– Барбара, где ты была? – снова спросила Дейл.

– Я… – она растерянно потерла рукой шею.

Дейл заметила ее растерянность, и ее беспокойство за сестру еще более возросло.

– Что он сделал, Барби? Я убью этого сукина сына!

– Нет, я имела в виду… – Барбара посмотрела на сестру… что она могла ей сказать, если даже самой себе не вполне могла признаться во всем произошедшем?

– Извини, – тихо сказала Дейл. – Давай спокойно, по порядку, – и приготовилась терпеливо слушать ее рассказ.

– Я вчера пошла к адвокату… (боже, это было только вчера, а кажется так давно! – подумала она) – помолчав, Барбара продолжила. – Мы с Джеффом, наконец, договорились, что я хотела бы получить опеку над мальчиками. Он не соглашается раскрывать финансовую информацию, но этого мы, в принципе, и ожидали.

– Похоже, тут все хорошо? Мальчики будут с тобой, – радостно сказала Дейл. – Я же помню, как ты об этом беспокоилась.

– Да, – улыбнулась Барбара сестре.

– А какие документы он отказался раскрыть?

– О… некоторые счета. Они связаны с инвестициями. Что-то такое. Оказывается, в последнее время он много инвестирует. Например, я не знала, что она приобрел какую-то недвижимость на сумму в 6 миллионов долларов.

– Хм…

– Я вышла от адвоката и думаю: ведь все эти годы я жила с незнакомцем! – Барбара с болью посмотрела в глаза Дейл. – Столько лет, еще даже до того, как я поняла, что у нас в семье проблемы, он делал все это… Я жила, спала, занималась любовью с посторонним человеком, Дейл! О котором я вообще ничего не знала! Меня это просто испугало, – по ее щекам снова побежали слезы.

– Это очень ранило тебя, да?

– В некотором смысле… да. Как я могла быть настолько слепой, не видеть этого? – Барбара вытерла слезы. – Я как во сне жила все эти годы. Ничего настоящего. Мой брак был ложью. А теперь он хочет покончить со всем как можно скорее. Видимо, Джоанна беременна.

– Мне очень жаль, что все так случилось, Барбара, – грустно сказала Дейл.

О Джоанне они узнали шесть месяцев назад: оказывается, уже три года она была любовницей Джеффа. Обнаружилось все случайно: однажды Барбара отправилась пообедать вместе с друзьями, и увидела, как эта парочка выходит из отеля и страстно целуется у выхода, нисколько не скрываясь.

Барбара почувствовала себя опустошенной. Теперь, когда ослеплявшая ее пелена доверия спала, она начала задавать вопросы. Произошедшее потом казалось просто кошмарным сном, но увы, было реальностью. Измученная, Барбара написала сестре, попросив ее приехать. Дейл знала, что ее сестра всегда была сильной, но предательство ее подкосило.

Мальчиков Джефф решил отдать в детский дом. Но теперь, похоже, об этом можно было не беспокоиться.

– То что случилось… Это было уже после встречи с адвокатом, – продолжила Барбара.

– А что случилось? – мягко спросила Дейл, погладив ее по плечу. «Господи, неужели этого было мало? Что еще произошло?» – думала она.

– Я… – Барбара опустила глаза, уставившись на свои руки. – На меня напали. Двое мужчин пытались…

– О боже, Барбара! – похоже, оправдались самые худшие предчувствия Дейл.

– Нет, я в порядке, – быстро ответила Барбара.

– Как это случилось? И где?

– Не знаю точно. Я задумалась и забрела куда-то… куда не следовало. – Барбара пыталась сократить свой рассказ, чтобы не волновать сестру еще больше.

Дейл – настоящая старшая сестра. Она всегда рядом, когда это нужно, и Барбара всегда могла рассчитывать на нее и доверять. Но теперь… разве об этом она могла рассказать?

– Ты сейчас точно в порядке? – заботливо спросила Дейл.

– Да… нет. Я так испугалась, Дейл! Я думала, что они могли… – Барбара помолчала. Нервно приглаживая волосы. – Меня спас человек в черном… а потом тоже поставил меня на место, – усмехнулась она.

– Барбара… я не понимаю.

– Я сама себя не понимаю, – тихо ответила она.

– Барбара, тебя изнасиловали? – Дейл погладила ее по плечу.

Барбара подняла голову, встретившись с сестрой взглядом.

– Нет… – тихо сказала она и отвернулась. – Не изнасиловали.

Дейл была смущена и понимала, что Барбара что-то недоговаривает.

– Дейл, я… – Барбара посмотрела на сестру, и снова зарыдала.

