Сьюзен Филлипс - Леди, будьте паинькой

Но Эмма поспешно отпрянула от Кенни и шмыгнула носом, стараясь скрыть слезы. И это она, его живая, энергичная, властная директриса? Кенни изнемогал от жалости.

— Я просто пытаюсь помочь тебе, — тихо объяснил он.

— Не могу, Кенни. Просто не могу. Он изгадил, испортил мою жизнь. Не хватало еще, чтобы то же самое проделал и с тобой! — Она глубоко, прерывисто вздохнула. — У меня… у меня другой план.

Кенни было ясно как день, что никакого плана у нее нет и быть не может, но все-таки он продолжал надеяться: вдруг она что-то придумает.

— Этот парень — последняя шваль, детка. Скажи ему это в лицо и освободись наконец.

— Ты видел его. И понял, что его эго раздуто до небес. Именно он должен разорвать помолвку, в противном случае найдет способ поквитаться со мной. Уж такой возможности он не упустит.

Черт, если он еще хотя бы раз услышит о проклятой школе, то просто-напросто перебьет всю посуду о голову Хью!

Эмма по дурацкой привычке принялась покусывать нижнюю губу.

— Перед уходом я брошусь Теду на шею со страстным поцелуем. Он уже согласился.

— Еще бы не согласиться!

— А как только застану Хью одного, сразу же сообщу, что мы с Тедом влюбились друг в друга.

— Только через мой труп.

Эмма умоляюще воззрилась на него.

— Пожалуйста, Кенни, не поднимай шума. Другого выхода просто нет. Потом я извинюсь перед Тедом.

— Перед Тедом! С чего это вдруг?

Она ответила ему твердым, решительным взглядом, одним из тех, в которых так здорово успела напрактиковаться.

— И не мечтай. Я словом не обмолвлюсь Хью о нас. Сначала я так и хотела поступить, но теперь… то, что произошло, слишком мне дорого… Нечто особенное. — И вызывающе добавила: — По крайней мере для меня.

И тут что-то внутри Кенни взорвалось. Он словно обезумел. Хотелось смеяться. Обнимать весь свет. Невыразимо приятное тепло затопило его. Но почти сразу же возникло ощущение, будто все тело чешется, и спасти его может только немедленный прыжок в озеро с ледяной водой.

Эмма только головой покачала и отошла. Кенни понимал, как ей больно оттого, что он ничего не сказал о своих чувствах. Она не знала, что с ней он пережил самые счастливые минуты своей жизни. И сейчас, провожая Эмму к столу, непонятно почему он злился на нее и на себя.

Леди Эмма, сразу же заметила, что Тед куда-то пропал, и ее щечки поблекли.

— К-куда ушел Тед?

Уоррен кивнул на заднюю дверь.

— Джим Пирл до чертиков паршиво играет длинными клабами с железными головками. Тед дает ему урок в переулке. Он велел передать вам, что сейчас вернется.

Хью мгновенно вскочил.

— Полет был довольно утомительным, так что с меня на сегодня хватит.

— И с меня тоже, — подхватила Шелби. — Молоко начинает подтекать, значит, пора кормить Питера. Хью побелел. Губы Шелби растянулись едва не до ушей.

— Вот увидите, какой у нас роскошный матрац в комнате для гостей. Правда, Уоррен?

Муж улыбнулся и мгновенно помолодел лет на сорок.

— Но я… мне срочно нужно… — бормотала Эмма, оглядываясь и явно ожидая, что Тед, как по волшебству, возникнет из ниоткуда. Кенни пришлось едва не силой волочить ее к двери, а когда они добрались до парковки, он ощутил, как растет ее волнение. И поскольку он уже хорошо представлял, что она способна натворить в состоянии возбуждения, следовало как можно скорее ее увести.

— Моя машина вон там, — сообщил Декс Тори. — Я подброшу тебя домой.

Сестра, даже не подумав найти подходящий предлог и отказаться, покорно кивнула.

Шелби жизнерадостно махнула на прощание:

— Увидимся завтра утром.

Хью удостоил Эмму ледяным кивком, словно она была виновата во всем.

— Доброй ночи, Эмма.

Дьявол, да этот сукин сын наверняка готовит очередную лицемерную тираду, которой и придавит бедняжку, как только с ней останется наедине! Долго придется ждать! Единственный, кому позволено критиковать леди Эмму, — сам Кенни!

Хью нехотя поплелся за четой Тревелеров. Эмму буквально трясло от напряжения, передавшегося даже Кенни.

— Подождите! — так пронзительно взвизгнула Эмма, что все, кто был в этот момент на парковке, насторожились.

Кенни понятия не имел, что сейчас произойдет, но нехорошее предчувствие его не обмануло. Эмма выскочила вперед и прижала ладони к груди.

