Утро выдалось сумасшедшим, но Даниэль удалось добиться одобрения Лиз. Ура! Первая история получила зеленый свет. Теперь неплохо бы позавтракать… Но тут к ней подошла Дженни и протянула пакет.  – Кто–то передал Вам.  Даниэль озадаченно взглянула на нее и разорвала обертку. Дженни удивленно посмотрела на нее.  – Все хорошо?  А у Даниэль слезы наворачивались на глаза: она держала в руках семейную ценность – древний фолиант–дневник. Она открыла его дрожащими руками и увидела завернутый в салфетку медальон.  – Кто передал? – Выпалила Даниэль.  – Ребенок… Двенадцати лет… А что?  – Когда? – Даниэль вскочила, осматривая офис.  – Минут двадцать назад. Что–то не так?  Даниэль шлепнулась обратно на стул.  – Нет… Это… Джен, слушай, запиши меня на вахте… Я пошла завтракать…  Даниэль сорвалась с места и побежала к Элен.


 Оставшаяся часть дня прошла более–менее спокойно. Даниэль думала, что этот день не закончится никогда. Элен посоветовала Даниэль связаться с полицией. Но она не хотела этого, хотя теперь удостоверилась, что дневник и медальон забрал чужак. Теперь медальон в сейфе, дневник у нее в руках. Почему он вернул их? Он прочитал ее дневник?  Даниэль хотела обсудить все с Алекс так же сильно, как и не хотела спугнуть еще хрупкую дружбу между ними. Ну как Алекс отреагирует на то, что она возбудилась от какого–то маньяка? Нет. Стоп. Чужак не был сумасшедшим или насильником. Даниэль закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.  Нежные прикосновения. Тихий ласковый голос. Теплые карие глаза. Ни угрозы, ни опасности… Только тянуло к чужаку все сильнее и сильнее. Это странное обаяние возбуждало…

 Алекс приехала вовремя. Даниэль была рада ее видеть, как никого другого. Она тосковала без Алекс и так тосковала по ней, что с горя описала события прошедших дней в дневнике, в подробностях расписав грабеж и пикник. Даниэль уже было все равно, читал ее дневник кто–то или нет… Лишь бы встретиться с Алекс! И Даниэль все же решила поговорить об этом с темноволосой. Она надеялась, что та поймет ее. Даниэль чувствовала это.  Алекс чувствовала себя очень неловко. Она лгала блондиночке, хотя не хотела.  – Как думаешь, он прочитал дневник?  – Не знаю, Даниэль. Вполне вероятно.  – А почему вернул?  – Трудно сказать.  – Элен считает, что надо обратиться в полицию. Как ты думаешь?  Алекс помолчала.  – Твоя подруга права. Тот человек может быть опасен. Ты не должна рисковать собой.  Алекс напряглась, увязая во лжи, а Даниэль внимательно посмотрела на нее.  – Алекс, сердце говорит мне, что он никогда бы не причинил мне вреда. Знаю, я кажусь сумасшедшей, но чувствую, что он вернул их мне потому, что они важны для меня.  Даниэль опустила глаза.  – Я не позову полицию, потому что не хочу, чтобы его поймали. Боже! Да я полиции солгала! Они ищут не его, а кого–то другого!  Алекс выпала в осадок и не смогла скрыть удивление.  – Почему?  – Потому что сердце просит защитить его, дать шанс… – Даниэль посмотрела на Алекс потемневшими от волнения глазами, ища неодобрение в ее глазах, но нашла там что–то другое… Волнение и благодарность…  Алекс отвернулась.  – Думаешь, я чокнутая?  Алекс закашлялась.  – Нет. Просто ты особенная. Прошу, будь осторожнее. Не все, кого ты прощаешь, заслуживают второго шанса. – Алекс вышла из машины, показывая этим, что разговор на тему окончен.

