ирa Стрeльникoва - Леди и пират

Сейчас, когда её мысли занимал неизвестный ухажёр, давить не следовало, а то она окончательно отдалится от него. Было у Кимори в запасе верное средство, с помощью которого Кристина согласится уехать с ним. Но для этого следовало как можно чаще бывать с графиней…

- Хорошо, - сдалась Крис, и аккуратно высвободила руку. – Давайте завтра в обед встретимся, и погуляем, как вы хотите, за городом. Только недолго, у меня… планы на вечер, - в её глазах снова мелькнуло мечтательное, отсутствующее выражение.

Кимори понял, что пока не узнает, кто же этот человек, укравший сердце и душу его жемчужины, он не успокоится.

- Конечно, как скажете, леди Рейнбек, - Аято склонил голову, ничем не выдав недовольства. – Я заеду за вами. И… не сочтите за настойчивость, но мне бы хотелось увидеть на вас мой подарок, - он улыбнулся. – Почему-то мне кажется, он понравится вам больше, чем брошь. Не смею больше утомлять вас моим присутствием.

Не дав ей возможности отказаться, Кимори поспешно вышел. Следовало подготовиться к завтрашнему пикнику, после которого шанс на то, что Кристина уедет с ним, резко возрастёт, даже несмотря на таинственного ухажёра. О котором айнорец собирался узнать сегодня вечером – наверняка или Кристина к нему пойдёт, или он к ней заявится. Раз леди Рейнбек скрывала их знакомство, значит, что-то с ним нечисто… Информация могла оказаться очень полезной.

* * *

Кристина вернулась домой к обеду и несколько минут собиралась с духом, чтобы открыть очередной подарок Кимори. С возвращением Стивена влечение к этому странному человеку резко убавилось, и графиня несказанно радовалась данному факту. Но вежливой следовало быть до конца, набор ещё не готов полностью, и придётся время от времени соглашаться на встречи с Аято. Слава богу, днём, не в ущерб свиданиям с Уэйкерсом. Крис пока так и не решила, сообщать любимому о странном клиенте, или не волновать его зря пустыми подозрениями. Ведь айнорец скоро уедет, и всё закончится. Ну и, не хотелось портить грядущий день рождения. Кристина под страхом увольнения запретила Генриху сообщать Аято об этом, даже если будет спрашивать, а кроме управляющего в конторе остальные немногочисленные служащие не знали точной даты.

Кристина вернулась к подарку. Решительно сжав губы, она дёрнула ленточку и открыла крышку.

- Однако, - не удержалась графиня от тихого возгласа, признав, что в этот раз подарок выглядел гораздо лучше, чем пресловутая брошь, слишком яркая для её скромных нарядов.

Изящная веточка, почти как настоящая, украшенная маленькими листиками и нежными лиловыми цветочками – всё сделано из эмали, и настолько искусно, что казалось живым. Кристина осторожно провела пальцем по заколке, подумав, что это вполне можно носить и каждый день. И необязательно при этом распускать волосы. На подобную привилегию – видеть её шевелюру во всей красе, - имел право только Уэйкерс. Кстати, о нём. Губы Кристины тронула лукавая улыбка, и взгляд озорных зелёных глаз скользнул по двери в гардеробную: перед посещением конторы и встречей с Кимори графиня заскочила в магазин женского белья, и приобрела наконец набор, на который давно заглядывалась. Крис очень надеялась, Стивен вечером оценит. А сейчас ещё ждали дела. Она вздохнула и хотела, было, положить заколку обратно в коробочку, но почему-то передумала. Быстро переделав причёску, Кристина вышла из спальни. На какое-то мгновение ей показалось, что от украшения слабо пахнет экзотическим, сладковато-пряным ароматом, но принюхавшись, она не уловила ничего. Графиня пожала плечами и спустилась на первый этаж.

* * *

Прищурившись, Кимори Аято наблюдал за тёмной фигурой, скользнувшей к чёрному входу дома Кристины. Лица, конечно, не разглядеть, и грамотно одет во всё тёмное, но главное айнорец уяснил: таинственный гость не хотел быть узнанным посторонними. А значит… На лице Кимору появилась немного грустная улыбка.

- Жемчужина моя, как же ты могла спутаться с пиратом… - едва слышно прошептал он и покачал головой.

