– О… думаешь, могут быть еще и другие? – немедленно отреагировала я.

– Нет, – убежденно ответил Адам. С той роковой ночи столкновения с Бараком Адам по-настоящему начал со мной разговаривать. Приятная перемена. Эш и Эндрю были совсем другой историей. – Мы так не думаем.

Я заерзала, чувствуя дискомфорт, моя кожа покалывала. Я не знала, как долго могла продержаться под их неусыпными взглядами, словно я была экспериментом, который прошел как-то неправильно.

– Мне казалось, ты сказала, что Дэймон скоро вернется?

Адам устроился в кресле, откинув голову на спинку. Глаза Ди переместились от Адама ко мне.

– Так и есть. Дэймон будет здесь с минуты на минуту.

Я не видела Дэймона с того самого утра и неоднократно спрашивала Ди, куда он делся, но, ни разу не получив от нее вразумительного ответа, в конечном итоге перестала ей докучать.

Адам с Ди начали обсуждать планы на День благодарения, наступавший через несколько недель, и я снова погрузилась в свои мысли, как это очень часто случалось со мной за последние три дня. Странное состояние. Мне было трудно сконцентрироваться. Я чувствовала себя отрешенно, словно потеряла какую-то часть себя.

Тепло затанцевало поверх моей кожи, словно дуновение легкого бриза. Это ощущение возникло совершенно из ниоткуда.

Я подняла глаза, чтобы взглянуть, ощущал ли кто-нибудь то же самое. Но Адам с Ди все еще разговаривали. Я заерзала на диване, чувствуя, как ощущение усиливалось.

Послышался звук открывшейся входной двери, и мое дыхание перехватило.

Через секунду в комнату вошел Дэймон. Его волосы были спутаны, а под глазами пролегли тени. Не проронив ни слова, он опустился на диван. Его тяжелые ресницы скрывали глаза, но я абсолютно точно чувствовала на себе его взгляд.

– Где ты был? – спросила я голосом, который даже для моих собственных ушей казался слишком пронзительным и истеричным.

В комнате наступила оглушительная тишина, в то время как на мне остановились три пары красивых глаз. Чувствуя, как мои щеки загорелись, я откинулась на спинку дивана, ощущая себя полнейшей идиоткой. Скрестив на груди руки, я посмотрела на них.

– Ладно… Привет, дорогая. Видишь ли, меня некоторое время не было, потому что я пил и шлялся по девкам. Знаю, мои приоритеты несколько вышли за рамки…

В ответ на его саркастичное заявление мои губы поджались.

– Кретин, – пробормотала я.

Ди простонала:

– Дэймон, не валяй дурака.

– Да, мэм. – На лице Дэймона не отражалось никаких эмоций. Он пожал плечами. – Я с остальной группой несколько дней прочесывал весь чертов штат, чтобы убедиться, что здесь не осталось ни одного Аэрума, о котором мы бы не знали, – произнес Дэймон, и его глубокий голос смягчил странную боль в моей груди, в то время как я с трудом подавляла в себе желание вцепиться ему в волосы.

Адам наклонился вперед:

– Но вы ведь никого не обнаружили, верно? Потому что… мы сказали Кэти, что у нее нет причин для волнения.

Глаза Дэймона на секунду оторвались от меня, и он повернулся к сестре:

– Мы не нашли ни одного.

Ди счастливо вскрикнула, захлопав в ладоши. Когда она повернулась ко мне, на ее губах блуждала улыбка совершенно искреннего счастья.

– Видишь, не о чем переживать. Все закончилось.

Я улыбнулась в ответ:

– Это облегчение.

Я слышала, как Адам что-то спрашивал у Дэймона о поездке, но мне было сложно сконцентрироваться. Я закрыла глаза. Каждая клеточка моего тела чувствовала его присутствие на каком-то совершенно новом уровне.

– Кэти? Ты здесь? С нами?..

– Думаю, да, – я выдавила улыбку, чтобы хоть как-то успокоить Ди.

– Вы что, довели ее здесь до безумия, ребята? – спросил Дэймон, вздохнув. – Замучили миллионом вопросов?

– Никогда! – вскричала Ди. А потом рассмеялась. – Ну хорошо. Возможно.

– Представляю, – пробормотал Дэймон.

Не в силах остановить себя, я повернулась к нему. Наши глаза встретились, и воздух между нами, казалось, наэлектризовался.

В последний раз, когда я его видела, мы целовались. Теперь же… я не знала, что именно между нами происходило.

Ди заерзала возле меня, откашлявшись:

– Я все еще голодна, Адам.

