«Я не стану одной из тех женщин, которые начинают сходить с ума только потому, что мужчина им не перезвонил, – подумала Джорджия. – Тоже мне, большое дело. Позвонит завтра».

– Я СКАЗАЛА, ИДИ В СВОЮ КОМНАТУ! – рявкнула она на Гарета, который как раз появился в коридоре.

Джорджия пыталась прогнать эти мысли из головы, но страх уже не оставлял ее. Она приняла мудрое решение – пошла спать. Завтра будет новый день. И завтра Брайан ей позвонит.

Когда на следующее утро в шесть тридцать Джорджию разбудил будильник, первое, что она почувствовала, было радостное возбуждение. «Сегодня мне позвонит Брайан, ура!» Интересно, сколько ей придется этого ждать. Джорджия постаралась отбросить эти мысли. Она встала и начала соображать, что приготовить детям на завтрак. Потом вздохнула. Опять эта рутина. Взяв яйца и хлеб, она принялась за дело. Проснулись дети. Сначала Бет сказала, что не будет яичницу, потом – что не будет приготовленную Джорджией овсянку, и напоследок – что она не будет тост, потому что Гарет трогал его руками. На что Джорджия заявила Бет, что у очень многих деток вообще нет выбора в плане того, что есть на завтрак, что лучше ей не морочить голову, а есть, что дают, потому что иначе она пойдет в школу голодной. После чего Бет швырнула в Джорджию своим тостом и возмущенно потопала в свою комнату.

Затем состоялся шумный скандал с выпроваживанием детей в школу. Вопли, слезы, разные обидные слова. Главным источником была Джорджия. Ха-ха. Перед зданием школы она искала глазами Брайана, но его нигде не было. Разнервничавшись, она вернулась домой и посмотрела на часы. Девять. Девять часов утра. «Что он сейчас делает? – подумала Джорджия. – Что может быть у него более важного, чем звонок мне?» Она решила не терять времени даром: пора было найти себе работу. После развода Джорджия все откладывала это: хотела наказать Дейла своими расходами. Но теперь нужно двигаться дальше. Джорджия знала, что именно так и должна поступить в данной ситуации разумная и независимая женщина.

Как раз в этот момент ей в голову и пришла самая успокаивающая и обнадеживающая мысль в ее жизни.

Она сама может позвонить Брайану.

О боже, ну конечно! Она сама может ему позвонить! Джорджии очень понравилась эта идея. До сих пор она считала, что лучше не звонить мужчине первой, но сейчас все было по-другому. Ожидание звонка убивало ее самооценку. И уж точно в этом не было ничего и близко напоминающего то, что Джорджия называла борьбой за равноправие женщин. Поэтому она ему позвонит. Но Джорджия, как человек, уже наученный горьким опытом, решила заручиться еще чьим-нибудь мнением. К несчастью, такой подсказкой оказалось мнение Руби, потому что мне она в тот момент не дозвонилась (я была с Томасом на Бали, пардон!), а Элис не взяла трубку. Если бы Джорджия посоветовалась с кем-то из нас, мы бы определенно сказали ей: «Не звони, не звони, не звони!»

В этой книге приводится масса причин, почему звонить мужчине не стоит, но главная из них заключается в том, что это единственный верный способ узнать его истинные намерения. Вам необходимо выяснить, сколько времени он сможет обходиться без общения с вами, если не подхлестывать его своими надоедливыми телефонными звонками, имейлами или СМС. Если вы звоните мужчине, вы нарушаете чистоту эксперимента. Но мы с Элис оказались недоступны, и Джорджия дозвонилась Руби. А Руби у нас – сплошная сердечность и эмоциональность, так что ее можно в принципе заставить сказать все, что хочешь услышать.

Джорджия быстро описала ей ситуацию и спросила:

– Ведь ничего плохого не случится, если я позвоню Брайану, верно? Я хочу сказать, что нет же такого правила, чтобы мне нельзя было ему позвонить?

Руби покачала головой, кликая курсором по сайту Медицинского центра Нью-Йоркского университета. В данный момент она искала в интернете информацию об искусственном оплодотворении.

– Думаю, что строгого правила как такового нет, но мне кажется, что все-таки существует настоятельная рекомендация не звонить первой.

– Это я знаю. Но у меня все из рук валится. Я с ума схожу! Мне просто необходимо понять, что происходит!

Руби знала Джорджию не очень хорошо, зато хорошо понимала, когда кто-то находится на грани истерики. И тогда Джорджия выложила в пользу этого звонка по-настоящему козырный аргумент, которому могли бы противостоять только самые опытные в области знакомств женщины.

