– Что ж, спасибо и на этом. Да, кстати, еще про Гришу тебе сказать хочу… Ты его губишь, Катя. Практически уничтожаешь. Медленно, но верно уничтожаешь.

– Я?! Гришу?!

– Да. Не смотри на меня так, это правда. Ты его не любишь, Кать. Ты считаешь его своей безоговорочной собственностью.

– Саш, да ты что говоришь… Все матери своих детей собственностью считают, это же так естественно! Да, я согласна, иногда я перегибаю палку… Но я люблю сына, очень люблю! Может, и впрямь больше страхом, чем сердцем… Но все матери испытывают подобное чувство страха за ребенка!

– Нет. Твой страх по-другому называется. Не страх за ребенка, а страх быть некачественной матерью и не удержать право собственности. Только и всего. А Грише ничего от тебя самой не достается.

– Нет, это неправда!

– Правда, Кать, правда. Если честно, ты чудовище, Катя. Ты и сама не понимаешь, к сожалению, какое ты чудовище. Может, со временем и поймешь.

– Господи, Саш… Я уже ничего не понимаю. Я знаю, как тебе плохо сейчас, и только поэтому не обижаюсь. Давай ляжем спать, а завтра поговорим, а?

– Нет. Собери мне вещи, я уйду. А впрочем, чего я к тебе привязался с этими вещами? Вещи какие-то… При чем здесь вещи… Я не знаю, как мне жить дальше. Я уеду, наверное. Завтра похороню Лизу и уеду…

– Сбежишь, да?

– Называй как хочешь.

– От себя не сбежишь…

– Может быть. Но вместе мы с тобой точно не будем. Я не смогу, прости. Пойду я, Кать… Я завтра за вещами зайду, можно?

Он тихо ушел в ночь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Катя встала со стула, кое-как добрела до гостиной, рухнула на диван, разрыдалась, не сдерживая себя и не думая, что может разбудить Гришу. Вскоре почувствовала его дрожащую ладонь на плече:

– Мам… Не надо, чего ты… Не плачь, мам…

– Господи, ты еще тут!.. – дернулась лихорадочно, сбрасывая с себя его ладонь. – Иди, спи! Уйди, ради бога, ну же?..

Проплакала остаток ночи, под утро забылась коротким сном. В половине восьмого, как обычно, заверещал будильник. Надо было вставать и начинать как-то жить, идти на работу.

С трудом подняла голову, усмехнулась горько. Видимо, не предусмотрено для нее женского счастья. Вообще никакого не предусмотрено, не прописано в планах судьбы. Зато долги есть. Материнские. Их пока никто не отменял. Да, долги, как бы там Саша ни рассуждал обидно в адрес ее материнства. И поэтому надо вставать и жить дальше. И надо обязательно Марьяне позвонить, узнать, как у Никиты все складывается. С этой липучкой Таней… И как с Англией…

– …Да все у нас получилось, Катя, не волнуйтесь! – весело рапортовала в трубку Марьяна. – Никита уже через неделю уезжает! А он разве вам не звонил?

– Нет…

– Странно. Наверное, закрутился совсем.

– Скажите, Марьяна… А Таня, девочка из Васильевска? Она еще там? Они встречаются или нет?

– Кать, я все силы прикладываю, как мы договорились. Никитушка неделю около меня сидел, правда. Но теперь-то уж чего бояться, если он уезжает? Не поедет же девочка Таня за ним в Англию, я полагаю?

– Нет, не поедет, конечно.

– И я так думаю. Значит, девочка скоро в родной Васильевск должна вернуться. Кстати, Никита совсем не приветствовал наши планы с отъездом в Англию… Сопротивлялся, как мог. Из-за нее, наверное. Еле уговорили. Паша особенно старался, ему очень хочется, чтобы сын приличное образование получил.

Катя прикрыла глаза, вяло усмехнувшись, – можно подумать, ей, родной матери, образования для сына не хочется. Марьяну послушать, так у Никитки всю жизнь только один родитель был… Хорошо, хоть вслух этого не сказала.

– Пусть хоть перед отъездом Никита позвонит, скажите ему. Совсем про мать забыл.

– Да вы не обижайтесь на него, Катя! Это всего лишь юношеское легкомыслие!

– Да я не обижаюсь. Просто, видимо, судьба у меня такая. Ладно, это уж мои беды-проблемы… До свидания, Марьяна, и спасибо вам за все.

– До свидания, Катя. Я скажу Никите, он обязательно вам позвонит.

– Да не надо, если сам не хочет… Не надо мне так, из-под палки…

– Не обижайтесь!

– Ладно, не буду. Не буду… Мне и без того дышать трудно.

– Что? Не поняла… Катя, вы плачете, или мне показалось?

