Окинув быстрым взглядом стол, она постаралась приметить для себя блюда попроще, но как назло поблизости не оказалось ни одного простенького салата.

Генри тоже был приглашен. В своем неизменном строгом костюме, он выглядел гораздо старше обычного. На его мужественном лице пролегли глубокие морщины, взгляд был обессиленным и уставшим.

- Добрый вечер. - В импровизированную обеденную зону вошел Джордж, в сопровождении Дамиана. - Просим прощения, что заставили ждать вас.

- Мистер Рэйм,- сладким голосом пропела Елена, и встав простерла руки, готовясь к крепким объятиям.

- Элен, я очень рад. Честно говоря, не ожидал увидеть тебя, - натянув вежливую улыбку, протянул Джордж, стараясь скорее избавится, от тисков девушки.

- Дедушка, это Вайлет Холл,- Дамиан указал рукой в сторону сидящей Вайлет, которая все так же, с растерянным взглядом уставилась в множество неизвестных для нее столовых приборов. Она лихорадочно пыталась воспроизвести в памяти тот день, когда Генри отчаянно старался научить девушек пользоваться ими.

- Вайлет,- вывел ее из раздумий настойчивый голос Генри.

- Да,- она привстала и протянула руку Джорджу,- огромная честь познакомиться с вами.

- А это Нора. - Дамиан скользнул глазами по девушке, и та почтительно кивнула, так как сидела достаточно далеко.

- Вы прекрасно выглядите. Мне кажется, время над вами не властно. - Елена растянулась в улыбке.

- Спасибо. Это стоит мне меньшего количества инъекций.

Вайлет прыснула от смеха, и испуганно посмотрела на обратившего на нее внимание Джорджа.

Ее тарелка по-прежнему была пуста.

- Не знаете с чего начать? - Он многозначительно поднял седую бровь, - тогда отведайте рыбу - фугу.

Вайлет растерянно посмотрела на блюдо, которое указал Рэйм старший.

Страх быть опозоренной, рос в ее груди.

- Это блюдо не тронуто. - Парировала она.

- И что же мешает вам стать первой, кто отведает это блюдо?

- Японская статистика. - Вайлет с вызовом посмотрела на Джорджа.

- О, я уверяю вас, что на моей кухне работали сегодня лучшие повара страны. Вам нечего бояться.

Джордж устроился в середине стола, а рядом с ним, сел Рэйм. Слева от Дамиана, сидел Генри, а девушки, расположились напротив них.

- Я думаю, стоит выпить. Не так уж и часто, я оказываюсь в компании таких прелестниц. Можно смело утверждать, что сегодня фортуна улыбнулась мне,- пожилой мужчина усмехнулся и поднял бокал, кивая смущенным гостьям.

- Мы в свою очередь тоже рады, что оказались здесь. Спасибо за столь теплый прием, мистер Рэйм,- бархатным голосом заговорила Нора, и Дамиан судорожно сглотнул, услышав столь соблазняющий его звук.

- Тщательнее пережевывай. - Джордж рассмеялся, толкнув Дамиана в бок.

По его лицу было видно, как не привык он воспринимать критику в свой адрес.

- Нора, скажи мне, кем ты работаешь? - Мужчина посмотрел на девушку. - Ты создаешь впечатление первоклассного личного помощника.

- Очень проницательно с вашей стороны. - Нора мельком глянула на Дамиана, убедившись, что он так же беспристрастен.

- Мир порой очень тесен. - Елена подняла бокал, с насмешкой глядя на Нору. - Хочу предложить тост, за то, чтобы лишние люди не встречались на нашем пути.

- Елена,- одернул ее Дамиан, но Джордж, поддерживающе поднял бокал.

- Абсолютно согласен с тобой. Вайлет, ты до сих пор не притронулась к рыбе? Какие-то проблемы?

- Все в порядке,- тихо произнесла девушка, не узнавая себя.

Ее щеки пылали от стыда, она даже не знала, что ответить. В этой компании , Вайлет точно себя чувствовала лишней. Обычно, она всегда была уверена в себе, ей ничего не стоило общаться с любым человеком, на короткой ноге.

Здесь же, все, что она чувствовала,- это смущение и страх.

Обернувшись на Нору, которая спокойно орудовала небольшим ножом, Вайлет заерзала на стуле. Неудобное платье, в которое ее заковали, как преступника, давило со всех сторон.

- Я не могу быть спокоен, пока мои гости голодны, ну же Вайлет,- снова, настойчиво отозвался дедушка Дамиана,- ты обижаешь меня.

Больше не выдержав этого напора, сдерживая эмоции, Вайлет потянулась к блюду, и переложила на свою тарелку небольшой кусочек рыбы.

