Часть VII  

 Утром у Алекс аппетит был отменным. Да и пища показалась превосходной. Даниэль прихлебывала кофе и загадочно улыбалась. Темноволосая усмехнулась в ответ и взъерошила светлые волосы подруги.  Алекс чувствовала себя отлично. Впервые она была не одна. Даниэль стала частью ее жизни. В сердце трепетала радость, а мир вокруг расцвел.  Даниэль поерзала на стуле, словно пытаясь уйти. Ее зеленые глаза пристально и серьезно всматривались в голубые на другом конце стола.  – Что? – Спросила Алекс.  Даниэль не хотела рушить идиллию, но понимала, что нужно помочь Алекс выбраться из ямы, в которую она угодила. Поколебавшись, она накрыла руки Алекс своими.  – Я хочу пойти с тобой на встречу с Джулианом.  Даниэль не понимает, на какие неприятности она напрашивается. Алекс жизнь отдаст, чтобы защитить любимую от зла.  – Нет.  Даниэль замерла.  – Нет? И все? Без обсуждения?  – Это опасно.  – Алекс, мы у;е говорили об этом… Да и сделали. Я сидела дома, пока ты грабила, но… я больше не могу отпускать тебя одну.  – Есть шанс, что Джулиан ничего о тебе не знает! – Чуть ли не взмолилась Алекс. – Тебе будет лучше всего остаться дома…  – Ты считаешь что он не знает?! – Усмехнулась Даниэль.  И Алекс поняла, что больше всего на свете боится, что Даниэль права.  – Ему нравится причинять людям боль. Я готова защищать тебя до последнего… но не уверена, что смогу противостоять ему… Он читает людей как книги, и быстро догадается, что ты значишь для меня. И он использует это знание в своих целях. Ты даже не представляешь, на что он способен.  – Алекс, как мне тебе показать, что наша любовь не слабость, а сила?  Алекс взяла Даниэль за руки. В голосе прозвучали стальные нотки.  – Твоя любовь для меня – все… Я… Я не знаю, как тебе объяснить… Я просто не прощу себе, если с тобой что–то случится.  Даниэль разочарованно вздохнула:  – Тогда тебе не составит труда представить, что я чувствую.  – Ты же не собираешься идти?! – С затаенной надеждой уточнила Алекс.  – Собираюсь. – Твердо произнесла Даниэль. – Просто если ты уступишь сейчас, я поддамся потом. – И игриво подняла бровь.  Алекс молчала, вспоминая жестокость и бессердечие Джулиана.  – Алекс, поверь мне. Поверь в нас. Вместе мы одолеем его. И у меня есть план.  Даниэль посмотрела в голубые глаза с налетом стали. Алекс уже сдала свои позиции, и блондинка все поняла. Наконец темноволосая глубоко вздохнула и прикоснулась кончиками пальцев к губам Даниэль:  – Хорошо. Это будет наш путь.  Даниэль одним прыжком оказалась на другой стороне стола и бросилась обнимать Алекс. темноволосая не разделяла этих щенячьих восторгов. Алекс впервые в жизни молилась.

 Звонок в дверь отвлек Даниэль от уборки посуды со стола. Открыв дверь, она не ожидала увидеть там полицейского, нерешительно переминавшегося с ноги на ногу.  – Даниэль Стаффорд?  – Да.  – Мне нужно проводить Вас в участок. Детектив Боуин хочет поговорить с Вами.  Даниэль опешила. Алекс не было дома – она ушла на встречу с Сэлом. И Даниэль хотела сперва поговорить с ней, а потом уже с полицией.  – Ко мне должны придти гости. Я могу прийти позже?  – Боюсь, что нет, мисс.  Даниэль прихватила пальто и закрыла дверь. Желудок свело от страха.

