— Ладно, — нехотя выдавила она. — Взад-вперед по дорожке, и все.

Разумеется, этим дело не кончилось. После получасового урока Тори каким-то образом сумела вытащить ее на шоссе, заверив, что в это время дня движение там совершенно никакое.

У Эммы вспотели ладони и футболка на спине совершенно промокла. Вцепившись в баранку, она пыталась выбросить из памяти тот страшный день, когда ей было десять и ярко-желтый грузовик угрожающе надвигался на их машину.

Она подобралась ближе к разделительной линии и дернула рулевое колесо.

— Расслабьтесь, — велела Тори, — иначе пальцы судорогой сведет.

— Да перестаньте вы щелкать жвачкой!

— Черт, ну и капризная же вы! Да к тому же маленько с прибабахом! Кстати, в этой стране правостороннее движение, если успели заметить.

— О Боже!

Эмма отчаянно крутанула руль вправо, но неловко вписалась в поворот, и шины все-таки проехались по гравию. Наконец ей удалось перестроиться в нужный ряд.

— Вам следовало сразу мне сказать! Я думала, сейчас сознание потеряю!

— Дышите глубже.

— Поверить не могу, что вы вовлекли меня в такую авантюру! О, Тори, сзади грузовик!

— Если не будете жать на тормоза, стало быть, не о чем волноваться.

— Почему вы творите это со мной?

— Решила бросить курить, и поэтому мне требуется отвлечься. Доводить кого-то до умопомрачения — не такая уж плохая идея, как по-вашему? — Тори злобно насупилась. — И я бросаю курить не для какого-то… а исключительно ради себя. Так что, если кто-нибудь станет в вашем присутствии комментировать мой поступок, прошу послать его ко всем чертям! Пусть не сует носа в чужие дела!

— Я больше не могу! Немедленно останавливаюсь.

— В городе есть закусочная. Там и причалим.

— В городе?! Ни за что!

— Теперь, когда вы преодолели неприятную тенденцию рулить против движения и ехать не по той стороне, все идет как нельзя лучше.

— У меня… у меня нет прав.

— Я скорешилась со всеми здешними копами. Не о чем беспокоиться.

— Я не волнуюсь, а умираю от страха.

— Мы обе еще живы, а это уже кое-что.

Каким-то образом Эмма ухитрилась доползти до города и припарковаться на большой стоянке у закусочной. Она выключила зажигание и, испытывая облегчение, прислонилась к спинке сиденья. Тори широко улыбнулась.

— Горды собой?

Эмма хмуро воззрилась на нее.

— Да ну, бросьте! Признайтесь, вы сделали то, на что не считали себя способной.

Теперь, когда сердце постепенно стало биться ровнее, а дыхание успокоилось, Эмма сообразила, что, кажется, в самом деле немного гордится. Неумение водить машину последнее время так сильно ей мешало! Правда, ее искусство и сейчас далеко от совершенства.

— Еще бы мне не быть счастливой! По крайней мере мы все еще живы, — буркнула она.

— Пойдемте, — рассмеялась Тори, — куплю вам кофе, чтобы было чем отпраздновать!

В зале закусочной «У Джимми» под потолком бегал игрушечный поезд. Хромированные стулья стояли вокруг столиков, покрытых клеенкой в бело-черную клетку, над головами вертелись лопасти больших вентиляторов. На грифельной доске у входа красовалось сегодняшнее меню: жареные цыплята, свиные отбивные, тушеная окра с марковью и зеленым салатом. Эмме не хотелось, чтобы дети видели ЭТО, и она, попросив у женщины за прилавком мел, старательно исправила ошибку. Тори радостно завопила и обняла ее.

Они сели за столик, на котором стояли бутылочки с соусами и пряностями. На стене напротив висела картина, изображающая петуха и красный фонарь. Когда поезд промчался над их головами, Эмма заметила, что на каждом вагоне красовалась крошечная эмблема какой-нибудь местной фирмы.

Тори пила кофе, принесенный официанткой, а Эмма ожидала чая, обдумывая разговор с Веллингтоном. Почему тот верзила не рассказал всего, что видел? Что за недотепу нанял Хью?

— Доброе утро, леди, — приветствовал Дек-стер, подходя к столу. Сегодня на нем была не голубая, а желтая сорочка, по-прежнему мятая, в которой он выглядел симпатично-взъерошенным, чуть рассеянным и ужасно милым. Эмма улыбнулась ему:

— Привет, Декстер.

— Эмма, Виктория, рад вас видеть.

— Для тебя она леди Эмма! — вызверилась Тори. Но Декс невозмутимо поднял брови.

— Вижу, твоя позиция осталась неизменной. Можешь и дальше действовать в том же духе. Только не забудь заказать подвенечное платье.

