ЧАСТЬ III  

Даниэль проснулась утром и не поняла, где находится. А потом вспомнила ночь, прокатившуюся по ней катком. Тело болело и ныло, не позволяя забыться. Даниэль повернула голову и увидела темноволосую женщину, спящую на стуле у изголовья кровати. Красавица, высокая, сильная… Даниэль никогда раньше не встречала настолько привлекательных женщин. Сердце екнуло от созерцания этой темной необузданной красоты. Прямо как будто воительница защитила ее от бандитов. Тут Даниэль осознала, что женщина проспала ночь на стуле, охраняя ее сон. И ей удалось подарить ночь спокойствия.  Тело затекло и двигалось со скрипом и неохотой. Нужно сдвинуться хоть на миллиметр, но Даниэль не шевелилась, боясь потревожить красавицу. Словно прочитав мысли блондинки Алекс открыла глаза, и Даниэль утонула в их синеве. 

– Как самочувствие? – Спросила Алекс.  Даниэль наслаждалась голосом, словно целительным бальзамом и улетела в мир сечты. Обеспокоенное выражение лица красавицы вырвало Даниэль из полубесчувственного состоянии. 

– Я… Мне лучше. Не знаю, как отблагодарить тебя. 

– Просто я оказалась в нужном месте в нужный час. 

– Я даже не знаю, как тебя зовут…  – Не было времени для формальностей прошлым вечером? – Тепло улыбнулась темноволосая красавица.

– Алекс. Алекс Лорд. 

– Даниэль Стаффорд. 

Алекс вытянула руку из–под щеки молодой женщины. Даниэль вспыхнула. Было так естественно – ощущать тепло ладони на щеке, что она даже забыла про неудобство, которое, возможно, испытывала темноволосая красавица.  Алекс улыбнулась и с треском размяла пальцы. 

– Они мне понадобятся, чтобы приготовить завтрак. 

В животе у Даниэль мгновенно заурчало, и она поняла, что желудок пуст. Пока Алекс колдовала на кухне, Даниэль отправилась в ванную. Ошеломление. Ужас. Нос раздут, глаза распухли и посинели. Распахнув ворот рубашки, блондинка осмотрела себя – на боках и животе живописными черно–синими пятнами раскинулись синяки и ушибы. Но все могло быть хуже. Ей повезло.  С кухни донесся соблазнительный запах куриного супа и Даниэль вошла на кухню. 

 – М–м–м, пахнет замечательно! 

– Суп из цыпленка. Прости, но я не повар, – извинилась Алекс, ставя тарелку с супом перед Даниэль. 

– Здорово! Спасибо. – Даниэль принялась жадно поглощать еду, вызвав улыбку у Алекс. Блондинка смаковала каждую ложку. Алекс дала ей хлеб и с неугасающей улыбкой смотрела, как миниатюрная женщина в мгновение ока умяла полную тарелку супа и полбуханки хлеба. 

 – Офигенный аппетит, – зачарованно произнесла она, и зеленые изумруды глаз блондинки заискрились смехом. 

– Я всегда готова есть! – Гордо заявила она и одарила Алекс широченной улыбкой. 

– Уже вижу, – игриво подняла бровь темноволосая. Что–то в поведении блондиночки располагало к себе. И чем дольше Алекс смотрела на нее, тем больше чувствовала, что все встает на свои места. Наконец она оторвалась от созерцания и принялась мыть посуду.  Даниэль осторожно потянулась и удивилась, когда не почувствовала раздирающей боли. 

– Чего ты мне такого дала, что мне так хорошо? Ты врач?  Алекс колебалась. 

– Нет. Только не уговаривай меня практиковать без лицензии. 

– Шутишь? Да без тебя бы ночь стала самой темной в моей жизни, – задрожала Даниэль, внезапно поняв, что могло произойти. – Где ты училась так драться? 

– У меня много талантов, – загадочно ответила Алекс и попыталась сменить тему: – Почему ты была в темном переулке одна? 

Даниэль покраснела. Невозможно объяснить этой красавице–незнакомке, почему ее так тянет в парк. 

– Долгая история. Но это не случайное нападение. Он знал меня. Я вызвала полицию, когда он бил свою жену. – Она нахмурилась. – Я не думала, что он нападет… 

– Если тебя это утешит, то с этого утра он не прикоснется к тебе. – Улыбнулась Алекс.  – Знаешь, полиция не помогает в таких случаях. – Даниэль поняла нежелание Алекс вмешивать в разборку полицию.

– Не понимаю, зачем человеку столько боли и насилия? Я навещала его жену в больнице вчера вечером. Ей плохо. И неизвестно, что будет с ребенком. Он родился, но слишком рано… Как грустно, что он так вошел в этот мир.  Алекс поймала взгляд Даниэль. 

