Когда она проснулась снова, было явное ощущение, что она не одна в комнате, хотя ее глаза были закрыты. Странный аромат лесных цветов смешивался с запахом стали.

- Давай просыпайся, соня, - надеюсь твое утреннее пробуждение тебе не навредило.

Она открыла глаза и встретилась взглядом с темно синими глазами Дерис, сидящей на краю ее постели и протягивающей ей какой-то кубок.

- Что это?

- Пей.

Райна взяла бокал из рук девушки и принюхалась, удивленно посмотрев на Дерис, когда осознала, что же все-таки она ей принесла.

- Нет уж.

Дерис рассмеялась, покачав головой.

- Райна, ну не будь маленькой девочкой! Ты - вампир. А вампиры пьют кровь, или сходят с ума. Выбирай.

- Знаешь, я видела вампиров, которые пили очень много крови и разума в них не было ни на каплю.

Дерис закатила глаза, снова садясь на кровать.

- Ах.. видно с тобой будет сложнее, чем я думала. Они безумны по природе. Тем вампирам даже тонна крови не вернет разума. Хотя они ее и не выпьют - лопнут по ходу дела.

- Ты меня отсюда не выпустишь пока я не выпью эту дрянь, так?

- Правильно, - усмехнулась женщина, обнажив клычки. - К тому же это не дрянь. Это - еда.

- Дерис... Слушай, а могло так выйти, что я не стала вампиром? - Райна отодвинула от себя кубок, придвинувшись к Дерис.

- Почему ты так думаешь?

- Ну... У меня нет клыков. И я не чувствую, чтобы что-то изменилось, вопреки словам Элиары.

Теперь смех вампирши было не остановить.

- Что?

- Ты слишком упрямая, Райна. - Покачала она головой, просмеявшись.

- Ну тогда оспорь хоть один мой довод.

- Хорошо. Сама напросилась. - В следующую секунду кровь из кубка выплеснулась ей в лицо.

Райна возмущенно отфыркивалась, наградив ухмыляющуюся Дерис весьма красноречивым взглядом. Но только пришлось слегка тряхнуть головой когда вместо того, чтобы просто стереть кровь она облизнулась, повинуясь странному инстинкту. И вообще во всем окружающем что-то изменилось. Райна удивленно прикоснулась к слегка выступившим клычкам.

- Ты - первичная. Истинная форма не всегда будет так видна, но ты сможешь со временем ее контролировать, вызывая или скрывая по желанию.

Голос Дерис словно стал намного громче, в нем появились странные нотки, которых Райна никогда не слышала, мир словно взорвался от странных звуков, цветов и запахов.

Она прикрыла голову руками, заползла обратно на постель, подальше от всего этого.

Дерис, заметив ее передвижения, осторожно коснулась ее рук, приобняв после.

- Все в порядке. Ты привыкнешь. В любом случае, тебе легче в том плане, что это состояние у тебя можно прятать, а у других вампиров оно вечно.

- Даже.. у Эли?

- Да. Даже у нее. Идем.

Райна с опаской последовала за женщиной, замерев только у зеркала. В ее глазах помимо пламени появилось что-то еще.

Заметив, что Райна застряла у отражающей поверхности, Дерис лишь улыбнулась.

- Это вечность. Ее отражение в тебе. Некоторые считают, что даже не у огненных вампиров в глазах полыхает пламя, но это не совсем так. Это - свет вечности, оборотная сторона той тьмы, что живет в нашем сердце, но ни одному ни другому не нужно подчиняться, иначе они захватят разум, сделав безумным. Может быть ты замечала, что у вампиров, не одаренных способностью думать глаза горят сильнее?

- Не присматривалась, - покачала головой девушка. - Но почему.. у меня этот огонь так силен?

- Тебе так кажется. Идем, - она потянула девушку за собой, наконец оторвав от зеркала.


Кентор в это время находился неподалеку, под заботой своих верных слуг. Лорелея хорошо его потрепала, несмотря ни на что и Кентору пришлось в буквальном смысле зализывать раны.

- Господин Кентор, мы нашли где скрывается Элиара, - Бальзар едва ли не по полу ползал перед перевязанным драконом в человеческом обличье.

- И вы не можете мне ее привести?

- Нет... Простите нас, господин, но там...

- Да, Дерис. Я слышал, что вы боитесь эту дрянь! Значит все придется делать самому.

- Она... очень сильна. Вам не мешало бы сначала отдохнуть...

- Нет, я кинусь на вампиршу, весь израненный, позволив этой недоделанной дамочке себя прикончить! Конечно я подожду, пока мои раны заживут, - фыркнул он, отбиваясь от помощи мужчины.


