- Не психуй, - Уэйкерс перестал улыбаться. – Или хочешь, чтобы вся команда увидела? Думаешь, почему я тебя сюда увёл?

Огромным усилием воли Кристина загнала проявления слабости подальше, глубоко вздохнула, и откинула плащ, молча показав сундучок. Брови капитана выгнулись, а раскосые глаза прищурились.

- Как интересно, - протянул он. – И что внутри?

Стиснув зубы, Кристина подошла к столу, поставила на него сундучок, и воспользовавшись печаткой, как ключом, открыла замок. Поскольку перевозили драгоценные камни именно в таких вот сундучках, на всех стояли подобные замысловатые замки, во избежание воровства. Открыть мог только тот, у кого имелась печать семьи Рейнбеков. А груз всегда принимал кто-то из семьи. Уэйкерс приблизился, и некоторое время созерцал мягкие переливы бриллиантов на чёрном бархате. Кристина до боли стиснула края сундучка, молча готовясь к тому, что сейчас придётся унижаться и просить о снисхождении.

- Цыпочка, у меня закрадываются подозрения, кто же ты такая? – рысьи глаза переместились с камней на лицо собеседницы.

- Тебя же это не интересовало, - сухо ответила Кристина, и сразу перешла к делу. – Что я тебе должна за то, что ты забудешь про эти камни?

Мягкий, мурлыкающий смех отозвался вспышкой странных эмоций и дрожью в натянутых нервах юной графини. Уэйкерс стоял почти вплотную к ней, и Кристина вдруг поймала себя на том, что ей нравится, как пахнет от пирата. Терпкой свежестью моря, с горьковатыми нотками.

- Уже торгуешься? – длинные, сильные пальцы ухватили её за подбородок и заставили смотреть прямо в янтарные глаза пирата. – Так кто ты, Крис?

Она сглотнула, но не опустила взгляда.

- Графиня Кристина Рейнбек.

В каюте повисла тишина.

- Какая жалость, - Уэйкерс с притворным сожалением покачал головой. – И даже выкуп за тебя не с кого взять. Мда, невезучий у меня сегодня день.

Кристина мгновенно насторожилась.

- Откуда ты знаешь, что не с кого? – ровным голосом спросила она.

Пират усмехнулся.

- Лапа моя, мне по статусу полагается знать обо всех крупных заправилах на островах. Иначе, как думаешь, мы охотимся? – длинные, тёмные ресницы прикрыли поблёскивавшие в полумраке глаза. - Довольно редко наобум, знаешь ли, чтобы не влететь, вот как сейчас. Семейство Рейнбеков достаточно известно среди нас, и в первую очередь тем, что за последние десять лет ещё никому не удалось ограбить ни одно ваше судно. Вы, чёрт вас возьми, предпочитаете не зажиматься и регулярно тратиться на конвой, лишая бедных пиратов лакомого кусочка, - отчего-то, несмотря на смысл слов, сожаления в его голосе не слышалось.

Тут Кристина позволила себе довольно ухмыльнуться в ответ.

- Лучше потратить энное количество серебра на сопровождение, чем лишиться груза. Сделки с успехом окупают то, что я плачу пиратам за спокойное пересечение моря, - небрежно сообщила она с нотками превосходства.

- Охотно верю, и это возвращает нас к предмету разговора, - голос Уэйкерса снова приобрёл вкрадчивые интонации, которые так нервировали Кристину.

Графиня вцепилась в сундучок, но ладони капитана проворно прижали её пальчики к краям, не позволив забрать его. При этом их лица оказались очень близко друг от друга. Крис прищурилась.

- Что ты хочешь за эти камни? Чтобы забыть об их существовании? – повторила она свой вопрос.

- Девочка, ты жестока, - Уэйкерс хмыкнул. – Хочешь оставить бедных пиратов совсем без добычи?

- Я готова заплатить, сколько скажешь, - твёрдо заявила Кристина. Заказ губернатора она так просто не отдаст, даже если придётся драться за него ногтями и зубами! Или лечь в постель к этому… этому наглому и беспринципному вымогателю.

- Мы вроде уже выяснили, что в деньгах я не нуждаюсь, - словно в задумчивости протянул капитан, всё так же стоя нос к носу с собеседницей, и его пальцы вдруг тихонько погладили тыльную сторону ладони Кристины.

По руке растеклись горячие ручейки, и графиня испугалась непонятных ощущений, чуть не выдернув ладонь. Но нельзя, нельзя показывать Уэйкерсу слабость!

- Тогда что? От меня ты отказался, - насмешливо добавила Кристина. – Скажи уже, наконец, а?

