Из платья выскользнула большая яркая открытка с красивой серебряной надписью по диагонали — «Поздравляю!» Я торопливо подняла ее и развернула. Письма внутри не было, но зато сквозь мелованную глянцевую бумагу была продета маленькая булавочка с оригинальными серьгами из золота и лунного камня, гроздями свисающего с ажурного полумесяца.

— Вот так подарочек! — ахнула баба Зина, вытирая руки о подол своей юбки.

Она моментально протрезвела и, подняв платье с покрывала, приложила его к своим плечам.

— Наденешь? — умоляюще спросила она, отрывая платье от себя и протягивая мне.

Мне стало жалко ее, вернее, ту юную девушку, которая всю жизнь металась между двумя огнями, так и не дождавшись своего счастья.

— Надену, — согласилась я, стремительно сбрасывая халат.

Тонкое французское белье из батиста, вышитого «ришелье», вызвало у бабы Зины неописуемый восторг.


Мы стояли у распахнутой двери ванны перед большим зеркалом, и баба Зина короткими сухими пальцами поправляла на моей спине пересечение бретелей, а я, раскинув по плечам волосы, расчесала их массажной щеткой и небрежно связала на затылке в узел.

У меня уже была цепочка с кулоном из лунного камня. Когда я надела серьги и, вспомнив о цепочке, приложила ее к шее, мне показалось, что эти украшения из одного гарнитура.

«Наверняка Леша помнил об этом кулоне и подбирал серьги к нему», — с удовольствием подумала я. Я уже и не знала, сердиться ли мне на него за тот идиотский поступок или простить ему все. Во всяком случае, идти к нему первой я не собиралась.

Как раз в это время раздался телефонный звонок. Очарованная подарками, я была в прекрасном расположении духа. Бабочкой подлетела я к телефону и подняла трубку.

— Слушаю вас, — произнесла я веселым голосом и получила в ответ какое-то сопение, затем покашливание и, наконец, голос:

— Иришка, я не могу поверить, что снова слышу тебя… Я хочу попросить у тебя прощения, и… Если сможешь… Позволь мне все объяснить.

— Ты? — Я постаралась вложить в это слово крайнюю степень недовольства.

— Извини, — погрустнел он.

— Ты уже извинился, — более мягко произнесла я и разулыбалась. — Надеюсь, ты действительно сможешь мне все объяснить.

— За тобой заедет Ник, он по дороге все расскажет, я подъеду попозже…

— Но мне бы хотелось, чтоб ты сам…

— Ирочка, я очень хочу тебя видеть, но подожди до вечера, я постараюсь освободиться пораньше. У меня уйма дел…

— Я не поеду без тебя, — сказала я, обидевшись на него за то, что даже сегодня, в воскресенье, когда у Ника тридцатилетний юбилей, Леша не может отложить свои дела и приехать за мной.

— Извини, Ириша, ко мне пришли люди, и я вешаю трубку. До вечера, — произнес он изменившимся голосом. Мне показалось, что голос его стал более жестким и официальным.

Я понимала, что при людях он не может сюсюкать в телефонную трубку, и все же задохнулась от негодования, но мне удалось сдержать себя и таким же официальным тоном произнести:

— Не смею задерживать!

Я положила трубку на рычаг так, словно хотела впечатать аппарат в стол.


Ник не заставил себя долго ждать. Едва лишь баба Зина вспомнила, что ей пора идти домой, накинула легкое, видавшее виды пальтецо и вышла за порог, как под окнами раздались долгие сигналы клаксона. Я выглянула и увидела машину Алексея. Ник вышел из машины и помахал мне рукой:

— Иди сюда!

В ответ я покачала головой и точно таким же жестом пригласила его подняться.

Ник захлопнул дверцу машины и торопливо забежал в подъезд.

Я стояла у раскрытой двери и ждала, когда он поднимется.

— Привет! — произнес он, как всегда весело улыбаясь.

— Привет, — ответила я, собираясь вначале выяснить, не желает ли он тут же объясниться, а потом уж решить, стоит ли мне ехать с ним.

— О! Да ты молодчина! Ты потрясающе выглядишь! Лучшего украшения к моему…

— Столу? — вставила я ехидно, пытаясь скрыть смущение от комплимента.

— Ну что ты, — деланно возмутился Ник, — к празднику я и придумать не смог бы.

— Ты мне зубы не заговаривай, — сказала я и возмущенно посмотрела в его бесстыжие ясные очи. — Может, все-таки объяснишь?

— Что? — округлил глаза Ник, будто ни о чем не догадываясь.

