В этой ситуации ни Салли, ни Люк не обратили внимания на певицу, которая оказалась сбоку от входной двери. Коди каким-то неприметным движением выдвинула ящик столика, выхватила из него револьвер своего отца и молниеносно выстрелила в голову Салли. Она попала в висок. Бандит, так и не закончив фразы, с открытым ртом вывалился в коридор.

— Армита! — изумленно воскликнул Люк, пораженный быстротой ее действий и точностью выстрела.

— Все в порядке, — сухо произнесла она. — Салли мертв.

Она ненавидела убийство, но всегда была в готовности постоять за себя, за свою жизнь. Отец научил ее в неожиданных ситуациях действовать быстро и хладнокровно, и вот уроки отца пригодились.

— Мне нужно убираться отсюда, — сказал Люк, торопливо натягивая на себя одежду. — Они вот-вот придут за нами.

— Я еду с тобой, — решительно произнесла она.

Натягивая сапог, Мейджорс посмотрел на нее и на секунду задумался. Прежде он предполагал оставить ее здесь, но теперь ситуация резко изменилась. Ведь это она выстрелила в Салли, и бандиты, конечно, быстро догадаются об этом. Значит, ее ждет здесь смерть. Смерть за то, что она спасла его, Люка. И он решил.

— Ты можешь ехать верхом в этом платье?

— Похоже, нам предстоит это выяснить. Помоги-ка мне лучше…

Он подошел к ней, и они вместе оттащили Салли от двери, затем подтащили ванну с водой, чтобы хоть немного выиграть время, когда будут ломиться в комнату.

— Все, давай выбираться отсюда, — произнес Люк. Он стоял возле окна одетый и с оружием.

— Давай, — произнесла она, отрывая одну за другой свои многочисленные юбки.

Распахнув окно, он вылез на крышу подъезда со стороны черного хода и протянул ей руку. Она схватила сумочку с револьвером, подала руку и неуклюже вылезла из окна. Потом они закрыли за собой окно и осторожно двинулись вперед. Выбрав удобное место, Люк спрыгнул на землю, затем поймал Коди, когда она также попыталась спрыгнуть.

— У тебя есть лошадь? — спросил он тихонько.

— В конюшне, — ответила она шепотом.

— Нам надо как можно быстрее уносить отсюда ноги, — прошептал он. — Иди в конюшню и седлай, а я возьму своего коня и встречу тебя там.

Стараясь держаться в тени, Коди поспешила в конюшню. Она надеялась, что Гордый Призрак все видел и кое-что понял.

Люк подъехал к ней в то время, когда она уже заканчивала седлать лошадь. Наконец, все готово, она вскочила в седло, и они поскакали прочь из города.


Остаток ночи, весь следующий день и половину следующей ночи они скакали, почти не останавливаясь. Лишь иногда они давали лошадям короткую передышку и неслись дальше. Оба понимали, что только скорость может спасти их от расправы. Двигались все время на восток.

— Куда мы едем? — спросила однажды Коди. — Если тебя разыскивают рейнджеры, то разумнее искать спасения не в глубине своей территории, а за границей, в Мексике.

— Мы едем в Дель-Фуэго, — ответил он. — Это единственное безопасное для нас место. У меня там есть друг.

Коди с трудом сдержала радостную улыбку. Она и мечтать не смела о том, чтобы Мейджорс сам направлялся туда, куда она его хотела доставить.

— А твой друг в состоянии спасти тебя от кары закона? — спросила она.

Он промолчал, но его лицо при этом помрачнело. Люк думал только об одном, как бы ему быстрее добраться до Джека.


Хэдли и остальные бандиты не выдержали и вскоре поднялись в комнату певицы. То, что они увидели, привело их в состояние шока: Салли лежал мертвый, Люк и певица исчезли.

— В погоню! — рявкнул Хэдли.

Он был в ярости и проклинал себя за то, что позволил этому тупице Салли убить Мейджорса. Ведь Дьявол предупреждал о том, что Мейджорс крайне опасен, теперь снова придется отдуваться ему, Хэдли.

Бандиты быстро оседлали лошадей и стали кружить сначала по городу, потом вокруг города. Они пытались отыскать следы беглецов, но ночь усложняла их задачу. К тому же Хэдли боялся, что банда сама может угодить в ловушку, поскольку после последнего шумного ограбления ее, несомненно, разыскивали по всему Техасу.

— Прекратить поиски! — отдал, наконец, указание Хэдли, останавливая свою лошадь.