- Ну же, цыпочка, прояви фантазию. Что ещё кроме денег и своего тела ты можешь предложить пирату за эти стекляшки? – снисхождение, а ещё лёгкая издёвка в его голосе действовали на Крис, как искра на порох.

- Уэйкерс, я просто пытаюсь договориться, - сквозь зубы процедила она, едва сдерживая бешенство.

Ругаться и топать ногами будет позже, когда окажется в безопасности дома. А сейчас стоило проявить выдержку, которая так бесила Артура.

- Эти камни очень важны для меня, - продолжила Кристина. – Я должна отвезти их заказчику.

- Поэтому ты лично взялась за ними поехать, да? На неприметном торговом судне, инкогнито? Или есть другие причины, госпожа графиня? – продолжал допытываться капитан.

Кстати, он так и не назвал своего имени.

- Помнится, совсем недавно тебе было совершенно наплевать и на меня, и на мои дела, - холодно отозвалась Кристина. – Вернёмся к теме разговора. Что за молчание хочешь?

- Ну, пока твои дела не пересекались с моими, да, мне было наплевать, - спокойно подтвердил пират. – Но теперь уже ты на моём пути встретилась, лапа, да ещё с таким лакомым кусочком, как эти стекляшки, посему будем разговаривать. Итак, деньги мне не нужны, ты сама, - Уэйкерс сделал паузу, и взгляд рысьих глаз медленно прогулялся по её лицу, задержавшись на губах, - нет, пожалуй, слишком малая плата за такую красоту, как десять голубых бриллиантов. Отправишься со мной, на моей «Касатке», - огорошил он Кристину ответом.

- Да сейчас, - мгновенно отозвалась она. – Разбежался! Куда ещё с тобой?! Мне на Шоалу надо, а не туда, куда тебя нелёгкая и твоя жажда приключений понесут! На Иньясу не поплыву, что я там забыла?!

- Поистерила? – спокойно спросил Уэйкерс. – А теперь дослушай. На Иньясу не собираюсь, можешь расслабиться, а направляюсь я как раз на твою разлюбезную Шоалу. Кстати, ты сменила место жительства? – капитан вопросительно поднял бровь, и, дождавшись неохотного кивка, тоже кивнул. – Вот и отлично. Так что, идёшь со мной и точка. Только мы не в порт отправимся.

- Зачем?! – возопила выведенная из себя Кристина, и резким движением вырвала сундучок – пират увлёкся разговором и чуть ослабил давление пальцев. Отступив на шаг, она поспешно закрыла крышку. – И почему не в порт? Что ты задумал ещё?

- Не ори, - одёрнул её Уэйкерс. – Зачем, скажу позже. И учти, вздумаешь сбежать, расскажу ребятам про камушки. Они тебя со дна морского за них достанут. И так злые, что пустышку вытянули с этим барком. Сундучок пока побудет у меня. Давай его.

Капитан протянул руку. Кристина вздрогнула и крепче прижала драгоценный груз к груди.

- Крис, не дури, - капитан терпеливо вздохнул. – Печатка у тебя, открыть его я всё равно не смогу. А так, гарантия, что ты не сделаешь ноги при первом же удобном случае. И кто-то там говорил, что готов на всё, чтобы спасти камушки, мм?

Да, говорила, но графиня надеялась на что-то менее беспокойное и волнующее, чем очередное путешествие в неизвестность с пиратом.

- К концу недели мне надо быть в Свельте, - твёрдо заявила она, не торопясь выполнить просьбу Уэйкерса.

- Будешь. Сундук давай.

- Куда ты его спрячешь? – сдалась Кристина, и нехотя сделала шаг вперёд.

- Это уже мои проблемы, - почти выдернув предмет из напряжённых пальцев наследницы Рейнбек, Уэйкерс распахнул куртку и небрежно сунул его под мышку. – Всё, пошли.

Не дожидаясь ответа, пират крепко схватил Кристину за руку, сжал ладонь и вышел из каюты.

- Ребята, сворачиваемся, - приказал он команде. – Здесь ловить действительно нечего.

- Что-то быстро вы, капитан, - послышался голос кого-то из матросов, полный ехидства и насмешки.

Уэйкерс замер, раскосые глаза чуть прищурились и потемнели, и безошибочно отыскали в толпе автора опрометчивых слов. На палубу резко опустилась тишина, нарушаемая только поскрипыванием снастей.

- А с каких пор я разрешал матросам обсуждать мои постельные подвиги, а? – ровно поинтересовался он, но Кристина невольно сглотнула. Уэйкерс действительно был опасен, и сейчас она на мгновение увидела этого хищника, готового убить за неосторожное слово в свой адрес. – Да ещё и при мне?