Ей казалось, что все только и занимаются тем, что наблюдают за ней. Еще раз, взглянув на приборы, она взяла обычную вилку, и как можно аккуратнее отделив кусочек рыбы, отправила его в рот.

Елена показательно поморщилась, беззвучно усмехнувшись. Ей нравилось то, что дед Рэйма сразу раскусил в ее сопернице простушку.

- Ну как?- Пристально следил за ее поведением Рэйм старший.

- Вполне,- ответила Вайлет, не в силах больше терпеть это повышенное внимание к себе,- я покину вас, на несколько минут.

Она встала из-за стола, и заметила, как Дамиан с шумом, отодвигая свой стул, тоже следует ее примеру.

- Я провожу,- пояснил он двум парам глаз, которые тут же ревностно уставились на него,- а вы пока побеседуйте.

Кивнув Вайлет, они пошли в сторону громадного дома.

- Не понимаю, зачем ты покинул такую интересную компанию,- фыркнула Вайлет, не оборачиваясь.

- Не обращай внимания на моего деда. Он иногда бывает слишком заносчив.

- Дело не в этом. - Вайлет остановилась. - Просто это не мое место.

- Ты пришла к такому выводу, потому что не знаешь, какой вилкой есть рыбу?

- Рыба - это один из подводных камней, о которые мне придется спотыкаться, не имея понятия, зачем я вообще нахожусь в вашей слаженной прекрасной гавани. Это не моя жизнь, понимаешь?

- А что твоя жизнь? - Дамиан нахмурился. - Если мне не изменяет память, от своей прошлой жизни ты бежала через окно.

- Может, я уже начинаю жалеть об этом? - Выпалила девушка.

- Даже так,- недовольно ухмыльнулся Дамиан, чувствуя укол обиды,- тебе нужно в уборную или нет?

- Мне нужно уехать. Ты сам знаешь, что между нами ничего не будет. Наша последняя встреча тому подтверждение. И то, как ты смотришь на Нору...

- Ты ревнуешь?

- Что за идиотские стереотипы?- Тут же вспылила Вайлет и убрала короткие волнистые пряди, которые то и дело непослушно лезли в лицо,- посмотри на меня. Это платье, макияж. Мне это не нужно. Это нужно тебе.

- Ты такая глупая,- рассмеялся Рэйм и взял ее руку, которая была просто ледяная, - пойдем обратно.

Девушка скривилась, но все же, покорно кивнула.

В душе, она уже давно понимала, что пропала, и сколько бы ни пыталась этого отрицать, сути это не меняло. Даже если бы Дамиан Рэйм попросил ее сброситься с обрыва, и взял при этом за руку, она бы, без малейшего сомнения, исполнила его просьбу...

- Генри, с каких это пор, ты подбираешь для Дамиана кандидаток такого статуса? Ты забыл, чем однажды кончились такие отношения? Не образованные девицы, офисные клерки,- говорил Джордж, будто его не волновало то, что Нора все слышит.

- Мистер Рэйм, я бы вас попросила...

- Дамиан в курсе, чем ты занималась последние два года?

- По-моему здесь в курсе все, кроме самого Дамиана. - Вмешалась Елена, взволнованная тем, что Дамиана так долго нет.

- Мистер Рэйм, - осторожно начал Генри, опасаясь дальнейшей реакции Джорджа, - Нора Янг достойная кандидатура, и я бы ...

- Что за вздор я слышу?- Негромко ударил кулаком по столу Рэйм старший, не желая больше слушать Гейла. - Она достойна тебя, мой друг, а это совершенно разные вещи.

Елена довольно улыбнулась, в то время, как Нора сидела ни жива, ни мертва и молила о том, что бы к возвращению Дамиана, эта тема закрылась.

Ее буквально трясло изнутри от негодования к хозяину сегодняшнего вечера, но она строго-настрого запретила себе, проявлять любые негативные эмоции, которые разрушили бы тот образ, который ей пришлось строить годами.

- Странно. Я думал она уйдет. - Проворчал Джордж, увидев, как Вайлет и Дамиан возвращаются обратно.

- Вам лучше? - Осведомился он у девушки.

- Как никогда. Ваша рыба пробудила во мне зверский аппетит. Прошу прощения.

Приподнявшись, Вайлет принялась накладывать в свою тарелку приличную порцию салата, наплевав на то, как правильно следует вести себя за столом в таком обществе.

То, что Дамиан не хотел ее отпускать, причем, в который раз, вселяло в нее небольшую уверенность в себе.

- Не переборщи с углеводами,- съязвила Элен, но Вайлет даже не обратила на нее внимания.

- Все безумно вкусно, вы не обманули меня,- пристально посмотрела она на Джорджа.

Дамиан, в свою очередь то и дело кидал неравнодушный взгляд на Нору, с каждым разом убеждаясь, что та чем-то огорчена.