Наверняка, тут что-то нечисто, скорее всего, этот пират вскружил ей голову обманом, и встречается с Кристиной не просто так. Она же очень состоятельная девушка, да ещё и имеет дело с драгоценными камнями, очень выгодное знакомство для ловца удачи. А леди Рейнбек наверняка верит ему, и считает его чувства искренними… Бросив последний взгляд на дом Кристины, Аято направился обратно к гостинице, задумчиво постукивая пальцами по губам и погрузившись в напряженные размышления. Следовало подумать, как с наибольшей пользой применить новые знания, да ещё и не во вред его намерениям в отношении графини. Завтра утром можно узнать у начальника порта, кто из пиратов нынче в порту, вряд ли таких много. И для начала, попытаться поговорить с тем, кто посмел украсть внимание его жемчужины.

Вариант с расспрашиванием самой девушки Кимори отмёл сразу, не желая вовлекать Кристину в мужские разборки. Зачем заставлять её выбирать, когда можно свести выбор к минимуму? И даже, вообще изменить всё так, что не придётся выбирать? Вряд ли она рассказала пирату об айнорце, и вряд ли он сообщит ей о встрече с соперником. Кроме всего прочего, Кимори умел хорошо просчитывать действия людей, и крайне редко ошибался.

- Пожалуй, да, - пробормотал он, кивнув своим мыслям. – Так и сделаю.

А днём ждала прогулка с восхитительной Кристиной.

По утру Аято ещё раз проверил приготовленную на пикник за городом корзинку, и направился в порт. Начальник сообщил только об одном судне, имевшем прописку на Иньясе, некоей «Касатке», капитаном которой значился Стивен Уэйкерс. Искомую шхуну айнорец нашёл почти в самом конце пристани, и не удивился, узрев её практически пустой. Кроме дежурного матроса, любезно сообщившего Кимори, в какой таверне остановился капитан Уэйкерс. Гость не удивился, услышав название одной из самых приличных и чистых. Он переступил порог таверны и сразу увидел завтракавшего капитана – собственно, кроме него ранних посетителей не было. Окинув соперника быстрым взглядом, Кимори с неудовольствием отметил, что у Кристины всё же есть вкус. «Значит, придётся действовать решительно и быстро», - Аято не имел привычки отступать от задуманного.

- Приятного аппетита, - он присел за столик, напротив Уэйкерса.

Пират поднял голову, прожевал кусок, и прищурил необычные, янтарного цвета, раскосые глаза.

- Я вас приглашал? – тёмная бровь изогнулась, а в голосе послышался холод.

- Нет, - Кимори улыбнулся. – Я хочу поговорить.

- Сопровождение? – холода в словах Уэйкерса поубавилось.

- Кристина Рейнбек, - невозмутимо ответил айнорец.

Капитан прекрасно умел держать себя в руках, признал Кимори. Откинувшись на спинку стула, пират кивнул.

- Слышал, ага. Ограбить её хотите? – непринуждённо спросил Уэйкерс. – Так сразу хочу предупредить, это заветная мечта большинства пиратов. Но эта дамочка ужасно предусмотрительная, и никогда не отправляет свой груз без сопровождения.

Он играл неплохо, и Аято мысленно усмехнулся. Имя Рейнбек достаточно известно, по крайней мере, на срединных островах, в этом гость успел убедиться, и в Свельте тоже. Самый верный вариант, сделать вид, что знаешь по слухам.

- Господин Уэйкерс, я видел вас вчера вечером, - спокойно отозвался Кимори. – У дома леди Рейнбек. Потому и пришёл, пока что просто поговорить.

- И о чём? – на лице капитана появилась ленивая усмешка.

- Что вам от неё надо?

- А вам? – последовал встречный вопрос.

Кимори покачал головой.

- Вы не сможете дать ей той жизни, какой она достойна. Кроме тайных свиданий по ночам.

- Господин хороший, не знаю, как вас по имени, - улыбка пропала, и в раскосых глазах мелькнул опасный огонёк. – А вы откуда знаете, что надо Тине? Вы её спрашивали, какой жизни она хочет для себя?

- Полагаю, за время нашего знакомства я успел понять, что ей надо, - Аято тоже откинулся на спинку, ничем не показав, как задело такое обращение собеседника к его жемчужине. – И прошу по-хорошему, оставьте леди в покое.

К удивлению айнорца, капитан негромко рассмеялся. Искренне и без издёвки.

- Тине не нужен муж, безымянный господин. Вы многое не знаете о её жизни, и вряд ли она ответит вам, если начнёте спрашивать. Не лезьте в жизнь графини, теперь я по-хорошему прошу, - а вот сейчас в голосе Уэйкерса отчётливо слышалось предупреждение.

- Через неделю Кристина уедет со мной, - ровно произнёс Кимори. – И вы ничего не сможете сделать.