 Сэл метался из угла в угол, с тревогой ожидая, когда же появится Алекс.  – О! Алекс! Наконец–то!  Темноволосая смекнула, что Сэл не просто так нервничает.  – Что? Все насмарку?  – Проблемы. Ювелир, который скупил краденое, дал мои координаты. Они отреагировали мгновенно. Ввалились пять варваров и все обыскали… Но, конечно, они ничего не нашли. Им бы и в голову не пришло…  – Точно ничего не нашли? Ты уверен?  – Уверен! И у них нет доказательств. Но, Алекс, они теперь наверное за тобой следят… Они будут давить на меня, чтобы я рассказал о тебе… Они уже что–то знают. Клянусь, это не я! Но они знают о тебе.  Алекс пожала плечами.  – Им придется попотеть.  – Алекс, будь чуть серьезнее! Я волнуюсь за тебя потому, что повязан с тобой! Но они никогда не заставят меня рассказать о тебе. Надеюсь, ты мне веришь…  Алекс кивнула. Она верила ему.  – Я хотел предупредить тебя. Я не знаю, что у вас там со Стаффорд, меня это вообще не касается… но полиция теперь подозревает и ее. – Сэл увидел, как безразличие Алекс дало трещину. – Они, скорее всего, уже вызвали ее… чтобы выяснить, что она от них скрывает.  Алекс попыталась сохранить спокойствие, но живот свело ледяной судорогой плохого предчувствия.  – Спасибо, что сказал. Я могу тебе как–то помочь? У меня есть связи, я могу их задействовать…  – Не волнуйся обо мне, Алекс. деньги в нашем мире могут все. И ты прекрасно знаешь, что у меня достаточно денег, чтобы нанять самого бога в адвокаты. – Он легонько улыбнулся. – Лучше займись заметанием своих следов. Этот чувак, Боуин, похоже, настроен серьезно. Он, кажется, хочет подняться по карьерной лестнице за счет тебя.  Алекс согласно кивнула.  – Мне пора. – Она пожала Сэлу руку. – Спасибо. Я не забуду. И за мной должок.  Соль покачал головой.  – Держу пари, что теперь ты жалеешь, что не положила бомбу в тот пакет, что передавала блондиночке.  Он успел заметить, как по лицу скользнула маска боли прежде, чем она скользнула в автомобиль и машина, взвизгнув, унеслась прочь. 

 Даниэль ждала приглашения в офис детектива Боуина почти полчаса. Детектив Сандс тоже была там.  – Присаживайтесь, мисс Стаффорд.  – Чем могу быть полезна? – Постаралась хладнокровно произнести Даниэль.  – По–моему, вы нам соврали.  Щеки вспыхнули, и Даниэль чуть ли не почувствовала, как краснеют уши.  – Я… Я не понимаю, о чем Вы?  – Мы провели небольшое расследование, опросив соседей Вашего дяди. Всех, кто мог бы вызвать полицию. Никто не звонил нам.  – Точно? – Подвергла Даниэль сомнению слова детектива.  – И мы думаем, что полицию вызвал грабитель.  Даниэль была поражена.  – Не понимаю? Зачем ему?  – Может быть она не хотела, чтобы «ее» партнерша была связана слишком долго.  Кровь застыла в жилах Даниэль, когда она услышала «ее». Он знает об Алекс? Даниэль запретила себе думать об этом и вскинула брови:  – Партнерша? Вы меня подозреваете?  – Да.  – Ха! Зачем мне воровать у собственного дяди?  – Два с половиной миллиона – весьма ощутимый стимул.  – Вы ошибаетесь.  Детектив Боуин отчаянно блефовал. У него не было доказательств – только догадка, основанная на интуиции, которая никогда не подводила его. Сейчас блеф был единственным шансом вырвать признание у мисс Стаффорд.  – Нет, это Вы ошибаетесь, мисс Стаффорд. Мы уже почти довели дело до конца. У нас есть свидетель. Он заложил ее ради собственной шкуры.  Мысли Даниэль помчались вскачь. Несколько часов назад Алекс рассказала ей о Сэле и о необходимости встретится с ним… Западня? Или нет? Сердце часто–часто забилось от волнения.  Детектив заметил сомнения и наклонился:  – Просто я наблюдал за вами последние несколько дней. Мы все знаем о твоей подружке. И можем повесить на нее грабеж и убийства. – Детектив посмотрел на Даниэль и тотчас понял, что она проглотила наживку.  Даниэль замерла – казалось, она вот–вот упадет в обморок… Детектив решил надавить сильнее:  – Все уже решено. Она сделала большую ошибку, украв картину. Теперь у нас есть доказательства.  Даниэль закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Бесполезно. Признается – не признается – без разницы…  – У нее не было выбора. Ее шантажировали.  Боуин улыбнулся и посмотрел на Марису.  – И кто же?  Даниэль помолчала и выдавила:  – Джулиан Сезари.  Мариса опешила и недоверчиво посмотрела на Боуина. Тот покашлял и продолжил допрос.  – Может быть, мы сможем помочь Вашей подруге… Если у нас будут доказательства виновности Сезари, я уверен, мы договоримся.  Даниэль от волнения едва слышно прошептала:  – Он ее убьет…  – Если у нас будет достаточно доказательств, мы сможем спрятать Вашу подругу с помощью программы защиты свидетелей.Даниэль молчала.  – Мне кажется, у Вас нет выбора. Я сделаю так, чтобы она сначала попалась… А потом освободим ее. Нужно заставить Джулиана поверить, что она попалась. Как считаете?  Даниэль никак не могла унять дрожь. Мариса сочувственно положила руку на плечо блондинке.  – Мы поможем ей. У нее есть шанс. – А Даниэль все молчала.  Боуин подошел к Марисе и шепнул:  – Возьми автомобиль и подвези ее.  Даниэль услышала его и скороговоркой выпалила:  – Нет! Подождите! У меня есть доказательства! Я их отдам, если Вы защитите ее!  – Я смогу добиться этого. – Боуин улыбнулся и посмотрел на коллегу. Отличная работа. Скоро у них в руках будет и Вор века, и Джулиан Сезари.