 Даниэль улыбалась, пока Алекс терпеливо показывала приемы самообороны группе женщин. Она наслаждалась грацией темноволосой красавицы. Мощь, сила, опасность словно источали флюиды, и тело Даниэль ответило. То, как двигалась Алекс, казалось смутно знакомым, просто позабытым… Даниэль поняла,, что если не отойдет подальше, то просто потеряет голову. Элен и Шип заметили «бегство» Даниэль и подошли к ней.  Элен внимательно посмотрела на Даниэль. Синяки почти прошли, но все еще темнели на лице блондинки.  – Тебя здорово измочалили. Как ты себя чувствуешь?  – Физически – отлично… А эмоционально…  Даниэль тяжело опустилась на стул, не зная, как объяснить свои чувства.  – Насилие оставляет шрамы. Поговори с нами. – Сочувственно произнесла Элен.  – Сначала было трудно. Снились кошмары, я не чувствовала себя в безопасности. Но теперь мне лучше. Алекс помогла мне и я… – Даниэль покраснела.  – У тебя появилась самая необычная подруга, которую я когда–либо видела. – Осторожно кивнула Элен.  Шип удивленно вскинула брови.  – Необычная – плоское слово для такой женщины. Боже мой, да она настоящая Амазонка.  Даниэль расплылась в улыбке.  – Невероятная, да?  Элен неопределенно хмыкнула.  – Обращается с тобой хорошо, – сказала она, внимательно наблюдая за реакцией Даниэль.  Шип засмеялась.  – Элен, ну ты как всегда. Чем больше видишь, тем меньше говоришь! – Женщина повернулась к Даниэль: – Какие у тебя на нее планы?  – М–м–м… Не знаю. – Даниэль покраснела и отвела взгляд.  – Даниэль, что ты о ней знаешь? – Гнула свою линию Элен.  – Что ты имеешь в виду?  – Она не внушает мне доверия.  Даниэль чуть ли не оскорбилась.  – Элен, она меня спасла. Без нее я бы не справилась. Она отличная подруга.  Шип закатила глаза, показывая всем видом, что Даниэль больше, чем недоговаривает про ее отношения с красивой и опасной.  – Успокойся. Ты моя подруга, и я беспокоюсь за тебя.  Даниэль смягчилась. Элен всегда желала ей лучшего.  – Она… Э–э–э… Кажется немного другой…  Шип аж подскочила от этих слов Элен.  – Эй, давай, прекращай! – Повернулась к Даниэль: – Вы здорово дополняете друг друга!  В зеленых глазах мелькнула искра надежды.  – Я действительно беспокоюсь за нее… – Даниэль замолчала, ожидая реакции собеседниц, но те ничего не сказали, и она продолжила. – Я никогда не чувствовала такого раньше. Когда я просыпаюсь, первая мысль – о ней. Когда я пишу – я думаю о ней. А если стараюсь не вспоминать ее, не могу написать ни строчки… Когда мы далеко друг от друга, все мое естество стремится найти ее. – Даниэль облегченно вздохнула: она призналась в чувствах, и стало легче.  – Кажется, ты втрескалась по уши. – Улыбнулась Шип, а Элен закатила глаза.  – Когда я с ней – сердце бьется чаще. Когда она рядом, я чувствую, что живу! Верите или нет, но она возбуждает меня так, что я не могу дышать.  – Она знает о твоих чувствах? – Серьезно спросила Элен.  – Нет. Я…  – Мать моя женщина! Так скажи ей! – Вмешалась Шип.  – А ты права… – Опустила голову Даниэль. – А что сказать? Сказать, что мечтаю о ней ночами без сна? Вспоминаю каждую минуту? Не могу представить жизнь без нее?  – Ну… Я бы не начинала так… – Мягко рассмеялась Шип.  Даниэль покачала головой.  – Все так быстро произошло… Я знаю, что вы думаете, что я сошла с ума, но… Я люблю ее!  – Эй, любовь – это одно сплошное сумасшествие! – Подмигнула Шип.  Даниэль повернулась к Элен. Подруга молчала, обеспокоенно смотря на Даниэль.  – Может быть она тоже мучается? – Предположила Шип. – Надеюсь, – добавила она со смешком.  – Иногда бывают мгновения, когда чувства захлестывают меня с головой и мне начинает казаться, что она тоже хочет меня. А потом я понимаю, что приняла желаемое за действительное. – Даниэль беспокойно вздохнула и сказала то, чего боялась: – Может быть, ее вообще не привлекают женщины…  Шип встала.  – Предоставь это мне. Я все узнаю. – Она подмигнула Даниэль, развернулась и выбежала из комнаты.  Даниэль встала, чтобы пойти вслед за ней, но на выходе наткнулась на Шип. Она с тревогой посмотрела на Элен.  – Она ничего не задумала?  – Когда дело касается Шип, я не знаю, что думать, – отказалась от прояснения ситуации Элен. Даниель с грустным ожиданием посмотрела на Шип.  – Алекс собирается уезжать.  – Даниэль, я не хочу видеть твоих мучений. Может, откажешься?  – Не могу. Еще живет надежда, что она что–то чувствует ко мне.  – А если нет?  Даниэль тяжело вздохнула.  – Она нужна мне как воздух.