– Некоторые не понимают, что насилие – не путь и не способ достичь желаемого. Но ребенку будет лучше без такого отца, поверь мне. 

– Нет. В каждом из нас есть хорошее. Может быть глубоко–глубоко, но есть. Даже Дак заслуживает второго шанса и нуждается в помощи.  Алекс не стала спорить и задала себе вопрос – должна ли она верить блондинке? 

– Солнце уже высоко. Хочешь выпить чашку кофе на веранде?  Они просидели на портике – пристройке сзади дома, одним концом представлявшей пирс, вдававшийся в озеро на сто ярдов.  Даниэль качалась в плетеном стуле, позволяя солнышку лечить ее ушибы и ссадины. 

– Замечательное местечко. 

– Спасибо. Я просто сняла этот домик. Скоро уезжаю.  Даниэль сникла. 

– Переезжаешь?  – Да. Я никогда не остаюсь на одном месте надолго. Чувствую себя неуютно.  Даниэль старалась не показать своего разочарования и сменила тему разговора. 

– Чем зарабатываешь на жизнь.  Алекс не готовилась к такому обстоятельному разговору и использовала свою старую легенду. 

– Я только что уволилась. Ищу работу. 

– Отличная у тебя была работа, раз сейчас не работаешь? – Улыбнулась Даниэль.  Алекс кивнула. Ей почему–то стало неудобно ото лжи. Она встала и улыбнулась. 

– Есть идея. Составишь компанию? – Ушла от дальнейших расспросов Алекс.



* * *

 Детектив Сэндс вихрем ворвалась в офис Боуина и шваркнула ему на стол папку с файлами. Боуин улыбнулся от уха до уха.– У нас есть зацепка именно на грабеже Паланоса, – его глаза заискрились.  – Нам действительно везет. Парни нашли богатенького мальчика – вляпался он в историю… Его отец ювелир. Чтобы отмазать родного сынка, он предложил информацию по нашему делу! Он согласился дать имя скупщика краденого, если мы не будем заводить дело на сына.  – И кто же это?  – Наш старый друг Сэл.  – Найди судью Бреннена, получи у него ордер на обыск.  Мариса подмигнула и вручила Боуину ордер.  – Я подумала, что ты точно о нем попросишь.  Он улыбнулся.  – Что бы я делал без тебя?  – Умер бы наверное!  – Пойдем. Это наш шанс.