Он рассмеялся:

– Ты еще хуже, чем я.

– Это точно. – Ди уже стояла на ногах. – Пойдем в «Дымную трапезную». По-моему, у них сегодня в меню мясной рулет по-домашнему. – Она обошла меня и, наклонившись, чмокнула Дэймона в щеку: – Рада, что ты вернулся. Я скучала.

Дэймон улыбнулся, взглянув на сестру:

– Я тоже.

Когда дверь закрылась позади Ди и Адама, я наконец выдохнула свободно.

– Все на самом деле в порядке? – спросила я.

– По большей части. – Потянувшись ко мне рукой и пробегая пальцами по моей щеке, Дэймон шумно втянул в легкие воздух. – Черт.

– Что?

Он выпрямился и подсел ближе так, что его бедро прижалось к моему:

– У меня кое-что есть для тебя.

Не совсем то, что я ожидала.

– Мне начинать бояться?

Откинувшись назад, он усмехнулся и сунул руку в передний карман джинсов.

Вытянув кожаный мешочек, Дэймон протянул его мне. Снедаемая любопытством, я осторожно его развязала и, высыпав содержимое на ладонь, подняла глаза. Дэймон улыбнулся, заставив мое сердце перевернуться.

Это был обсидиан. Небольшого размера, ограненный в виде медальона камень блестел, как черное непроницаемое стекло и, казалось, еле заметно вибрировал поверх моей кожи. Серебряная цепочка, на которой он висел, была изящной, искусно оплетая заостренный книзу камень.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, – произнес Дэймон, – но даже нечто столь маленькое может ранить Аэрума и даже убить его. Когда обсидиан становится совсем горячим, ты должна знать, что Аэрум где-то рядом, даже если его не видно.

Он осторожно расстегнул замочек.

– После того как нож рассыпался, мне пришлось потратить немало времени, чтобы найти этот камешек. Я не хочу, чтобы ты его снимала, хорошо? По крайней мере, когда… ну, почти никогда.

Пораженная подобным проявлением внимания, я убрала волосы с шеи и повернулась, позволив ему застегнуть цепочку. Как только он закончил, я снова повернулась к нему лицом:

– Спасибо тебе. Я серьезно. Спасибо за все.

Дэймон пожал плечами:

– Невелика важность. Тебя кто-нибудь спрашивал о следе?

Я покачала головой:

– Думаю, они ожидали увидеть нечто подобное после случившегося.

Дэймон кивнул:

– Черт, ты сейчас сияешь не хуже, чем комета. Видимо, нам снова придется прибегнуть к прежним методам.

Я почувствовала, как меня начал охватывать медленный жар не самой лучшей разновидности.

– Каким это еще методам?

– Ну, – он вздохнул. – Мы снова увязнем в обществе друг друга, пока след не поблекнет.

Его взгляд метнулся в сторону.

Увязнем в обществе друг друга? Мои пальцы вцепились в коленки, обтянутые джинсами.

– После всего что я сделала, быть со мной означает – увязнуть в моем обществе?

Дэймон пожал плечами.

– Знаешь, что? А не пошел бы ты куда подальше со всем этим? – Он настолько сильно меня задел, что я просто не могла сдержаться. – Благодаря мне Барак не нашел твою сестру. Из-за того что я сделала, я чуть не умерла. – Мой указательный палец метнулся в его сторону. – Ты вытащил меня с того света. Вот почему на мне остался след. Ничего из этого не является моей виной.

– Значит, это моя вина? Мне следовало оставить тебя умирать? – Его глаза сейчас горели, как два изумрудных озера. – Это то, чего бы ты хотела?

– Что за глупый вопрос! Я не сожалею о том, что ты меня вылечил, но я больше не намерена мириться с тем, как ты со мной обращаешься. У тебя семь пятниц на неделе… Хватит!

– Похоже, ты недовольна потому, что я тебе нравлюсь больше, чем ты бы хотела. – Его губы тронула сухая улыбка. – Судя по всему, кто-то очень сильно пытается в чем-то убедить саму себя.

Я сделала глубокий вдох, а потом медленно выдохнула. Как бы сильно мне ни причиняло боль то, что я собиралась сказать – потому что часть меня сильно хотела этого парня, – я все же сделала то, что считала единственно верным:

– Думаю, будет лучше, если впредь ты будешь держаться от меня подальше.

– Не могу.

– За мной будут приглядывать другие Лаксены. Это необязательно должен быть ты.

Его глаза встретились с моими.

– Ты – моя проблема.

– Я для тебя никто и ничто.

– Ты для меня определенно что-то.

Мои ладони покалывало от жгучего желания залепить ему пощечину.

