- Шшшшто, уже кто-то из нашшшшших прррробовал?

- Я же говорила тебе, - Райна фыркнула, вытаскивая очередную стрелу. - Его зовут Фарух. Он дракон земной стихии. И очень любит лизаться, зараза.

Амрус снова тихо засмеялся, впрочем, решив совместить приятное с полезным, начал дожевывать один из трупов "охотников".

- Фу! Амрус!! У меня там добыча лежит у входа в пещеру, не надо есть всякую дрянь!

- Это для тебя дрянь, - уже без рычащих ноток проговорил Дракон, проглатывая очередной кусок мяса. - Для меня мясо и есть мясо.

- Чего ж это "мясо" на тебя охотилось?

- Они хотели обрести вечность за мой счет.

- Чего?

- Что ты знаешь о вампирах?

- Ну.. Эти твари боятся солнечного света, пьют кровь, превращают людей в себе подобных... И еще передвигаются с нечеловеческой скоростью.

- Скорость удел только земной стихии.

- У них тоже есть стихия?

- Да. Притом даже если одаренного одной стихии покусает вампир другой, то одаренный станет вампиром стихии того, который его покусал.

- Тебя никто не покусал, случаем? Чертовщину какую-то рассказываешь...

Амрус снова засмеялся.

- Меня они не покусают. Меня они хотели убить и разделить мою кровь между этими людьми, сделав их вампирами огненной стихии. Именно после того как существо человеческого рода, которое находится на грани между жизнью и смертью, выпьет крови только что убитого дракона, он может стать так называемым "первичным вампиром". Они меньше подвержены ожогам от солнца и имеют больше разума, нежели их превращенные слуги.

- Жуть какая-то. И эти уроды ради продления своей жизни рискуют своей шкурой?

- Продления жизни и вечной молодости. Впрочем я слышал есть другой вид вампиров - когда дракон добровольно убивал себя, чтобы спасти человека, которого любит. Но Хельга сразу мне сказала оставить такие мысли. "Она будет ждать меня на той стороне луны" - вот ее слова насчет этого. Хотя эти вампиры совсем другие по свойствам, они вроде как сохраняют разум, абсолютно не боятся света и их "дети" не сходят с ума. Впрочем, они не кусают всех подряд для создания армии живых мертвецов, как это делают те вампиры.


- Ох, Амрус... Мы кажется с тобой ушли от главного вопроса. Ты попробуешь узнать о дочери Лорелеи?

Странно... ее имя было как некая сладость на языке и Райна тряхнула головой, прогоняя наваждение.

- А ты пойдешь со мной?

- Шутишь? Заявиться в королевский дворец и сказать "я группа поддержки"? Нет уж, топай один. А я попробую чему-нибудь научиться..

- Райна! - Дракон хлопнул себя по лбу когтистой лапой, причем со стороны это выглядело до нельзя забавно. - Я полный идиот!

- Что ты себя так ласково?

- Я знаю, кто может тебя научить пользоваться стихией! Она занималась обучением Одаренных в Эмертауне в свое время!

- Я надеюсь ты сейчас не про Королеву говоришь? - Райна почувствовала предательски сладкую дрожь по телу.

- Нет. Ее зовут Кирея. Она - самый древний из ныне живущих огненных драконов. И по счастливому стечению обстоятельств я знаю, где она сейчас живет!

- Дай-ка подумать.. Она твоя мать?

- Как ты угадала?..

- А вот так, - девушка фыркнула вытаскивая последнюю стрелу. Вылечим тебя и полетим. В гости. Я к твоей матери, ты к своей дочери. На том и порешили.


Нежеланные

Когда Лорелея проснулась она обнаружила себя в ставшей уже привычной хижине Хельги, Амрус и хозяйка склонились над ней, пытаясь привести в себя побелевшую как полотно девушку. Но она явно не спешила возвращаться в нормальное состояние.


- Ну что ты, Лора! - Амрус ободряюще потрепал ее плечо. - Ты же говорила, что если мать сможет тебя вернуть, то заставит спать с этим ублюдком, изнасиловавшим тебя до тех пор, пока ты не забеременеешь..

- Да! Вот только Я этого допустила бы только через свой труп! - Девушка фыркнула и отвернулась к стенке.

- Лора..

- Ты не понимаешь! Я не хочу иметь от этого урода детей! Я в принципе еще не готова к материнству! Мне совсем другое нужно.. - Лорелея не удержалась и всхлипнула. - А этот.. ребенок.. я никогда не смогу его полюбить, даже материнских чувств не возникнет, если ребенок будет похож на своего папашу.

