– Однако? – усталым голосом переспросила. Сильвия.

– Однако у меня сдали нервы. Я испугался…

Сильвия ошеломленно посмотрела на Тайго. Помимо воли у нее вырвался нервный смешок.

– Вы удивлены? – спросил Тайго. – Да, конечно, это не вписывается в образ настоящего мужчины. Этакого тигра, который бродит сам по себе.

Сильвия онемела от неожиданности – так язвительно Тайго никогда не говорил о самом себе. А он начал ходить по комнате, то сжимая, то разжимая кулаки.

– Я уже говорил вам, что мои жена и дочь погибли восемь лет тому назад. Но было еще одно обстоятельство, о котором я вам не рассказал. Катастрофа произошла на обледенелом загородном шоссе. Случилось это накануне Рождества. Диана с девочкой отправились на машине в город, чтобы посмотреть театрализованное представление. В одном месте асфальт был покрыт льдом. Именно там им навстречу попался грузовик с длинным прицепом. Грузовик занесло, прицеп пошел вперед и в сторону, и машина жены разбилась о него. Они погибли на месте…

– Тайго… – Сильвия готова была разрыдаться.

Тайго остановил ее жестом руки и продолжал с неподвижным, словно окаменевшим лицом.

– Теперь о причине этой трагедии. Почему они нашли смерть в разбитом вдребезги автомобиле… Мне предстояло заключить крупный контракт, и его я считал делом более важным, чем забота о собственной семье. Вообще-то я предполагал освободиться пораньше и прибыть домой вовремя, чтобы самому отвезти их в город. Но обстоятельства задержали меня, я позвонил Диане и предложил ей самой отвезти Алису на представление. Я предполагал, что там мы и увидимся. Я выехал примерно через полчаса. На первое отделение я не успевал, но какое это могло иметь значение? Ведь это была всего лишь заурядная пантомима… На представлении не ожидалось присутствия влиятельных лиц, о каких-то деловых контактах не могло быть и речи.

В голосе Тайго звучали боль и презрение к самому себе. Сердце Сильвии болезненно сжалось. Теперь перед ней находился настоящий Тайго, сбросивший маску, страдающий и, как все, по-человечески уязвимый.

– Вначале я увидел полицейские машины, потом автомобиль пожарной команды и две «скорые помощи»… – Глаза Тайго потемнели от боли. – Никто ничего не мог сделать для неизвестных пострадавших. Машина была изуродована до неузнаваемости. На обочине дороги, в нескольких метрах от места аварии, лежал совершенно невредимый номерной знак. Такова ирония судьбы… Когда полицейский сообщил мне номер машины, я не поверил своим ушам, хотя предчувствие беды у меня было – с того момента, когда я увидел, что дорога перекрыта… Я понял, что эта авария имеет ко мне отношение.

– Почему вы во всем вините себя? Вы же не знали, что может случиться такое, – тихо проговорила Сильвия. Лицо ее было мокрым от слез. – Даже если бы вы сами сидели за рулем, столкновения не удалось бы избежать. Это та самая пресловутая случайность.

– Может быть, и так… А возможно, что нет… Этого мы никогда не узнаем.

Тайго снова принялся ходить по гостиной. Лицо его стало пепельно-серым.

– После похорон я был близок к помешательству. Во всяком случае, я почти ничего не помню из того, что происходило в течение нескольких последующих недель. Мне кажется, что я никогда этого и не вспомню. Ко мне приехал отец и увез в Озерный Край, где мы жили в домике из бревен. Снег там был такой глубокий, что доставал до самых окошек нашего домика. Отец и спас меня от безумия.

Тайго остановился и повернулся к Сильвии, сидевшей с побелевшим лицом.

– Но настал день, когда мне захотелось вернуться домой. Мое семейное жилище встретило меня странной пустотой. Я начал перебирать вещи Дианы. Я делал это машинально, видя себя как бы со стороны, словно просматривая фильм о другом человеке. Но я не мог заставить себя войти в комнату Алисы.

Сильвии показалось, что на глазах Тайго сверкнули слезы. Но он тут же справился с собой.

– Я никогда больше не заходил в ее комнату, может быть, это было моей ошибкой. Но дело не в этом… – Он снова принялся ходить взад-вперед. – Среди вещей Дианы я обнаружил письма, адреса в записной книжке, даже небольшие подарки. Все говорило о том, что с самого начала нашей семейной жизни я не был единственным ее мужчиной. У нее были любовники. Не исключено, что это случалось и до нашей свадьбы. Не знаю. Некоторые письма были откровенно интимными, до отвращения… Я сидел и читал их все подряд, не пропуская ни одного. А потом ушел из дома и никогда больше туда не возвращался. Спустя несколько недель я распорядился снести этот дом. – Тайго хрипло рассмеялся. – Я потерял на этом полмиллиона фунтов – ровно столько стоил наш дом. Но мне было все равно. И до сих пор меня это не волнует.