- Зачем мне тренироваться с вами, Дерис? - Непонимающе смотрела на женщину Райна.

- Затем, что если даже ты и владела мечом раньше, то сейчас твоя сила несколько другого уровня. Тебе надо учиться ее контролировать.

- А если нет?

- Тогда тем более. Ты ведь захочешь защитить Элеонору, правда?

- У меня есть пламя. Что? - Она уставилась на женщину, опустившую голову.

- Я боюсь, что за вечность придется чем-то платить, часто сильные одаренные оставались совсем беспомощными в плане своих способностей..

- Дерис! Не путай! Я - не Одаренная. Во мне душа воплощения, оно не уйдет! - Она заприметила высоченное дерево, которому на ее взгляд не навредило бы ее пламя и послала волну в него. Но... ничего не произошло. Даже горячего воздуха.

- Я же сказала. Расслабься, ты получила очень...

- Нет! Какая разница, что я получила?? Моя сила - единственное, что связывало меня с Лорой!

- Успокойся! - Дерис просто блокировала руки девушки, не позволяя ей вырваться. - Ты кажется совсем забыла про ребенка. Ты - единственное что у нее осталось от матери. И ты сдашься, оставив малышку одну? Хватит думать только о себе!!

Райна выдохнула, закрыв глаза.

Одна из девушек, как раз та самая блондинка над интеллектом которой они смеялись при знакомстве, подошла к ним, предлагая Райне новый кубок.

Дерис взяла его в руки и протянула Райне.

- Пей. Давай без фокусов, ладно?

Райна кивнула, обреченно пригубив жидкость со странным металлическим привкусом.

Дальше она смотрела на то, как другие вампирши тренировались. Их движения были отточены, безупречны. Она покачала головой.

- Нет. Я так не смогу.

- Глупая. Сможешь конечно. Думаешь у них за плечами один день тренировок? Иди сюда! - Дерис кинула ей учебный меч, приглашая к бою.

- С тобой? Нет, ты с ума сошла.

- Давай, - Дерис резко пошла в атаку, которую Райна блокировала скорее на уровне подсознания. - Видишь, все не так сложно.

Райна удивленно смотрела на оружие в своих руках.

- Просто двигайся, слушая сталь и все.

К середине ночи Райна была не просто вымотана. У девушки было ощущение, что все ее тело состоит из одного сгустка ноющих мышц, и то, что Дерис отвела ее к Элиаре было словно глоток воздуха.

- О, Духи! Дерис, ты что над ней издеваешься? - Вампирша кружилась вокруг Райны, словно пытаясь привести в чувства.

- Ничего не знаю. Я еще мягко. На ней нет ни одного синяка или раны!

Элиара наградила любимую недружелюбным взглядом, вернувшись к Райне.

- Ты как? Если тебе не нравится ее обучение, то можешь отказаться.

- Ага. Отказаться от единственной возможности защитить ребенка своей любимой.

- Дерис!

- Что?

- Может хватит спорить? - Райна прервала их, буквально встав между ними. - Я пожалуй, пойду, отдохну, пока вы здесь поговорите.

- Прости. - Элиара коснулась ее руки, заставляя сесть обратно. - Боюсь мне тоже придется выступать в роли учителя.

- Зачем?

- Ты должна контролировать вампирские способности.

- Хм... А Дерис сказала, что даже ты этого не можешь.

Вампирша фыркнула.

- Не путай. Я сказала она не может убирать клыки и прятать свою истинную личину, контроль способностей - несколько иное.

- Это что-то вроде блоков у Одаренных, только не на Дар, а на сущность.

Оставшуюся часть ночи Райне пришлось провести с Элиарой. И, положив руку на сердце, она могла с уверенностью заявить, что предпочла бы десять ночей тренировок с Дерис, чем одну с Эли. Она совсем не понимала, чего от нее хочет вампир.

В итоге через две луны мало кто из "девочек" Дерис соглашался вступить в бой с Райной, так как двигалась она почти также легко, как сама предводительница вампиров, что несомненно, радовало последнюю. А вот с Элиарой у нее до сих пор так ничего и не вышло. Словно она была не готова к этому.


- Райна...

- А? - Девушка легко "танцевала" с клинком, словно повторяя заученные движения.

- У меня так и не получилось научить тебя скрыть твою сущность, но мне кажется тебе все равно пора пойти к Драконам. Элеонора уже не находит себе места, переживая, что с тобой что-то случилось, а мы от нее скрываем.

- А если я на самом деле не готова?

- К чему?

- Увидеть ее... Она так похожа на Лору..

- Райна... Возьми себя в руки. Ты нужна ей.