- Лорелея, но ты же говорила, что принцессы в течение многих поколений рождались исключительно голубоглазыми блондинками... - Вставила свои "пять копеек" Одаренная.

- Да.. С тех пор, как случилась трагедия.. С тех самых времен когда огонь ушел от носительниц королевской силы. И я лучше всего подтверждаю это - единственная стихия, которая меня почти не слушается именно огненная, несмотря на так называемый "обмен".

- Ну вот видишь, значит твоя малышка должна быть похожей на тебя, а не на этого придурка, - фыркнул Амрус, стараясь не думать, что он тоже может быть похожим на существо, обидевшее эту девочку.

- Закон подлости никто не отменял... - Тихо прошептала Лорелея. - Это вполне может оказаться и мальчик.

- А ты думай об этом больше, так и выйдет! - Хельга обрызгала ее каким-то травяным настоем, заставив чихнуть, и накрыла ее руки своими. - Лора, как бы там не было. Это твое дитя и только тебе решать каким оно вырастет.

- Может быть ты и права. - Лорелея впервые за долгое время послушно опустила голову.


Следующие пять месяцев пролетели почти не заметно. Лорелея охотилась, летала, училась у Хельги кое-каким способам лечения.. Ей было хорошо с ними. Лора прекрасно видела, что не смотря на время и огромную теперь разницу в возрасте.. ("увы отношения между человеком и драконом почти всегда обречены", - вспомнились ей слова отца) их все еще связывало какое-то нежное чувство. Когда юная королева прикрывала глаза она словно видела тоненькую белую нить между этими двумя. Задав вопрос про "нити связи" Хельге она очень удивилась, услышав ответ.

- Это тоже из серии легенд, моя милая, Есть те, кто обладает достаточно сильной ментальной связью, чтобы Одаренные и другие Драконы, сильные ментально, могли ее почувствовать. В принципе этих нитей всего две - красная, так называемая нить крови, и белая, связь вечности. Если между родственниками или друзьями хорошая связь, они любят друг друга и понимают, то между ними образовывается эта самая красная "нитка". Кто-то из древних рассказывал что ДО события Королева и ее пара имели связь подобного рода со всеми драконами, что-то подобное теперь есть у вампиров - те, кто обратил других могут слышать их мысли, давать им приказы и так далее. Но в случае с Драконами это не было рабством, как у вампиров, это было символом власти и силы. Символом веры.

- А белая?

- Белая - сейчас почти не встречается. Это связь душ. Как бы их не старались разлучить они найдут друг друга, даже если для этого придется встретиться в следующей жизни. Но немногие даже за всю вечность находят свою истинную любовь и пару.

Лорелея вздохнула. Она прекрасно понимала, что глупо сейчас будет говорить Хельге, что у них с Амрусом есть эта белая нить..


Небольшой животик уже отчетливо виднелся под платьем для охоты, но Лорелее было все равно. Ей нравилось этим заниматься, особенно в человеческом теле. Если ребенку это не понравится, то это исключительно его проблемы. Они с Амрусом наперегонки загоняли жирного рогатого кабана, когда свет перекрыл огромный светло-лиловый монстр. Свинья завизжала от страха и кинулась со всех копыт подальше. Лора выругалась, с явным недовольством посмотрев на Дракона, который, впрочем, не долго находился в воздухе, превратившись в пожилую даму, очень похожую на Лорелею. Только волосы чуть потемнее и с проблесками седины. Амрус сглотнул и опустился на колено перед старшей Королевой, но она даже не удостоила его взглядом.

- Что ты себе позволяешь, девочка?

- Я? Ничего особенного, даже то, чего хочу не могу "позволять" из-за своего очень не удобного положения!

- Глупая! Ты же угробишь малыша! Ты бы знала как я на цыпочках ходила, боясь тебя потревожить, когда была тяжела тобою! И папа всюду ходил за мной следом и оберегал меня, а не играл со мной в игры "поймай жирную свинью"!

Лорелея фыркнула.

- Амрус мой друг.

- Я понимаю, но все равно тебе нужно быть в замке, а не черт знает где! Под присмотром и лаской отца ребенка.

Мужчина мгновенно отскочил, почувствовав волну истинно могильного холода, которой Лорелея обдала мать.

- Если я еще раз увижу этого мерзавца по близости со мной он сильно пожалеет о том, шшшшто ррродился на свет! - Ее глаза наполнились жидким серебром, а в голосе появились явно рычащие и шипящие нотки.

- Детка моя, ну он был не прав, погорячился. Ты же знаешь этих огненных.