Он остановился у окна спиной к Сильвии.

– Я никогда даже не подозревал, что в жизни моей жены существует еще кто-то, с кем она делит ложе, радости и надежды… Кто-то мне неизвестный. Получалось, что ничто в нашей жизни не было настоящим – любовь, семья, счастье… У нас, конечно, случались ссоры, но в основном из-за моей работы, и это я мог понять. Ей скучно было сидеть дома с ребенком, а я не уделял дому достаточно внимания, и она страдала от всего этого.

Сильвия слушала Тайго затаив дыхание.

– Некоторое время я не мог думать и об Алисе. Они естественным образом были связаны одна с другой – в жизни и в смерти… Но потом мне стало легче.

Тайго повернулся лицом к Сильвии и глубоко вздохнул.

– Естественно, так и должно было случиться, – сказала она просто.

Сильвия встала и подошла к Тайго. Положила руки ему на грудь и взглянула в потемневшее от боли лицо.

– Мне трудно найти нужные слова, – тихо проговорила она. – Вы знаете о моем несчастье с Джонатаном, о том горе, которое я пережила… Но на вашем месте я бы просто не выдержала.

– Выдержали бы.

Тело Тайго напряглось, когда он почувствовал прикосновение Сильвии. Но он не сделал попытки дотронуться до нее и только внимательно смотрел ей в лицо.

– У вас такая выдержка, что ни одна женщина с вами не может сравниться. Во всяком случае, из тех, кого я знаю…

– Тайго…

– Вы должны все обо мне знать, Сильвия.

Он отстранился от нее, словно ее близость была ему неприятна. И у Сильвии сильно забилось сердце. Неужели он уйдет, рассказав ей все это? Она знала, что Тайго на такое способен.

– Я очень долго не мог прийти в себя, отравляя жизнь себе и окружающим, – мрачно продолжал он, – Меня терзало сделанное мною открытие – неверность жены. А также убежденность в том, что я никогда в жизни не смогу больше поверить ни одной женщине. Они нужны были мне только для одного – удовлетворения плотского желания.

Сильвия вздрогнула, а Тайго решительно кивнул головой.

– Да, Сильвия, так оно и было. Я не хочу казаться лучше, чем есть на самом деле. Не собираюсь подбирать приличные выражения. Я встречался с женщинами, которые были свободны, ценили мое положение в обществе и хотели приятно проводить время. А таких кругом хватает, – цинично заметил Тайго. – Затем, в один прекрасный день, в мой офис ворвалась ослепительная блондинка, и все изменилось. Она покорила меня сразу, чего еще никому не удавалось.

– В каком смысле? – спросила Сильвия слегка дрогнувшим голосом.

– Ну, скажем… – Лицо Тайго смягчилось. – Я никогда не выносил никаких критических замечаний в мой адрес. Можете поверить…

– Верю…

– А эта блондинка обо всем говорила напрямую. И это меня несказанно удивило. Она не ходила вокруг да около, когда обсуждалось какое-либо дело, а говорила прямо, по существу. А потом…

Тайго замолчал и взглянул прямо в глаза Сильвии.

– Однажды я пришел в офис и увидел, что вы любезничаете с человеком, которого я не мог уважать, поскольку он мошенник.

– Пол был…

– Нет, я не хочу ничего слышать. – Тайго не мигая смотрел в глаза Сильвии. – Как бы там ни было, но сейчас я знаю, что у вас с ним ничего не было.

– Откуда вы это знаете? – слабым голосом спросила Сильвия.

– Этой ночью я долго бродил по улицам и в конце концов поверил зову своего сердца… в первый раз за многие годы, – неторопливо произнес Тайго. – Раньше я часто прислушивался к тому, что оно мне подсказывает, до того как… – Он смолк. – А потом разучился это делать…

– Хотите вы это знать или нет, но Пол – муж моей близкой подруги, – быстро сказала Сильвия. – Я совсем забыла, что он работал у вас. Потом он появился в офисе и попросил меня ничего не говорить никому о том, что мы знакомы. Он сказал, что вы не любите, когда ваш личный секретарь близко общается с кем-нибудь из служащих…

– Ловкий тип, – сухо заметил Тайго. – И вас беспокоило то, что ему будет трудно устроиться где-либо на работу после того, как я его выгнал? Такой прощелыга когда-нибудь станет премьер-министром.

