О, Боже мой. Вот и она. Реальность. Я поцеловал Клару и убедил себя, что она моя. А это было не так. За ней ухлестывал и Эндрю.

– Честно, не знаю, – забормотал я. Больше не смеялся. – Я был на взводе в ночь пятницы, потому что решил, что Эндрю может что-то для нее значить. Но когда увидел ее с ним, я мог с уверенностью сказать, что она презирала его так же, как и всех нас. Единственное, что меня действительно интересовало – для кого было это шоу?

Мэгги вздохнула.

– Наверное, просто чтоб задеть меня. – ответил я.

– Не будь так суров – хотя бы пока. Позволь мне спросить ее об этом, и я посмотрю, что она скажет, прежде чем вы начнете Третью мировую войну. Хотя, я должна признать, меня больше озадачила ее реакция на Робби.

– Какая?

– Сам факт того, что он вызвал у нее реакцию. Я знаю, что вы оба вздрогнули от него в тот день, и ...

– Не нужно, Лео, – простонала Мэгги. – Не начинай это. Ты сам свой злейший враг. Это было много лет назад, и она поехала с тобой в Нью-Йорк, не так ли? Это должно означать что-то. Ты идеальный, Лео. Ты милый и добрый, и ей повезло. Просто позволь ей увидеть тебя настоящего.

Но, что, если я уже показал какой я настоящий и именно такого она ненавидит?

– Настоящего себя я как раз и боюсь, – простонал я. – Но про Робби или Дина, или о том, кто там был в пятницу... когда я вернусь домой, мы разберемся с этим. Обещаю.

– В этом нет необходимости. Я не планирую, когда-либо еще встречаться с Робби.

– Мы можем только догадываться, но разве это не странно, что этот осел, неожиданно появился через 6 лет? И с новым именем? Никто случайно не появляется в Блу-Крике. И никто не меняет просто так свое имя, если им нечего скрывать. Что-то произошло, Мэгги. И как только в понедельник я окажусь дома, планирую это выяснить и положить этому конец.

– Окей, – просто согласилась Мэгги. – Но, Лео, никогда больше не игнорируй мои звонки. Ни при каких обстоятельствах. Ты и я против всего мира. Всегда.

– Всегда. Но я устал бороться со всем миром, Мэгги. Увидимся в понедельник.

– В понедельник, – повторила она.

Я повесил трубку, мой желудок бурчал. Беспокоился ли я о возвращении Робби в Блу-Крик? Да, безусловно. Он был частью жизни Мэгги – всех наших жизней – в течение трех коротких месяцев более шести лет назад. Рид женился на матери Робби, Монике, под влиянием момента, и их пара продержалась совсем недолго. По сути, это закончилось так же быстро, как и началось.

Удивительно, но эти три месяца были действительно хорошими месяцами. Дни, проведенные на скейтборде, за игрой в гольф, плаванием, рафтингом по Блу-Крику – Робби подружился со всеми нами, а не только с Мэгги. Но затем Рид поймал Мэгги и Робби в постели вместе, спустя пару секунд как Робби лишил ее девственности. Это закончило все. Рид потребовал, чтобы Моника и Робби съехали.

Так что, едва успев собрать свои вещи, они оба ушли.

И так же, как я восхищался, что Робби был с Мэгги, ни один из нас никогда не слышал о нем снова. Прошли месяцы, а Мэгги продолжала верить. Она так искренне верила, что он любит ее, и вернется за ней. Он обещал ей, что однажды вернется. Но он этого так и не сделал.

До этих пор.

Так какова бы ни была его мотивация для возвращения домой – я знал, что все это было ложью. Он имел славу и спустя шесть лет и в моих глазах он был не лучше своей матери – золотоискательницы. Слава Богу, он никогда не имел взгляды на Клару в тот первый раз. Я ненавидел то, что он сделал с Мэгги, но мог бы убить его, если бы он так же навредил Кларе.

Клара.

Черт, я должен увидеть ее сегодня еще раз. Учитывая повторное открытие, сейчас было худшее время, но я должен был что-то сделать. И я сделаю. У меня есть план.

Глава 8

Билеты на игру Янки. Я положил их в коробку вместе с двумя майками Дерека Джетера – блин, все любили Дерека – и две фанатские руки.

– Цыпочки любят откровенное дерьмо. Чувак, ты гений.

Пол Кейдж парил над моим плечом. Два билета, которые я разместил в коробке, были его билетами. Не считая работы и, конечно же, семьи Рида, Пол и его семья были моими единственными друзьями. Эта кучка братьев были выходцами из Стейтен-Айленда. Их родители умерли, когда они были детьми, и братья были всем друг для друга. И около шести месяцев назад я встретил Пола в уборной какого-то грязного бара.