 Алекс рылась в шкафу, пытаясь найти хоть что–нибудь, что не будет висеть на Даниэль мешком. Единственное, что она нашла – футболка и штаны. Прихватив нижнее белье, она подошла к блондинке, зачарованно смотревшей на огонь. Когда Алекс приблизилась, Даниэль подняла зеленые глаза.  – Я кое–что нашла. Не модно, конечно, но до дома ты в этом сможешь добраться.  Даниэль молчала. Мысль о возвращении в пустую холодную квартиру рядом с насильником была невыносима. Алекс заметила страх и присела рядом с Даниэль.  – Эй, все хорошо?  – Да… я… Просто подумала о доме. Он ведь мой сосед.  Алекс чертыхнулась про себя, ругая за свою близорукость. Боль в глазах женщины будила желание Алекс обнять Даниэль, но она сдержалась.  – Мне жаль. Я должна была об этом подумать… Я… Можешь оставаться здесь столько, сколько нужно.  – Я не хочу быть обузой. И так уже доставила кучу неприятностей. Я только…  – Ты не обуза, – оборвала ее Алекс, лихорадочно пытаясь придумать, как поднять настроение Даниэль. – Мне нравится твоя компания. Это здорово, когда рядом есть кто–то, с кем можно поговорить.  Даниэль с надеждой посмотрела на нее:  – Правда?  – Да. И я хочу, чтобы ты осталась… – Алекс вдруг с удивлением поняла, что сказала правду.  – Спасибо… Можно остаться на все выходные?  – Если хочешь. – Алекс заметила, что Даниэль расслабилась. – Только с одним условием. Я должна осмотреть твои раны. Хочу удостовериться, что все в порядке.  Сердечко Даниэль забилось от этих слов, и блондинка просияла.  – Буду рада!  Пока Даниэль переодевалась в ванной, Алекс ушла в спальню и достала самодельный бальзам из аптечки.  – Доктор, я готова!  Алекс улыбнулась игривому настроению новой подруги.  – Марш ложиться на кровать!  Даниэль присела на краешек и вдруг застеснялась. Алекс села рядом и начала тщательно осматривать ушибы на лице. Опухоль спала, но все еще выглядела так, как будто Даниэль участвовала в турнире по боксу и проиграла.  – Я намажу тебя бальзамом. Он безболезненный, неприятные ощущения могут быть только от прикосновений. – Алекс принялась намазывать ушибы и синяки мазью.  Даниэль прикрыла глаза, готовясь к боли. И если поначалу было неприятно, потом она забыла обо всем, кроме этих нежных, ласковых рук, порхавших по лицу.  Даниэль открыла глаза. Алекс склонилась над ней, синие глаза напряженно исследовали каждую клеточку лица, а руки осторожно и ласково намазывали бальзамом раны… Даниэль бросило в жар. Взгляд упал на рот Алекс: полные губы немного приоткрылись, и Даниэль непроизвольно подумала о том, насколько они мягкие на ощупь… Даниэль хотела знать, насколько… Она из последних сил боролась с искушением впиться в манящие губы. А мысли уже поплыли дальше – какова на вкус темноволосая красавица? Тело таяло под нежными пальцами Алекс, позвоночник покалывало от возбуждения. Даниэль напряглась, сдерживая желание.  Алекс отклонилась.  – Мне так жаль… Я сделала больно?  – Совсем чуть–чуть, – солгала Даниэль. – Все в порядке.  – Я уже обработала лицо, мне нужно осмотреть ребра и живот. – Даниэль кивнула.  Алекс колебалась мгновение, прежде чем коснуться края рубашки. Мысли сделали скачок в прошлое, напомнив, как она прижимала Даниэль к себе у нее дома. Пальцы задрожали, когда Алекс принялась расстегивать рубашку. Взору открылось великолепное тело, глаза восхищенно скользили по упругим мышцам, высокой груди. Алекс нежно прикоснулась к ребрам. Даниэль сильно избита, но кожа и ребра целы. Алекс принялась медленно намазывать каждую ранку мазью.  Даниэль сжала зубы, чтобы не застонать. Тело трясло от возбуждения. Она чувствовала, как напряглись и набухли соски, какой грубой стала ткань лифчика. Мускулы внизу живота напряглись, между ног засочилась теплая влага. Неужели это чувствуют другие? Даниэль посмотрела на Алекс, моля, чтобы та ничего не заметила. Но красавица погрузилась во врачевание.  Даниэль никогда не чувствовала такого раньше. Кожа горела от прикосновений Алекс, ласковые пальцы бросали тело в дрожь. Даниэль шла по краю. Почувствовав судорогу меж ног, она затаила дыхание, боясь, что тело выдаст ее.  Алекс почувствовала, что Даниэль вздрогнула, и подумала, что причинила ей боль. Она ускорила процедуру и завершила быстрее, чем рассчитывала. Убрав руки, Алекс заметила, что Даниэль дрожит. Алекс поспешно запахнула полы рубашки.  – Ты в порядке. Кости целы, и заживаешь ты быстро. Намазывай этот бальзам два раза в день, пока синяки не исчезнут. – Она сунула баночку с мазью Даниэль.  Алекс увидела мутный взгляд блондинки. Та молчала. Алекс решила, что Даниэль через многое прошла, ей нужно отдохнуть и отойти и неохотно сделала шаг назад.  – Попробуй уснуть. У меня дома нечего есть, мне надо сходить в магазин. Как ты относишься к китайской кухне?  – Звучит великолепно!  – Хорошо. Я скоро вернусь. – Алекс закрыла за собой дверь.  Как только замок щелкнул, Даниэль тихонько застонала. Тело дрожало от возбуждения и гудело от желания. Кровь пульсировала, мышцы сводило пьянящей судорогой. Даниэль прикрыла глаза и провела рукой по животу. Скользнула ниже и провела пальцами по влажной промежности. Даниэль убрала руку и свернулась калачиком на постели. На подушку упала слеза. Алекс разбудила ее.