Лора тихо расхохоталась, скосив взгляд на Амруса.

- Знаю. Нормальных огненных.

- Лора! Ну почему ты такая вредная, а? Я папу едва удержала, чтобы он с него шкуру не спустил, а ты туда же! Папина дочка.

Девушка лишь улыбнулась.

- Ты знаешь, что я очень люблю моего папу. Папочку.. Он, в отличие от тебя, всегда меня понимал и пытался помочь!

- Ладно-ладно, не злись. Пойдем к твоему папе. Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, Лорелея.


Через некоторое время матери все-таки удалось убедить девушку вернуться во дворец. С условием, что Ренора она не увидит. Амрус грустным взглядом провожал Лору. Мужчина успел сильно к ней привязаться, и понимал, что будет скучать. По крайней мере она не боялась быть ему другом.

Повернувшись к хижине Хельги Дракон заметил, что она смахивает слезинку со щеки.

Подойдя и обняв старушку он прошептал:

- Ну-ну, не надо, милая. С ней все будет хорошо. Ее мать позаботится о Лоре и об ее малыше.

- Я знаю, Амрус. Но мне так хотелось, чтобы здесь зазвучал звонкий детский смех! Я конечно всего лишь деревенская знахарка и не сравнюсь с жительницами Эмертауна..

- Перестань. Ты знаешь, что ты - самая лучшая. Вот и Лора говорила, что многое узнала от тебя.

- Ты думаешь она вернется?

- Я думаю она придет нас навестить, и, возможно, рассказать о маленькой.

Женщина счастливо улыбнулась и обняла его за шею. Она всегда хотела ему верить, пусть и ощущала, что он также как и она лишь мечтает об этом.


Когда они прибыли в замок Ренор пытался добраться до Лоры, но тут уж Арран показал всю свою силу, буквально выкинув его за черту городка, прикрывающего их замок. Мирра дала Лорелее обещание, что эта скотина не будет ей мешать, а значит, он, Арран, может позаботиться об выполнении данного слова, не беспокоясь получить трепку от супруги за оскорбление "бедного мальчика".

Дракон на самом деле был очень рад, что его малышка дома, но не навязывался, пока Лорелея сама его не поймала.

- Папа! Ты что, бегаешь от меня? - Она выглядела забавно - девушка с довольно большим уже животиком, прикрытым широким шелковым платьем лазоревого цвета, надула губки, словно маленький ребенок.

- Нет, милая моя, я просто проверяю границы нашего дома.

Лорелея фыркнула, прекрасно поняв, что он имеет в виду и по привычке прыгнула ему на шею.

Поймать-то он ее поймал, но тут же слегка отстранился, осторожно смотря на ее живот.

- Лора.. Ты будь поосторожнее чуток, ты ведь сейчас не одна.

- Папа.. Если бы ты только знал, КАК я не хочу этого ребенка....

Из-под маски идеальной и уравновешенной принцессы на миг появилась обычная девушка, которая не планировала иметь семью, а тем более детей в ближайшем будущем. Она еще не нагулялась, а ей вручают "сверток"... Арран аккуратно обнял дочь, поглаживая по светлым волосам, распушенным по спине девушки.

- Все будет хорошо, родная. В любом случае, ты сможешь сбежать снова.

Лорелея удивленно взглянула на отца.

- Я тебе этого не говорил, но я помогу тебе всегда, чего бы ты не хотела.

- Я люблю тебя, папа.. - Грустно прошептала девушка.


На самом деле Лору дико раздражало то, что с ней носились как с писанной торбой. Она вела себя довольно резко, делая то, что приходила в голову ей, совершенно не заботясь о ребенке, словно ее живот рос сам по себе, от жира например, и ей хотелось только его скинуть побыстрее.

И Мирра, и все бабки-повитухи, приставленные к ней маленьким войском упрекали ее, уверяя, что как только малышка родится, в ней сразу проснется материнский инстинкт и она будет очень стыдиться своего поведения. Но Лорелее было все равно. Абсолютно. Даже если этот ребенок даст ей желанную свободу - у нее не было никаких чувств.


Вот и когда она в очередной раз была в Саду, пользуясь тем, что никому, кроме королевской семьи, войти сюда бы не получилось. Лорелея решила поплавать, так как побегать явно было никак - седьмой месяц беременности откладывал свой отпечаток на ее способность передвигаться. Водная нимфа встретила ее как хорошую знакомую, хихикнув, что Лорелея стала еще более хорошенькой из-за беременности, но тут же замолчала, поняв, что может превратиться в замороженную рыбу, по взгляду девушки.