Это было в ночь моего двадцать первого дня рождения. Я был один и жалел себя. Мой отец не помнил этот день, и я решил отпраздновать один.

Тем не менее, все чего я действительно достиг было потерять сознание в какой-то случайной уборной в каком-то случайном баре. Даже после всех совершенствований, которые сделал с той ночи на балконе с Кларой – иногда я все также срывался, все еще были ночи, где я пил больше, чем любой человек смог бы.

В ту ночь Пол был в том же баре, что и я. Когда я был слишком пьян, чтобы соображать, он спас мою задницу от пробуждения в одиночестве и в моей собственной рвоте – это вроде стало ритуалом моего рождения.

Вместо этого я проснулся на его кушетке.

Он не знал, что со мной делать, поэтому забрал к себе. Он позаботился обо мне, так как я большую часть ночи провел в компании с фаянсовым другом. Даже настоял, чтобы я принял душ и одолжил мне на утро что-то из своей одежды.

Это был странный для меня опыт – потому что большинство людей в моей жизни и близко не были такими добрыми как он ко мне. И Пол ничего не ждал взамен. Просто выполнял свои саморитянские обязанности, как он это объяснил. Но я был благодарен и искренне... тронут. Чтобы вернуть долг, купил ему, а также его троим братьям, с которыми он жил, билеты на весь сезон игр Янки. Ничего особенного. Не похоже, чтобы у меня не было средств или денег, чтобы достать ему билеты.

Но самая странная часть всего этого опыта то, что, в конце концов, я решил купить и себе сезонный билет. Мне нравился Пол. Даже нравились его прямолинейные братья. Я хотел иметь повод пообщаться с ними снова. Неужели это делает меня таким же плохим, как мой отец? Неужели в таком случае я купил дружбу с ними? Не был совсем уверен. Но, так как это уже случилось, с той ночи мы завязали крепкую дружбу с парнями.

Когда не мешала работа, я никогда не пропускал игру. Так что сегодня, когда не знал, что делать с Кларой, я позвонил Полу. Попросил совета, и он удивил меня тем, что поспешил в гостиницу.

– Позволь мне прочитать записку, которую ты написал, – Пол кивнул на бумагу в моей руке. – Доверься мне. Я видел больше задниц, чем унитаз. Скажу тебе, хорошо это или нет.

Я усмехнулся.

– У тебя есть девушка. Ты – лжец.

– Я не врун. Я сплю с ней каждую ночь, а это гораздо больше того, что можешь рассказать ты. Так что дай мне записку.

– Хорошо, – простонал я, чувствуя странную защиту моей записки. Но я все равно отдал ее.

Его темные глаза медленно изучили листок бумаги. После затянувшейся паузы, он наконец-то открыл рот.

– Неплохо. Думаю, неплохо. Откровенно. К самой сути. Ты и хотел казаться таким… равнодушным?

Я вырвал записку из его рук и перечитал ее.

«Клара и Стефани,

Сегодня в 13.05 будет игра Янки. Не хотите там встретиться? Напишите мне да или нет, и я отправлю за вами машину. Пойму, если у вас уже есть другие планы.

Лео.»

Сделав глубокий вдох, решаю, что все-таки хотел выглядеть таким равнодушным. Прошлой ночью я был довольно напористым, и сегодня не хочу повторять ту же ошибку. Только по этой причине я пригласил и Стефани.

– Да – сказал я, – Клара… Клара отличается от большинства девушек. Я не хочу отпугивать ее. Просто хочу повеселиться с ней.

Он кивнул.

– Тогда, думаю, ты молодец. Но, если все пойдет хорошо, после окончания игры тебе следует пригласить ее перекусить или провернуть какое-нибудь такое дерьмо.

Боже. Свидание? Наедине? Мои руки задрожали.

– В любом случае – сказал Пол, – мне пора идти. Я скажу Тони и Чарли, что случилось. Ради тебя на игре они будут паиньками.

– Еще раз спасибо за билеты – сказал я ему, – Я ценю это даже больше, чем ты думаешь.

– Ха, без тебя я бы даже не достал билеты на первые места. Я не против пропустить одну игру во имя любви.

Пересекая с ним лобби, я засмеялся. Мы попрощались, и все, что мне оставалось сделать, так это доставить мою коробку с различными штуками для бейсбола в квартиру Стефани в Бруклине.

***

Клара так и не ответила на записку. Что за черт? После того, как я потерял свой сотовый и спустя пару часов все-таки нашел, я тут же разблокировал его, чувствуя себя ребенком в канун Рождества.