 После ужасной встречи с Боуином, Даниэль отправилась в Центр. Она несколько часов просидела там, а потом вернулась в дом Алекс.  Даниэль не стала тратить впустую время – отправилась в спальню, сняла половицы… Ключом открыла сейф и достала документы. Чувствуя себя предательницей, она закрыла сейф, убрала на место половицы и с тяжелым сердцем пошла в участок.  Когда она вернулась, Алекс уже ждала ее. Даниэль рухнула к ней в объятия. Сказалось напряжение дня.  – Даниэль, что случилось? Что с тобой?  Даниэль отпрянула от Алекс.  – Все хорошо. Я волновался за тебя. Я так рада видеть тебя!  Алекс погладил ее по щеке.  – Тебе не о чем волноваться. – И ласково улыбнулась.  – Все в порядке? Сэл?  – Все было так, как я и предполагала. Полиция пыталась его расколоть. Но он ничего не сказал и назначил мне встречу для того, чтобы предупредить меня.  Алекс изо всех сил пыталась успокоить любимую.  – У них ничего нет на меня. Сэл не предал меня. Но нам стоит быть осторожнее. После встречи с Джулианом нам следует как можно быстрее смыться отсюда.  – Ты уверена, что он ничего не сказал полиции? – Не смогла скрыть возбуждения Даниэль.  Алекс помолчала. Честно говоря, она никому не верила… кроме Даниэль…  – Уверена. Я знаю его очень давно, и думаю, что он был честен со мной.  Тут Алекс увидела, как стремительно бледнеет Даниэль.  – Что? – Алекс пыталась поймать взгляд любимой. – Я пойму, если ты захочешь уйти… Я давно говорила, что тебе не стоит ввязываться в это грязное дело… – Алекс ласково погладила Даниэль по щекам. – Все хорошо. Я хочу, чтобы ты была счастлива.  – Нет. Я не оставлю тебя. – Твердо ответила Даниэль. – Просто… Я боюсь за тебя. Я… Я не перенесу, если с тобой что–то случится. – Алекс, затаив дыхание, нежно поцеловала Даниэль и заплакала.  – Как же ты нужна мне, Даниэль… – Сердце радостно забилось от этих слов, и последний барьер со стороны Алекс рухнул. А Даниэль была слишком истощена, чтобы признаться. Так они и стояли, укутывая друг друга в целебные теплые объятия.

 Боуин был похож на кота, объевшегося сливок. Доказательства, которые ему принесла мисс Стаффорд, позволят арестовать Вора века и Сезари.  Он повернулся к коллеге.  – Хуже некуда ждать! У меня скоро четвертая язва появится!  – Но это стоит того. Через пару часов ты сделаешь головокружительную карьеру. Интересно, кто тебе наколдовал удачу?  Детектив рассмеялся.  – Не соглашусь с колдовством…  Они оба подскочили, когда раздалась треть телефона. Мариса нервно улыбнулась, глядя, как Боуин хватает трубку. После пары коротких фраз он повесил трубку.  – Это Стаффорд. Пора. Поехали.

