Розмари Роджерс - Лабиринты любви

Не дав себе труда хорошенько все обдумать, Сара наскоро приняла душ, переоделась и вызвала улыбчивого слугу-корейца. Тот с поклоном подтвердил, что машина ждет ее.

Перед крыльцом, украшенным величественной колоннадой, в самом деле стоял он, сверкающий белоснежный новенький кабриолет, верх которого был предусмотрительно откинут. «Мерседес-бенц», спортивная двухместная модель, воплощение тайных грез Сары.

Неужели дядюшка Тео решил сделать ей сюрприз… Но откуда он знает, какая именно машина снилась ей по ночам. И с чего бы ему…

– Это подарок. Для вас, – пояснил кореец.

На ее месте Дилайт, визжа от восторга, вмиг слетела бы по ступеням. Сара же строго нахмурилась:

– От кого? От дяди… мистера Колера?

Слуга качнул головой:

– О нет, мисс. От другого джентльмена. Он велел сказать, что ключи на сиденье.

Сара долгим тоскливым взглядом обвела блестящую машину, прежде чем отвернуться.

– Я не могу принимать подобные подарки, – произнесла она, надеясь, что голос не выдает ее истинных чувств. – Так и передайте джентльмену вместе с моей благодарностью. Его предусмотрительность достойна всяческих похвал. Ким, не могли бы вы вызвать мне такси?

Слуга удивленно вытаращил глаза.

– Сожалею, мисс. Но такси сюда въезд запрещен.

Вспомнив массивные железные ворота и сложную систему безопасности, Сара раздраженно вздохнула. Ну конечно, какое уж тут такси… И ему прекрасно это известно. Решил, что загнал ее в угол!

Неожиданно морщины у нее на лбу разгладились, а на губах появилась поистине ангельская улыбка, мгновенно согревшая сердце обеспокоенного Кима.

– Как я могла забыть! – просияла она. – Правда, у меня не осталось выбора! Придется воспользоваться тем, что есть, временно, разумеется. Предупредите джентльмена, что я беру машину взаймы.

Рикардо наверняка будет рвать и метать, особенно когда автомобиль доставят обратно вместе с коротенькой запиской, в которой она вежливо поблагодарит его за любезность. Пусть не надеется, что может ее купить!

Только злость помогла ей стоически вынести дорожные пробки и благополучно добраться до дома. «Мерседес», как и следовало ожидать, безупречно слушался руля; впрочем, это еще не повод, чтобы передумать и принять такую дорогую вещь. По каким-то непонятным причинам герцог ди Кавальери преследует ее, попеременно дразня, приводя в бешенство, оскорбляя и… пытаясь завоевать. И как ни странно, он запомнил небрежно брошенную фразу о машине ее мечты. Очевидно также, что деньги для него – всего лишь средство достичь цели.

Жертва. Будущая жертва! Вот кто она для него!

Сара в бешенстве стиснула «баранку». С какой радости ему взбрело в голову, что он хочет ее? И почему она бежит без оглядки? Нападение – лучшая защита, и уж конечно, ее сестрица, не отличающаяся разборчивостью в связях, бесстрашно сразилась бы с ним!

На подъезде к дому Сара сбросила скорость. К счастью, огромные темные очки Дилайт почти скрывали озабоченное лицо. Теперь уже поздно сожалеть, но поспешное исчезновение не делает ей чести. Лучше бы остаться и показать Рикардо, что она вообще не замечает его существования. Не стоило играть ему на руку, особенно после ехидного замечания, что она намеренно завлекает его, прикидываясь недотрогой. Чего доброго, его тщеславное высочество нынче вообразит, будто она смылась лишь затем, чтобы он с новым пылом бросился преследовать ее! О дьявол!

Если у Сары еще и оставались какие-то сомнения, духота тесной неубранной квартирки Дилайт подвигнула ее на дальнейшие действия. Здесь, среди раскиданных повсюду вещей сестры, было легче вжиться в ее образ и снова превратиться в дерзкую самоуверенную Дилайт Адамс, не боявшуюся никого и ничего и пускавшуюся во все тяжкие ради приобретения опыта или нового развлечения. Нет, Дилайт определенно не обратилась бы в бегство из-за домогательств развратного герцога!

«Домогательства развратного герцога» – прекрасное выражение!

Поаплодировав себе, Сара быстро побросала в крошечный чемоданчик все самое необходимое.

«Развратный герцог»… Изрядно сказано, Сара! Давняя привычка мысленно беседовать с собой помогла успокоить разгулявшиеся нервы. Глубоко вздохнув несколько раз, Сара вышла из квартиры. Ну вот, дело сделано. Теперь, помоги ей Боже, она действительно станет во всем подражать Дилайт и постарается отшить герцога раз и навсегда!