 Когда Алекс вернулась, учуяла запах ладана. Даниэль уже сервировала стол и разожгла огонь. Комнатка преобразилась, стала похожа на… родной Дом. Как в детстве, когда ее кто–нибудь обязательно ждал. Атмосфера уюта напомнила Алекс, как она одинока и что ей скоро снова придется быть одной. А Даниэль будет жить дальше. Без нее. Алекс распрямила плечи и вошла на кухню. Даниэль варила кофе.  – Я думала, ты хоть чуть–чуть поспишь? – Спросила Алекс.  – Я спала. А потом мне приснился кошмар и…  Алекс опустила сумки на пол и повернула Даниэль к себе лицом.  – Не думай об этом. Он трус. Ты его никогда не увидишь. Думаю, он даже в квартиру не вернется…  Даниэль обхватила себя руками, словно стараясь согреться.  – Надеюсь, ты права. Просто я еще боюсь идти домой.  – Я никогда не отправлю тебя туда, где опасно! – Выпалила Алекс. Осознав, насколько чувственно она это произнесла, она вспыхнула и отошла на шаг от Даниэль. – Надеюсь, ты проголодалась. Я купила тут кое–чего…  Даниэль улыбнулась.  – Я всегда готова есть.  Быстро разложив еду, женщины сели обедать. Алекс дала блондинке деревянные палочки. Та недоуменно уставилась на них, а потом пристально посмотрела, как темноволосая ловко с ними управляется. После нескольких безуспешных попыток Даниэль удалось захватить стручок какого–то овоща и даже почти донести до рта. Она безмерно удивилась, когда Алекс поймала стручок в воздухе.  – Ничего себе, здорово!  Алекс подмигнула.  – У меня много талантов.  Даниэль печально посмотрела на палочки. Алекс улыбнулась и, подхватив кусочек пищи, поднесла ко рту Даниэль. Открыв рот, блондинка благодарно взяла предложенное. Глаза встретились, и по позвоночнику обеих женщин пробежали мурашки.  – Наверное, тебе будет легче есть вилкой, – наконец оторвала взгляд Алекс.  – Нет. Я хочу попробовать еще раз.  Алекс встала, подошла к Даниэль и наклонилась над ней. Прикоснувшись к руке, она показала, как надо держать палочки.  – Просто надо приноровиться.  Темные волосы рассыпались, щекоча шею Даниэль, и она поняла – если повернуть голову, она может поцеловать ее. В комнате тотчас стало невыносимо жарко, и Даниэль старалась не повернуться. Сконцентрировавшись на палочках, она сумела донести еду до рта.  – Видишь? Ничего сложного. – Алекс выпрямилась, отошла и села на свое место. – Попробуй сама.  Даниэль посмотрела на Алекс.  – Что–то подсказывает мне, что это будет самый долгий обед в истории!  Алекс улыбнулась. Даниэль опустила глаза и начала перебирать содержимое тарелки.  – Ты сказала, что уезжаешь. Куда?  Алекс ответила не сразу.  – Я выбираю место работы. – Алекс покашляла и добавила: – Все зависит от карьерного роста… А ты? Чем занимаешься?  Даниэль уже привыкла к палочкам и теперь, чтобы ответить на вопрос, поспешно прожевывала обед.  – Работаю в "Сэнтинэль".  – Журналистка?  – Угу. Я застряла на одном месте. Пишу некрологи черт знает сколько времени, но теперь у меня появился шанс опубликовать первую статью. – Даниэль замолчала. – Я не думаю, что я писатель. Скорее я рассказчик… бард. Жизнь, приключения очаровывают меня. Я всегда любила слушать опасные истории.  Алекс с интересом смотрела на Даниэль. Она наслаждалась ее голосом, мимикой, жестами.  – Хорошо, что тебе дали шанс.  – Да, это большой шаг вперед.  – А о чем статья?  – О женщинах, подвергшихся насилию. Об их жизни и о том, как они сумели с честью выйти из сложившегося порочного круга жестокости. Может быть кому–то это поможет.  – Тебе нравится помогать людям, – то ли спросила, то ли подытожила Алекс.  – Да. Эти женщины действительно поступили отважно и одержали победу. Мне понравились их истории.  Алекс принялась разливать кофе.  – Я могу почитать твою статью до печати?  Даниэль польщенно вспыхнула.  – Конечно.  Подруги сели у огня, и Даниэль начала рассказывать. Алекс наслаждалась. Наслаждалась вязью историй, наслаждалась голосом и его переливами, наслаждалась теплом сказительницы. Алекс видела все, что рассказывала Даниэль словно наяву – храбрость, сила, устремленность, боль, счастье…  Даниэль говорила очень долго, а потом вдруг осеклась, разволновалась.  – Я заболталась. Извини.  – Не надо. Это было прекрасно. У тебя дар.  Даниэль покраснела.  – Ага. Дар болтливости, – улыбнулась она.  – Тем женщинам повезло, что ты будешь рассказывать о них. Ты нашла свое место в мире.  Даниэль всегда умела расположить к себе, и люди доверяли ей самое сокровенное. До сих пор. Алекс оказалась крепким орешком – все вопросы она умело переводила в другое русло.  – А ты? – Спросила Даниэль.  Алекс грустно улыбнулась.  – У меня тоже есть таланты. Только мне не нравится моя работа. – Жестко ответила она, и Даниэль кожей ощутила, как между ними начала расти стена. – Мы засиделись. Тебе нужно отдохнуть. Я возьму одеяло и посплю на кушетке.  – Я не хочу, чтобы ты спала на кушетке. Кровать твоя. Я буду спать на кушетке.  – Нет. Я обычно сплю именно на диванчике. Никак не могу доползти до кровати.  – Ладно. Приятных снов, Алекс, – Даниэль встала к Алекс вполоборота, словно стараясь до последнего оттянуть миг прощания и удержать мечту рядом.  – Даниэль, если тебе приснится кошмар… Разбуди меня.