- Насилием вы не добьётесь от графини ничего, кроме ненависти до конца дней, - капитан пожал плечами.

- А кто говорит о насилии? – Аято улыбнулся. – Она уедет со мной по доброй воле, господин пират.

- Ну, это мы ещё посмотрим, - тот снова пожал плечами. – Тина очень не любит, когда кто-то без её ведома решает, что и как ей делать.

- В общем, я вас предупредил, - Кимори поднялся.

Уэйкерс ничего не ответил, и только когда гость взялся за ручку двери, неожиданно небрежно поинтересовался:

- Приятель, а как ты про Кристину узнал, а? Ты с Айнора, я понял сразу. Так далеко на юг слухи о ней вряд ли дошли.

- А имеет значение, как я узнал о графине? – Аято открыл дверь и вышел.

Через несколько часов предстояла встреча с Кристиной, и ещё следовало обдумать, что делать с некстати возникшим пиратом, да так, чтобы леди Рейнбек ни о чём не узнала.

Едва гость скрылся, Уэйкерс вскочил, метнулся к окну и осторожно выглянул: айнорец шёл к выходу из порта. Бросив на стол несколько медных монет и одну серебряную за завтрак, капитан поспешно покинул таверну, встревоженно хмурясь. Айнорцы редко выходили за пределы острова, в основном товары оттуда развозили торговцы, и появление этого типа, да ещё с таким повышенным интересом к Кристине серьёзно обеспокоило Уэйкерса. Помимо всего прочего, Стивен знал о некоторых специфических растениях, которые выращивали на Айноре, их составляющие могли незаметно влиять на сознание людей. Пыльца, духи на основе экстрактов из таких растений, или чаи, настойки – если определённое время употреблять что-то из этого, можно подтолкнуть человека к нужному решению без особых проблем. Грубое пойло, которым в своё время воспользовался против Кристины Териан, не шло ни в какое сравнение. Айнорские зелья действовали тоньше, при умелых разговорах заинтересованной в результате персоны. А гость с южного острова, судя по всему, как раз и являлся такой заинтересованной персоной.

- Господи, во что она опять вляпалась?.. – пробормотал Уэйкерс, направляясь к выходу из порта.

Генрих Шеер мог знать больше об айнорце, но для того, чтобы встретиться с управляющим, капитану нужно было выйти из порта. Хоть ненадолго. К счастью, контора находилась в двух шагах от портовых ворот. Вариант расспроса Кристины Уэйкерс отмёл сразу, не желая пугать, или того хуже, вызвать раздражение активным вмешательством в её жизнь.

- Куда, приятель? – дорогу преградил один из охранников из городской стражи.

- Мне срочно надо вон в тот дом, - Уэйкерс кивнул на здание неподалёку. – Хочешь, дай конвой, - он пристально посмотрел на рослого охранника.

Тот несколько секунд изучал капитана, потом свистнул, и из караулки вышел ещё один стражник.

- Проводи господина пирата, - кивнул собеседник Уэйкерса. – У тебя есть двадцать минут на решение всех дел. После я тебя оттуда за шкирку вытащу, и окажешься в кутузке.

- Я вернусь раньше, - Стивен скупо улыбнулся и направился к конторе Кристины, очень надеясь, что его девочка всё-таки будет отсыпаться сегодня, а не явится решать всякие дела.

С айнорцем Стивен планировал разобраться сам, тем более, это действительно чисто мужские разборки. Однако он поставил себе галочку попробовать осторожно прощупать почву, вдруг Кристине нужно что-то другое, чем ночные встречи с пиратом…

Стивену повезло: в кабинете сидел только Шеер.

- Доброе утро, капитан, - Генрих тепло улыбнулся и встал. Его, судя по всему, тоже совершенно не волновал род занятий ухажёра леди Рейнбек. – Рад вас видеть.

- Генрих, что ты знаешь об айнорце? – в лоб спросил Уэйкерс, остановившись у стола, и пожал протянутую руку.

На лице управляющего отразилось лёгкое недоумение, и он ненадолго задумался.

- Он появился неожиданно, сделал заказ на аквамарины, - ответил Шеер. – Графиня нарисовала эскизы для украшений. Теперь ждём, пока украшения будут готовы.

- Как часто они видятся, знаешь? – Стив побарабанил пальцами по столу. Его подозрения только окрепли.

- Ну, - Генрих озадаченно почесал в затылке. – Я не слежу за леди Кристиной, вы знаете, но… практически каждый день. Или здесь, или у ювелира.

- Как его зовут?