Декстер вздохнул:

— Может, объяснишь, что тебя мучит?

Да все на свете! Она ему осточертела, это сразу видно! Он ни разу не сказал ей комплимента, не заметил, что она бросила курить, и даже не защищался, когда Тори нападала. Разве не ясно, что происходит? Тори надоела Дексу, потому что не так умна и занимательна, как Эмма, не такая интересная собеседница. И теперь ему не терпится убраться подальше. Ну уж нет, брошенной она никогда не будет. Уж скорее сама вытолкает его!

— Придется провести ночь здесь, — сообщила она, растягиваясь на диване в такой вольной позе, что платье задралось едва не до талии. — Я слишком устала, чтобы ехать сегодня в Уайнет.

— По-моему, это не слишком хорошая идея, — сдавленным тихим голосом, так непохожим на его обычный сдержанный тон, откликнулся Декс.

— Еще бы! Потому что ты чертов педант, который и повеселиться толком не может!

— Тори…

Но Тори уже завелась. Разъяренно сверкая глазами, она вскочила.

— Что, правда глаза колет? Ты паршивая, надоедливая зануда, которая…

— Советую тебе помолчать.

— Что, испугался? Интересно чего? Боишься, вдруг я полезу к тебе в штаны и обнаружу, что кто-то уже успел оторвать твои яйца?

— С меня довольно!

И, не успев опомниться, Тори обнаружила, что он перекинул ее через плечо, как резиновую куклу.

— Немедленно отпусти! Какого дьявола ты вытворяешь? — взвизгнула она, колотя его по спине кулаками.

— Несу тебя наверх, чтобы задать трепку.

— Что?

Потрясенная Тори даже перестала барабанить по его спине. И тут она расплылась в улыбке. Наконец она хоть чем-то его заинтересовала!

— Смеешься?

Он покрепче обхватил ее бедра и стал подниматься по лестнице.

— Какие шутки! У меня ведь нет чувства юмора. Помнишь?

— Еще бы!

От болтанки у нее закружилась голова, но что ни говори, а чувствовала она себя куда лучше, чем все предыдущие дни.

Болтанка, однако, прекратилась; как только Декс добрался до верхней площадки. Немного поколебавшись, он открыл дверь в первую попавшуюся комнату, которая оказалась спальней Кенни, и бросил Тори на кровать.

— Боюсь, ты зашла слишком далеко, Виктория. Наконец-то!

Тори растянула губы в гримасе, как она от души надеялась, весьма напоминавшей оскал.

— Шел бы ты к чертовой матери!

Декс схватил ее, перевернул и перекинул через колени.

— Понимаю, как это, должно быть, больно, — не повышая голоса, начал он в своей обычной манере, неизменно ее бесившей, — не говоря уже о том, что это тактически неверно, но отшлепать тебя просто необходимо.

Тори фыркнула. Да он ни за какие коврижки не отважится на такое!

— Я вполне серьезно, Виктория. Тебе лучше приготовиться.

Тори повернула голову, искоса взглянула на него и сухо заметила:

— Может, тебе стоит сунуть мне в зубы кусок дерева, чтобы я прикусывала его, когда муки станут невыносимыми?

Декс хмыкнул. Тори попыталась скрыть улыбку.

И тут он с силой опустил ладонь на ее ягодицы.

Тори была так поражена, что едва не скатилась с его колен и не испортила все представление.

— Ой!

— Прошу прощения, — извинился он и снова шлепнул ее.

Тори поморщилась, решая, что лучше: укусить его или просто оттолкнуть, но любопытство перевесило. Интересно, что будет дальше? Кроме того, она уже успела ощутить, как в самом низу живота что-то приятно шевельнулось и тепло мгновенно разлилось по телу. Представить только, Декстер О’Коннор, самый большой придурок во всем Техасе, оказался способен на такое!

Очередной шлепок.

Конечно, приятного мало. Но и не так уж больно. И почему-то приятно: здорово она его довела.

— Зверь! — охнула она.

— Поверь, мне сейчас так же плохо, как тебе.

Тори сделала гримаску, ожидая следующего удара. Но тут его ладонь нежно опустилась на ее попку, и у Тори создалось впечатление, что пальцы чуть сжались.

— Что ты делаешь, Декс?

Декс отдернул руку и откашлялся, но голос по-прежнему оставался хриплым:

— Надеюсь, урок пошел тебе на пользу.

— М-м-м…

— Так или нет?

— Интересно, знает Кенни, что под кроватью валяется пыльная тряпка?

Декс треснул ее еще раз, но тут же вздохнул.

— Ну а теперь? Усвоила?

