Пригнув в ужасе голову, я пробормотала:

– Египетская сила.

– У-у-у! Стоп! – заорал Блейк, погрузив руки в свет. – Убедись сначала собственными глазами, что Кэти вне опасности!

От Дэймона не последовало никакого ответа – по крайней мере, не в том диапазоне, который мог воспринимать на слух Блейк. А вот я, в отличие от него, могла. Громко и отчетливо в моей голове пронеслась всего одна фраза.

«Все. Я его убью».

Стекла начали звенеть, а стены задрожали. Плоский экран телевизора угрожающе завибрировал. Воздух начал заполняться едкой гарью. Яркий свет Дэймона полыхнул настолько сильно, что полностью поглотил Блейка, и на какой-то ужасный момент я действительно подумала, что он его убил.

– Дэймон! – завопила я, метнувшись через кофейный столик. – Стоп!

В ответ послышался только треск, словно воздух накалился настолько, что вот-вот разразится гроза. Все еще оставаясь в облике Лаксена, Дэймон замер и отшвырнул Блейка, который тут же приземлился на обе ноги и, пошатываясь, выпрямился в полный рост.

Дэймон двинулся в его направлении, но я тут же метнулась между ними.

– Послушайте. Вам обоим нужно остановиться.

Блейк провел руками вниз по футболке, пытаясь ее одернуть.

– По-моему, я ничего не делаю.

– Ты метнул в меня гребаный нож! – парировала я в ответ. Ошибочный выбор слов с моей стороны, потому что, когда я их произнесла, сразу же услышала, как рявкнул в моем подсознании Дэймон: «Я переломаю ему кости».

– Хватит!

В сиянии света проявились контуры руки, и пальцы Дэймона коснулись моей скулы.

Прикосновение было таким невесомым и кратким, что я сомневалась, что его заметил Блейк. И тут свет замерцал, и через пару секунд Дэймон снова стоял перед нами в человеческом обличье, дрожа от едва контролируемой ярости. Его глаза полыхали, и взгляд был таким же острым, как осколки льда.

– Какого дьявола? О чем ты вообще думаешь?

– Кэти была вне опасности! Если бы я хоть на секунду сомневался, что она не сможет с этим справиться, я бы не метнул в нее нож!

Дэймон заслонил меня собой, и его руки сжались в кулаки. Не важно, пришелец или человек, Дэймон в любом обличье мог нанести серьезные травмы.

– Каким образом ты мог знать, что она справится? Никогда нельзя быть уверенным на сто процентов!

Обратив ко мне расширенные умоляющие глаза, Блейк покачал головой.

– Я клянусь, ты была вне опасности, Кэти. Если бы я сомневался в том, что ты остановишь нож, то никогда бы не пошел на это!

Дэймон снова выругался, и я двинулась вперед, блокируя ему путь.

– Кто вообще способен на подобный идиотизм?! – рявкнул Дэймон, испепеляя Блейка взглядом. От его тела исходил мощный жар.

– На самом деле нечто подобное сделал Кифер Сазерленд в фильме про Баффи[20], – проинформировал нас Блейк. Когда я несколько секунд смотрела на него с открывшимся ртом, он болезненно поморщился. – Его показывали по ТВ несколько ночей назад. Он бросил в Баффи нож, и она его поймала.

– Это был Дональд Сазерленд – его отец, – поправил его Дэймон, крайне удивив меня этим замечанием.

Блейк пожал плечами:

– Отец, сын. Не важно.

– Но я ведь не Баффи! – вскрикнула я.

На его губах появилась медленная ухмылка:

– Ты определенно симпатичнее Баффи.

С его стороны это была не менее ошибочная реплика. Дэймон издал тихий гортанный рык.

– Ты что, действительно хочешь, чтобы я свернул тебе шею? Потому что ты все время на это напрашиваешься. Я говорю серьезно. Ты нарываешься. Я могу воткнуть тебя в стену и держать до тех пор, пока ты не впадешь в кому. Как думаешь, долго ты сможешь мне противостоять? Я сильно в этом сомневаюсь.

Блейк вскинул подбородок.

– Хорошо. Мне жаль. Но если бы она не успела остановить нож, то это сделал бы я. Или ты. Нет ущерба – нет возмещения.

Я почти на физическом уровне чувствовала тот водоворот ярости, который захлестывал Дэймона. Еще чуть-чуть, и я вряд ли смогу удержать его, если он кинется на Блейка. Все мои мышцы были напряжены до предела.

– Думаю, на сегодня достаточно.

– Но…

– Блейк, я правда думаю, что тебе лучше уйти, – произнесла я, бросив на него выразительный взгляд. – Хорошо?

