- Тина, да? – негромким, низким голосом спросил пират, опёршись ладонями на кровать и чуть подавшись вперёд.

Янтарные глаза потемнели до орехового оттенка, и не отрывались от лица Кристины. И она позволила себе утонуть в этой глубине, тихо выдохнув:

- Да…

Наследница ювелирных шахт довольно смутно представляла, что же будет дальше, и где-то в глубине души занервничала, очень уж не хотелось выглядеть… робкой и застенчивой. Стивен чуть улыбнулся, и медленно наклонился к Кристине, облокотившись одной рукой на кровать рядом, а пальцами другой коснулся подбородка гостьи.

- Ты забудешь Осман, Тиночка, - прошептал он непривычно ласковым голосом, и на мгновение прижался губами к полуоткрытому ротику. – И никогда не будешь больше вспоминать, - снова едва ощутимый, как прикосновение лепестка, поцелуй, и пальцы Уэйкерса неторопливо расстегнули пуговку на платье – застёжка находилась спереди, для удобства Кристины, но она всё равно едва справилась, когда одевалась, из-за больных запястий. – Всё происходит совершенно по-другому… - за первой последовала вторая пуговка, а следующий поцелуй стал длиннее, томительнее и глубже, графиня едва не задохнулась, порадовавшись, что почти лежит, ибо по телу горячей волной растеклась приятная расслабленность.

- Я знаю… - в ответ тоже прошептала она прямо в губы Уэйкерса, когда он на мгновение отстранился.

- Вот и умница, - на лице капитана мелькнула довольная улыбка, а ладони скользнули по плечам Кристины, решительно освобождая от шерстяной ткани, и открывая новые пространства для исследования. Но прежде, чем продолжить, он наклонился к её уху и произнёс, обжигая дыханием шею. – Подожди, я лампы погашу…

Она не стала возражать, пытаясь восстановить дыхание и справиться с очередным приступом стеснительности: кроме тонкой батистовой сорочки её грудь больше ничего не прикрывало. Кристину приятно удивило подобное понимание, вряд ли при свете она смогла бы расслабиться. Прежде, чем каюта погрузилась в густой полумрак, Стивен снял тёплую, толстую куртку, и небрежно повесил её на стул, оставшись в штанах и чёрной шерстяной рубахе. Потом обернулся к Кристине, ласково усмехнулся и подмигнул. Фитиль второй лампы погас, а через мгновение графиня уже таяла под жадными, и одновременно нежными губами и руками, которые осторожно освобождали её от одежды. Последние остатки стеснительности утонули в омуте удовольствия, охватившем каждый сантиметр обнажённой кожи.

Стивен изучал тело Кристины неторопливо, растягивая сладкую пытку, и как она ни пыталась сдерживаться, вскоре каюту огласили вздохи, переходящие в тихие, протяжные стоны. И ей уже стало всё равно, услышит кто-то или нет, желание скрутилось огненной спиралью в самом низу живота, требуя большего, чем поцелуи и прикосновения. Ладонь Стивена скользнула по гладкому бедру, и мягко отвела ногу Кристины в сторону, его пальцы добрались наконец до самого чувствительного местечка. Графиня судорожно вздохнула, вцепившись в простыню, и подавила невольный порыв сдвинуть колени. Не от смущения, а скорее от неожиданности.

- Шш, - губы Стивена прогулялись по нежной шейке, и Кристина услышала негромкий, довольный смешок. – Нежная моя, расслабься…

Воспоминания о чём-то подобном, но оставившем только чувство гадливости и случившемся на Османе, мелькнули и сгинули, Крис тихо выдохнула и выгнулась навстречу смелым ласкам. Потерявшись в ярких, сильных ощущениях, она больше не думала ни о чём, кроме растекавшейся по жилам огненными ручейками страсти. В какой-то момент тело Уэйкерса прижало её к кровати, и хрипловатый голос шепнул:

- Будет немножко больно…

Кристина не поняла, о чём он, но переспросить не успела: Стивен сделал резкое движение, и она невольно вскрикнула, на несколько секунд вынырнув из наслаждения и уставившись на едва различимое в темноте лицо капитана немного испуганными глазами. Уэйкерс тоже замер, а потом улыбнулся.

- Уже всё… - снова последовал долгий поцелуй, и одновременно Стивен начал двигаться.