Эмма ожидала, что Тори набросится на него, но вместо этого та усилием воли постаралась взять себя в руки и даже сухо улыбнуться Декстеру.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Если леди Эмма не против, можешь присоединиться к нам.

Декс улыбнулся и сел с противоположной стороны стола.

— Вы не работаете сегодня? — с деланной вежливостью осведомилась Тори.

— Уже иду. Последние недели мне приходилось трудиться допоздна, и я решил немного отдохнуть. А вы чем занимались?

— Я давала леди Эмме урок вождения.

— Вы не водите машину? — удивился Декстер.

— Теперь водит, — ответила за Эмму Тори.

— Только очень милосердный человек может назвать вождением то, что я вытворяла, — заверила Эмма и, весело подсмеиваясь над собой, описала их поездку в город. Но вместо того чтобы посмеяться, Декстер всячески ободрял ее. Эмма снова подумала, какой он прекрасный человек. Неужели союз между Тори и Декстером действительно настолько уж невероятен, как считают окружающие? Оба умны, привлекательны, у каждого есть то, что необходимо другому. Конечно, постоянство и надежность Декстера с годами могут превратиться в элементарное занудство, но Тори необходим в жизни крепкий якорь.

Беседа перешла на другие темы, и постепенно Тори немного разговорилась и оживилась, и Эмме показалось даже, что ей нравится общество Декса. Но все пошло прахом, когда Эмма совершила роковую ошибку, упомянув о том, что Тори бросила курить. Та немедленно помрачнела и уставила палец в грудь Декстера.

— Я целую вечность собиралась это сделать. К тебе это не имеет никакого отношения. Усек?

Декс невозмутимо пожал плечами:

— Естественно.

Игнорируя упершийся в его рубашку, покрытый французским лаком ноготь, он повернулся к Эмме и осведомился о планах на день.

Не сводя взгляда с Тори, Эмма объяснила, что собиралась поехать в Остин.

— Хотела провести несколько часов в библиотеке техасского университета. Но Кенни, похоже, куда-то испарился.

— Буду счастлив отвезти вас, — предложил Декс.

— Разве вам не нужно работать?

— Наш главный офис в Остине, а мне нужно кое с кем повидаться. Пока вы поработаете в библиотеке, я все успею.

— В таком случае с удовольствием. Вы не возражаете, Тори?

— С чего бы? — скривилась Тори.

Было, однако, видно, что она расстроилась, и Эмма замялась, не зная, как поступить. Но, вспомнив про урок вождения, решила, что не ей одной плевать в глаза дьяволу! Сестрице Кенни полезно узнать, что не все находят Декстера столь уж отталкивающим.

— Превосходно. Записная книжка у меня в сумочке, так что я готова.

Она поблагодарила Тори за урок и позволила Декстеру ее увести. Тори, потемнев, как туча, смотрела им вслед. Вот и хорошо! Может, заговорят друг друга до смерти!

Но тут она увидела в окне Теда Бодина. Он подошел к Декстеру и Эмме, и все трое принялись весело болтать о чем-то. И не успела она опомниться, как Тед тоже взобрался в «ауди» Декса и машина умчалась. Без нее.

— Хочешь еще кофе, Тори? — окликнула от стойки Мэри Кейт Плин.

— О, нет. Спасибо.

Тори откинулась на спинку стула, думая, как ей нравится леди Эмма. Все же никто не назвал бы ее сногсшибательной. Но как получилось, что она окрутила сразу Теда и Декса, а Тори Тревелер, бесспорно, самая красивая женщина в городе, брошена? Оставлена, как ненужная рухлядь?

Тори сжала губы, уставилась на пустую кружку и постаралась списать все неудачи на плохое настроение и неудовлетворенную потребность в никотине.


— То есть как это Эмма уехала в Остин с Дексом? — взбешенно прошипел Кенни.

Тори вышла из бассейна и обернула полотенцем три лоскутка аметистового нейлона, сходившие у нее за купальник.

— Тед тоже с ними отправился.

— Это что-то меняет?

— Почему ты делаешь из мухи слона? Взрослые люди поехали по делам…

— Не верю, что ты не сумела остановить ее. И могла хотя бы тоже отправиться туда, присмотреть за ней! Почему ты этого не сделала?

— Потому что меня не пригласили! Кроме того, вряд ли леди Эмма нуждается в присмотре.

— Это ты так считаешь!

Кенни рванулся к столу и схватил стакан чая со льдом, приготовленный Патриком. Домоправитель оценивающе посмотрел на него.

— Чай сдобрен соком плода страсти. Может, тебе следует выпить что-то другое? Не хочешь же ты окончательно потерять голову!