– Но может быть, с ним что-то случилось, – заметила Джорджия. – Что, если с ним что-то произошло, а я сижу здесь, ношусь со своей гордостью, вместо того, чтобы поступить так, как поступила бы по отношению к любому своему другу, от которого жду звонка, а он не звонит? Ведь в этом случае я бы волновалась и я бы позвонила.

Это казалось абсолютно логичным доводом. (Почему, ну почему мы с Элис в этот момент не ответили на ее звонок?!)

– Ты права. Если бы Брайан был просто твоим другом, – что, кстати, так и есть, – ты бы ему позвонила и все выяснила.

– Вот именно! – радостно воскликнула Джорджия. – Я вправе относиться к нему так же, как к любому из своих друзей.

Она закончила разговор с Руби и лихорадочно начала набирать номер Брайана со скоростью, на какую были способны ее пальцы.

Джорджия в этот миг напоминала человека, который принял таблетку от мигрени и теперь восторженно ожидает, что это мгновенно снимет боль. Набирая номер, она чувствовала вдохновение. Собственную силу. Нет ничего хуже ощущения бессилия перед жизненными обстоятельствами. Или беспомощности из-за мужчины.

Если бы она спросила у нас с Элис, мы бы обе сказали ей примерно следующее: «Он тебе не просто друг. Секс все меняет. Такова печальная правда. Поэтому допусти, что с ним все хорошо. Что жизнь его совсем не изменилась с тех пор, как вы виделись в последний раз. А если потом вдруг выяснится, что сына Брайана укусила какая-то редкая южноамериканская пчела и что последующие несколько дней отец провел у его кровати в инфекционном отделении клиники Маунт-Синай, что ж, пошли ему вежливый имейл и извинись». Но нас рядом с Джорджией не оказалось, и поэтому она, ликуя в душе, набрала номер Брайана.

Она оставила ему сообщение. Джорджия догадывалась, что велика вероятность нарваться на автоответчик, поэтому была готова к этому.

– Привет, Брайан, это Джорджия. Звоню тебе просто так, чтобы поздороваться. Надеюсь, у тебя все в порядке.

И она повесила трубку, испытывая чуть ли не гордость. Ладно. С этим решили. Джорджия радостно вздохнула. Страх или паника, как это ни называй, были преодолены. Она сразу поняла, что все сделала правильно, и почувствовала себя супервумэн.

Длилась эта эйфория ровно сорок семь секунд.

Потом Джорджия вдруг с ужасом осознала, что произошло, и пережила чувство, какого еще никогда не испытывала. До нее дошло, что теперь она снова будет ждать, когда Брайан ей позвонит. Все, что она только что сделала, – это дала себе небольшую отсрочку от агонии ожидания следующего звонка. И теперь она опять ждет – однако сейчас все стало намного, намного хуже. Потому что теперь она ему позвонила. И если он не перезвонит ей, значит, он не просто не нашел времени, чтобы ей позвонить, после того как они переспали, а принял решение ей не перезванивать. Она удвоила свои мучения.

Тут я немного ускорю повествование: день подошел к концу. Брайан так и не позвонил. Это в буквальном смысле уложило Джорджию в постель. Детей она передала нянечке, которая осталась и приготовила им обед. В девять часов Джорджия все еще не вставала с кровати, когда зазвонили церковные колокола, мрачные тучи рассеялись и ангелы ударили по струнам своих арф.

И все потому, что он позвонил. Он позвонил, он позвонил, он позвонил. Джорджия не могла припомнить, когда еще она испытывала такой подъем. Они долго болтали. Смеялись. Спазм желудка как рукой сняло. Господи, теперь она сама не могла понять, почему так переживала. Женщины иногда просто теряют голову! Проговорили они минут двадцать пять (в основном, конечно, говорила Джорджия), когда она стала постепенно сворачивать беседу. Уже перед тем, как повесить трубку, Брайан вдруг начал строить планы:

– Итак, мы должны встретиться.

– Конечно. Это будет здорово, – ответила Джорджия; ее тело постепенно освобождалось от последствий двухдневного стресса и тревог.

– Я позвоню тебе на этой неделе, и мы обо всем договоримся, – сказал он.

– А-а-а… о’кей. – Джорджия смущенно запнулась.

Когда она повесила трубку, первой ее мыслью было: «Что за хрень? Зачем нужно перезванивать на этой неделе, чтобы договориться, если мы и так уже говорили по телефону?»

И началась следующая стадия ниспровержения мечты. Джорджия напряженно соображала, что она сделала неправильно. Что в ее поведении заставило Брайана перейти от «Нет, до четверга ждать слишком долго» до «Я позвоню тебе на этой неделе, тогда и договоримся»?

