужчина, как ей показалось, неприветливым тоном, — надеюсь, ты принесли мне план, где отмечена твоя спальня?

— Конечно! — ответила леди Люсиль — Я не дура. Ты же не хочешь наткнуться на ночного сторожа или какого-нибудь влюбленного гостя! Вот он!

Девайна услышала легкий шелест.

Должно быть, подумала Девайна, она протянула листок бумаги мужчине, который был с ней.

— Теперь объясни мне точно, — сказал он, — какая комната твоя?

— Я ее отметила крестом, — ответила леди Люсиль, — а как раз через коридор — апартаменты хозяина дома.

— Я полагаю, Рэйк будет с тобой?

— Если нет, что вряд ли случится, то я буду с ним! В его апартаментах есть внешняя дверь, маленький коридор, а как раз напротив — дверь в спальню.

В наступившей тишине мужчина, видимо, изучал план.

Затем он спросил:

— Как я войду?

— Под черной лестницей есть дверь в сад — это примерно десять футов влево от статуи третьего герцога.

— Надеюсь, я ее найду, — нехотя сказал мужчина.

— Конечно, найдешь, Филипп, — леди Люсиль говорила резко. Затем она сказала:

— Не забудь, что я буду так же потрясена, увидев тебя, как и Рэйк.

— Тебе нужно дать ему понять, — ответил мужчина по имени Филипп, — что, если он не заплатит, я подам на развод и вызову его в суд в качестве соответчика! Надеюсь, у тебя есть письма от него?

— Да, конечно, есть!

— Это хорошо!

— Сколько ты предложишь ему заплатить за молчание? — поинтересовалась леди Люсиль.

Девайна подумала, что Филипп усмехнулся, прежде чем ответить:

— Я начну с двухсот тысяч фунтов. Я думаю, ты и я вполне прилично могли бы пожить немного в Париже, имея даже сто тысяч.

— Рэйк может себе позволить заплатить и куда больше денег, — заметила леди Люсиль.

— Которые мне будет чертовски трудно получить, — ответил Филипп.

— Как ты замечательно все придумал, — восхищенно сказала леди Люсиль. — И ведь в Лондоне все уверены, что ты мертв.

— Пришлось притвориться мертвым, когда я не смог уладить дело с последними долгами! — отозвался Филипп.

Леди Люсиль засмеялась:

— А теперь мы сможем пожить в свое удовольствие, и я хотела бы показать тебе кое-какие эффектные драгоценности.

— Ты всегда любила их коллекционировать! — насмешливо сказал Филипп. — Я не ворчу, любимая, теперь-то мы позабавимся на эти денежки!

Леди Люсиль тихонько вскрикнула:

— Мне не хватало тебя, Филипп! Никто в мире не волнует меня так, как ты, а мне есть с чем сравнивать!

— Я знаю, — сказал он. — Мне тоже тебя не хватало. Черт возьми, мы заслужили отдых!

— И он у нас будет, — нежно сказала леди Люсиль.

Наступила тишина, и Девайна была уверена, что Филипп целовал леди Люсиль. Затем он сказал хрипло:

— Я хочу тебя! Ты же знаешь, что ни одна женщина не может сравниться с тобой!

— И я могу сказать то же самое, — ответила леди Люсиль, — ты волнуешь и возбуждаешь меня, мой чудесный муж, как это не удавалось ни одному мужчине на свете!

Она поцеловала его еще раз и сказала:

— Я должна идти. Рэйк играет в бильярд, и он, как всегда, придет в мою комнату сразу после полуночи.

— В этот раз его ждет сюрприз! — сказал Филипп-Поцелуй меня еще раз, дорогая, и ты должна идти!

Тут Девайна поняла, что ей нужно быстро вернуться в дом.

Двигаясь с быстротой и осторожностью лисы, она побежала обратно по тому же пути, по какому пришла.

Непостижимым образом она запомнила повороты и изгибы, которые привели ее к входу в лабиринт. С другой стороны его росли густые кусты. Она побежала, прячась за ними так быстро, что запыхалась, когда добралась до входа.

Был и опасный момент, когда ей пришлось выйти из тени деревьев на лунный свет перед дверью в сад.

Она сделала шаг к двери. Только войдя в дом, она оглянулась и заметила слабое движение у выхода из лабиринта.

Она догадалась, что леди Люсиль воспользовалась той же тропой в кустах.

Девайна захлопнула дверь. Она уже собиралась ее запереть, когда вспомнила, что леди Люсиль, выйдя в сад, оставила ее открытой.

Девайна побежала по лестнице к себе в комнату.

В это время она спрашивала себя, что будет теперь делать.

Это казалось слишком необычайным, чтобы быть правдой.

Она поняла, что герцога будет шантажировать муж леди Люсиль, о котором никто, кроме нее, не знал, что он жив.

У себя в спальне Девайна прислонилась к двери, стараясь успокоить дыхание. Затем она сказала себе, что должна как-то спасти герцога от этого злобного заговора.

Как могла леди Люсиль выдавать себя за вдову, имея при этом мужа? Как она могла притворяться, что любит герцога, если она все еще любит человека, за которого вышла замуж?