— Что ты собираешься делать? — подъехал к нему Джонс.

— Я хочу, чтобы ты и Карсон поехали в каньон и рассказали там обо всем, что здесь произошло, — ответил Хэдли. — Это хорошо, что Мейджорса раскрыли до того, как он успел серьезно навредить нам… Остальные должны вернуться в Рио-Нуэво и вести себя очень тихо.

— А ты куда? — поинтересовался Карсон.

— А я поеду и обо всем расскажу Дьяволу, — ответил он. — Ждите в Рио-Нуэво вестей от меня.


Рейнджер Джек Логан сидел напротив генерала Ларсона в его служебном кабинете в форте Томпсон. Именно из этого форта солдаты сопровождали транспорт с оружием, на который напала банда Дьявола. Генерал сожалел о погибших подчиненных и горел желанием поймать бандитов как можно быстрее.

— Теперь я убежден, что у Дьявола есть информаторы, которые хорошо знают, что происходит в форте, — произнес Джек. — Или же эти информаторы находятся в тесной связи с теми, кто много знает.

— Да, банда отлично организовала это нападение, — заметил генерал Ларсон. — Наш конвой был застигнут врасплох.

— Вот поэтому меня интересуют имена людей, которые знали дату перевозки оружия, — произнес Джек.

Генерал быстро назвал тех должностных лиц, которые имели непосредственное отношение к подготовке транспорта.

— А кто мог знать об этом в городе? — уточнил Джек. — Вы кому-нибудь говорили?

Генерал замолчал на некоторое время, припоминая свои последние встречи и разговоры.

— Я упоминал об этом в присутствии некоторых моих друзей, — сказал он затем. — Но это было несколько недель тому назад.

— И кому же вы говорили? — вопросительно посмотрел на генерала рейнджер, приготовившись записать то, что услышит.

— Я говорил об этом во время обеда Сэму Грегори и Джонатану Харрису, — произнес Ларсон. — Я мог также сказать об этом Фреду Хэллуэйю.

— Благодарю вас, — кивнул Джек, записывая имена людей. — Как вы думаете, мог ли кто-нибудь подслушать ваш разговор? Может быть, кто-то еще имел доступ к этой информации?

— Кроме моей жены, никто больше, — сказал генерал.

— Что ж, спасибо вам за помощь, — произнес Джек, вставая. — По крайней мере, теперь мне известны имена тех, кто знал о предстоящей перевозке оружия.

Выйдя от генерала, Джек стал размышлять о возможной связи между нападением банды на транспорт и записанными им именами. Чтобы ее установить, придется основательно поломать голову, но он был готов к этому. Где-то должен быть ключ к разгадке поразительных успехов банды Дьявола. Как только Джек его отыщет, он, несомненно, выйдет на самого Дьявола.

Глава 19

Где-то ближе к середине следующей ночи Коди выбилась, наконец, из сил. Эта бешеная скачка продолжительностью в сутки в любом случае была трудной, но скачка в платье стала для Коди настоящей пыткой. Девушка распрягла лошадь и с тихим стоном опустилась на землю.

— С тобой все в порядке? — спросил Люк, который в это время поблизости распрягал лошадь.

В душе он восхищался этой женщиной. Люк знал не очень много мужчин, которые могли бы наравне с ним выдержать бешеную скачку длительностью двадцать четыре часа, но чтобы такую нагрузку выдержала женщина, причем в платье…

— Не уверена, — усталым голосом ответила Коди.

В этот момент она подумала о Гордом Призраке. Ее волновало, наблюдал ли он их побег или нет? Это она сможет узнать лишь тогда, когда он объявится сам.

Оставив своего коня, Люк подошел к девушке и опустился на колени.

— Ты была великолепна, Армита, — нежно произнес он и погладил ее по щеке. — Ты спасла мне жизнь.

Коди попыталась улыбнуться ему, но улыбка получилась кислой.

— Что-то не так? — настороженно посмотрел он ей в глаза.

— Прежде л никогда никого не убивала, — ответила она с тяжелым вздохом.

Душевные страдания исказили ее лицо. Люк хорошо понимал ее состояние, и он прижал ее к себе.

— Да, убить человека — это ужасно, — произнес он. — Даже если ты сделал это ради спасения собственной жизни. При этом в тебе происходят необратимые перемены, и ты никогда больше не станешь таким, каким ты был прежде.

— Ты имеешь в виду собственный опыт? — спросила она.