— Хрен в пальто! — нагло ответила я, не сводя с его глаз требовательного взгляда. — Сам знаешь, о чем я тебя спрашиваю.

— А-а-а-а… — протянул Ник. — Ты все блондиночку забыть не можешь? — проронил он, похохатывая. — Ну, считай, что это был всего лишь невинный розыгрыш! Поехали, что ли?

Я кивнула и тут же сунула ему под нос внушительный кукиш.

— Ты чего? — удивился Ник и без промедления охотно чмокнул мой кулачок горячими губами. — Ах, простите, мадам, я и забыл поцеловать вашу ручку!

— Тьфу ты! — бессильно опустила я руку, а Ник, полагая, что тема разговора исчерпана, снял с плечиков мое пальто и развернул его, предложив мне воспользоваться его джентльменскими услугами.

— Нет, я не поеду, — отрезала я и вошла в комнату.

— Ну, как хочешь, — не стал возражать Ник, — только мне кажется, что минут через пять, максимум через десять, ты передумаешь.

Он вышел из квартиры, а я села в кресло и прикрыла глаза. Блаженство мое продолжалось недолго. За окном заревел сигнал автомобиля. Я открыла глаза и раздраженно подошла к окну.

Ник уже завел мотор. К звуку сигнала, похожего на милицейскую сирену, присоединились гул работающего двигателя и крики Андроника. Он с наглой усмешкой смотрел на мои окна и поторапливал:

— Ира! Ну скоро ты? Давай, шевелись! Ирина!

Я захлопнула форточку, закрыла руками уши и просидела так на подоконнике спиной ко двору несколько минут. Когда же отвела руки от ушей, в надежде, что этот спектакль Нику уже надоел и он уехал, то, кроме прежних звуков, услышала вопли возмущенных старушек:

— Эй! Фулюган!! Ты чего фулюганичаешь?! Бери свою девку и кати, пока милицию не вызвали!

Я знала, что милицией Андроника не очень-то напугаешь, и поэтому он будет сидеть в машине и сигналить, выкрикивая мое имя, пока не разразится настоящий скандал.

— Заткнись, идиот! — крикнула я в окно. — Сейчас выйду!

— Чего? — широко осклабился Ник, не переставая сигналить. — Что-то я не расслышал?

— У-у-у-у… — простонала я, вертя у виска пальцем, и тут же побежала в прихожую, подхватила пальто и, захлопнув дверь, бросилась вниз по лестнице.

Я вышла под разноголосый хор возмущенных жильцов и села в машину. Автомобиль тронулся с места, и только тут я обнаружила, что это не Лешина машина. Она скорее похожа на машину Стаси, но почему Андроник воспользовался этим автомобилем? У него ведь есть и своя.

— Чья это машина? — поинтересовалась я, чувствуя, как кровь закипает в моих жилах. Еще не хватало кататься в «бээмвэшке» Лешиной любовницы.

— Не думаешь ли ты, что это та самая машина, которую…

— Я ничего не думаю, — перебила я, — я просто спрашиваю, кому принадлежит этот автомобиль?

— Неугомонная… — вздохнул Ник. — Это машина моей жены, — неожиданно ответил он, и от удивления у меня отвисла челюсть.

— Кого? — переспросила я. — Это тоже невинный розыгрыш?

— Нет, — улыбнулся Ник. — Посмотри в бардачке, там лежит ее фотография.

Я открыла бардачок и действительно обнаружила в нем полароидные фото. Андроник и Стася сидели на скамеечке на фоне куста чайной розы. Волосы Стаси были совершенно прямыми, без мелких завитков, они струились по ветру тонкими прядками и терлись о щеку смеющегося Ника. На коленях у Ника восседал весь джинсовый, в бейсболке козырьком назад, с огромным шаром-сердцем на длинной-предлинной веревочке Сержик.

— А это? — Я ткнула пальцем в ребенка.

Ник, не поворачивая головы, понял, о ком речь, и улыбнулся краешком губ.

— Сынуля! — сказал он гордо.

— Фантастика! — выдохнула я и посмотрела на вторую из трех фотографий.

Марат, Софочка, Леша и Стася стояли перед картинами Алексея. Ник скосил глаза и негромко прокомментировал:

— Теща с тестем… Остальных ты уже знаешь. — Он весело хохотнул: — Семейка в полном составе. Я за рулем фотоаппарата.

На следующем снимке Леша положил руку на плечо девушки, с которой он уединился в доме Марата.