То есть Джорджия снова находилась в режиме ожидания. Вторник, среда, четверг. Она попыталась выбросить эти мысли из головы и сходила на пару собеседований по поводу трудоустройства. Джорджия встретилась с Элис, и они вместе прошлись по магазинам. Попробовала меньше орать на своих детей. Бессовестный черт-искуситель, сидевший у нее на плече, нашептывал Джорджии, что, если ей так уж хочется увидеться с Брайаном, она должна ему позвонить. Что нет ничего такого, если женщина пригласит мужчину куда-нибудь – ради бога, двадцать первый век за окном. Но в пятницу, когда Джорджия уже готова была взяться за телефон, исполнение приговора было отсрочено. Брайан позвонил ей и предложил встретиться вечером во вторник. Во вторник вечером так во вторник вечером. Должно быть, он знал, что приглашать женщину на свидание на выходные вечером в пятницу просто невежливо. А еще Джорджия решила, что может попросить Дейла в этот день взять детей к себе.

Итак, они встретились во вторник. Джорджия вспомнила, почему Брайан ей так нравился. В ее голове время от времени навязчиво всплывала неприятная мысль: «Что было бы, если бы я ему так и не позвонила в прошлый понедельник? Он бы мне перезвонил?» Но Джорджия старалась тут же прогнать ее. Они снова пошли к Брайану домой. У них снова был секс. И Джорджия снова получила еще одну дозу наркотика под названием любовь/секс, который заставлял ее неотступно думать о Брайане следующие четыре дня, за которые он удосужился отправить ей одну СМС: «Эй, давай встретимся в ближайшее время!» Но на этот раз она ему не позвонила, оставаясь непоколебимой. Джорджии нужно было понять, сколько он без нее продержится, и узнать это она хотела гораздо больше, чем видеть его, чем заниматься с ним сексом и тешить свое самолюбие. Для этого были необходимы сила воли, выдержка и стойкость, каких от нее никогда раньше не требовалось, даже во время родов. Проявить такую титаническую сдержанность Джорджии удалось исключительно благодаря тому, что она постоянно терзала по телефону Руби и Элис. (И меня тоже, когда удавалось ко мне дозвониться.) Разговоры эти проходили примерно в таком ключе.

Джорджия – Руби: «Нет, я просто не понимаю. Если он не хочет со мной никуда ходить, почему он просто не перестанет приглашать меня на свидания? Но если я ему все-таки нравлюсь, почему это уже не так, как было в самом начале?» Удачного ответа у Руби не нашлось, потому что действительно, что тут можно сказать?

Джорджия – Элис: «Возможно, Брайан вообще больше не собирается мне звонить. В смысле, он сказал, что позвонит, но не сказал когда. Неужели так трудно построить планы на будущее? Хотя бы предварительные? Что это может означать, если человек, находясь на свидании, не назначает дату следующей встречи? Неужели он настолько занят? А может, ему кажется, что я слишком на него давлю?» На что Элис – люблю ее, наш человек – лишь продолжала повторять: «Не звони ему, не звони ему, не звони».

Думаю, тут уместно будет заметить, что Джорджия, которая и раньше-то не могла похвастаться особым благоразумием, сейчас лишилась его окончательно и бесповоротно.

Есть некоторые люди, для которых попадание в кровь алкоголя чревато катастрофическими последствиями. Примерно то же самое можно сказать и о Джорджии, когда ее непростой характер вступает в реакцию с сильным желанием. Одни из-за этого страдают, другие преодолевают себя и двигаются дальше. Джорджию это подкосило. Она снова слегла. Она отводила детей в школу, возвращалась домой, надевала пижаму и укладывалась обратно в постель. Ей казалось это лучшим способом заставить время двигаться как можно быстрее, до тех пор пока позвонит Брайан. Если он позвонит. К чести Джорджии, нужно признать, что при этом она всегда была в состоянии встать, забрать детей из школы, привести их домой и дать им что-нибудь перекусить. Но затем ее неудержимо тянуло прилечь. Как будто из Джорджии кто-то выдавил воздух, и она безжизненно валялась на диване, как лопнувший воздушный шарик. Ладно, возможно, дело было не только в Брайане. Возможно, это было кульминацией, следствием стечения нескольких факторов: психологической травмы после развода, тоски по Дейлу, от которой она страдала больше, чем готова была себе признаться, перехода в разряд матерей-одиночек и слишком быстрого погружения в жестокий мир свиданий. А может, все действительно объяснялось ее отчаянным желанием, чтобы Брайан ей позвонил? Как знать? Любовный наркотик, который пригубила Джорджия, оказался смертельным ядом, которым она теперь медленно изводила себя.