– Почему ты не пришла домой прошлой ночью? – как можно мягче спросила Дейл, не выпуская ее руку.

– Я не могла… не могла, а потом и не хотела… Мы занимались любовью всю ночь, Дейл! – наконец, эта фраза вырвалась у нее.

Глаза Дейл расширились от изумления.

– Мне было страшно, и никогда не было так хорошо. Я так боюсь, Дейл! – Барбара прижалась к сестре, – я чувствую, что моя жизнь выходит из-под контроля, и не могу остановить это.

Дейл обняла сестру и решила воздержаться от дальнейших расспросов. Все равно Барбара сейчас не в состоянии отвечать.

– Я так боюсь, Дейл. Мне так страшно.


*****

Тая вернулась домой, заперла дверь квартиры. Оглядевшись, она вдруг почувствовала пустоту вокруг себя. Отсутствие лишних вещей всегда устраивало ее, но сейчас почему-то не радовало. Она вошла в спальню и сбросила одежду. Ей казалось, что она все еще чувствует прикосновения Барбары на своей коже. Это надо исправить. Пойти помыться.

Она вошла в ванную, но прежде чем забраться в душ, повернулась к аптечке – вдруг разболелась голова. Именно в этот момент она заметила сережки на краю раковины. Тая взяла их, подержала на ладони. «Барбара», – подумала она. И одно только ее имя, произнесенное мысленно, казалось, вернуло ее сюда. Тая закрыла глаза: образ владелицы сережек появился перед ней.

Тая почувствовала прикосновения рук Барбары, ощутила свежий вкус и запах ее тела… медленно она открыла глаза, глядя на свое отражение в зеркале. Почему я позволила ей прикоснуться ко мне? Можно подумать, что это какая-то магия… Тая отбросила эту мысль. Как это могло произойти?

«И что мне теперь делать?» – спросила Тая у своего отражения.


*****

Дейл и Барбара больше не говорили о том, что случилось прошлой ночью. Барбара просто закрыла тему. Дейл пыталась несколько раз начать разговор, но она отвечала в духе «что случилось – то случилось», и явно хотела забыть об этом. Дейл поняла, что лучше пока действительно оставить все как есть, и возможно, поговорить позже, когда Барбара будет к этому готова.

В течение следующих двух недель Барбара вернулась к повседневной жизни и чувствовала себя достаточно комфортно. Однажды, когда она отправилась забрать своих мальчиков после футбольной тренировки, ей вдруг пришло в голову, что ей начинает нравиться жить не думая, а просто выполняя какие-то необходимые действия. Она начала мысленно анализировать это свое состояние, и оно ее испугало. Только что она пережила такие значительные перемены в своей жизни – правильно ли это – что она ничего не чувствует по этому поводу? Может, она остается такой же слепой, ничего не видящей и не осознающей – как и тогда, с Джеффом? И это после того, как последствия такого поведения так сильно ударили по ней?

Барбара покачала головой: «Хватит» – она развернула автомобиль и въехала на школьную автостоянку. Сколько бы она ни прокручивала это в своей голове, ничего путного не придумает. Наверное, иногда это действительно лучше – просто плыть по течению.

Тут на нее свалились мальчишки, Шон и Эрик, и еще ее племянник Брайан, тоже футболист. Они сейчас отправятся с Дейл, а потом ее сыновья придут домой.

Барбара вновь вернулась к своим рутинным мыслям и почувствовала себя комфортно и расслабленно, и так было до того самого момента, пока в ее размеренные мысли не ворвался этот рев мотоцикла…

– Ребята, отправляйтесь назад, – Дейл усадила мальчишек на заднее сиденье, а сама села вперед, рядом с Барбарой, чтобы иметь возможность поговорить.

– Это местечко мне посоветовали друзья из офиса. Надеюсь, доберемся скоро, а то эти дикари беспокоятся! – сказала она Барбаре.

– Мама, я умираю с голоду! Когда уже доедем? – это заныл Брайан, девятилетний сын Дейл.

– Скоро.

Вот тут он и появился, этот черный мотоцикл, остановившийся рядом с ними. Барбара всем телом почувствовала, как звук его мотора наполняет ее. Она вздрогнула, ее дыхание сбилось… мир начал переворачиваться. Повернувшись к боковому окну, она смотрела на черного всадника в черном шлеме. Коснулась дрожащей рукой своего побледневшего лица…

– Барбара? Барбара? С тобой все в порядке? – вдруг донесся до нее обеспокоенный голос Дейл. – Барбара!

Барбаре казалось, что она плывет где-то в безвоздушном пространстве, не замечая, что происходит вокруг. Дейл схватила ее за плечо и повернула лицом к себе. Мальчишки за спиной притихли.