— Я больше не в силах жить во лжи!

Начинается! О, пропади все пропадом!

— Я пыталась скрыть это, но все без толку! Кенни понял, что испытывает сторонний наблюдатель, бессильный остановить катящуюся с горы лавину.

— Правда освободит меня! — Эмма судорожно втянула в себя воздух. — И правда заключается в том… — Она снова задохнулась. — Что я влюблена в Тори.

— Что-о-о?!

Шокированная Тори даже пошатнулась. Но леди Эммупонесло и никто и ничто не в силах было ей помешать. Она бросилась вперед, схватила Тори в объятия и запечатлела на ее губах страстный поцелуй.

Щеки Эммы пылали. Но она вцепилась в талию Тори и мужественно окинула взглядом собравшихся. Сестра Кенни, в сапожках на высоких каблуках, возвышалась над Эммой на добрых шесть дюймов и выглядела ледяной статуей. Выражение лица Декса не поддавалось описанию. Шелби широко раскрыла рот, а Уоррен, обычно румяный, стал серым.

Из глотки Хью вырвалось что-то вроде жужжания, глаза вылезли из орбит так, что он поразительно походил на гигантскую гуппи, выброшенную из воды.

— Я боялась сказать вам, — покаянно прошептала Эмма.

Тори, вышедшая из ступора, слабо улыбнулась:

— Не знала, что вы так нежно ко мне относитесь.

Кенни трясло от бешенства. Эта дубинноголовая, зашоренная, упрямая идиотка только сейчас спустила в канализацию многолетнюю учительскую карьеру!

Эмма наконец догадалась разжать руки и отпустить Тори. Физиономия Хью приобрела пурпурный оттенок.

— Извращенка!

И тут все произошло со скоростью света. Хью бросился вперед, размахнулся и отпустил Эмме увесистую пощечину. Телевизионщики высыпали из «Раустэбаута» слишком поздно, чтобы стать свидетелями выходки Хью, но как раз вовремя, чтобы увидеть бросившегося на герцога Кенни. Удар пришелся Хью в живот. И хотя герцог оказался крепче, чем выглядел, все же против Кенни не устоял и, пошатнувшись, отлетел назад. Прежде чем он успел грохнуться на асфальт, Кенни сгреб его за рубашку и снова врезал. Камера заработала, с беспощадной объективностью отражая события, фиксируя, как высокий мускулистый человек спортивного вида измывается над толстым коротышкой средних лет. Хью скорчился, издал еще один жужжащий звук и попытался боднуть Кенни головой в живот. Кенни поднял колено и ударил его в подбородок. Хью застонал и рухнул на землю. Сознания он не потерял, но с неподдельным страхом пялился на Кенни. Тот нагнулся было, чтобы поднять поверженного противника, но отец схватил его за одну руку, а Декс — за другую. Совместными усилиями мужчины оттащили его. Кенни сквозь багровую пелену ярости все-таки заметил оператора и понял: все пропало. Хью с трудом поднялся; из уголка его рта ползла струйка крови. Кенни следовало бы испытывать отчаяние, но при виде ярко-красного пятна на щеке Эммы он понял, что ему на все плевать. Единственным его желанием стало уничтожить негодяя, посмевшего поднять руку на его леди.

— Я в порядке, — бросил он отцу и Дексу. — Отпустите меня.

Они повиновались. Он всадил кулак в челюсть Беддингтона.

— О, Кенни…

Эмма пыталась встать между дерущимися, но Тори, у которой было свое понятие о справедливости, отвела ее в сторону.

— Ну же, пойдем со мной, мой маленький страстоцвет. Я утешу тебя.

Она прижала Эмму к груди и словно стальными канатами сжала шею.

— Я изо всех сил пытаюсь, — пробормотал Декс, наблюдая за этой соблазнительной сценой, — хотя бы не завестись!

Кенни, тяжело дыша, презрительно таращился на распростертого перед ним Хью.

— Кенни! — властно позвала Эмма. Он обернулся. Пухлый ротик был сжат в решительную тонкую ниточку. Сейчас она выглядела стопроцентной учительницей, собравшейся положить конец драке на спортплощадке. Директриса с уродливой красной кляксой на щеке. — Не делай этого. Пожалуйста.

Тори отпустила Эмму, и Кенни, подойдя к ней, коснулся красноречивой отметки.

— Ты можешь идти?

Эмма коротко кивнула, но он видел, как сильно она потрясена, и потребность измочалить Хью Холройда разгорелась в нем с новой силой. Краем глаза Кенни заметил, что телевизионщики, как стервятники, окружают их. Они успели поймать на пленку все… кроме того момента, когда Хью ударил Эмму. Нетрудно представить, что будет дальше. Известный хулиган, буян и задира Кенни Тревелер измывается над беззащитным человеком.