Блейк посмотрел поверх моего плеча и, казалось, понял то, о чем я говорила.

– Хорошо, – кивнул он. Уже на полпути к двери он остановился. – Кэти, ты должна знать, что отлично справилась. Мне кажется, ты до конца не осознаешь, насколько круто это было.

Пол под ногами начал ощутимо вибрировать, и Блейк, моментально уловив недвусмысленный намек, поспешно покинул дом. Только после того, как я услышала звук отъезжавшего грузовика, мне удалось наконец хоть немного расслабиться.

– Больше никогда. – Голос Дэймона был ужасающе низким. – Абсолютно, никогда.

Я медленно развернулась. Его глаза все еще переливались заревом. При близком рассмотрении они были даже красивыми… жуткими, но реально, реально красивыми.

– Он мог тебя убить, Кэт. Меня такие тренировки не устраивают.

– Дэймон, он не пытался меня убить.

Его лицо подернулось удивлением:

– Ты в своем уме?

– Со мной все в порядке. – Чувствуя усталость, я наклонилась и подняла огромный, вполне соответствовавший серийным убийцам нож. Пока я держала его в руках, в сознании наконец начало оседать понимание того, что я сумела остановить нож, летевший прямо в мою грудь. Я снова взглянула на Дэймона, сглотнув.

Он все еще был на взводе.

– Я не хочу, чтобы ты продолжала с ним тренировки. Я даже не хочу, чтобы ты к нему вообще приближалась. У этого мальчика непорядок с головой.

Заморозить что-либо в воздухе было большим достижением. Эта манипуляция являлась одним из самых серьезных проявлений использования Источника. Нечто подобное когда-то говорили мне как Дэймон, так и Блейк.

– Я реально отправлю его в морг. Я не могу…

– Дэймон, – прошептала я.

– Поверь мне, с ним что-то не так. – Совершенно неожиданно руки Дэймона оказались вокруг моей талии, прижимая меня к его груди. Мне только чудом удалось не воткнуть в него нож. – Боже, Кэт, он мог тебя ранить.

Придя в некоторый шок от столь близкого с ним контакта, которого Дэймон тщательно избегал с того вечера, когда приготовил мне сэндвич, – я боялась даже пошевелиться. Все его тело было заряжено энергией. Рука, поднявшаяся вверх и опустившаяся на мой затылок, слегка подрагивала.

– Послушай, ты уже определенно успела приобрести начальные навыки контроля. Я помогу тебе развить их дальше, – произнес он, коснувшись подбородком моей макушки, и, господи, его руки, его тело были такими теплыми, такими идеальными. – Этого не должно случиться снова.

– Дэймон. – Мой голос был приглушен его грудью.

– Что? – Он немного отстранился, опустив голову.

– Я заморозила нож в воздухе.

Его брови нахмурились.

– М-м?

– Я остановила нож! – Освободившись, я махнула лезвием в воздухе. – Не просто остановила, заморозила! Эта штука просто зависла в воздухе.

Казалось, он сам только что начинал это осознавать.

– Вот черт, Кэт…

Я рассмеялась.

– Боже, это уже серьезно, правда?

Дэймон кивнул.

– Да. Это действительно большой шаг вперед.

Меня переполняло волнующее возбуждение.

– Мы не можем остановить тренировки.

– Кэт…

– Не можем! Послушай, бросить в меня нож – это, конечно, та еще идея. И видит бог, я не в восторге от того, что он сторонник подобных методов… но это сработало. Мы движемся в правильном…

– Какую часть из фразы: «он мог тебя убить» ты не поняла? – Дэймон отступил назад, что означало только одно – он по-настоящему был зол. – Я больше слышать не хочу о том, что ты будешь с ним тренироваться. Не тогда, когда он подвергает твою жизнь опасности.

– Он не подвергал мою жизнь опасности. – Помимо инцидентов с пальцами в огне и ножа… но все равно, риск стоил того. Если я смогу научиться контролировать свои способности, то у меня появится реальная возможность защищать Дэймона и Ди, потому что я стану не просто человеком… или не просто мутировавшим человеком, который постоянно подвергает их риску оказаться разоблаченными.

– Мы не можем остановиться, – попыталась урезонить его я. – Если у меня получится использовать энергию Источника, как это делаешь ты и Ди… я смогу тебе помочь…

– Помочь мне с чем? – Дэймон смотрел на меня какое-то время, а потом просто рассмеялся. – Помочь мне противостоять Аэрумам?