Перед тем как подняться наверх, она с шиком припарковала белый «мерседес» недалеко от дома, там, где была запрещена стоянка. Может, его уже отогнали в полицейский участок и сразу решили все проблемы!

Однако если машина до сих пор на месте, Сара торжественно вернет ее герцогу с выражением лицемерно-вежливой благодарности, так, чтобы он все сразу понял.

Сара неожиданно осознала, что ждет не дождется реакции врага. Она протолкалась сквозь вращающиеся двери и облегченно улыбнулась. Вот она, игрушечка, стоит там, где ее оставили. Мужчина средних лет с камерой на шее вертелся вокруг изящного авто. Заслышав стук каблуков, он мгновенно повернулся, расплывшись в хитровато-просительной улыбке:

– Привет! Это ваша малышка? Настоящая красотка! Глаз не отведешь! И новехонькая, только что с конвейера, верно?

Хорошо еще, что на улице полно не только машин, но и прохожих, что уж совсем странно, – в Лос-Анджелесе почти не бывает пешеходов! Сара решительно подавила порыв отчитать наглеца, и все лишь потому, что честно пыталась влезть в шкуру Дилайт.

– Хелло. Да, тачка ничего.

Кажется, у нее прекрасно получается! Одарив незнакомца легкой улыбкой, Сара принялась шарить в битком набитой всякой чепухой сумочке. Где же, черт возьми, ключи от машины? Помнится, она положила их сюда…

– Вы ведь Дилайт Адамс? Сегодня Бренда Роуэн целое утро распространялась о вас в своей светской хронике. Не смотрите ящик? Жаль, жаль… Не возражаете, если щелкну вас на фоне новой тачки? Вероятно, подарок одного итальянского герцога?

Сара и опомниться не успела, как он с проворством профессионального фотографа начал делать снимки.

– Немедленно прекратите… – тоскливо пробормотала она, но тот, умиротворяюще подняв руки, вручил ей визитку.

– Огромное спасибо, мисс Адамс. Вот моя карточка. Я Гордо Рэпп. А вы девушка что надо! Популярность никогда не бывает лишней! Вам не повредит немного рекламы!

Господи, только папарацци ей не хватало! Откуда он взялся и чего, черт возьми, добивается?

Но вдруг все протесты замерли у Сары на губах – за спиной раздался оглушительный визг тормозов и громкий стук дверцы. Девушка подскочила от неожиданности. Гордо Рэпп поспешно попятился.

– Вы, кажется, пристаете к даме?

О нет! Только не Рикардо! Не сейчас!

– Я как раз искала ключи! – с великолепно разыгранным пренебрежением заявила Сара и тут же ощутила тепло его пальцев, так резко контрастирующее с металлическим холодом ключей, вложенных в руку. Она хотела было уронить связку, но герцог крепко стискивал ее кулачок, не давая пошевелиться.

– Я привез тебе запасные. Вышла встречать меня? Догадалась, что я приеду?

Черные непроницаемые глаза остановились на злосчастном фотографе.

– На вашем месте я убрался бы отсюда, да поживее, – прорычал Рикардо.

– Как будет угодно, герцог. Но напоследок позвольте сделать хотя бы один снимок, идет? Клянусь прислать вам фотографии… ладно… ладно, ухожу.

Как только наглец скрылся за углом, прижимая к себе камеру, Сара негодующе повернулась к своему мучителю.

– Неужели вы не соображаете, что этот тип… что наши фото, возможно, завтра же появятся во всех гнусных бульварных листках! И вы намеренно дали ему понять, что… что…

Да как он смеет удерживать ее руку? Если бы не это, она швырнула бы ключи прямо в его дьявольскую рожу!

– А ты хотела бы, чтобы я кинулся за ним? Разбил его камеру? Тогда уж точно пресса устроила бы настоящий бум! Подумать только, какой популярности ты лишилась! – саркастически протянул он, чем довел Сару до белого каления. – Вряд ли ты действительно желала, чтобы я как следует вздул твоего… приятеля. Мне почему-то показалось, что ты весьма охотно ему позировала!

Потеряв от возмущения дар речи, Сара попыталась вырваться. Свободная рука сама собой сжалась в кулак. Как же ей хочется начистить ему физиономию! Но хорошее воспитание и природная выдержка взяли верх.

– Вы… зачем вам приспичило сюда явиться? И что вы себе позволяете? Смеете намекать… не хватало еще сплетен, будто я… мы с вами… Да пустите же!

Однако герцог вел себя так, будто они оба оказались в пустыне, и с царственным превосходством не обращал ни малейшего внимания на любопытные взгляды возвращавшихся домой соседей Дилайт.