Кенни проигнорировал намек. Он-то знал точно, почему Эмма не подумала пригласить Тори. Решила избавиться от соперницы. Не хотела конкуренции. Вряд ли она покусится на Теда, зная, чей он сын, но вот к Декстеру эту дамочку влекло с самого начала. Он подступил к сестре.

— Послушай меня! Декстер твой жених, и я требую, чтобы ты держала его подальше от Эммы!

— Да что ты говоришь? — возмутилась Тори, так энергично тряхнув волосами, что брызги разлетелись в разные стороны. — Черт возьми, Кенни, ты ревнуешь!

И тут Кенни словно с цепи сорвался:

— Ревную? Да ты спятила! Просто Эмма, в ее теперешнем состоянии, настоящая сексуальная чума! Что-то вроде тигрицы в постели, и к тому же положила глаз на Декстера. С ее внешностью и все такое… я имею в виду ее рот… не важно… главное в том, что если она вобьет себе в голову поиметь его… много времени ей не понадобится, а для Декстера это просто фатально.

— Сексуальная чума? — повторила Тори, хлопая глазами.

— Поскольку ты женщина, тебе такого не понять, но даю слово, это чистая правда.

— Зато я не женщина, — вмешался Патрик, — и думаю, ты просто сбрендил.

Кенни не стал унижаться, доказывая очевидное.

— Вам обоим придется поверить мне на слово. Эмма — одна из женщин, рожденных с… Дело в том, что стоит нормальному мужчине увидеть ее, все, о чем он способен думать… э-э-э… ее губы и…

— Эмма?! — потрясение охнула Тори. Патрик от смеха схватился за живот.

— Возможно, мы имеем в виду разных особ? Это та, у которой британский акцент? Хороший аппетит? Мурлыкает мелодии из «Короля-Льва», когда думает, что никто ее не слышит?

Кенни раздраженно стиснул зубы.

— Так и знал, что вы, тупицы, меня не поймете. Не знаю, зачем я вообще старался! Поэтому, дорогая сестрица, постарайся держать Декстера на расстоянии от Эммы, вот и все, чего я требую!

И с этими словами он ринулся к машине. Кенни и сам не знал, куда едет: лишь бы убраться подальше от насмешек Тори и Патрика.

Тори посмотрела вслед несущемуся «кадиллаку» и растерянно обернулась к Патрику:

— Что все это значит?

Патрик уныло сдвинул солнечные очки на макушку.

— Похоже, у меня появился серьезный соперник в борьбе за симпатии Кеннета.

— Десятью минутами раньше я поклялась бы, что ты бредишь, но сейчас… Мне очень нравится Эмма, но, боюсь, Кенни — ей не по зубам. Они играют в разных лигах. Все равно что сосватать Белоснежку и… и Кенни Тревелера.

— Она и мне симпатична. Признаться, я ее обожаю. Но ты права: Эмма не в его вкусе. Все же должен отметить, что эта его истерика несколько сбила меня с толку. — И с глубоким трагическим вздохом добавил: — Ты и понятия не имеешь, каково быть жертвой безнадежной страсти.

Тори сочувственно кивнула. Всем, кроме Кенни, было известно, что Патрик безнадежно влюблен в своего хозяина с того момента, как тот начал размахивать кулаками в памятной драке. Тори долго жалела Патрика, пока не сообразила, что он наслаждался драмой неразделенной любви почти так же сильно, как и самой любовью.

Но все же: Кенни, мечтающий о леди Эмме? Она сознавала, насколько брат выбит из колеи своей дисквалификацией. Может, он нуждается в эмоциональной отключке, некоем способе отвлечься от проблем и именно поэтому выбрал леди Эмму? Она человек надежный, всегда рядом и идеальна в качестве подружки, поскольку не задержится здесь надолго. Благодаря их чокнутой мамаше он не видит в женщине друга и путает свои потребности в общении с сексуальными.

Тори встревоженно нахмурилась. Ей не давали покоя мысли об Эмме. Никто не способен устоять перед Кенни, особенно если тот пустит в ход свои чары, а леди Эмма при всем своем уме напрочь лишена опыта, что делает ее куда уязвимее большинства женщин. И если Кенни не опомнится и не придет в себя, сердце леди Эммы будет разбито.

Если, конечно, Декстер не зацапает ее первым.

Тори сунула в рот очередную порцию жвачки и попыталась убедить себя, что связь между Дексом и Эммой мигом решит кучу проблем. Тори будет свободна как ветер, а Эмма убережется от разрушительного обаяния Кенни. Любому понятно с первого взгляда, что Декс и Эмма — идеальная пара. Он, конечно, жлоб, но… прямо скажем, весьма сексапильный. А Эмма — просто куколка. Они созданы друг для друга. Так почему же Тори испытывает отчаяние при одной мысли об этом?