 Алекс закончила показывать последние приемы, как вдруг к ней подскочила Шип. Двадцать возбужденных тренировкой женщин обступили высокую «тренершу», но Шип ловко пробралась через толпу, орудуя локтями.  – Давай выйдем на улицу. Передохнем чуть–чуть. – Предложила Шип Алекс, которая уже жаждала остаться одна и успокоиться.  Шип зажгла сигарету и предложила Алекс.  – Отвратительная привычка. Но мне нравится. – Шип провела глазами по стану Алекс. Та словно ничего не заметила. – Покоряешь всех на своем пути?  Алекс улыбнулась такому откровенному вопросу.  – Шип, если бы я тебя не знала, я бы удивилась.  – Проницательная я, а? Ну так что?  – Не всех. Некоторых… Особенных… – Вкрадчиво пояснила Алекс.  – Не женщин случайно?  Беседа оказалась более интимной, чем того ожидала Алекс, и она уже хотела закончить разговор.  – Случайно – да. Просто тяжело иду на контакт, и все.  – Сегодня мне улыбается удача, – подмигнула ей Шип. Алекс засмеялась.  – Все ради Даниэль?  Шип тихонько засмеялась и открыла дверь в дом.  – Я узнала, все, что хотела. Осталось донести ее до нуждающихся.

 Алекс проводила взглядом Шип, пробирающуюся через толпу. Она нервно осматривала помещение, пока не заметила Даниэль. Напряженность ушла, и Алекс расслабилась. Группа женщин окружила блондинку. Даниэль выглядела счастливой и спокойной. Было видно, она в кругу старых знакомых.  Алекс отступила в тень и оттуда принялась наблюдать за Даниэль. Очаровательная. Милая. Нежная. Каждое движение манило и притягивало. Шум растворился в наслаждении: для Алекс существовала лишь Даниэль.