– Если бы ты только знал, какую антипатию у меня вызываешь.

– Нет. Не вызываю.

– О’кей. Нам нужно избавиться от следа. Прямо сейчас.

На его губах появилась волчья улыбка.

– Тогда, возможно, нам следует снова начать срывать друг с друга одежду. Посмотрим, что после этого останется от следа. В прошлый раз, кажется, это неплохо сработало.

Моему телу нравилась эта идея. А мне – нет.

– Ну да-а. Забудь. Этого никогда не случится.

– Это было всего лишь предложение.

– Которое никогда. Не случится, – я намеренно выплевывала каждое слово. – Снова.

– Не веди себя так, словно ты не испытывала того же удовольствия…

Я со всей силы ударила рукой по его груди. Он только рассмеялся в ответ, и я начала отстраняться, но… остановилась. Снова прижав ладонь к его груди, я смотрела на него во все глаза.

Дэймон вскинул бровь:

– Ты пристаешь ко мне, Кэт? Мне нравится то, куда это приведет.

Его сердце билось о мою ладонь сильными ускоренными толчками.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Я положила ладонь на свою собственную грудь.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Я начала чувствовать головокружение.

– Наше сердцебиение… оно одинаковое.

Оба наших сердца начали ускоренно биться абсолютно синхронно.

– О, господи! Как это возможно?

Лицо Дэймона заметно напряглось.

– Вот засада.

Мои ресницы поднялись. Наши глаза сомкнулись. Воздух, казалось, начинал искриться вокруг нас, выплескивая напряжение.

Засада – это точно. Самая что ни на есть.

Он положил свою ладонь поверх моей.

– Но это не так уж и плохо. Я имею в виду… похоже, я как-то преобразовал тебя в процессе исцеления, и теперь мы с тобой, по всей видимости, как-то связаны. – Он усмехнулся: – Могло быть хуже.

– Что может быть хуже этого? – спросила я, не веря своим ушам.

– Если бы мы были вместе, – он пожал плечами, – это могло быть хуже.

Я не была уверена, что расслышала его правильно.

– Подожди секунду. Ты считаешь, что мы должны быть вместе из-за какого-то идиотского инопланетного моджо, которое нас связывает? Но ведь еще две минуты назад тебя просто изводила сама мысль о том, что ты завяз в моем обществе?

– Да-а… Скажем так, ничто меня не изводило. Просто я указал на то, что мы вынуждены быть друг с другом. Это не одно и то же и… тебя влечет ко мне.

Мои глаза сузились.

– Я вернусь к этому утверждению через секунду. А сейчас уточни, пожалуйста, ты хочешь быть со мной, потому что чувствуешь, что… вынужден?

– Я бы не стал говорить «вынужден», потому что… ты мне нравишься.

Я смотрела на него во все глаза. Так легко было вспомнить его мысли, которые я подслушала, когда он возвращал меня к жизни. Какая-то часть моего сердца хотела верить в то, что чувства Дэймона были правдой, но… возможно, все это было лишь результатом чего-то – бог знает чего, – того, что он со мной сделал.

Второе предположение было более правдоподобным, если учесть все то, что он только что сказал.

Дэймон нахмурился:

– О нет, я знаю, что означает этот взгляд. О чем ты думаешь?

– Думаю, что это самое нелепое признание в чувствах, которое я когда-либо слышала, – произнесла я, поднимаясь. – Это так неубедительно, Дэймон. Ты хочешь быть со мной только из-за какой-то безумной моджо-фигни, которая произошла?

Он закатил глаза:

– Мы нравимся друг другу. Это так. Глупо продолжать это отрицать.

– О, и это говорит парень, который оставил меня топлес на диване? – я покачала головой. – Мы не нравимся друг другу.

– О’кей. Возможно, мне следует извиниться за это. Я прошу прощения, – Дэймон сделал шаг вперед. – Нас тянуло друг к другу задолго до того, как я тебя исцелил. Ты не можешь сказать, что это неправда, потому что я всегда… испытывал к тебе влечение.

Я сделала шаг назад:

– Влечение ко мне – столь же нелепая причина для того, чтобы быть со мной, как и связывающее нас космическое моджо.

– О, да ладно. Ты ведь знаешь, что между нами существует нечто гораздо большее, чем это. – Он помедлил. – Я знал, что с тобой будут проблемы с того самого момента, как ты постучалась в мою дверь.

Я сухо рассмеялась:

– Поверь мне, эти мысли были взаимны, и это совершенно не оправдывает того самонадеянного хамства, которое ты обрушил на меня за все это время.