Девайна была шокирована ее поведением, и ее ужаснул коварный заговор, целью которого было выжать из герцога деньги.

Ей не нужно было напрягать свое воображение, чтобы понять, насколько отвратителен был бы ему любой скандал. Разумеется, он бы заплатил непомерную сумму, потребованную ими, ради того, чтобы избежать участия в процедуре развода, при которой ему пришлось бы пройти через палату лордов.

Однажды ее мать, весьма шокированная одним скандальным процессом развода, рассказывала об этом. Сообщения о нем заполняли газеты, и сам он, по ее мнению, был грязен и вульгарен.

Герцог показался ей за обедом таким могущественным, подобно членам королевской семьи. Невозможно было представить, что он будет облит такой грязью.

Но как она могла это предотвратить?

Все это словно вспыхнуло у нее в мозгу, когда она поняла, что у нее очень мало времени, чтобы сделать что-то.

Она подошла к красивому секретеру, который стоял в углу комнаты, достала украшенный гербом лист бумаги и торопливо написала:

«Вам угрожает серьезная опасность! Заприте дверь, не выходите из комнаты и никого к себе не впускайте! Это не шутка, и если вы не послушаетесь этой записки, то сильно пострадаете от того, что случится».

Девайна писала то, что приходило ей в голову.

Затем она сунула записку в конверт и заглавными буквами подписала: «Его милости герцогу Норминстеру».

Схватив конверт, она подошла к двери и приоткрыла ее.

Делая это, она услышала, как тихо закрылась другая дверь, дальше по коридору, и поняла, что вернулась леди Люсиль.

Из разговора в лабиринте Девайна узнала, что комната герцога находится напротив двери леди Люсиль.

Она миновала их по пути в сад и машинально отметила нарисованный на двери гербовый щит.

Теперь она выглянула, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Быстро, словно на крыльях, она добралась до комнаты герцога, подсунула под дверь записку и поспешила обратно в спальню.

Она заперла дверь и опустилась на колени у кровати, чтобы произнести свои молитвы.

— Я… поступила верно… Мама? — спросила она. Казалось, ей не было ответа, и она начала молиться, чтобы герцог послушался предупреждения и не совершал такого глупого или опасного поступка, как посещение спальни леди Люсиль.

Думая об этом, она почувствовала, что ее шокирует его поведение, хотя иного и нельзя было ожидать.

Гораздо хуже был план леди Люсиль выжать из него деньги с помощью этого преступного шантажа.

— Пожалуйста, Господи… помоги и… защити его, — молилась Девайна.

Когда она ложилась в постель, ей вдруг пришло в голову, что такое беспокойство о судьбе герцога удивительно для нее самой.

Почему же так остры ее чувства по отношению к человеку, с которым она познакомилась лишь день назад?

Герцог закончил игру в бильярд с лордом Луитоном, выдающимся государственным деятелем. И они сели с Фредди, следившим за игрой, выпить рюмочку на ночь.

— Должен сказать, Норминстер, — заметил лорд Луитон, — вам всегда удается представить нам самых прекрасных женщин, каких я когда-либо видел!

— Я согласен с вами, — сказал Фредди, — а ваша последняя гостья, по-моему, это нечто совершено особое!

— Если вы имеете в виду леди Брант, — сказал лорд Луитон, — то я заметил ее еще прошлым вечером, и даже в этой огромной толпе она сияла, как звезда!

— Только Рэйк, — продолжал Фредди, — мог убедить ее принять приглашение на вечер, будучи так мало с ней знакомым!

— Она, конечно, прелестна, — согласился герцог — И в то же время она намного моложе большинства моих гостей.

Лорд Луитон засмеялся:

— Мой отец всегда говорил: «Хватай их, пока молодые, обращайся с ними грубо и ничего им не рассказывай!»

— Очень хорошее наставление, — засмеялся Фредди.

Они поговорили еще некоторое время, потом лорд Луитон зевнул и сказал, что отправляется спать.

— У меня была тяжелая неделя в палате лордов, — сказал он, — и завтра я рано не встану.

— В этом нет необходимости, — откликнулся герцог, — я очень рад, что вы приняли мое приглашение.

— Благодарю вас, — ответил лорд Луитон. Попрощавшись с Фредди, он вышел. Герцог отставил свой пустой бокал и поднялся.

— Я тоже отправляюсь спать, — промолвил он — Мне жаль, Фредди, что Дэйзи в последний момент не смогла приехать. Надеюсь, ты не чувствуешь себя здесь лишним?

— Я думаю, что понадоблюсь тебе, — откликнулся Фредди, — чтобы не дать леди Люсиль выцарапать глаза леди Брант!

Герцог вздохнул, но ничего не ответил.

Взглянув на него, Фредди подумал (хотя и не был в этом полностью уверен), что Рэйка начинает тяготить общество леди Люсиль.

Ее стремление завладеть им и намеренная грубость по отношению к любой женщине, привлекшей его внимание, стесняли его.

Будучи близок к герцогу, Фредди знал, что его романы обычно длились недолго, хотя его возлюбленными бывали очень красивые женщины.