– Да, показалось. Все, Марьяна, до свидания…

* * *

Сентябрь подступил непогодой, сизым набухшим небом и мелким дождем, стекающим по стеклу кривыми слезными дорожками. Тоска осенняя, тоска сердечная, душевная пустота. Жить не хочется, и каждое утро – как подвиг. Надо вставать, надо собираться на работу, надо провожать Гришу в школу. Из маленького телевизора на кухне юная певичка старательно выводит мотивчик старой песенки Пугачевой – «…за окном сентябрь провода качает…»

Нет, не получается у тебя, певичка. Не старайся даже. Все равно Пугачеву не перепоешь. «Этим летом я встретилась с печалью»… Нет, не верю я тебе. Ни черта ты с ней не встретилась. Если бы встретилась, не размахивала бы так яростно худыми ручонками да не лупила глазищи на камеру. Вот Пугачева – это да… Она, наверное, тоже это чувство пережила. Вот так же, ножом по сердцу – «…а любовь прошла стороной»…

Нажала на кнопку, певичка всхлипнула обиженно, экран погас. Все, надо идти.

– Гриша, я ушла. В школу не опоздай.

– Да, мам…

– На обед макароны с мясом. И за хлебом зайди, не забудь.

– Хорошо…

Вышла на крыльцо, глазу открылась привычная картинка. Надя стоит, наяривает мокрой тряпкой по белому пластику. Чем-то бордовым нынче измазали, марганцовкой, что ли? Ох, какой сюрреализм, куда там Сальвадору Дали до Нади! Вон как старается, тряпкой машет. Дождь идет, а она все равно наяривает…

А под навесом Леня стоит, глядит задумчиво, исподлобья. И вид у него совсем больной. Даже неловко стало за вспыхнувший некстати сарказм.

– Доброе утро, Катя.

– Доброе утро, Лень. Как здоровье?

– Да ничего… Все по-прежнему. А у меня для тебя новости есть, Кать… Уж не знаю, плохие или хорошие. Я и сам пока не знаю, что думать.

– В чем дело, Лень? Говори быстрее, я на прием опаздываю.

– Кать, у нас Танюшка беременная.

– Что?! Как… То есть… В каком это смысле?

– В самом прямом. Вчера ходила в женскую консультацию, там ей сказали. Уже девять недель, Кать.

– И… что?

– Да ничего. Девять недель, говорю. Это с июля, значит. В июле она в Москву ездила, к Никитке, стало быть. В общем, сама понимаешь. Что скажешь, Кать?

– А что я должна сказать? Каких слов ты от меня ждешь, Леня? Я не понимаю…

– Да все ты прекрасно понимаешь. Это же Никиткин ребенок, твой внук. Или внучка…

Он смотрел на нее, улыбался. Улыбка была застывшая, похожая на жалкую гримасу Гуинплена. И Катя тоже растерялась, не знала, что отвечать. Хотя понимала, что отвечать надо сразу и правильно. То есть собраться с силами и взять правильный тон. А иначе… Зачем тогда вся история с Москвой, с Павлом, с ее унижением, с дурацкой материнской жертвенностью? Вот так, за здорово живешь – и псу под хвост?

– Лень, да с чего ты взял? При чем тут Никита, не понимаю? Никита вообще сейчас в Англии… У него другая жизнь… Нет, Леня, нет. Не говори мне ничего больше, не надо. И вообще, я нынче судьбой сына не занимаюсь, теперь только Павел… Да Никита вообще не звонит мне, я тоже на него обижена, между прочим! Нет, все вопросы теперь только к Павлу, не ко мне!

– Тогда дай мне телефон Павла, я сам с ним поговорю.

– А не о чем говорить, Лень. Я ж тебе объясняю – Никита в Англии. Извини, мне надо идти, я опаздываю…

Сорвалась с места, быстро выскочила со двора. И до больницы шла быстро, боясь оглянуться. Все время казалось, будто Леня следом идет, шаг в шаг. Ворвалась в кабинет, закрыла дверь на ключ и тут же сама себя устыдилась – что за глупости! Ну да, растерялась, конечно… Неправильный тон взяла. Так и впрямь, растеряешься от таких новостей! Не знаешь, как реагировать адекватно!

Уф-ф-ф… Надо сесть, в себя прийти. До начала приема еще десять минут, можно успеть с Марьяной поговорить… Хотя – чем ей Марьяна поможет в данной ситуации? Да ничем! Но все равно хочется поговорить, остудить страх, приткнуть куда-то свою стыдливую панику… Пусть хоть в телефонную трубку.

– …Ой, Катя, здравствуй! А я как раз тебе хотела звонить! – зажурчал в трубке уверенный Марьянин голос. – А что, Никита тебе на днях не звонил, новостями не делился? Он мне обещал, что позвонит обязательно!

– Нет, не звонил…

Конечно, начало разговора сразу покоробило. Как это так – чужая тетка берет у сына обещание, что он родной матери позвонит? Но – что делать… Надо глотать, даже если коробит.

– Ну, наверное, не успел еще, закрутился… Не обижайся на него, Катя.

