- А если не хватит мужчин?

- Глупости. Численность нашей расы сильно сократилась за последний несколько тысяч драконьих циклов. Невинных девочек с каждым циклом меньше и меньше. К тому же у нас численный перевес при рождении мальчиков и кое-кто из самок тоже принимает участие в этом турнире, если уж ты хочешь всю правду. - Энрира хитро подмигнула, попытавшись пощекотать Райну, но девушка увернувшись сползла по чешуе Фаруха вниз.

- Ясно все с вами. Но мне все равно нужно идти. Загляну как-нибудь в гости, если буду проходить мимо.

- Конечно будешь, куда ты денешься. Из Эмертауна ведь пойдешь этой же тропой?

- Я не знаю..

- Ох, Райна, что-то ты не договариваешь. - Фарух явно не собирался ее просто так отпускать.

- Мне нужно найти одного дракона. Огненного.

- Ааа. Ясно теперь, почему ты так убегаешь от драконов других стихий в физическом смысле, усмехнулась Энрира. - Хочешь увеличить свою силу, подстегнув родственной стихией? Хороший выбор.

- Нет! - Райна возмущенно зашипела на драконьем языке. - Эта огненная тварь убила моего друга. И я с него шкуру собираюсь спустить, а не давать ему силу!

Оба Дракона на секунду замерли, посмотрев на нее как на ненормальную.

Буквально через секунду Райна пожалела о своем признании. Оба ящера стали ее отговаривать, чуть ли не в один голос, заверяя, что она найдет только свою смерть.

- Райна! Ну ты же умная девочка! Если он убил другого Дракона, то как ТЫ собираешься уничтожить его? Ты не думаешь, что соотношение сил у вас совершенно различное?

- Ну по крайней мере я до сих пор отклоняла все попытки драконов любых стихий посягнуть на мое тело.

- Ох, детка... Секс одно, а жизнь это совсем другое. - Ладно, иди, но пообещай, что ты не будешь кидаться сломя голову на огненного монстра с камушком в руке. Хорошо?

Райна кивнула и в спешке покинула пещеру, пока Драконы не передумали.

- Энрира, ты в своем уме? Она же погибнет!

- Не погибнет. Она его просто не найдет.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что насколько я знаю в Эмроне и Эмертауне после того, как в них поселились Ренор и Кентор не было ни одного другого огненного. А этим двоим просто противно теперь марать руки в драконьей крови. Они и так у кормушки власти.

- Фарух обеспокоенно вздохнул, потеревшись об бок Драконихи и осторожно подкравшись к входу в другую часть пещеры посмотрел на спящую крошку.

"Он и правда будет хорошим отцом", - усмехнулась Энрира наблюдая над манипуляциями Дракона, пытающегося не разбудить ее дитя.

До города Райна дошла довольно таки быстро, но в удивлении застыла, не дойдя до городских ворот каких-то пару шагов. Это был не обыкновенный город. Даже отсюда, с этого холма было видно, что город разделен на четыре сектора, по стихиям. Каменные стены каждого из "районов" имели свои необыкновенные отличия. Ее тянуло туда, в огненную часть. Там, именно там, она ощущала себя как дома.

В воротах произошел небольшой казус - прямо перед ней странная женщина, которая казалось нацепила на себя все драгоценности, с которыми только могла ходить, столь их было много, пыталась прорваться на территорию города, мимо двух людей в форме, стоявших на воротах.

"Стоп. Нет, это не люди. Это Драконы. Притом земные."

- Нет, ну как вы себе представляете я могла бы это заработать, - трясла женщина своими побрякушками, перед смотрящими на нее без всяких эмоций стражниками, - если бы я не имела силы Земли? Как? Вот и я тоже говорю - я Одаренная! Пропустите меня туда, где я смогу обменяться своими знаниями с такими же как я!

Райне надоело стоять в очереди, из людей, ждущих возможности пройти, и она решила утихомирить женщину, у которой похоже самым ярким даром была ее наглость.

- Послушайте! Может вы все-таки отойдете с дороги, и не будете мешать страже выполнять их работу? Мало ли кем вы себя считаете, Драконы видят лучше людей. А уж тем более Одаренных своей стихии.

Оба стражника удивленно уставились на Райну и она тяжело вздохнула, поняв, что забыла снять ставший уже стандартным блок с энергии. Глаза девушки тут же наполнились отражением пламени и стража буквально протащила ее внутрь ворот.

- А? Что?