 Они быстро повторили ключевые моменты плана.  Но руки Алекс все равно дрожали, когда она проверяла оружие и патроны к нему – вот уже в третий раз. Она волновалась и боялась, что план рухнет. Мысли метались, словно дикие звери в клетке. Она не переживет, если Даниэль пострадает… Алекс никогда не была так возбуждена и никогда так не нервничала. Впервые ей хотелось Жить. У нее было для кого.  Даниэль кидала на Алекс встревоженные взгляды.  – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Неожиданно выпалила Алекс.  – Нет… Просто я нервничаю. – Даниэль чувствовала себя виноватой, но не хотела выяснять отношения сию минуту.  – Еще не поздно передумать. Ты уверена, что хочешь идти до конца? – Алекс буквально сверлила Даниэль взглядом, пытаясь докопаться до сомнений и колебаний.  Даниэль глубоко вздохнула и попыталась скрыть страх. Со всей страстью, на которую была способна, она ответила:  – Давай побыстрее закончим с этим!  Они сели на мотоцикл и помчались прочь. Зарывшись в мягкие густые волосы Алекс, Даниэль молила, чтобы у них все получилось и что она не сделает больше ошибок.

 Они приехали на встречу вовремя, но Джулиан уже ждал их – окруженный телохранителями.  – Давно не виделись, Алекс.  – Не так уж и давно.  – Да ладно – приятно повидать старого друга.  – Мы никогда не были друзьями.  – Не зли меня, Алекс. Козыри все еще у меня. Такое впечатление, что любовь ослепила тебя и ты поглупела. Тебе не следовало влюбляться в нее. Она – еще один козырь, который я могу использовать против тебя. – Он подмигнул Даниэль. – М–м–м… Алекс, у тебя недурной вкус. Я могу позабавиться с ней.  Он протянул руку, намереваясь потрепать Даниэль по щеке, но Алекс молниеносным движением достала пистолет и приставила его ко лбу Джулиана. Телохранители в ответ тоже достали оружие.  – Оставь, Алекс. Ты знаешь, что проиграла. Если ты выстрелишь, мои друзья прикончат твою ненаглядную прежде, чем ты успеешь пикнуть.  – Я все же рискну, – прорычала Алекс. – Хочу поставить точку. Я не я, если не прикончу тебя.  Внезапно вспыхнул свет. Полиция. А в следующее мгновение воздух сотряс рев:  – Опустите оружие и поднимите руки!  Джулиан нахмурился и едва заметно кивнул своим людям. Они бросили пистолеты. Алекс последовала их примеру с явной неохотой. Один из офицеров быстро подобрал оружие.  В круг света вышел детектив Боуин. Сегодня был его триумфальный день.  – Мисс Стаффорд, вы можете идти. Доказательств, что Вы нам дали, более, чем достаточно.  Алекс чувствовала, что ее предали. Она явно не верила происходящему.  Джулиан повернулся к детективу и указал на Алекс.  – У меня на нее столько компромата, что Вы ее казнить сможете.  Боуин улыбнулся:  – Ого! Похоже, у нас сегодня двойной улов!  Алекс недоверчиво потрясла головой и с мукой в глазах посмотрела на Даниэль.  Джулиан впился взглядом в Алекс.  – Ты и твоя сучка! Я увижу, как вы обе гниете в аду! – Он с отвращением посмотрел на темноволосую. – Алекс, какая ирония судьбы! Ты раньше никогда не спала с предательницами?  Алекс дрожала как в лихорадке и пыталась заставить себя успокоиться. Вытащив из–за пазухи второй пистолет, она наставила его на Даниэль. На глаза навернулись слезы. А Даниэль молча смотрела в синие глаза, понимая, что для Алекс означает предательство.  – Я… Я верила тебе. – Выдавила из себя Алекс. Она направила пистолет на грудь Даниэль. Руки предательски тряслись, палец почти нажал на спусковой крючок.  – Алекс… Пожалуйста… Я…  Казалось, время замедлило бег. Тишина. Ни звука… И в этой звенящей тишине гулким эхом раздался выстрел. Алекс неестественно дернулась и упала навзничь. Пистолет звякнул рядом… Один из молоденьких полицейских побледнел, увидев, как на груди темноволосой растекается алое пятно.  – Не–е–е–ет! – Что есть сил закричала Даниэль и бросилась к Алекс, но Джулиан подхватил пистолет, который уронила Алекс, и выстрелил. Полиция скрутила его, но было поздно – Даниэль тяжело рухнула у ног Алекс.  Молоденький полицейский еще больше побледнев, кинулся нащупывать пульс.  – Обе живы!  Тем временем полицейские нацепили наручники на Джулиана и зачитали ему права. Спустя несколько минут приехала скорая.  Санитары оперативно погрузили женщин на носилки и умчались прочь.