 Шип пробралась через толпу к Даниэль. Она наклонялась к ее уху и горячо прошептала:  – Наша Воительница дает шанс.  Сердце Даниэль пропустило удар.  – Что?  – Амазонка тебя хочет, – рассмеялась Шип.  – О… Я… – Даниэль мгновенно вспыхнула и смутилась.  – Эй, ты в порядке?  – Да. Просто ты сейчас сказала… Это здорово! Мне нравится – в–о–и–т–е–л–ь–н–и–ц–а! Она ведь может быть ею?  – Ну и слепой дурак увидит, что она хороша.  – Да… – Даниэль выловила высокую фигуру Алекс в толпе. Шип оказалась права.  – Ты даже не хочешь знать подробностей?  – Каких? – Рассеянно спросила Даниэль, запутавшись в собственных мыслях.  Шип помахала рукой перед остекленевшими глазами Даниэль.  – Она интересуется женщинами. – Шип схватила Даниэль за руки. – Ты же хотела знать ее предпочтения, помнишь?  Даниэль вынырнула из тумана. Ее внимание теперь полностью сосредоточилось на женщине, говорившей такие долгожданные слова.  – Ты спрашивала?  – Конечно. – Гордо задрала голову Шип. – Ты будешь счастлива услышать, что она…  – Она что, тебе прям все так и рассказала? – Удивленно оборвала ее Даниэль.  – Ну… Нет. Я ее спросила, – криво ухмыльнулась Шип.  – Чего?!  – Успокойся, ты! Все в порядке! Она сказала, что места себе не находит рядом с тобой…  – У тебя стальные нервы, – позавидовала Даниэль подруге.  – Ну–с, я все узнала. – Шип подмигнула. – Не хочешь меня отблагодарить?  – Ну что бы я делала без тебя?  – Окунулась бы в унылую и скучную жизнь!  – О да… – Игриво сыграла злость Даниэль, а потом звонко рассмеялась.  Шип улыбнулась.  – Теперь все в твоих руках. Удачи.  Впервые Даниэль позволила себе думать, что у них с Алекс может что–то получиться.

 Голос, раздавшийся за спиной, поймал Алекс врасплох.  – Спасибо что приехали сегодня и показали женщинам приемы самообороны. Спасибо огромное. – Элен тепло улыбнулась, но Алекс кожей чувствовала недоверие. Интуиция никогда не подводила ее.  – Мне было приятно помочь, – вежливо ответила она.  – Даниэль думает, что Вы спасли ей жизнь. – Завела разговор Элен.  Алекс заметила нотки сомнения в голосе женщины.  – Я была рада помочь.  – Даниэль улыбнулась удача, когда Вы там оказались.  Алекс почувствовала, что ее обвиняют, но промолчала.  – Ты не здешняя? – Продолжила Элен.  – Да. Я много путешествую, – Ответила Алекс и сменила тему: – У Вас отличный Центр.  – Да. Удивительно, чего можно добиться вместе. Теперь мы – семья. И мы поддерживаем друг друга.  – Это заметно. – Искренне произнесла Алекс. – Даниэль явно чувствует себя здесь как дома.  – Она – член нашей семьи, – пристально посмотрела на Алекс Элен. – Я надеюсь, что мы познакомимся ближе, тем более что Вы теперь с ней. – Алекс удивилась словам женщины. Она уже поняла, что Элен что–то просекла и не доверяет ей. Что ж, Элен заслуживает уважения – у нее тоже отличная интуиция.  – Я хотела бы, но скоро уезжаю. – Тихо ответила Алекс. Глаза женщин встретились, и Алекс поняла, что Элен смягчилась.  Они, не сговариваясь, развернулись и пошли к остальным женщинам.


 Даниэль кожей чувствовала ее присутствие и поминутно высматривала – где Алекс. Она не могла удержаться от поисков темноволосой. Шип рассказала ей то, что теперь занозой засело в голове…  – Не проголодалась? – Вкрадчиво спросила подошедшая Алекс у Даниэль.  – Да. Ты отлично знаешь меня. – Даниэль обратилась к Элен и Шип. – Нам нужно идти.  Шип крепко и порывисто обняла блондинку, успев шепнуть на ушко:  – Сделай это!  Теплые волны мелкой дрожью прокатились по телу. Даниэль резко повернулась к Элен, пытаясь скрыть возбуждение.  Элен отметила напряженность Даниэль. Что–то не так. Отпустить ее с опасной темноволосой? Элен неохотно выпустила Даниэль из объятий.  – Позвони мне, когда вернешься домой.  Они ушли, а Элен печально и с тревогой посмотрела на высокую темную фигуру рядом с хрупкой маленькой Даниэль.