Очень скоро саднящее ощущение пропало, сменившись другими, более сильными и приятными. Кристина вцепилась в плечи Уэйкерса, не обращая внимания на ноющие запястья, выгнулась, прижимая его к себе как можно крепче. Внутри словно натягивалась невидимая струна, Крис зажмурилась, ожидая… Чего? Она не знала, но чувства обострились до предела, пока наконец не взорвались разноцветными брызгами, унося куда-то за грань реальности, и собственный низкий, длинный стон отозвался волной дрожи по телу. Буквально через несколько мгновений Стивен со всхлипом выдохнул, уткнувшись лицом в шею Кристины. Она не сдержала слабой улыбки, чувствуя, как быстро бьётся его сердце, и прислушиваясь к учащённому дыханию. Шевелиться не хотелось, блаженная истома разливалась в каждой клеточке, а в голове ещё проносились отголоски непривычных, но таких упоительно… вкусных ощущений. Крис тихонько хмыкнула собственным мыслям, рассеянно перебирая густые завитки волос на затылке Стивена. О да, он тысячу раз прав, жалкие попытки Териана не идут ни в какое сравнение…

Ладони Уэйкерса медленно провели вдоль тела графини, отчего она ойкнула и хихикнула – кожа всё ещё оставалась крайне чувствительной.

- Завтра зайди к травнице, или в аптеку, - раздался негромкий голос Стивена, и он поднял голову. – Возьми там отвар специальный, - он улыбнулся, в полумраке раскосые глаза весело блеснули. – Скажи, от нежелательных последствий, - и уже серьёзно добавил, облокотившись на руку, второй убрав с лица Кристины несколько влажных локонов. – Рано тебе детей ещё, сама почти ребёнок.

Странно, она не почувствовала смущения, неожиданно тронутая такой заботой. Подняв небрежно скомканное одеяло с пола, Стивен вытянулся рядом с графиней, притянул её к себе и укрыл.

- А теперь спать, - мягким, но решительным тоном произнёс капитан, коснувшись губами светловолосой макушки. – Хватит с тебя переживаний на сегодня, Тиночка.

Глаза и вправду закрывались, вдруг навалилась сонливость, сопротивляться которой Кристина и не думала. Прижавшись к Стивену, она расслабилась, уплывая в страну грёз, и впервые за последнее время чувствовала себя в безопасности.

Глава 10

Утро для неё наступило поздно. Зевнув, Кристина сонно пошевелилась, чуть приоткрыв глаза, и обнаружила, что удобно расположилась на груди Стивена, до самого носа укутанная одеялом – в каюте было прохладно.

- Проснулась? – негромкий, спокойный голос Уэйкерса, в котором к тайному облегчению Крис не слышалось равнодушия.

Не то, чтобы она ожидала после одной ночи страстных признаний в каких-то чувствах, графиня всё же трезво смотрела на жизнь. Но хотелось верить, что она хоть немножко ему нравится.

- Да… - чуть хрипло ответила Кристина, и потянулась.

Неосторожное движение едва не заставило её охнуть, мышцы ныли в самых неожиданных местах. Ладонь Уэйкерса пропутешествовала с плеча гостьи на талию, и слегка прижала к себе.

- Понравилось? – мягко поинтересовался капитан.

- Да, - Крис немного смутилась от откровенного вопроса, и отвела глаза, но врать не стала. Ей действительно было хорошо ночью.

- Вот и отлично, - подняв голову, она обнаружила, что Стивен улыбается. – Есть, наверное, хочешь?

Графиня кивнула. Осторожно отстранив Кристину, он сел и укрыл её обратно.

- Не вылезай, тут холодно, простудишься ещё. И так натерпелась. Я всё принесу.

- Хорошо, - кротко согласилась Крис, искоса поглядывая на Стивена.

Теперь, при свете дня, появилась возможность рассмотреть его, чем графиня с удовольствием занялась, пока он надевал штаны. Подтянутое, мускулистое тело производило очень даже приятное впечатление, а вот татуировка в виде браслета, охватывавшего плечо на правой руке, несказанно удивила Кристину. Прихотливая вязь растительного орнамента притягивала взгляд, и она поняла, что необычное украшение ей нравится. Застегнув пояс и надев сапоги, Стивен бросил на Кристину весёлый взгляд, и подобрал с пола рубашку.

- Удовлетворяешь любопытство, Тиночка? – непринуждённо осведомился он.

- Когда ещё доведётся увидеть обнажённого мужчину, - пробормотала снова смутившаяся графиня.

Негромко рассмеявшись, капитан надел рубашку и подошёл к кровати, присев на корточки.

- Про травницу не забудешь? – Крис помотала головой. – Умница. Жди, сейчас завтрак принесу.