Ладно. Я не собиралась заходить так далеко, но теперь, когда он упомянул об этом, почему бы и нет? Если верить Блейку, у меня была потенциальная возможность стать сильнее Дэймона. Скрестив руки на груди, я осторожно трогала подушечкой пальца лезвие ножа.

– Да-а, что, если я хочу именно этого?

Он снова рассмеялся, и мне захотелось его пнуть.

– Котенок, ты не будешь помогать мне разбираться с Аэрумами.

– Почему нет? Если я смогу контролировать Источник, то почему нет? Я смогу драться.

– Думаю, причины слишком очевидны, – рявкнул он, и все веселье в его глазах испарилось. – Во-первых, ты – человек.

– Не совсем.

Его глаза сузились.

– Ну, хорошо. Ты – мутировавший человек, но все равно человек, который гораздо слабее и уязвимее, чем Лаксены.

Я медленно выдохнула.

– Ты не знаешь, насколько слабой и уязвимой я буду после того, как меня натренируют.

– Не имеет значения. Во-вторых, у тебя лично нет никаких счетов с Аэрумами. Этого никогда не будет.

– Дэймон…

– Не будет, пока я жив. Ты поняла меня? Ты никогда не будешь противостоять Аэрумам. Мне плевать, если ты при этом будешь в состоянии уложить весь мир на лопатки.

Я пыталась сдержать все сильнее возраставшую злость. Одна вещь, которую я ненавидела больше, чем сволочную сторону характера Дэймона, так это когда он начинал указывать мне, что делать.

– Я не являюсь твоей собственностью, Дэймон.

– Речь не о том, чьей собственностью ты являешься, маленькая дурочка.

– Дурочка? – Мой взгляд буквально прожигал его насквозь. – Я бы на твоем месте не стала бросаться такими эпитетами, когда у меня в руке нож.

Он проигнорировал мое заявление.

– В-третьих, с этим Блейком что-то не так. Ты не можешь говорить, что не видишь этого или не чувствуешь.

– О, только не надо…

– Ты ничего не знаешь о нем… ничего больше того, что ему нравится вести блог и заниматься серфингом. Но это все.

– У тебя нет достаточных причин ему не доверять.

– Но я не хочу подвергать тебя опасности! Это недостаточная причина для тебя?! – рявкнул он, заставив меня подпрыгнуть. Он отвел взгляд в сторону, сделав несколько глубоких вдохов.

Я не осознавала до этого момента, что за его упрямством могла существовать настоящая причина. Все мое тело тут же расслабилось, а желание противоречить растаяло, как весенний снег.

– Дэймон, ты не можешь останавливать меня только потому, что хочешь защитить.

Его голова снова повернулась ко мне.

– Я нуждаюсь в том, чтобы тебя защищать.

Слово «нуждаюсь» было произнесено с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

– Дэймон, я тронута… правда, но твоя задача состоит не в том, чтобы защищать меня. Я – не Ди. Я не являюсь еще одной твоей ответственностью.

– Чертовски верно подмечено, ты – не Ди! Но все равно остаешься под моей ответственностью. Это я втянул тебя в этот дурдом. И я не собираюсь втягивать тебя еще больше!

Моя голова шла кругом. Его объяснения того, почему он не хотел, чтобы я продолжала тренировки с Блейком, были правильными и в то же время абсолютно неправильными. Я нуждалась в том, чтобы доказать ему, что не являлась для него обузой или кем-то, кто требовал постоянного присмотра. Если Дэймон видел во мне лишь ту, кого нужно опекать, постоянно подвергая себя опасности, то он рисковал существенно сократить свою жизнь или жизнь Ди.

– Я не остановлюсь, – возразила я.

Дэймон какое-то время просто смотрел на меня.

– Имеет ли вообще какое-то значение, что я не хочу, чтобы ты подвергала себя подобной опасности? Что я не буду потакать чему-то настолько идиотскому, как твое желание нарываться на Аэрумов?

Я поморщилась. Это было резко.

– Ты считаешь, что желание помочь тебе и твоей расе – это нечто идиотское?

Его челюсть сжалась.

– Да-а, так и есть.

– Дэймон, – прошептала я. – Я понимаю, что ты переживаешь…

– Нет, ты не понимаешь. В этом-то и проблема! – Он остановился, словно пытаясь сдержать себя, втягивая, казалось, весь воздух в комнате. – Я не буду в этом участвовать. Серьезно, Кэт. Если ты выбираешь этот путь, тогда… делай, как знаешь. Я не хочу, чтобы твоя смерть висела надо мной как дамоклов меч каждый божий день, как это случилось с Доусоном. Я не собираюсь делать очередную ошибку и мириться с этим.