— Поверить не могу, что ты надел коричневые носки с синими брюками.

Долгое молчание.

— Значит, не сработало, — констатировал он.

— Может, следует проделать то же самое, раздевшись догола? Вдруг это поможет?

Она сжалась от напряжения, ожидая, что Декс вознегодует и отпустит ее. Но он снова удивил ее.

— Превосходная идея.

Озноб предвкушения буквально пронзил ее, когда он задрал ей платье и закинул юбку ей на голову. Его ладонь снова легла на ее голую попку, и Тори вздрогнула.

Ждать пришлось бесконечно. Декс не шевелился.

— Тори… твои трусики…

— Ну?

— Где они?

— Поищи крохотную полоску шелка телесного цвета.

— Не вижу никакой… О, вот она, — заикаясь, пробормотал Декс. — Вроде врезалась между…

— Уверена, что более опытному мужчине и искать бы не пришлось.

— Не волнуйся, опыта у меня хоть отбавляй, просто не привык видеть трусики в таком ракурсе. — И, помедлив, добавил: — Но эти очень милы.

— Рада, что тебе нравится, — улыбнулась Тори. — Декс!

— Что?

— Кровь приливает у меня к голове. Не мог бы ты поскорее закончить с этим?

Она поерзала, устраиваясь поудобнее, и неожиданно ощутила под собой тугой ком. Весьма внушительный. Лучше сказать, просто огромный.

Декс опять откашлялся.

— Закончить? О… да… да. Конечно.

Последний шлепок вышел абсолютно неубедительным. И тут он начал ее гладить. Будто ласкал шелк. Ощущение было прекрасным… то есть изумительным, но неудобная поза мешала по-настоящему наслаждаться.

— Кажется, я уже все поняла. Не позволишь мне встать?

— Ну… да… не вижу причин дальше унижать тебя.

Он еще раз вывел восхитительную восьмерку на ее голой ягодице.

Тори от удовольствия прикрыла глаза, чувствуя себя так хорошо, что почти забыла про свой план.

Собравшись с духом, Тори выпрямилась, но тут же легла на спину и при этом не позаботилась одернуть платье. Лоскуток телесного шелка, прикрывающий ее спереди, был почти незаметен. Она сунула внутрь самые кончики пальцев и облизнула губы с видом дешевой порнозвезды.

Декс побелел. Кажется, на лбу выступили капли пота? Бедный малыш.

Тори повторила свой трюк.

Ее выходки, может, казались слишком театральными, но эффект возымели бесспорный.

Все же, глядя на него сквозь полуопущенные ресницы, Тори мысленно готовилась пережить самое большое разочарование в своей жизни.

Декс — отнюдь не дикий жеребец, скорее просто кретин, и к тому же педант.

Но она специально привела его сюда, чтобы выяснить все, а для разрыва нет ничего лучше неудачного секса.

Декс встал и принялся расстегивать манжеты. Победа! Она выиграла!

Однако Декс недовольно поморщился.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я против добрачных половых сношений.

При этом взгляд его был прикован к кружевам на трусиках, с которыми небрежно играла Тори. Она чуть подняла колено, чтобы усилить впечатление.

— Ты достаточно ясно выразил свое мнение по этому вопросу.

Он распахнул рубашку.

— К моему прискорбию, слабость характера мешает мне четко придерживаться принципов.

— Должно быть, это крайне неприятно для тебя.

— Ты даже не представляешь насколько.

Тори не скрыла ухмылки.

Его рубашка упала на пол, а брови смешливо поднялись.

— Вижу, ты разгулялась вовсю. Довольна собой?

Тори усмехнулась, положила руку на грудь и, претворяя в жизнь сексуальные фантазии любого мужчины, стала ласкать себя через ткань. Уши Декса побагровели. Но он все же переборол себя, воинственно выдвинул вперед подбородок и скрестил руки на худой, но довольно широкой груди.

— Мы будем иметь половое сношение только в том случае, если потом поженимся.

— Да перестанешь ты называть это половым сношением! Просто тр…

— Тори! — предостерегающе воскликнул он. — Пока мы оба еще одеты, придержи язык.

Забыв о порно-дивах, Тори закинула руки за голову и простонала:

— Ну и зануда же ты!

— Да, и тебе лучше об этом помнить.

Он оперся коленом о матрац, легонько сжал внутреннюю сторону ее бедра и растянулся рядом. Впервые Тори заметила, что в глазах его пляшут золотые огоньки, словно Декс владел неким секретным знанием, ускользнувшим от нее. Ей вдруг стало не по себе. Его пальцы снова задели ее бедро.