- Огненные - самые редкие и из драконов и из Одаренных. Если ты пришла в Эмертаун в поисках себе подобных, то ты по адресу. Если ты пришла затем, чтобы увидеть стихию, давшую тебе Дар, то наш Город тоже является именно тем местом, которое должно привлекать тебя.

- Орсул, хватит официальной болтовни, - усмехнулся его напарник. - Мы просто очень редко видим настолько сильных как ты, ведь ты даже смогла прочесть наши силы под блоками защиты. А про то, что ты невинна так вообще... В общем, тебе здесь понравится, девочка.

Райна удивленно посмотрела на них, но мужчины уже повернулись обратно, к желающим зайти в город.

Женщина все-таки отошла от ворот.

- Так у меня нет силы? - Поверх их голов спросила она у Райны.

- Прости, но нет. Ни капли.

- Но моя мать была Одаренной! Она передала мне все знания, которыми я владею!

- Знания и сила - не одно и то же.

Возможно, они бы еще поговорили, но тут Райну буквально сгреб в охапку какой-то паренек лет шестнадцати. На вид. Судя по тому, что это был дракон ста шестидесяти.

- Привет, крошка, ты даже не представляешь, как долго я тебя ждал!

- Эээ.. Ты чего-то перепутал, мальчик! - Райна легко вырвалась и на секунду замешкалась.

Чем-то этот рыжий придурошный пацан был похож на того, кого она искала. Но нет, тот был старше. Намного старше.

- Ты не понимаешь! Ты - Одаренная! Огненная Одаренная!

- Спасибо, что раскрыл мне глаза! Самой мне этого было явно никак не понять, - с сарказмом улыбнулась девушка.

- Но ты девственница! Тебе нужно увеличить силу, а я как нельзя лучше подойду для этого!

Он снова кинулся обниматься, но был остановлен рукой девушки, упершейся в его грудь.

- Не так быстро, сопливый. Может ты по человеческим меркам и старик, но по Драконьим еще молоко на губах не обсохло, чтобы на девушек запрыгивать! Руки прочь от меня!

За странной сценой у ворот наблюдала женщина в серебристом длинном одеянии. Поняв, что ситуация дошла до крайней точки кипения она послала легкую волну прохладного воздуха, которая слегка остудила двух огненных молодых людей. Оба синхронно оглянулись на нее.

- Кентор, она в чем-то права. Ты конечно, в своем праве, но вот только это право вступит в силу через пару циклов. Драконьих циклов. А пока тебе следовало бы опасаться твоего деда, который еще в прошлый раз, за изнасилование одаренной воздушной стихии сказал, что кастрирует тебя, если это повторится еще раз, - усмехнулась она.

Парень побагровел, но, буквально через минуту его уже не было на площади.

Женщине на вид было лет сорок, она выглядела стандартно для Одаренной воздушной стихией. Светлые волосы и голубые глаза. Райна улыбнулась и сказала "спасибо", намереваясь идти дальше, в огненный район, может быть там ей смогут подсказать, где искать нужного Дракона.

- Не стоит благодарности. Этот щенок совсем от рук отбился. Хотя, это вполне было ожидаемо при воспитании его отца.

- Я часто встречаю доброту Драконов, но к человеческой еще не привыкла, - покивала головой девушка.

- Ну, мы не совсем люди, милая. Мы - Одаренные, приближенные к стихиям. Конечно, не так как Драконы, но все же. А к людям Драконы как раз чаще всего единодушны - считая их либо едой, либо секс-куклой и едой. Они все тянулись на твою силу.

- Неужели она и правда настолько отличная? - Райна усмехнулась, прекрасно зная ответ.

- Ты сильна, но ты еще не раскрыла свою силу до конца, поэтому я не могу тебе так просто сказать какой ты будешь. Если хочешь, мы можем спросить это у ветра.

Женщина протянула ей руку, и Райна пошла за ней.

Внутри дома Одаренной было очень светло и все в каких-то не привычных серебристо-белых и голубоватых тонах. Там же были две маленькие девочки, циклов по семь, не больше. Они расширившимися глазенками посмотрели на девушку и выбежали во двор.

- Хорошенькие. - Заметила Райна, присаживаясь в предложенное ей кресло.

- Ты уже вполне могла бы иметь таких, - улыбнулась женщина, поймав отрицательное покачивание головой от девушки. - Кстати, меня зовут Амила.

- Райна.

Ступка с порошком едва не вылетела из рук у женщины.

- Как? Тебя нарекли именем Дракона?