Он вышел. Леди Рейнбек предпочла не копаться в причинах так резко изменившегося поведения Уэйкерса. Она помнила его слова, что он что-то там ей должен, но прекрасно понимала: пока Стивен не сочтёт нужным сказать, Крис ничего толком не узнает. И всё-таки, несмотря ни на что, утро началось хорошо. Никакой напряжённости или неловкости, как можно было бы ожидать. Всего лишь некоторое смущение графини, легко объясняемое. Кристина тихонько вздохнула и покосилась на небрежно лежавшее на полу платье и остальную одежду. Стоило, наверное, одеться, пока не вернулся Стивен. При нём она бы постеснялась… Выскользнув из-под тёплого одеяла, графиня невольно поёжилась, торопливо натянула сорочку и подняла чулок. По закону подлости, дверь открылась, впустив хозяина шхуны, и Кристина растерянно замерла, прижимая к груди руки с зажатым чулком. Уэйкерс ногой закрыл дверь, окинул её неторопливым взглядом. Графиня, отчаянно покраснев, отвернулась. Послышалось звяканье – видимо, капитан поставил поднос на стол, - и на плечи Крис легли тёплые ладони.

- Можно, я посмотрю? – тихие слова у самого уха вызвали волну дрожи, и чулок выпал из рук. – Пожалуйста, Тина…

Несмотря на крайнее смущение, она всё-таки повернулась. В каюте воцарилось молчание, пока рысьи глаза Стивена внимательно изучали плавные изгибы изящного тела, едва прикрытые нижней рубашкой.

- Знаешь, пожалуй, я всё-таки ошибался, - задумчиво протянул он, и пригладил лежавшие в художественном беспорядке золотистые локоны Кристины. – Ты очень даже симпатичная маленькая… женщина.

Красноречивая пауза перед последним словом заставила её тихо ахнуть, по ощущениям, краска залила даже шею. Издав негромкий, довольный смешок, Уэйкерс поднял с пола платье и протянул Крис.

- Оденься, стеснительная моя. Как запястья, кстати?

- Х-хорошо, - пробормотала она, прижав одежду к груди. – Почти не болят…

Опухоли действительно почти исчезли, осталась только краснота и пара царапин. Стивен отвернулся и начал расставлять на столе тарелки, дав Кристине возможность одеться и не мёрзнуть.

…Шоала показалась во второй половине дня. Ввиду пасмурной погоды и очень даже прохладного воздуха, Кристина не выходила до тех пор, пока они не бросили якорь в Свельте. Тем более, у неё всё равно не было обуви. После завтрака, оставив графиню закутанной в одеяло, Уэйкерс ушёл на палубу, и она почти всё время до прибытия провела в полудрёме, чувствуя странное умиротворение, и ещё немножко сожаление. О том, что подобная ночь если и повторится, то нескоро, ведь со дня на день на море начнутся осенне-зимние шторма. Но Крис ничем не выдала собственное состояние. Вот ещё, Стивен ничего ей не обещал, и кто она такая, чтобы считать себя его женщиной и чего-то ожидать. Он пришёл, когда шхуна замерла у пристани, а Кристина задалась вопросом, как же она покинет «Касатку» без ботинок.

- Генрих тебя встречать будет, мы договорились, - капитан сел рядом с ней на кровать. – Я схожу, обувь добуду. Подождёшь ещё? – он заглянул в зелёные глаза, хранившие непроницаемое выражение.

Гостья улыбнулась и кивнула. Очень хотелось прикоснуться ладонью к его щеке, взлохматить и без того растрёпанные ветром мягкие, тёмные волосы, но она сдержалась. Стивен вольная птица, зачем показывать, что он для неё что-то значит? А её собственные чувства… Да что уж там, Кристина не имела привычки врать себе, пират ей определённо нравился. Вряд ли она значит для Уэйкерса больше, чем просто интересная возможность разнообразить жизнь, пусть даже он и проявляет несвойственную таким людям, как он, заботу. Кристине показалось, капитан что-то хотел сказать, но Стивен только улыбнулся в ответ, выпрямился и вышел из каюты. Через некоторое время пират вернулся, с плащом и ботинками, и сам надел обувь на изящные ножки. Графиня заметила, что Стивен делал это слишком уж неторопливо, словно оттягивал момент, когда гостья покинет шхуну. Но… Так ведь не могло быть. Зачем ему? Подавив вздох, Кристина встала, почти физически чувствуя, как истекают минуты, проведённые рядом со Стивеном.

У двери капитан придержал Кристину за руку, и она обернулась, вопросительно глянув на Уэйкерса.

- Я, наверное, не буду провожать, - негромко произнёс он, не отводя взгляда от её лица. – Незачем лишний раз светить наше знакомство, оно не прибавит тебе хорошего мнения окружающих.

- Хорошо, - спокойно ответила Кристина и храбро не опустила глаза.