– Барбара, милая, ты в порядке?

– Мама, что случилось?

– Все хорошо, ребята. Мама просто устала, давайте посидим минутку тихо, – успокоила их Дейл.

Барбара смотрела на сестру: она перестала дрожать и, наконец, смогла сфокусировать взгляд. Потом кивнула:

– Извини, просто голова закружилась.

Где-то вдалеке снова послышался рев мотоцикла. Барбара снова вздрогнула.

Дейл действительно беспокоится. Надо что-то ей сказать… Но сначала нужно обдумать все для себя, прежде чем обсуждать с кем-то… то, что произошло у нее с Таей…

После той ночи прошла уже неделя, и Барбаре удалось убедить себя, что она снова полностью контролирует свою жизнь. Значит, она заблуждалась. Это был стресс, который она еще не пережила. Это все… оно еще не закончилось.


Барбара вернулась домой и прошла на кухню. Сегодня вечером будет футбол, и поэтому ужин должен быть праздничным. Они с Дейл договорились чередоваться: кто будет возить мальчиков на тренировки и на игры. Кто остается дома – готовит ужин.

Зазвонил телефон. Барбара достала булочки для хот-догов из хлебницы и взяла трубку.

– Алло? Привет, Джейн. Конечно, заходи. Я на кухне, входи, дверь будет открыта. – Барбара повесила трубку и пошла отпереть дверь, чтобы Джейн – соседка, живущая двумя домами ниже по улице – могла войти чуть позже.

Затем она вернулась на кухню и включила радио. Зазвучала одна из ее любимых песен, и Барбара принялась за готовку – достала из холодильника сосиски, картофельный салат, макароны, негромко подпевая Тони Орландо:

– Ла-ла-ла-ла-ла…

Эй, детка, чем займемся в этот вечер?‹empty-line /›С удивлением она услышала звонок в дверь.

– Входи, открыто! – крикнула она, не оборачиваясь: ее внимание было занято слоёным желе, которым она рассчитывала сегодня удивить ребят. И снова запела:

Ты меня не знаешь, но я тебя люблю…

Если хочешь повидаться, стукни трижды в потолок,

И два раза по трубе, если не захочешь…

Не прекращая петь, она повернулась, приветствуя подругу улыбкой. И вдруг пол ушел у нее из-под ног.

Перед ней стояла Тая, в своей прекрасной черной одежде, в непроницаемых темных очках… и улыбалась. Чашка, которую держала Барбара, выскользнула и разбилась, но она этого, похоже, даже не заметила.

– Хорошо поешь, – этот ее обволакивающий, бархатный голос…

Тая подошла и опустилась на колено, чтобы подобрать осколки разбившейся чашки – в тот самый момент, когда над осколками склонилась и Барбара.

– Давай помогу, – тихо сказала Тая.

Барбара не могла произнести ни звука.

В полном молчании они подобрали осколки и вытерли с пола остатки желе.

Покончив с уборкой, обе женщины снова стояли друг перед другом, а из динамика по-прежнему лилась легкомысленная любовная песенка.

Тая соблазнительно улыбнулась. Барбара отступила на пару шагов и выключила радио.

– Извини, что испугала. Я позвонила, а ты крикнула, что открыто… – нежно сказала Тая.

– Я ждала подругу.

– Похоже, я зашла в неподходящее время. – Тае явно было жаль, что Барбара не слишком рада ее видеть.

Постояли молча, ожидая, кто первый найдет, что сказать.

– Я пришла… – наконец, заговорила Тая, когда за спиной послышались шаги.

– Привет, Барбара!

– Привет, Джейн!

Джейн оглянулась на незнакомку, стоявшую в кухне.

– Джейн, это -…

– Тая, рада познакомиться, – она протянула Джейн руку, та с улыбкой поздоровалась.

– Это ваш мотоцикл на улице?

– Да.

– Какой красивый! Мы с мужем всегда вспоминаем, как это было романтично – лететь на мотоцикле прямо в закат! Ну, вы понимаете. Мятежная юность, и все такое… – Пока Джейн говорила это, Барбара была будто в трансе.

Тая вежливо улыбалась.

– Эй, Барб! Барбара! Ты здесь? – Джейн слегка потрясла ее за плечо, и Барбара вернулась в реальность.

– Извини, Джейн… долгий был день, устала. Тебе нужны яйца, да? – Барбара повернулась к холодильнику, достала упаковку с яйцами.

– Спасибо, мне хватит шести.

– Ничего, бери всю, у меня еще есть.

– Ок, спасибо, буду должна! – Джейн обернулась к Тае. – Рада была познакомиться!