— Если… э-э-э… мой размер испугает тебя, сразу же скажи.

Тори широко распахнула глаза.

Декс улыбался.

Тори недоуменно промямлила:

— Под размером ты подразумеваешь свой рост, разумеется. Конечно, ты высокий мужчина и…

— Нет, Виктория. Я вовсе не об этом.

— О!

Она снова потеряла достигнутый было перевес и попыталась придумать, как восстановить утраченное положение, но его нежные ласки не давали никакой возможности сосредоточиться.

— Теперь я намереваюсь поцеловать тебя.

— Иисусе! — рявкнула Тори. — Ты что, собираешься давать объявление в газету каждый раз, когда…

— Просто стараюсь достигнуть полного взаимопонимания.

Ей захотелось чем-нибудь огреть Декстера, но тут он завладел ее губами.

Да, он умел целоваться, ничего не скажешь. Ее отказ от никотина и долгие дни мучений теперь не казались столь уж большой жертвой, поскольку он ухитрился найти идеальное равновесие между страстью и нежностью, а ласки языка обещали небывалые наслаждения.

Тори решила, что с Декстером можно целоваться часами.

И тут она поняла, что в отличие от ее прежних мужей Декс был человеком, ценившим процесс, а не только результаты, и вовсе не спешил перейти к главному. Он гладил языком глубины ее рта и играл с ее языком. Ничего более сладостного она в жизни не испытывала.

Тори поглаживала его спину, бедра, вдыхала чистый мужской запах. Впервые она занималась любовью с мужчиной, а не с мальчишками.

На глаза ее навернулись слезы.

Декс почувствовал перемену в ее настроении и слегка отстранился. Но вместо того, чтобы задать кучу дурацких вопросов в своем стиле, принялся целовать ее веки, а потом и губы.

Слезы хлынули бурным потоком.

Декс снова поднял голову, и Тори сквозь пелену заметила, каким серьезным он стал.

— Тебе нужно подумать?

Тори покачала головой. Поймав ее на слове, Декс губами осушил влагу и вновь припал ко рту. Тори сразу расхотелось плакать. Слишком чудесный момент, чтобы портить его рыданиями.

И снова он уловил смену ее настроения и, нагнув голову, прошептал:

— Теперь я коснусь тебя. Только через трусики. Хорошо?

Тори кивнула.

Декс обвел пальцем узкую влажную полоску между ее ногами. Вверх и вниз. Потирая. Прижимая. Невыразимо возбуждая Тори.

Все это продолжалось, пока не стало невыносимым. И тут он прикусил мочку ее уха.

— Мне придется снять твое платье. Хочу видеть тебя.

А она жаждала показать ему себя. О как жаждала… Он с нехарактерной для себя неуклюжестью стащил с нее платье, и коснулся застежки лифчика.

— После того как я расстегну это, собираюсь поцеловать твои груди.

Он что, в самом деле будет объявлять о каждом движении?

— Тебе вовсе не стоит спрашивать разрешения!

— Я и не спрашиваю. — Он отбросил лифчик и уставился на нее. — Всего лишь даю тебе возможность подготовиться.

Декс вел себя так, словно ее груди были драгоценными произведениями искусства. Он изучал их, целовал, пощипывал, посасывал и снова исследовал.

— Думаю, — решил он наконец, — что мне пора снять твои трусики.

— Думаю, — в тон ему прошептала она, — мне пора снять твои.

Он немного поразмыслил и прикусил ее сосок.

— Договорились.

Тори проворно встала на колени и потянулась к молнии его брюк. Но прежде чем она успела развалить ее надвое, он остановил ее руку:

— Помни только, что я сказал насчет женитьбы.

— Да-да.

Она оттолкнула его пальцы и потянула за язычок. Еще мгновение — и Тори потеряла дар речи.

— Не волнуйся, — утешил он, — мы никуда не спешим.

Во рту у нее пересохло, дыхание пресеклось.

— Я и не волнуюсь, — прошептала она. — Скорее изумлена.

Декс весело хмыкнул и сбросил остальную одежду. Тори отшвырнула платье и лифчик. Теперь единственной преградой между ними остался лепесток телесного шелка. Декс сунул под него большой палец и ловко стянул.

— Ложись на подушку, солнышко. Я буду любить тебя.

С губ Тори сорвался вздох. Она не помнила, когда еще чувствовала себя под такой надежной защитой.

За этот вечер она узнала немало нового о Декстере. Он любил все исследовать. Тщательно. Медленно. Ласкать и целовать. А его любопытство в отношении Тори казалось просто ненасытным.