— Да, — ответил он. — Мне приходилось убивать людей, но я всегда делал это ради самообороны. При этом я не испытывал ни гордости, ни радости… Я очень сожалею, что втянул тебя в этот конфликт с Салли. Не знаю, что это на него нашло, что он решил убить меня. Но я не жалею о том, что он мертв… Если бы ласки одной прекрасной женщины не отвлекли меня, я, конечно, был бы готов к встрече с ним…

— И это твой обычный образ жизни? — посмотрела она ему в глаза. — Неужели ты всегда живешь в постоянном страхе, в постоянной готовности к схватке?

— Да, — невесело усмехнулся он. — Так я живу вот уже десять лет.

— Как ты можешь выносить такую жизнь? — встряхнула она головой. — Неужели тебе никогда не хотелось жить нормальной, спокойной жизнью?

— Опасно хотеть то, чего никогда не можешь получить, — ответил он с горечью в голосе.

— Но ты мог бы уйти из банды и поселиться где-нибудь, — произнесла она, явно недоумевая, что он в одной упряжке с такими, как Салли.

— В таком случае я никогда не встретил бы тебя, — перевел он разговор на шутку. — Не будь тебя, я бы уже находился в аду. Спасибо тебе.

Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.

— Я рада, что спасла тебя, — сказала она дрожащим голосом и потянулась к нему губами.

После поцелуя они некоторое время сидели молча, прижавшись друг к другу.

— Этой ночью нам придется обойтись без костра, — тихо произнес Люк. — И без еды. Я мог бы подстрелить кого-нибудь, но… сама понимаешь. Я не знаю, напал Хэдли на наш след или нет, далеко он или близко.

Они умылись в ручье, который журчал поблизости, размочили в нем сухари, оставшиеся в седельной сумке Люка после поездки к мексиканским бандитам на переговоры, и стали устраиваться на ночлег.

Люк развернул свой спальный мешок и посмотрел на Коди.

— Нам придется спать в одном мешке, — сказал он. — Ты готова?

Ей и в голову не пришло отказаться. Она подошла к нему и прильнула.

Они забрались в спальный мешок и некоторое время молчали.

— Ты знаешь, в моей жизни были удивительные моменты — сказал Люк. — Тогда я был готов отдать все, что угодно, за то, чтобы вот так оказаться ночью под звездным небом в какой-нибудь глуши рядом с прекрасной и милой женщиной. И вот моя заветная мечта сбылась. Да, оказывается, даже в самой ужасной ситуации бывают прекрасные моменты…

Люк наклонился над ее лицом и нежно поцеловал ее в губы. Она ответила ему. И он почувствовал, как в нем пробуждается желание. Он поцеловал ее еще раз, и она прильнула к нему всем телом.

Еще минуту назад Коди и не подозревала, что может забыть об усталости и сне, что она может ответить на его ласки таким страстным желанием. Ответив на его поцелуй и обвив руками его шею, она вдруг со всей отчетливостью поняла, как близок он был к смерти совсем недавно. И осознание этой истины пробудило в ней еще большую страсть.

Но мысль о недавней опасности была последней логичной мыслью Коди, потом в ее голове все поплыло, и в сознании остались только Люк, его нежные страстные ласки да звездное небо над головой.

В эту ночь между ними не было никакой лжи, никаких потаенных намерений. Были просто они: мужчина и женщина, охваченные страстью друг к другу, желающие получить и доставить друг другу наслаждение.

Когда Люк, наконец, полностью завладел ею и погрузился в нее, они стали единым целым. Они двигались слаженно в старом, как мир, ритме любви, наслаждаясь блаженством их слияния. Потом они достигли вершины. Затем они просто лежали, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь отдыхом на этом неожиданном и мучительном этапе их жизни…


Как ни странно, Коди долго не могла заснуть. Она с улыбкой размышляла о том, что только что произошло. А произошло то, что она отдалась Люку по своей воле. В этот раз спиртное не туманило ее рассудок, и она не заманивала его ни в какую ловушку. Просто она сама хотела его, хотела и сама ему отдалась.

В то же время к ее чувствам нежности примешивалось чувство стыда: как она могла испытывать страсть к человеку, который является преступником? Но затем внутренний голос подсказал ей, что Люк не совершал всего того, в чем его обвиняют, что он не убийца, так как был вынужден убивать только в целях самообороны.

После этого она посмотрела на свои отношения с Люком в деловом плане. Она понимала, что, если не она, то какой-нибудь наемник доставит Мейджорса в органы правосудия. Скорее всего, доставит его мертвым. Значит, Коди обязана доставить его сама, причем доставить живым.