- Простите, капитан, - пробормотал неизвестный, рискнувший вызвать недовольство пирата.

Кивнув, Уэйкерс подошёл к борту и ловко спустился по верёвочной лестнице в лодку. Команда последовала его примеру, заняв остальные, и Кристина – к собственному тайному удовольствию она заметила на лице капитана тень удивления, - не менее проворно спустилась за ним. Ну да, откуда ж ему знать, что в детстве юная графиня очень любила лазать по деревьям и заборам, особенно в загородном поместье…

И только оказавшись снова в знакомой каюте, Кристина озаботилась двумя вопросами, которые не замедлила озвучить:

- Уэйкерс, потрудись наконец назвать своё имя, и объясни, где я буду спать?!

В каюте не было давешнего сундука, на котором жертва непонятных планов пирата провела целую неделю.

- Ой, - Уэйкерс очень натурально удивился. – И правда, не подумал как-то. Да ладно, одну ночь всего плыть, ты тоненькая. Уместимся на моей кровати.

Кристина онемела от такого предложения.

- Да ни за что на свете! – возопила вконец возмущённая графиня. – Приходишь, командуешь, уводишь неизвестно куда, да ещё и спать с тобой в одной постели?! Уж лучше на палубе всю ночь простоять!

- Ну вперёд, я посмотрю, в какую сосульку ты к утру превратишься, – капитан изогнул бровь и лениво улыбнулся. – И чего ты так взвилась, приставать не буду, больно надо. Кушать хочешь? – он резко сменил тему.

Отвечать она посчитала ниже своего достоинства, тем более, с языка просились очень грубые замечания по поводу такой заботы. Посему, Кристина молча отошла к окну, скрестив руки, и демонстративно отвернулась.

- Ладно, пообижайся пока, а я пойду, покомандую, - Уэйкерс вышел и аккуратно прикрыл дверь.

А Кристина запоздало подумала, что не уточнила, куда же они направляются и за каким чёртом пират потащил её с собой. Каким-то непостижимым образом получалось, что в его присутствии Кристина утрачивала способность трезво мыслить, и превращалась в сплошной сгусток эмоций, что ей совершенно не нравилось. И он, сто чертей ему в печёнку, снова не назвал имени!!

До вечера она проскучала в каюте, не рискнув выйти на палубу. Изучила маленькую библиотеку, имевшуюся здесь, и приятно удивилась, обнаружив сборник стихов, и несколько томов «Легенды островов» - большое собрание сочинений, над которым трудились несколько авторов, путешествуя и собирая разные сказания и мифы, а потом оформляя в книги. Это помогло скрасить время до заката, когда вернулся Уэйкерс с подносом, заставленным тарелками, и зажёг масляные лампы. Уютный желтоватый свет разогнал полумрак, в котором Кристина уже с трудом различала буквы.

- Ну-с, пришла пора кое-что обсудить, - капитан, как ни в чём не бывало, сгрёб бумаги со стола на край, и расставил ужин. – Прошу, леди графиня. Уж простите, не изыски, но съедобное, - с ехидством добавил он.

Хмуро покосившись на Уэйкерса, Кристина так же молча приблизилась к столу и села. Жареное мясо со специями источало умопомрачительный аромат, салат из свежих овощей тоже выглядел аппетитно, а ещё прилагался десерт, пирог с начинкой. Графиня невольно сглотнула слюну: оказывается, она зверски проголодалась. В прошлое плавание довольствовались однообразной солониной, овощами первые дни, да кашей – дальнее путешествие не располагало к разносолам. Зато теперь, во время короткого перехода между островами, кок решил расстараться. Капитан достал из отдельного шкафчика тёмную бутылку и две кружки, и добавил к тарелкам на столе.

- Извини, хрусталя не держу, - усмехнулся он, и с громким хлопком вынул пробку. – Сама понимаешь, он тут долго не проживёт.

По каюте поплыл горьковатый аромат, выдавая не самое дешёвое вино с Ориалы, единственного острова, где росли виноградники – благодаря уникальному, мягкому климату и обилию солнца.

- Что ты собираешься обсуждать со мной? – прямо спросила Кристина.

- Как что, достойную оплату за те камушки, что везёшь на Шоалу, - невозмутимо сказал Уэйкерс и налил ей полкружки густого, тягучего, с необычным фиолетовым оттенком, напитка. – Слышала о колье «Рассветная радуга»?

- Естественно, - Крис пожала плечами и попробовала мясо. Оно оказалось выше всяких похвал, сочное, сдобренное специями. – Три розовых бриллианта в окружении рубинов, огранка «роза», оправа из золота. Безумно дорогая вещь, за неё мои бабка с дедом получили немалые деньги.