– Тайго, мне очень жаль, что все так получилось…

– Я вас люблю, Сильвия.

Это были не просто слова – Сильвия видела это – то же самое говорило выражение лица, голубых глаз.

– Я хочу сказать, что действительно вас люблю. Это не минутное увлечение. Я полюбил вас с первой минуты, как только увидел… Вы можете этому поверить? – спросил он с ноткой отчаяния в голосе.

Сильвия попыталась улыбнуться, но у нее задрожали губы. Тайго шагнул вперед и порывисто прижал ее к себе.

– Я не вправе этого делать, но все же хочу вас спросить… Вчера вечером… вчера вечером вы сказали, что любите меня. Вероятно, я все испортил? Вы можете меня простить?

– За что мне вас прощать?

Ах, как приятно было прижиматься к крепкой мужской груди Тайго! Это доставляло Сильвии несказанное удовольствие.

– Я же вас обманывала, так что сама во всем виновата…

– Нет.

Руки Тайго крепко сжимали податливое тело Сильвии.

– С самого начала я поставил вас в трудное положение – предъявлял очень высокие требования. И понял это я только в эту ночь, бродя по улицам города. У вас на руках дочь, на вас все заботы по дому… Что вам еще оставалось делать?

– Но я не должна была скрывать правду. – Сильвия виновато взглянула на Тайго. – И вы совершенно правы: было много возможностей рассказать вам о том, что случилось с Джонатаном…

Тайго не отрываясь смотрел в лицо Сильвии.

– Для меня никто и ничто не имеет значения, кроме вас. Помню, как круто обошелся с вами, когда вы пришли наниматься на работу. Мне стало неприятно, когда я узнал, что вы замужем, и я презирал себя за это. И я уж вовсе не мог понять, какие у вас отношения с Полом. Я хотел, чтобы вы принадлежали мне. Вам никогда не узнать, как велико это желание. Были моменты, когда мне хотелось разложить вас прямо на полу, в кабинете… – Тайго на мгновение прикрыл глаза. – Но я постоянно говорил себе, что это плотское желание и ничего больше… В этом нет ничего необычного. Вы были замужем – это меня злило и одновременно приносило облегчение. Тут уж ничего нельзя поделать.

Сильвия все еще не могла поверить в реальность происходящего. Тайго ее любил? Но он все время выказывал полнейшее равнодушие…

– Но потом я узнал, что Джонатан вас покинул, – продолжал Тайго. – Я себе места не находил. Не спал ночами. Чувствовал, что на легкую короткую связь вы не пойдете. Вы не из тех женщин. К тому же моя страсть была очень сильна. Это стало опасно для меня самого. Мне казалось, что если бы я впустил вас в собственное сердце, самую чуточку, то стал бы легко уязвим. И я не мог этого допустить, Сильвия.

– Но вы были так холодны ко мне… полны презрения, – тихо прошептала она.

Ей хотелось верить Тайго, очень хотелось. Однако после всего, что с ними случилось, Сильвия не была уверена в том, насколько истинны чувства Тайго.

– Презирал я в основном себя самого, – невесело сказал он, словно читая ее мысли. – Старался держать вас на расстоянии, но ничто не помогало. В вас было сосредоточено все, что привлекало меня в женщине, – мягкость, обходительность, порядочность… И в то же самое время – решительность и честность, которые…

– Хватит…

Услышав последние слова, Сильвия вздрогнула, выражение ее лица изменилось.

– Вы – честный человек, Сильвия. – Он взял ее лицо в ладони. – Мне хочется вас поцеловать, но если я это сделаю, то не смогу уже больше ни о чем думать. Я должен убедить вас, заставить вас поверить мне. Я читаю это в ваших глазах. Вероятно, я был к вам очень несправедлив? Вчера я пытался уверить себя в том, что с вами нельзя обходиться круто. В чем-то вы были похожи на Диану: говорили одно, а в жизни было совсем другое… Но я не мог причинить вам боль. Я еще никого не любил так, как вас, и никого не смогу так любить снова. Мое сердце принадлежит вам, Сильвия. Конечно, это не Бог весть какой подарок… Вы заслуживаете лучшего. Но сердце мое – целиком ваше.

– Поцелуйте меня. – Сильвия встала на цыпочки и потянулась к Тайго. – Поцелуйте меня. Мне не хочется больше ни о чем говорить.

– Сильвия… – со стоном выдохнул Тайго.

Он прижался губами к ее губам, и Сильвия почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Руки его уже ласкали ее тело – мягкое, податливое. Сильвия обхватила его руками за шею, и оба они качнулись в сторону, теряя равновесие, охваченные любовным томлением. Их поцелуй был бесконечным…