- Даже как вампир? Я кусаюсь, если что.

- Глупости не говори. Там очень много Одаренных, которые сочтут за честь дать тебе кровь.

- Я правда не могу пока...

- Райна! Что за чушь ты несешь? - Дерис, подошедшая сзади, была гораздо более резка в выражениях. - Ты сама сказала, что Элеонора ваша дочь с Лорой, так какого духа ты бросаешь своего ребенка плакать в одиночестве? Ты не маленькая девочка, не будь такой эгоисткой!!

- Наверно ты права, - вздохнула Райна.

- Не наверно. Точно. Завтра мы идем к ней. Я и ты.

Райна повернулась к ней с оттенком благодарности во взгляде.

- Хорошо. Я спать.

- Приятного дня, дорогая, - Эли поцеловала ее в щеку, заработав смешок от Дерис.

- Смотри! А то снова вас приревную.

Райна рассмеялась, покачав головой на Элиару, целующую свою возлюбленную, словно говоря "ну попробуй".


Несмотря на то, что в Эмрон они прибыли уже глубокой ночью маленькое белое "привиденьице" в виде Элеоноры в ночной сорочке, на всех парах подлетело к Райне, оказавшись у нее на шее.

Странно, но то ли близость ребенка, то ли вообще вся обстановка помогли Райне сделать то, что она думала уже не произойдет - спрятать клыки и словно стать собой прежней.

- Райна... - Девочка вцепилась в нее, словно она могла прямо сейчас встать и уйти.

- Милая, я с тобой. Я тебя не оставлю.

- Никогда?

- Никогда. Обещаю.

- Не давай опрометчивых обещаний, - вставила свои "пять копеек" Мирра, но Арран тут же ее одернул.

- Мирра, не надо пугать девочек. Идемте в зал собраний. Нам нужно поговорить.

- Может я уже пойду?

- Нет, Дерис. Вас это тоже касается. В смысле вампиров.

- Ну.. здесь Райна, она может все передать.

- Моя Райна не вампир! - Вполне уверенно заявила Элеонора, вызвав улыбку Дерис.

- Она просто очень хорошо спрятала эту свою сторону, видимо, чтобы не пугать тебя, милая.

- Не правда...

- Солнышко, а кому-то давно пора спать!

- Я ждала тебя.. Почему ты пришла ночью?

- Потому, что по чьим то глупым убеждениям если у меня есть клыки я должна вести ночной образ жизни.

- Но у тебя нет клыков.

- Сейчас нет...

- Мне все равно! Я люблю тебя! И как бы ты не изменилась ты останешься моей Райной! - Она обняла ее за шею, прижавшись, словно говоря, что никуда она без Райны не пойдет.

Девушка тяжело вздохнула и... вспомнила ту руну, которую Лора чертила над ней, чтобы усыпить. Миг и точно такой же знак ложится на ребенка, погружая в мягкое царство сна.

- Не плохо, - усмехнулся Арран. - Лорелея научила тебя, как легко заставить ее спать? - Увидев боль в ее глазах мужчина покачал головой, забирая ребенка из рук. - Прости. Я не буду напоминать лишний раз.

- Все в порядке. Давай уложим малютку.


Когда они вошли в зал, уложив девочку, Дерис сбежала под каким-то совершенно глупым предлогом, сказав Райне, чтобы потом поделилась всем, что прозвучит там.

Райна на секунду заволновалась, но начавшая грузить ее Драконьими проблемами Мирра отвлекла внимание.

Но тут буквально в воздухе перед ними появилось то самое воплощение водной стихии.

- Райна.. Ты должна быть не здесь.

- Тебе ли говорить МНЕ, где я должна быть? - Арран невольно отодвинулся от девушки, от которой словно полыхнул жар. - Ты могла предупредить меня вовремя, и я бы не потеряла Лорелею!

Огненная вспышка пронеслась от девушки к воплощению, но оно вовремя исчезло.

А Райна непонимающе уставилась на свои ладони.

- Но этого не может быть...

- Глупая девочка.. - Воплощение появилось сзади нее, внимательно следя, чтобы Райна снова не воспылала жаждой ее испарить. - Ваши силы равны. Тебе будет сложно, очень сложно и вечность будет неплохим подспорьем в битве огня с огнем. Хотя эта битва уже началась...

- Что ты имеешь в виду? О нет.. Дерис!

- Правильно. Она попытается ему помешать, всеми доступными силами, коих у нее не мало, но.. Наврядли она выстоит.

Райна снова полыхнула огнем, правда, вовремя опомнившись, в сторону.

- Скольких мы еще должны потерять? Может быть хватит играть в свои игры, словно мы пешки на вашей доске?