– А что за новости, Марьяна?

– Ой… Даже не знаю, как начать… Вроде у них там с Настей все складывается. Я и не думала, что так быстро все получится.

– С Настей?

– Ну да, с Настей. Это та самая девочка, с которой они вместе в Брайтоне квартиру снимают. Она славная, Кать, из очень приличной и обеспеченной семьи. И очень правильная такая, целеустремленная… И Никита наш ей сразу понравился…

– Да? А вы откуда знаете? Она вам сама, что ли, сказала?

– Да нет, нет, конечно. Просто я маме Настиной звонила, она мне и посплетничала. В общем, там у ребят полная любовь и дружба на фоне английской осени. Это же замечательно, как вы полагаете, а?

– Я? Я не знаю, Марьяна… Не знаю даже, что и сказать… Слишком все быстро, аж дух захватывает. Никита же мальчишка совсем… Какая любовь, какая осень?

– Катя, да что вы! Они сейчас так рано взрослеют! А Настя – она замечательная девочка! Жена из нее получится – золото!

– Уже и жена?!

– Ну, об этом еще рано говорить, вы правы, конечно. Я тоже события не тороплю. Хотя, думаю, свадьба не за горами. Насте, как всякой девушке, не терпится белое платье примерить, да и по возрасту пора. Она ведь старше Никиты на семь лет…

– На семь?!

– Ой, да чего вы все время изумляетесь, Катя! Что в этом страшного? Не на семнадцать же! Да если даже и на семнадцать… Разве это так важно?

– Ну… Не знаю. Я теперь уже ничего не знаю… Да и кто меня спрашивает…

– Как это – кто спрашивает? Вот, я спрашиваю.

– Нет, вы не спрашиваете. Вы перед фактом ставите.

– Ну, это смотря перед каким фактом… Если это хороший факт, ему только радоваться надо. А за Настю я головой отвечаю, о такой невестке можно только мечтать. И за родителей ее головой отвечаю. Я бы в плохие руки Никиту не отдала, я же вам обещала… А кстати, Катя! Что с этой девочкой, которая к Никите в Москву приезжала? Кажется, ее Таней зовут, да?

– Да ничего. Вернулась домой, с ней все нормально. С родителями живет.

– Да? Ну что ж, и отлично. Выходит, зря мы тогда с вами панику подняли. В молодости ведь так и бывает… Одна неземная любовь плавно перетекает в другую неземную любовь, только не всякой неземной любви суждено завершиться браком.

– Да, наверное. Так и есть.

– А вы что же, не рады? Какой-то голос у вас грустный… Вы же так не хотели эту Таню!

– Нет, почему же. Да все так. Я рада, конечно же. Хорошая девочка Настя, колледж в Брайтоне… Как я могу быть не рада? Спасибо вам за все, Марьяна. Вы очень много сделали для моего сына. Извините, больше не могу говорить, у меня прием по времени начинается… До свидания, спасибо вам…

Всю осень она шмыгала по родному подворью, как хмурая мышь, от калитки до крыльца и обратно. Когда встречалась с Леней или Таней, опускала глаза в землю, здоровалась торопливо. В лица им никогда не заглядывала. И без того знала, что у Лени выражение лица оскорбленное, а у Тани – потерянное и в то же время чуточку горделивое. Мол, не хотите меня замечать, и не надо, сама про себя все знаю и вас ни о чем не спрошу. Если вы сами со мной так…

А к декабрю и пузо у Тани уже выкатилось. И у Нади сменился фронт работ – она теперь ежедневно чистила снег во дворе. Яростно скребла лопатой, наваливая у забора грязно-белые горы снега. Леня приглядывал за ней, сидя на скамье и щурясь на зимнее солнце. Щеки впалые, небритые, глаза больные, совсем стариковские. Катя иногда думала с неприязнью, наблюдая эту картину из окна, – не соседство, а филиал сумасшедшего дома… И еще думала о том, как Леня сдал за последние месяцы. Сгорел, как свечка. И без того здоровье у мужика не ахти, а тут еще плюсом домашняя психосоматика! Доконала его Надя. И Танюша сюрпризец преподнесла, как последний удар под дых…

Однажды он ее окликнул, когда шла по двору:

– Кать, остановись на минуту! Я только спрошу, и все, и можешь дальше идти!

Остановилась, обернулась нехотя.

– Ну чего тебе, Лень? Если ты про Никиту, то лучше не надо.

– Кать… Мне просто интересно… Сижу и думаю – как ты дальше-то жить собираешься?

– Это в каком смысле?

– Да в обыкновенном, в каком. Как ты будешь глядеть изо дня в день на внучка?.. Или внучку… И думать – как же так-то? Ведь ребеночек-то глаза проест! Или в совести твоей дырку сделает. Как жить-то будешь, Кать? Я думаю, тяжело тебе придется… Ой тяжело… Жалко мне тебя, Кать.