– Если будешь устраивать публичные сцены, – преувеличенно терпеливо, словно капризному ребенку, объяснил он, – твой дружок фотограф, который, конечно, маячит поблизости, тут же вернется. Постарайся вести себя прилично, и я тебя отпущу. И пожалуйста, не закатывай истерик. Признай по крайней мере, маленькая ехидна, что собиралась вернуться за мной!

Господи, только бы не сорваться! Только не сорваться! Угораздило же ее связаться с этим самовлюбленным кретином! Какое чудовищное самомнение!

– Я собиралась вернуть вашу машину, – наконец процедила Сара сквозь зубы, – и провести немного времени с дядей Тео… без посторонних, – подчеркнула она, стараясь не обращать внимания на гневно прищуренные глаза. – А теперь…

Девушка многозначительно взглянула на руку, которую Рикардо по-прежнему сжимал в своей. Хоть бы он не услышал, как бешено бьется сердце!

– А теперь, если я разожму пальцы, куда ты бросишься? Неужто и впрямь хочешь сбежать от меня? – издевательски осведомился он и, словно старый друг или любовник, неожиданно фамильярно притянул ее к себе.

– Оставьте меня в покое!

– Чего ты боишься? Или пытаешься таким образом заинтересовать меня?

– Сколько же раз повторять, я… я помолвлена! И люблю своего жениха. Очень. Что же до вас, синьор герцог, я не убегаю, просто стараюсь держаться подальше, вот и все. – Она откинула голову и вызывающе усмехнулась. – Не принимайте это близко к сердцу: не повстречай я Карло и не влюбись в него, возможно, у нас что-нибудь и вышло бы.

Рикардо оттолкнул ее так резко, что Сара едва не упала. Глаза его словно подернулись льдом.

– Карло, вот как? – прорычал он. – Итальянское имя. Предупреждаю, солнышко, если он действительно оттуда, значит, чертовски ревнив и, конечно, вправе ожидать, чтобы невеста пришла в брачную постель девственницей… Вы, кажется, собирались пожениться?

– Разумеется. И очень скоро. Как только закончатся съемки, я немедленно вылетаю к нему.

Ключи от «мерседеса», вдавленные в ладонь его пальцами, казалось, прожигали насквозь кожу. Сара неуклюже попыталась вручить их герцогу.

– Пожалуйста…

Непостижимый человек. Всего лишь секунду назад чуть не набросился на нее, а теперь равнодушно пожимает плечами.

– Поскольку ты решила навестить дядюшку, придется так или иначе ехать на «мерседесе». Не могу же я вести две машины одновременно.

Переменчив, как настоящий хамелеон! Сара подозрительно покосилась на него, но, пока в нерешительности переминалась с ноги на ногу на тротуаре, он уже садился в свой «ламборгини».

– Запомнила дорогу или мне ехать помедленнее?

У нее чесались руки швырнуть в него ключами и ринуться в подъезд, предоставив ему решать, что делать с «мерседесом». Но разве Дилайт покинула бы поле боя? Никогда!

– Спасибо, я поеду следом, – бросила она, не оборачиваясь, беспечным голосом Дилайт. Однако в душе бушевал вихрь эмоций, в которых пока не хотелось разбираться. Хорошо еще, что он не подозревает, в каком она смятении! Но на этот раз Сара ни за что не отступит!

На следующее утро пикантная новость обошла все газеты, начиная от бульварных и заканчивая самыми солидными. Лакей дядюшки Тео принес их Саре, сложив на медном подносе аккуратной стопкой, и бесстрастно сообщил, что о ней снова упоминали в утреннем выпуске светской хроники Бренды Роуэн. И что звонил Гарон Хант и просил связаться с ним, как только мисс Адамс проснется.

Гарон? Сара густо покраснела. Какой кошмар! Что он о ней думает?! А теперь еще эти дурацкие слухи…

– Я, кажется, должен принести поздравления? – сухо осведомился Хант. Сара не знала, что ответить. Нельзя же с жаром опровергать гнусную клевету, если сам Хант даже не потрудился ни о чем упомянуть. И разве он захочет снова встретиться с ней после того, как она позорно отключилась в прошлый раз?

Но к величайшему смущению девушки, Гарон держался деловито и дружелюбно, как давний приятель.

– Передай нашему общему другу Рикардо, что я как-нибудь навещу его. Желаю хорошо провести время, детка.

Сара растерянно повертела телефонную трубку, прежде чем раздраженно бросить ее на рычаг и взять газеты. При виде знакомых омерзительных снимков девушка невольно вздрогнула. На этом она роется в сумочке и выглядит в своих огромных черных очках, как неудачливая грабительница банков. А вот и еще один снимок, где она с видимым обожанием взирает на точеный профиль Рикардо, держащего ее за руку. Просто конец света, как сказала бы Дилайт!