Никогда не извиняйся. Ничего не объясняй.

Стерджис Рэндалл рванулся вперед и сунул микрофон под нос Кенни:

— Расскажите, что произошло. Почему вы затеяли драку?

— Проваливай! — зарычал Кенни.

— Нет! — Эмма отчаянно цеплялась за его руку. — Говори правду! Все как было.

Но Кенни сегодня однажды уже смирил гордость и пообщался со Стерджисом. На второй раз его просто не хватило. Стерджис заполучил желанное доказательство, а истина его вообще не интересовала.

Желудок словно опалило кислотой. Кенни молча вырвался и пошел к машине. Рэндалл прокричал что-то вслед, но Кенни будто не слышал. Он только что собственными руками разрушил свою жизнь и отчаянно хотел побыть в одиночестве.

Эмма с тоской и болью смотрела ему в спину. Что она наделала?

«Кадиллак» с ревом разорвал ночную тьму, унося с собой разрушенные надежды Кенни.

Уоррен рванулся вперед. Эмма привыкла видеть в нем вечно извиняющегося отца, но сейчас перед ней стоял собранный, трезвый, жесткий бизнесмен.

— Декс, отвези Хью в отель. Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что там ему будет лучше. Тараканы нуждаются в обществе друг друга.

Декс не слишком вежливо взял Хью под руку и повел к своей «ауди», но в последний момент тот вырвался и обернулся к Эмме.

— И не рассчитывай, что я подпущу тебя к моей школе ближе чем на милю! Или к любой другой! Грязные извращенки вроде тебя не должны находиться рядом с детьми!

Эмма ощутила дуновение прохладного влажного ветерка, словно принесшего запах аккуратно подстриженных английских газонов, залитых солнцем клумб и старых кирпичных зданий, укрывших маленьких одиноких девочек. Единственное место, которое она называла домом.

— Объясните же, что случилось, — подобострастно обратился Стерджис к Хью. — Почему Кенни Тревелер так жестоко вас избил?

Но Декс уже успел завести машину и на полной скорости выехал со стоянки. Стерджис приказал оператору:

— Немедленно едем в аэропорт. Нужно доставить пленку к завтрашнему дню.

— Нет! — истерически завопила Эмма. — Возьмите у меня интервью! Я все знаю! Хью Холройд ударил меня. Кенни просто выступил на мою защиту.

Сердце ее куда-то провалилось при виде скептической ухмылки Стерджиса.

— Кто-нибудь еще видел это? — обратился он к окружающим.

— Все видели, — объявил Уоррен.

Шелби поспешила встать рядом с мужем. При свете фонарей на ее свитере отчетливо выделялись темные пятна молока.

— Этот английский слизняк дал пощечину леди Эмме, и Кенни не выдержал.

Рэндалл, все еще недоверчиво крививший губы, крикнул в толпу:

— Это так и было? Кто-то еще заметил?

— Раз Шелби говорит, значит, так и есть, — откликнулся какой-то мужчина.

— Точно, — подтвердила Тори. — И советую вам прислушаться к ней.

— А может это подтвердить тот, кто не принадлежит к семейке Тревелеров? — допытывался Рэндалл. Ответом служило молчание.

— Декс! — внезапно воскликнула Тори. — Декстер О’Коннор! Он только что повез слизняка в отель. Поговорите с ним.

— Это, случайно, не тот, за кого вы собрались замуж? Не слишком солидный источник.

— Кто сказал, что я выхожу за него?

Стерджис передал микрофон члену съемочной бригады и захлопнул блокнот.

— Бармен плюс еще с полдюжины человек.

Самодовольное выражение его рожи говорило само за себя, и Уоррен покачал головой.

— Вам и вправду не нужны факты. Но ведь это вполне в вашем стиле, не так ли? Только из-за вас Кенни дисквалифицировали, а теперь вы, подобно вампиру, присосались к нему так, что не отдерешь!

Рэндалл снисходительно оглядел его.

— Я ничего не сочиняю. Только излагаю факты.

— То есть искажаете, — уточнила Шелби.

Но Стерджис заполучил желанную добычу, и теперь ему все было до лампочки.

— Складывайтесь, парни, и давайте выбираться отсюда.

Эмма пошатнулась. Она добилась своего, но какой ценой!

Эмма ждала Кенни почти до четырех утра и так и заснула в кресле у окна спальни. Проснулась она в шесть. Кенни не вернулся.

Не переодевшаяся со вчерашнего вечера, неумытая и голодная, она ввалилась в ванную. В зеркале отразилось растерянное лицо с темными кругами под глазами и едва заметным синяком на щеке от удара Хью. Эмма провела по нему пальцем. Болит совсем не так сильно, как сердце.