- Я если честно не знаю, кто и зачем так сделал, но на этом амулете, - она протянула цепочку женщине, не снимая ее со своей шеи, - написано именно это. Когда я жила у людей они звали меня Айной. Перебравшись к Драконам мне показалось более правильным использовать полную форму своего имени.

- Да.. Несомненно, так лучше.

- А что, есть какие-то причины, по которым люди не должны носить имена Драконов, помимо предубеждений?

- Отчасти. В твоем случае еще больше вероятности, что какой-нибудь Дракон захочет сделать тебя своей невестой.

Гадание было довольно забавным - в комнату буквально влетел небольшой вихрь, после чего Амила сообщила выпавшей в легкий осадок девушке, что впереди ее ждет любовь, причем не обычная, а та, что подарит связь вечности между их душами и убийство какого-то врага, но много позже.

- Спасибо, но я предпочла бы наоборот. - Райна все-таки решила отправиться в огненную часть города.

В центре этого района было странное сооружение, с искрящимся явлением, похожим на шар жидкого пламени, зависший над землей и Райна как завороженная пошла к нему, переступив через защитную границу, созданную Драконами, как будто ее и не было.

Двое Одаренных, увидев, что девушка пошла куда явно не следует, попытались остановить ее, но лишь получили легкие ожоги от этой самой огненной линии, не пропустившей их.

Райна уже почти коснулась странного шара, но ее буквально схватили за талию и вытащили подальше.

- И снова привет. Ты думаешь что делаешь? Вспыхнешь как факел и станешь частью вечного огня. Его нельзя касаться - это воплощение стихии.

Райна не понимающе смотрела на того самого парня, пытавшегося поиметь ее немного раньше. В ее глазах до сих пор было яркое пламя воплощения и ощущение бесконечного тепла и силы по коже.

- Вот за этим здесь и стоит граница. - Парнишка ткнул пальцем в ярко-красную линию на каменной мостовой. Обычно люди не могут пройти через нее. Но ты - ты видимо на самом деле особенная.

До Райны медленно доходили его слова.

- Может быть, я и особенная. Но тебе кажется сказали подождать два циклика? К тому времени я явно решу все свои проблемы. В частности и вопрос с невинностью. Так что отвали.

- Ну зачем ты так резко? Мы можем например полетать, пока ты сама не решила, что я лучшая кандидатура для тебя.

Райна даже не успела возразить, а на площади уже был огромный монстр, чешуя которого переливалась оттенками пламени. Он схватил девушку с лапы и взлетел.

- Не бойся, крошшшшка, - он пытался говорить по-человечески в драконьей шкуре, и выходило это естественно, не очень. - Мы просто полетаем и я покажжжжу тебе красивые вулканы всех континентов.

Скорость он развил на самом деле впечатляющую. Буквально через пять минут полета они летели над какими-то не знакомыми Райне горами, до безумия прекрасными, но нес он ее явно не сюда - здесь царил холод, значит вулканы были дальше, тяжело вздохнув, Райна начала продумывать способ сбежать от огненного малолетнего извращенца, но в голову, по сути, ничего не приходило.

"Весело, Райна! Интересно, если ты позволишь какому-то огненному ребенку себя поиметь из-за того, что не знаешь, как с ним справиться, то КАК черт подери, ты собиралась содрать шкуру с огненного ящера, явно живущего не второй-третий десяток циклов?"

Но ее мысли прервал удар холодного воздуха, словно осколками льда, врезавшийся в огненного малолетку, от чего тот, сам не ожидая от себя, выронил свою добычу. Райна летела вниз, покрывая его всевозможными ругательствами, а Дракон просто замер, словно не видя ее в паре метров под собой.

Но буквально через минуту девушка удивленно ощутила, что уже не летит вниз, вместе с потоком ледяного ветра. Она довольно удобно устроилась на чем-то теплом, явно чешуйчатом.

"Ну вот, это называется: да здравствуют новые встречи..."

Гордость и одиночество

Лорелея все-таки ушла из замка, оставив малышку с матерью, но не сразу. Пока девочка не стала кушать обычную еду, а не только материнское молоко, Лора почему-то не могла ее оставить.

Мирра надеялась, что дочь останется с Элеонорой на совсем, так как хотя Лорелея и говорила, что родила девочку только для того, чтобы стать свободной, Старая Королева тоже была матерью, и видела, как ее дочь относится к своему ребенку. Элеонора, в отличие от Кентора могла добиться самой искренней материнской улыбки, даже просто пошалив. Впрочем, сын никогда не мог вызвать у нее сколько бы добрых чувств, даже когда пытался добиться любви Лоры.