- А кем работаешь ты, Вайлет?

Не отвязывался от нее Джордж.

- Уже пару месяцев, как никем.

- Ты уволилась ради проекта?

- Нет. Причина в том, что мне пришлось покинуть город, в котором мой молодой человек чуть не проиграл меня в карты. - Невозмутимо ответила девушка.

Глаза Джорджа тут же округлились, и он недоуменно взглянул на Дамиана.

- Я увидел Вайлет еще до того, как она попала ко мне,- пояснил парень и теперь, настало время удивляться, всем остальным присутствующим, за исключением Генри.

- Как это интересно,- улыбнулся дедушка,- дамы, мы вас оставим ненадолго. Деловой разговор.

Джордж поднялся со своего места, увлекая парня за собой. Этот усиленный контроль над личной жизнью Дамиана, набирал новые обороты.

- Я начинаю мало что понимать,- начал Рэйм старший, отходя от сада все дальше и дальше,- тебя жизнь ничему не учит? Зачем ты притащил Элен?

- Я думал, она тебе нравится,- безразлично пожал плечами Дамиан.

- Она ободрала тебя, сынок. И теперь пришла за очередной порцией.

- Значит, тебе не нравится никто из них?

- Это очевидно.

- Ты никогда не одобрял моего выбора.

- Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. У меня складывается впечатление, что все это представление разыграно мне назло. Ты ведь понимаешь, что тогда я оказался прав. Твой дед уже не так молод, и вероятно от этого излишне сентиментален. Я еще хочу успеть увидеть наследников, Дамиан.

- Элен сказала, что готова к этому.

- Ты хочешь продолжить отношения с ней? Ну что с тобой? Ни одна из этих девушек недостойна тебя.

- Хорошо, но чем тебе не нравится Нора?

- Нора... - Лицо старика исказилось неприятной гримасой.

- Она идеальна. И ей удалось пробудить во мне что-то.

- У меня странное чувство, будто дежавю. Несколько лет назад, это твердил Генри, когда представил передо мной свою невесту.

- А причем здесь это?- Непонимающе сморщил лоб Дамиан,- что ты хочешь этим сказать?

- То, что Нора Янг не та, за кого себя выдает.

- Подробнее. - Рэйм напрягся всем телом.

- Сынок...- Простонал Джордж, - она- бывшая невеста Гейла, и твой личный удаленный помощник. Последний год, именно она искала для тебя девушек, и изучила тебя вдоль и поперек. А теперь, сконструировав себя по твоим предпочтениям, она всего лишь хочет добраться до твоего кошелька. Я не удивлюсь, если твой Гейл с ней заодно.

- Этого не может быть. Я уверен в Генри.

- Поверь мне, женщины способны крутить мужчиной, как им вздумается. Поэтому я и твержу тебе, который год, о том, что тебе нужна финансово независимая женщина. Только это может быть твоей гарантией и надеждой хоть на какую-то искренность. Ты все это время пытаешься найти девушку похожую на нее, но не забывай, чем тебе это обернулось,- твердил Джордж, но Дамиан его уже не слышал.

Он, словно оказался под толщей воды, и его сознание, лишившись кислорода, стало путаться. Неважно какое совершено предательство, особо крупное, с большой жирной буквы, которая преподнесла Кейт, или же, мелкое, незначительное, в которое только что, посвятили Дамиана, у этого ,как ни крути, было одно значение. Одно слово. Предательство.

Закрыв на секунду глаза, Рэйм, пытался прийти в себя, и привести в порядок свои мысли.

Развернувшись обратно, он целенаправленно пошел в сторону сада.

За столом, царила гнетущая тишина. Ни одна из дам, не пыталась перекинуться друг с другом, даже парой слов.

- Вайлет, Элен, Генри отвезет вас домой, ужин окончен,- кинув злобный взгляд на Гейла, Рэйм сжал руку в кулак.

- А я?- Растерянно спросила Нора, понимая, что по виду Дамиана, этот вечер, ничем хорошим не окончится.

- А потом, Генри вернется за тобой, и вы оба покатитесь ко всем чертям.

Джордж, стоящий сзади, успокаивающе опустил руку на его плечо.

Нора медленно встала из-за стола, убивая своим взглядом старика.

- Все-таки рассказал? - Ее прежде прекрасное и милое лицо исказило гневом, и следующие слова, она уже выплевывала старику, пребывая в ярости:

- Ну, раз так, раз уж у нас такой вечер откровений, может, расскажешь Дамиану про Кейт? По сравнению с тобой, я не сделала ничего ужасного. У меня просто не было другого выхода, как приблизиться к Дамиану. А ты, чертов махинатор, ты разломал ему жизнь.