Но меня ждало жестокое разочарование, когда обнаружил на нем ноль пропущенных звонков от Клары. Она полностью игнорирует меня. Неужели не могла написать хотя бы «Нет, спасибо»?

Я даже попытался дозвониться до нее, чтобы убедится, что с ней все хорошо, но мой звонок сразу ушел на голосовую почту. Итак, после этого внушительного пинка по яйцам – я не знаю, чем себя занять. Но в любом случае хочу свалить как можно дальше от работы и поэтому решаю все-таки пойти на игру.

Но игра была для меня сущей пыткой.

Пола и Ричарда не было. Поэтому я остался с Тони и Чарли – самые младшие и самые буйные из четверых братьев. И я просто не чувствовал себя достаточно общительным для них. Они смеялись и шутили, как и в любой другой день, но я не мог стряхнуть с себя разочарование.

Тот поцелуй с Кларой был потрясающим. Даже если я бы не хотел ее так страстно с шести лет, он все равно был бы потрясающим. То, как мое тело прилегало к ее телу. То, как мое сердце стучало, словно оно вот-вот взорвется и вылетит из груди. Конечно, я ожидал, что ее поцелуй будет хорош. Но ее поцелуй… тот поцелуй был чем-то исключительным – он, черт возьми, был просто божественным. Чувствовала ли она, то же самое, что и я? Был ли я всю жизнь, и особенно прошлую ночь, обманут иллюзиями в ожидании ее?

– Черт, парни – внезапно произнес я, обращаясь к ребятам и двум пустым местам, – Мне нужно вернуться на работу, прежде чем мой папаша сообразит, что меня нет на месте.

Поднялся с сидения, хотя отец меня не беспокоил, мне просто нужна была причина, чтоб выбраться из этого ада.

Тони застонал:

– Да, с ее стороны, это удар. Мне жаль, Лео.

Я пожал плечами, будто это было неважно. Но это было важно.

– Что есть, то есть, – сказал я ему, – Завтра меня не будет в городе. Хочешь, я отправлю тебе свой билет?

– Конечно, – Тони улыбнулся, – У меня есть на примете прелестная малышка, которую я хотел бы привести сюда в понедельник.

– Отлично. Увидимся, – сказал я Тони и Чарли, натянув улыбку, но в глубине души чувствуя себя дерьмово.

Затем ушел, шагая вверх по лестнице, готовый проклясть этот день и намереваясь зализать раны дома. Таковы были мои мысли, когда я наткнулся на оранжевую футболку.

И поразительные фиолетовые волосы.

Клара.

– Ты здесь, – я застыл, ошарашенный, но счастливый.

Она надела оранжевую рубашку, которую, должно быть, изрисовал маленький ребенок. Ее фиолетовые волосы локонами спадали ей на плечи. Глаза ее были уставшими, а лицо – суровым, но, черт возьми, я был просто рад, что она здесь. Мой полный разочарования день тут же стал не таким уж и плохим.

– Конечно, я здесь, – проворчала она, ее серые глаза устремлялись чаще на бейсбольное поле, чем на меня, – Я же сказала, что приду, верно? И, кстати говоря, не благодаря тебе. Мы ждали и ждали эту машину, которую ты обещал нам отправить, но никто так и не приехал, – сбивчиво объясняла она, ускоряясь с каждым словом, – И потом нам пришлось взять такси. Я удивлена, что мы вообще это сделали. Что за черт! Кстати, куда это ты идешь? Ты уже уходишь?

– Вау – сказал я ей, – Потише, киллер. Что ты говоришь?

– Привет, Лео – сказала Стефани.

Я даже не заметил ее. Опять. Но она вдруг оказалась рядом со мной.

– Спасибо, что пригласил меня.

– Здорово, Стеф – ответил я, – Никаких проблем. Рад, что вы обе пришли. – я перевел взгляд на Клару, – Я сказал, чтобы ты написала и дала мне знать, что вы решили. Когда ты так и не ответила, я попытался позвонить. Твой телефон был отключен, поэтому сделал вывод, что ты не хочешь со мной разговаривать. Я должен был прислать за вами машину – так бы и сделал, если бы я знал, что вы хотите пойти. Нужно было прислать за вами в любом случае.

– Я написала тебе. Затем мой телефон разрядился. Но я точно написала тебе.

– Ребят, да кого это волнует? – вмешалась Стефани. – Давайте просто пойдем и посмотрим на игру. Она повернулась и двинулась туда, откуда я пришел некоторое время назад, держа путь к пустым местам, но я за ней не последовал.

Как и Клара.

Сделал шаг вперед, принуждая ее посмотреть мне в глаза. Да, мы поцеловались. Ну и что, черт возьми. Самое меньшее, что она могла сделать – это взглянуть на меня.