Внутри у меня все оборвалось. Даже руки моментально стали влажными. Мне очень хотелось спросить, кто на фотографии рядом с Лешей, но я боялась услышать, что это его любовница. Со Стасей тоже не все ясно, но об их связи Ник мог и не догадываться, бывают же такие случаи…

Я слишком долго рассматривала фотографию, и Ник, исподволь наблюдавший за мной, улыбался. Не обращая внимания на мое застывшее лицо, он ехидно спросил:

— Восхитительная девица, не правда ли?

— В порядке! — бросила я фото в бардачок и с силой захлопнула его. — Только уж больно юна для него.

— Ха-ха-ха! Глупышка! — рассмеялся Ник, и я чуть не заплакала от обиды.

— Что ты все смеешься, как дурачок! — взорвалась я. — Мне совершенно наплевать, с кем он удовлетворяет свои сексуальные потребности. Есть деньги — гуляй! Девочки таких любят. Особенно эти малолетние прохиндейки. — Я буквально выплескивала на Ника свою яростную ревность, пытаясь завуалировать ее под раздраженное безразличие.

Мы замолчали. Я попробовала успокоиться, рассматривая болтающуюся под зеркалом русалочку с длинными зелеными волосами и серебряными чешуйками по гибкому стану. Русалочка качалась в воздухе, словно плыла, и подмигивала мне, хлопая длинными, тоже зелеными ресницами.

Я уже почти успокоилась и заставила себя не думать о любовных связях Леши, когда Андроник примирительно произнес:

— Да ладно тебе! Хватит дуться. Нет у Воли никаких любовниц. Ни молодых, ни старых… — Он посмотрел на меня вполне серьезно и тут же возразил сам себе: — Хотя дожить до тридцатника и ни с кем…

— Замолчи! — не выдержала я.

— Ты бы не кипятилась, — посоветовал мне Андроник. — Наверняка за все эти годы у него были женщины, но с тех пор, как я услышал от него твое имя, он словно спятил.

— Вы все сумасшедшие, — парировала я и отвернулась к окну.

— Может быть… — немного подумав, согласился Ник. — Иначе, невзирая на все усилия Воли, я бы ни за что не помирился со своей женой.

— Я понимаю, что она ходила за ним, как на привязи, взывая к его чувству товарищества и ответственности перед крестником…

Ник бросил на меня взгляд и спросил:

— А ты уже знаешь, что Леша крестный моего сына?

Я неопределенно пожала плечами. Собственно, мне это было безразлично, но открывшиеся обстоятельства немного проливали свет на двусмысленные отношения Леши и жены Андроника. Оказывается, Ник знал о частых встречах Леши и Стаси. Стасе и нужно было-то от Леши всего лишь посредничество в налаживании семейных отношений. С этим я разобралась, на сердце стало немного легче, но та таинственная незнакомка… Боже, как она терзала мое сердце! Я ведь слышала, каким нежным и соблазнительным был его голос, когда он разговаривал с ней, уходя от меня все дальше и дальше, пока не скрылся в одной из спален. Я вспомнила это до мельчайших подробностей. И то, на какие ухищрения мне пришлось пойти в попытке выяснить, чем они занимаются за закрытой дверью, и то, какое разочарование меня постигло, когда я так и не увидела на дисплее ни Лешу, ни его спутницу, и то, как я узнала, что местом своего уединения они выбрали именно спальную комнату, которая, я была уверена, что и Леша знал об этом, не просматривалась видеосторожем.

Воображение мое разыгралось, и сердце снова бешено заколотилось. В диком, необъяснимом напряжении я вдруг посмотрела вперед и с ужасом увидела, что навстречу нам на невероятной скорости несется потерявший управление огромный, жуткий «КамАЗ». Кровь заледенела в моих жилах, и единственная мысль вспыхнула в мозгу перед страшным ударом: «Конец!»

— Держись! — услышала я хриплый, искаженный до неузнаваемости голос Андроника. Солнечный луч блеснул в синей бездне, и я погрузилась во тьму.

24

— Молоденькая какая… Ай-ай-ай… Как же она без ноги?…

— Ой, не говори, не говори…

Какие-то странные голоса непонятного происхождения доносились до моего сознания. «Где я?» — мелькнуло у меня в голове.

Мне вдруг стало невыносимо холодно, и я задрожала всем телом. Каждая клеточка будто набухала изнутри, переполнялась субстанцией жидкого азота и готова была вот-вот взорваться мелкими осколками льда.

— А может, и не выживет? — вопрошал странный старушечий голос, больше похожий на скрип несмазанных тележных колес.

— Доктор сказал, жить будет… Без ноги…